А-а-а, не обращайте внимания, отмахнулся Арсенин, кинув через плечо озорной взгляд на Корено. Турок он, ту-рок. Но порой бывает весьма полезен. Так что ничего не поделаешь, приходится терпеть этого варвара.
Спустя почти час Николай, утирая пот и тяжело дыша, пресыщенно, но довольно фыркнул и последним отвалил от стола. Лениво ковыряясь в зубах тайком отломанной от стула щепой, биндюжник стал распространяться, что после столь сытного завтрака усталым путникам не помешал бы здоровый краткий сон минут эдак на шестьсот, но, наткнувшись на жесткий взгляд командира, мгновенно присмирел и больше об отдыхе не заикался. Без всяких команд и нареканий Корено добровольно взвалил на себя общий груз и, ворча под нос что-то про Сизифа и дополнительную оплату каторжного труда, посеменил следом за Троцким на второй этаж. Через пару минут в отведенном одесситу номере последовательно послышались грохот, чей-то возмущенно-испуганный писк и тоскливое, пропитанное болью подвывание. Еще минутой позже все звуки стихли, и молодые люди спустились в общую залу. Корено почему-то прихрамывал.
А вы, удальцы, Арсенин, закончив инструктировать Дато и Барта, строго взглянул на Колю и Льва, пойдёте в порт заметив, как расплывается в довольной улыбке лицо возмечтавшего о портовых кабаках и дешевом роме одессита и как облегченно вздыхает уставший от безделья, Троцкий, добавил:
Под моим присмотром пойдете. Так сказатьво избежание.
Молодые люди переглянулись, синхронно пожали плечами и, понимая, что возражать бесполезно, направились на улицу.
Оружие с собой не брать, ради проформы буркнул им в спину Арсенин и удивленно почесал в затылке, видя, как не только Корено и Дато, но и Лев с Бартом выкладывают на стол груду разномастных ножей и револьверов. Обведя кучу оружия ошарашенным взглядом, Всеслав несколько минут решал, не стоит ли обыскать товарищей на предмет «забытого» ненароком ствола, но решил до подобной низости не опускаться и скрепя сердце вышел из гостиницы.
До портовой зоны добрались без приключений. Правда, Лев, набираясь новых впечатлений, всю дорогу безостановочно вертел головой. Все десять минут пути. И даже невесть откуда налетевший холодный ветер, пригнавший отару хмурых туч, не заставил его прибавить шаг.
В самом же порту восхищаться особо было нечем: у каменного, сплошь в выбоинах и промоинах пирса пристроилась одинокая старенькая бригантина с обшарпанными бортами и ветхим даже на вид рангоутом. Правее посудины, напротив громоздких и воняющих на всю акваторию жиром и ворванью пакгаузов из рифленого железа, в ряд, словно по ранжиру, выстроилось несколько потрепанных штормами и жизнью китобойных шхун. На левой оконечности гавани, подальше от промысловых судов и сопровождающего их амбре, в окружении приземистых бараков, напоминающих казармы, разместилось двухэтажное, в португальском колониальном стиле здание портового управления. Еще чуть левее от него виднелись ряды каменных складов и пристань для сухогрузов.
Подле причала тоскливо покачивался чумазый грузовой пароходик, от которого к складам и обратно шустро сновали две вереницы чернокожих грузчиков. На левой и правой оконечностях гавани сквозь туманную хмарь смутно виднелись редуты береговой обороны, увенчанные флагштоками с британскими флагами. А посреди гавани, словно овчарка, приглядывающая за стадом, угрожающе блистая надраенной сталью армстронговских орудий, покачивалась канонерская лодка.
Нет, это не Рио-де-Жанейро, хмуро буркнул Троцкий, обводя взглядом унылую гавань. И даже не Одесса.
О, Лёва! хрипло восхитился Корено, зябко кутаясь в тоненькую куртку. Ви таки были до Бразилии? И шо ви имеете сказать за карнавал?
Не были мы ни в какой Бразилии, по-прежнему хмуро отмахнулся Троцкий, нас и здесь неплохо кормят. Читал когда-то да картинки видел.
Картинки!.. презрительно осклабившись, махнул рукой Коля. Каких чудес можно видеть с тех картинок? Вот когда мы в девяносто седьмом на «Святом Евстафии» ходили до Бразилииэто таки да!
Погрузившись в пленительные воспоминания, одессит мечтательно зажмурился и сладострастно причмокнул губами.
Какие вина м-м-м, а какие роскошные шенщины Беленькие, черненькие, мулаточки Сказка!
Угу, фыркнул Троцкий, скептически поглядывая на друга, полмиллиона народа, и все в белых штанах
Какие штаны, Лёва! искренне возмутился Корено, прерванный на полуслове. Шо бы ви себе ни думали
Отставить! с трудом оторвав тоскливый взгляд от морской глади, прервал дискуссию Арсенин. Впечатлениями об экзотических странах и дома, тьфу ты чёрт, в гостинице поделитесь. А сейчас слушай мою команду! глядя на вытянувшихся во фрунт подчиненных, капитан довольно улыбнулся и, кинув беглый взгляд на портовые постройки, добавил:
Так. Насколько мне известно, бордель и кабаки находятся там, Арсенин махнул рукой в сторону портового управления, значит, Корено, вы идете туда, капитан указал прямо противоположенное увеселительным заведениям направление. Ну а пока вы, Лев, будете общаться со шлюхами, портовыми чиновниками и прочим приятным народом, я с экипажем этой лоханки поболтаю Что нас интересует в первую очередь, я еще на постоялом дворе рассказал, так чтовперед. Через три часа встречаемся в «Береге».
Озорно улыбнувшись, капитан легкими движениями подтолкнул друзей в разные стороны и, не оглядываясь на исчезающие в портовой суете фигуры, решительно направился к бригантине.
Еще утром, в гостинице, перед тем как отправиться в порт, капитан сменил походную одежду на цивильное платье и теперь как нельзя лучше соответствовал предписанному легендой образу преуспевающего торговца. Если бы давешние полицейские увидели Арсенина, то вряд ли б узнали: темно-коричневая тройка английского твида, котелок, массивная золотая цепочка, с показной небрежностью свисающая из кармана жилета, увесистая лакированная трость и штиблеты с замшевым верхом кардинально изменили его внешность. Вот и вахтенный матрос, в одиночестве скучавший на верхней палубе, впечатлившись представительным видом нежданного посетителя, по первому требованию Всеслава пулей метнулся за капитаном посудинки.
Что матрос наплел первому после Бога, так и осталось неизвестным, но, видимо, расписывая визитера, на краски он не скупился. Не прошло и трех минут, как на палубу, торопливо стряхивая крошки с редкой бороденки на потасканный свитер, выскочил коренастый мужичок в замызганной фуражке с кокардой в виде увенчанного короной якоря. Внутренне морщась от предписанного ролью образа классической сухопутной крысы, Арсенин добрых пять минут рассыпался в дифирамбах суденышку и его владельцу, чем привел капитана сначала в недоумение, а после в азартный восторг.
Британец, решив, что Фортуна, ниспослав богатенького олуха, наконец-то повернулась к нему лицом, дал волю алчной фантазии. Услышав, что за пятидневное каботажное плавание с него запрашивают цену как за двухнедельный трансатлантический рейс, Всеслав не на штуку взбеленился и воочию показал мореману, что немецкие купцы (особливо, если наяву они российские моряки) знают толк в торговле. В двух десятках слов он перечислил все достоинства и недостатки посудины (причем к числу достоинств относилось только то, что кораблик нужен срочно, а к недостаткамвсё остальное) и спустил раздухарившегося моряка с небес на землю. В конце концов после получасового яростного торга моряки (и тайный, и явный) пришли к обоюдному соглашению и, договорившись о встрече через сутки, расстались довольные друг другом.
Правда, на обратном пути в гостиницу Всеслав всерьёз задумался, а стоит ли выкидывать деньги на ветер, отдавая плату за аренду. Но по зрелому размышлению решил, что от намечаемой эскапады и так урона будет больше, чем хотелось бы, и что пусть чёртов англичанин подавится теми деньгами. Если, конечно, его буры раньше не удавят.
Погрузившись в раздумья, Арсенин по сторонам не смотрел и поэтому, когда справа от него с шумом распахнулась дверь колониальной лавки и на улицу под аккомпанемент потока богохульств вылетел рыжеволосый мужчина в застиранной голландке, вздрогнул от неожиданности. Поминутно ощупывая набухающий на скуле синяк, рыжий с трудом поднялся на ноги и с чувством погрозил кулаком своему отражению в витрине. Заметив стоящего неподалеку Арсенина, побитый презрительного сплюнул под ноги зеваке и, что-то невнятно буркнув по-английски, поплелся в сторону порта. Осуждающе мотнув головой, Всеслав пошел было дальше, но, вдохновившись какой-то идей, остановился и свистнул в спину ковыляющему неудачнику.
Эй, страдалец! чуть наклонив голову вбок, капитан ждал, пока рыжий неторопливо развернется в его сторону. Выпить хочешь?
Подстегнутый любезной уху каждого выпивохи фразой, мужчина в голландке как мог резво доковылял до Арсенина и вопросительно уставился на нежданного спасителя.
Допустим, с деланой независимостью, но всё же чуть торопливей, чем следовало бы, прохрипел рыжий. Чё делать-то надо?
Да, в общем-то, ничего, пожал плечами Всеслав, доставая из бумажника фунтовую купюру. Ответишь на пару-тройку вопросови свободен. Ты ведь матрос с одного из китобоев? Американец?
Оглушенный неожиданной радостью, моряк, торопливо переводя в уме прибыль в литры бормотухи, уставился похмельным взглядом на купюру и из стопора вышел только после того, как Арсенин брезгливо тряхнул его за плечо.
И всего-то? судорожно сглотнул слюну китобой, кидая мечтательные взгляды на винную лавку. Это мы запросто. Спрашивайте, ваша милость, всё, что знаю, всё расскажу
К тому моменту, когда слегка усталый, но довольный результатами прогулки Арсенин вернулся в гостиницу, его уже поджидали Барт и Дато. Бур, не обращая внимания на недовольные взгляды грузина, с удовольствием шумно прихлебывал темное пиво. В свою очередь Дато, аккуратно потягивая местное винцо, нервно дергал щекой при каждом хлюпе, но вслух неудовольствие не выражал.
Остановив жестом приподнимающихся товарищей, капитан, преувеличенно тяжко стеная, опустился на стул, обменялся приветливыми улыбками с хозяйкой, указал на бокал Дато и жестом попросил принести вина и ему.
Коли вы уже здесь и отдыхаете, значит, всё в порядке, проводив хозяйку признательным взглядом, Арсенин отхлебнул из бокала и с одобрением шевельнул бровьюмадера оказалась на удивление отменной. Чем порадуете?
Гарнизон большой, батоно капитан, Дато, отставив бокал в сторону, неторопливо развязал кисет, одних пехотинцев почти три сотни насчитали. Ещё два уланских эскадрона и батарея лёгкой артиллерии из шести полевых орудий. Это только те, что в старом португальском форте разместились. А ещё в портовых бастионах люди естьно про них мы не узнавали. Не было такой задачи.
Многовато что-то народа для такого захолустья, размышляя вслух, задумчиво протянул Арсенин и облокотился на стол. Солдаты в городе, артиллеристы в порту Ещё и канонерка на рейде болтается. Зачем? Ведь все грузоперевозки по другому побережью идут
Я думаю, вежливо кашлянул абрек, прерывая невесёлые думы командира, гарнизон большой потому, что здесь плохие солдаты служат. Думается мне, батоно капитан, что сюда со всей Африки гоимеби сослали.
Это есть точно, почесал бороду Барт, это ни есть солдат, это uitdraaier, подбирая подходящее слово, бур покрутил пальцем в воздухе, бездельник, вот! Весь день все солдаты ничего не делал! Офицеры пить beer и играть в карты! Один коммандос купить nee цена nee Ван Бателаан не в силах подобрать подходящее слово отчаянно скрипнул зубами и, кинув по сторонам беспомощный взгляд, уткнулся в трактирное меню. Стоить! вдруг обрадованно вскрикнул донельзя довольный собою бюргер. Каждый коммандос стоить vyf nee tienдесять англичан!
Кстати, о коммандос, Барт, прервал горделивые разглагольствования Арсенин, ты людей Ван Брика нашел?
Ja! бюргер залпом опростал пиво из кружки и, намереваясь попросить добавки, завертел головой в поисках хозяйки. Они wag ждать в город jou sein ваша команда, сигнал. Их, переводя про себя счет с африкаанс на русский, бур беззвучно зашевелил губами, два plus десятьnee двадцать человеков! Все есть seelui знать море и корабль! Херре Нойманн есть хотеть говорить вас вами vandag сегодня тут! для вящей убедительности бур ткнул пальцем в стол, невзначай перевернул тарелку с жареной рыбешкой и виновато покосился по сторонам.
Придетпоговорим, машинально кивнул Арсенин, размышляя о чем-то своем. Во сколько он должен заглянуть? и, видя смятение ничего толком не понявшего Барта, пояснил:Нойманн назвал час, в котором он придёт сюда?
Nee, отрицательно покачал головой Барт, теребя свою бороду, не говорил А где есть Лев и Колья?
Сам гадаю, чуть раздраженно буркнул Арсенин, нервно тарабаня пальцами по столешнице. Вот только не знаю, что вернее предположить: то ли Троцкий в кабаке в драбадан укушался, то или Корено в портовой часовне лоб в поклонах разбил
Капитан даже не подозревал, насколько верны его предположения
Спустя час, когда томительное ожидание начало перерастать в уверенную обеспокоенность, входная дверь приотворилась, и в неширокий проем заглянула чья-то голова, увенчанная армейской каской. Владелец шлема с методичностью артиллерийского наблюдателя обвел взглядом зал и, видимо, обнаружив искомую цель, что-то невнятно буркнул через плечо. Обе створки распахнулись, и двое здоровяков в мундирах морской пехоты ввели, а точнее, внесли чью-то обмякшую тушку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся Троцким. Компания, чинно обедавшая за соседним столом, возмущенно уставилась на устроителей сквозняка, но, заметив военные мундиры, дружно притворилась, будто ничего и не случилось. Аккуратно умостив едва трепыхающегося Льва за столом, здоровяки коротко откозыряли Арсенину и, не вдаваясь в объяснения, шустро удалились.
Бог мой! сдавленно охнул Всеслав, рассматривая Троцкого, безвольно обмякшего на стуле. Что с вами? Вам плохо?
Мне? молодой человек, приоткрыв один глаз, пьяно улыбнулся. Мне иск-лю-чи-тельно ха-ра-шо! Плохо мне будет завтра он вновь закрыл глаз, уронил голову на грудь и зевнул. Наверное
Вы где так напились?! Арсенин, видя, что подчиненный, игнорируя командира, нахально пытается свернуться клубочком на стуле и уснуть, аж привстал от возмущения. Па-а-дъём!! Подъём, кому говорю!
Его усилия имели успех. Частичный. Лев, с видимым напряжением оторвав себя от стула, растекся в умильной улыбке, что-то бессвязно пролепетал, рухнул обратно и, уронив голову на стол, тут же отрубился.
О! Глэдис! Арсенин, заметив, что хозяйка гостиницы с интересом наблюдает за происходящим, подошел к стойке. Ой, прошу прощения, миссис Хартвуд Вы не знаете, можно ли привести в чувство вот это? капитан раздраженно указал на почти сползшего под стол Троцкого и зло скрипнул зубами.
Что он пил? деловито поинтересовалась женщина, вынимая из недр стойки различные бутыльки, пузырьки и флакончики. Как давно и как много? продолжила она наводить уточняющие данные, смешивая какой-то коктейль в высокой глиняной кружке.
Всеслав еще раз взглянул на Троцкого, сидевшего на стуле только благодаря Барту, удерживающему Льва за воротник, и пожал плечами. Женщина с сожалением вздохнула, задумчиво прищурила глаз и, сыпанув в коктейль какой-то порошок, поставила кружку перед Арсениным.
Влейте это, принюхавшись к содержимому кружки, Глэдис явственно поморщилась, в него, хозяйка качнула головой в сторону Троцкого. Через полчаса сможет разговаривать. Через час будет как новенький. Ну почти как новенький. Правда, завтра, женщина с искренним сожалением взглянула на Льва, завтра я ему не завидую
Арсенин, благодарно кивнув трактирщице, бережно донес кружку до своего стола, с помощью Дато и Барта выполнил инструкции и, дожидаясь, когда же Лев очнется, с удрученным видом уселся на стул. Однако на этом сюрпризы не закончились.
Менее чем через четверть часа в зал трактира вошел Корено. Трезвый. Но с синяком в полскулы, в наручниках и в сопровождении двух дюжих констеблей. Увидев столь странную процессию, Арсенин тихо ойкнул, Барт озадаченно почесал бороду, а Дато с решительным видом сунул руку за пазуху. Видимо, подозрения капитана о наличии у подчиненных неучтенных стволов имели веские основания.
Доброго дня вам, сэр! Честь имеюконстебль Фланнаган! полицейский, небрежно кинув ладонь к срезу белого шлема, качнул головой в сторону Корено. Вам знаком этот человек?
Знаком, коротко вздохнул Арсенин, уныло озирая помятую физиономию одессита. Что он натворил?
Циничное нарушение общественного порядка в храме святого Ботульфа, что на территории порта находится, загибая пальцы, начал перечислять Колины грехи полицейский, неповиновение и злостное сопротивление полицейским чинам, полицейский аккуратно потрогал распухшее ухо, ожег Корено неприязненным взглядом и добавил:А ещё он казенное имущество попортил.