Как только Шейн и Даррагер вышли на вытянутую каменную площадку, не огороженную ничем, кроме низкого бордюра, они оба остановились друг напротив друга. Первые несколько секунд тишины они просто смотрели глаза в глаза и думали о чем-то своем.
«Говорят, что он уже подчинил четвертый круг,размышлял Даррагер с улыбкой,так ли это? Вряд ли он станет использовать что-то настолько сильное вне настоящего боя. Да и академия, боюсь, может не выдержать. Только вот интересно, его четвертый кругэто способность массового поражения или все-таки точечного?»
Шейн резко наклонился и внезапно бросился в бой. От той скорости и решимости, с которой он побежал, Даррагер даже немного растерялся. Мужчина быстро отступил назад, но юноша уже успел подобраться к нему практически вплотную.
Сжав ладонь в кулак, Шейн замахнулся, будто бы для тяжелого удара, но стоило ему выпрямить руку, как от него сразу же повеяло холодом. Несколько магических кругов, возникших под ногами парня, сразу сообщили об опасности.
Даррагер среагировал инстинктивно. Подняв обе руки вверх и выставив их перед своим лицом, словно в виде блока, он громко топнул ногой. Сияние его темно-зеленых магических кругов также разнеслось по округе.
Перед мужчиной в считанные секунды, словно по щелчку пальцев, возникла прочная каменная стена. Со стороны она не казалось достаточно толстой для того, чтобы выдержать атаку, однако стоило льду Шейна появиться возле него и помчаться вперед, как эта каменная стена отразила его полностью. Каждый кусочек льда, долетавший до этой прочной защиты, просто разбивался о нее на множество осколков, будто бы так и должно было быть.
«Сразу на магию перешел?задумался Даррагер, опуская руки и спокойно отступая от своей защиты на шаг.Судя по всему, физические тренировки его мало интересуют».
Внезапно над головой промелькнула тень. Заметив ее, мужчина быстро поднял голову и, к своему удивлению, увидел перепрыгнувшего через его стену паренька.
Шейн, перевернувшийся прямо в воздухе, поднял руку и активировал следующее заклинание.
«Магия в полете,мимолетно подумал Даррагер,да?»
Мужчина инстинктивно отскочил в сторону, и в тот же миг на прежнем месте, прямо из земли, выросли ледяные шипы. Они, словно ножи, были способны разрубить все, что стояло на их пути, но из-за отсутствия цели рядом они так и замерли, никого не задевая.
Резко развернувшись, Даррагер со зловещей улыбкой присел к земле и положил на нее ладонь правой руки. Как только Шейн приземлился на его глазах, он насмешливо произнес:
Я тоже так умею.
Шейн инстинктивно, уже понимая, о чем шла речь, топнул ногой. По его желанию каменная поверхность под его ногами начала быстро покрываться льдом, будто образуя защиту, но этого оказалось мало.
Как только земля возле Шейна начала превращаться в острые шипы и тем самым приподнимать самого парня, его лед начал покрываться трещинами. Шейн покачнулся и понял, что он начал падать прямиком на шипы. Он также быстро осознал, что его лед не поможет создать достаточно крепкую опору под ним, и за оставшиеся секунды он даже не выдержит падения своего мага.
Тогда в голове всплыло еще одно заклинание. Собрав все свои силы где-то в груди, Шейн представил воссоздание трех магических кругов. Использование мощного заклинания стало резко ощутимо по всей площадки. Температура в округе упала так быстро, что из-за этого даже само дыхание окружающих стало заметно в виде густых парящих облаков.
Каменные шипы Даррагера мгновенно покрылись льдом. Это была самая быстрая атака Шейна из всех возможных. Приподняв руку прямо во время падения, Шейн быстро щелкнул пальцами, и вместе с этим сама земляная атака мгновенно рассыпалась на мелкие ледяные обломки.
Шейн рухнул прямо на землю, но не издал ни звука. Ни то, что он приземлился на лед, ни то, как неудачно он приземлился на спину, не вынудило его даже издать жалобный стон. Он просто оттолкнулся и осторожно приподнялся.
Даррагер, наблюдавший за ним, почти не шевелился. Задумчиво хмурясь, он размышлял:
«Шейн не способен сражаться с серьезными противниками без высоких магических затрат. Магия третьего круга хороша, но она высасывает слишком много сил, как и любая высокоуровневая магия. Ему нужно не новые магические круги открывать, а хорошенько над старыми поработать. Иначе прямо во время боя потратит все свои силы, и что потом?»
У тебя хрупкая магия,заговорил Даррагер, начиная приближаться.Хрупкая, как и весь лед. Маги земли, как я, или маги огнядля тебя самые тяжелые противники.
Шейн, приняв позу лотоса, устало выдохнул. Его лицо, руки, кончики волосвсе выглядело бледным и даже немного обмороженным. Было видно, что сама эта магия наносила ему некоторый урон, и оно не было удивительным. Чем сложнее была магия, тем больше вреда она причиняла своему владельцу.
И что мне с этим делать?спросил Шейн, оглянувшись.
Даррагер задумался. Его магия довольно сильно отличалась от той, какую использовал Шейн. Не только лед, сама вода была просто несравнима с землей, и потому дать конкретные советы оказалось тяжело.
Слушай,протянул мужчина,тогда, может, попросишь Агнес позаниматься с тобой? Она же у нас маг шестого круга. Явно подскажет что-то.
Леди Агнес маг шестого круга?Шейн удивленно взглянул на учителя, и уже только от этого взгляда Даррагер неосознанно улыбнулся.
По ней и не скажешь, но в ее молодые годы она была одной из тех, кто крышевал всю академию. Ее боевые заслуги выше, чем у всех остальных преподавателей, и именно поэтому все вынуждены считаться с ее мнением. Ты не знал?
Шейн задумался. Приложив руку к подбородку, он постепенно начал вспоминать сцену своего сражения с Церианом, учеником третьего года обучения. Во время того боя внезапно появился посторонний человек, Кара, и она же пришла в тот момент к Агнес ради тренировки.
«Теперь я понимаю,размышлял Шейн,почему Кара из всех учителей на тренировки напросилась именно к Агнес».
Помимо этого,продолжал говорить Даррагер,у тебя хромает скорость создания заклинаний. Хотя, даже не так, ты способен создать нечто за секунду, но этого нечто не будет достаточно для защиты. Тебе нужно развивать не просто скорость, нужно увеличивать именно силу мгновенной атаки и защиты.
Это сложно.Поднявшись на ноги, Шейн тяжело вздохнул, выпрямился и потянулся. Он чувствовал, как холод в его теле постепенно начинал отступать, и это даже расслабляло.Я освоил третий круг как раз тогда, когда попытался увеличить скорость совместно с прочностью. То есть подобная цель без вариантов ведет к увеличению затрат маны и переходу на новый круг.
Тогда меняй структуру,уверенно ответил Даррагер.
О чем вы?
Шейн удивленно посмотрел на мужчину, и заметил в его взгляде блеск азарта и интереса. Уперев руки в бока, Даррагер спросил:
Как насчет того, чтобы перейти ото льда к кристаллам? Процесс кристаллизации тебе известен?
Кристаллыэто тоже подэлемент?
Даррагер кивнул, а Шейн задумался. Когда он только-только начинал изучать магию, почти сразу перешел от самой стихии воды ко льду. Причин всего было несколько: перваяпростота, втораябезопасность. Шейну было намного проще справляться со льдом, чем с самой водой. Вода не имела конкретной формы, ее было тяжело уловить и сложно ощущать во время магии. Лед же был прочен, с ним легко можно было работать, да и у Шейна уже была некоторая сопротивляемость к холоду. Что касалось безопасности, то использование подэлемента, а не основной стихии, намного выгоднее потому, что стихия слишком предсказуема. Так как все начинают изучение с основных стихий, все возможные атаки и способы защиты уже известны другим магам. Ты не можешь создать что-то необычное. Во время боя ты предсказуем, и все, чем можно выделиться,это мощностью атаки.
Шейн,прозвучал зов Даррагера, заметившего задумчивость юноши,ты не до конца осознаешь свои возможности. Маги, как ты, которые уже прошли уровень третьего круга, вправе выбирать из всего наличия подэлементов те, которые подходят им больше всего. Да, осваивать новую структуру магии сложно. Ты практически с нуля должен учиться, а если учитывать то, что магияэто частично еще и рефлекторный процесс, ты должен переучивать все свои закрепленные привычки. Иначе ведь просто во время боя ты будешь создавать не ту структуру
Но,перебил Шейн, приподнимая взгляд,все же я смогу это сделать, так как я уже хорошо знаю основы? Вы это хотите сказать?
Мужчина улыбнулся. По взгляду Шейна он понял, что тот наконец-то начал все осознавать. Да, изучать новый подэлемент всегда было сложно. Ты не только хорошо должен был понимать сам процесс превращения стихии в этот элемент, но также ты должен был привыкнуть к тому, как реагировало твое тело на эти изменения. Далеко не каждый маг может перенести пагубное влияние магии, которое вынуждено терпеть тело во время создания нового элемента. Проще всего приходится инманам, потому что их мана собирается не внутри тела, а снаружи. Экманы же, собирающие ману внутри своего тела, сильнее всего подвергаются воздействию своей магии, и Шейн был одним из них. Однако при всем этом Даррагер почему-то был уверен, что именно этот парень мог справиться с чем-то подобным.
Да,соглашался мужчина,не все маги имеют такой же талант, какой есть у тебя.
Шейн выдохнул. Опустив руки, он развернулся всем телом к преподавателю и серьезно ответил ему:
Я не верю в талант. В мире существует только усердие.
Правда? Ты не веришь в дар бога?
Какого?на губах парня появилась насмешливая, даже немного ироничная улыбка.В бога Солнца? Разве по истории он не передал нам только проклятия, да пороки?
НуДаррагер отвел взгляд в сторону. Религия для мужчин в мире была самой болезненной и неприятной темой. Все женщины поклонялись богине Луны. Она была единственной, кто признавался церковью. Мужчины же по своей природе относились к храму бога Солнца, но при этом они не могли открыто отстаивать свою веру, иначе их называли еретиками и просто начинали казнить без разбора. При этом верить во всевышнюю силу хотелось всем, ведь у каждого были какие-то надежды.
Можете не отвечать,заговорил Шейн, качая головой.Мой ответ: нет, не верю. Я научился всему сам благодаря тяжелым тренировкам. Был бы тут вопрос таланта, и мне не пришлось бы проходить через страдания.
Что жДаррагер улыбнулся. Почесав затылок и вновь взглянув на Шейна, он с улыбкой спросил:Тогда, может, повторим бой?
Повторим.
* * *
Неподалеку от того места, где тренировался Шейн, находилась и Джулиана. Девушка, скрываясь где-то между учебными корпусами, задумчиво поглядывала на брата, усердно тренировавшегося с учителем.
Да, Шейн не был похож на себя прежнего, и это настораживало. Прежние покорность, боязливость и скромность теперь будто не существовали для него. Шейн отличался от самого себя так сильно, словно бы он был другим человеком.
Ты следишь за своим братом?прозвучал высокий женский голос неподалеку.
Джулиана, повернув голову, заметила быстро приближавшуюся к ней парочку подруг: Эрсен Эдмонд и Флорен Русичель. Если Эрсен, как всегда, была сдержана и строга, то Флорен, словно ребенок, широко улыбалась и практически подпрыгивала на каждом шаге от радости.
Япротянула Джулиана, отводя взгляд.Не слежу.
Флорен рассмеялась. Остановившись рядом с подругой, она слегка склонилась к ней и поучающе заговорила:
Когда ты тайно смотришь на кого-тоэто и называется слежкой.
Джулиана замолчала. Манера речи Флорен, ее поведение и даже эмоциональностьвсе это было настолько привычно, что ни Джулиана, ни Эрсен уже не придавали этому никакого значения, однако, если бы на этом же месте стояла другая девушка, которая пыталась бы вести себя также, безучастными они бы не остались. Скорее они бы сделали все, чтобы проучить ее и избавиться.
Матушка приказала сделать так,отвечала Джулиана, прислоняясь спиной к каменной стене,чтобы ни одна семья не смогла забрать себе Шейна.
И?
Нужно выяснить кто близок к нему, чтобы избавиться от них.
Флорен улыбнулась. Да, она не была удивлена чему-то подобному. Талантливые мужчины были навес золота, и они же были крайне опасны. За подобными личностями нужно было тщательно следить, особенно, если это был кто-то из твоей собственной семьи.
Но,выпрямившись, Флорен загадочно сощурилась и чуть коварнее улыбнулась,есть же что-то еще?
Джулиана задумалась. Она не хотела отвечать на этот вопрос, но, зная характер подруги, понимала, что та все равно бы не отстала от нее до тех пор, пока не докопалась бы до истинытакова была натура Флорен.
Я продолжаю думать над вашими словами,ответила Джулиана, начиная недовольно кривить губы.
Услышав эти слова, третья девушка, Эрсен, задумчиво нахмурилась. Когда ее густые черные брови сомкнулись вместе, а взгляд стал предельно строгим, она спросила:
О том, чтобы забрать его себе?
Оудивленно протянула Флорен.Хочешь отобрать муженька у своей младшей сестры?
Джулиана недовольно цокнула. Вновь отвернувшись и посмотрев в сторону Шейна, в этот момент как раз сражавшегося с преподавателем, она ответила:
Вариантов осталось немного. Либо Шейн, либо Юстас. Однако Юстас совершено бесполезен. Если я хочу стать главой рода, мой избранник должен быть талантливым.
Тогда в чем вопрос?Эрсен склонила голову влево, из-за чего ее высокий черный хвост, собранный на макушке, перекатился на плечо.Берешь и идешь к нему. Я бы на твоем месте прямо заявила о своих претензиях на него.
Джулиана промолчала. Продолжая смотреть на лед, создаваемый Шейном где-то вдалеке, она все больше думала над тем, как сильно он изменился, и насколько странным ей это казалось.
Раздался смех. Флорен, отмахнувшись, с ироний в голосе заговорила:
Что же это такое? Наша Джулиана Дориан, маг четвертого круга, не боится уничтожать монстров и зачищать высокоуровневые темные миры, но боится подойти к младшему брату?
Дело не в страхе перед Шейном,равнодушно отвечала Джулиана.
А перед кем?
Девушка нахмурилась. Наконец-то ее фиалковый взор оторвался от фигуры брата и начал бегать по округе. Сначала он обвел всю тренировочную площадку, потом переместился на невысокие постройки, расположенные где-то в стороне, а затем и поднялся к лесу, видневшемуся чуть левее от самого спортивного поля.
Моржана где-то рядом,почти шепотом отвечала Джулиана.Я почти уверена в этом. Она не спускает с меня взгляда, а с Шейна тем более.
Флорен задумалась. Окинув взглядом округу, она действительно попыталась найти того, о ком говорила ее подруга, но рядом было так много разных людей, что подобные действия были схожи с поиском иголки в стоке сена.
Мне кажется,отвечала Флорен,что это уже паранойя.
Джулиана лишь хмыкнула. Даже если она и не была уверена в своих ощущениях, она была уверена в своей сестре. Они слишком хорошо знали друг друга, и потому могли предчувствовать то, что захочет предпринять каждая из них.
И Джулиана была права. В это же время на скатной крыше здания, располагавшегося где-то напротив Джулианы, ее подруг и даже напротив самого стадиона, на котором тренировался Шейн, действительно сидела Моржана. Девушка, смотря в сторону сестры, не сводила с нее взгляда.
«Ну, давай,размышляла Моржана, не скрывая улыбки,Джул, сделай это, и тогда я точно не останусь в стороне».
Моржану даже не столько интересовал Шейн, сколько ее старшая сестра, ведь теперь она знала, что Шейн был способен постоять за себя. Куда опаснее была Джулиана, которая являлась наследницей семьи и стремилась стать главой всего рода. Какая жизнь ждала Моржану, если бы после ее восстания и объявления намерения стать наследницей, Джулиане все же удалось бы занять это место? Ужасная жизнь.
Джулиана была слишком расчетлива и мстительна для того, чтобы оставлять в покое того, кто угрожал ее будущему. В то же время она была жуткой трусихой перед их матерью, ведь она знала, что в этом мире лишь у их королевы и самой Шанны было право решать их судьбы.
«Если упущу Шейна,размышляла Моржана, упираясь руками в колени,тогда у Джулианы появится очередное преимущество предо мной. Она знает это, поэтому точно попытается разорвать нашу с ним помолвку и переманить его на свою сторону. Шейн не согласится, потому что он слишком принципиален, так что сейчас можно пустить это на самотек, но потом Если она узнает о какой-то из его слабостей, тогда она точно сможет использовать это».