Она проскользнула мимо ларька с зеркалами и на секунду задержалась, поймав свое отражение в одном из них. Высокая, худая, в грязной одежде, состоящей из накидки, старой туники и порванных мужских штанов, которые висели мешком. Темные волосы заплетены в две тугие косы, а черные глаза поблескивали на смуглом лице. Некогда сочные губы цвета спелой вишни, теперь сухие и бледные. Ей было всего восемнадцать, но выглядела она гораздо старше. Айлан сокрушенно дернула плечами. Ей нравилось быть красивой. Одеваться в изысканную одежду, ухаживать за собой. Конечно, это не главное. Но всё же хорошо, что в её комнате нет зеркал.
Девушка поспешила покинуть рынок. Прекрасный город Рееник. Самый красивый город Астерона. Повсюду храмы, здания удивительной архитектуры. И всё утопало в зелени. Дворец короля Охтара был отдельным видом великолепия. Белоснежный камень, на который постоянно падали солнечные лучи, заставляя его сиять, изящные башенки, отчаянно тянущиеся к небу, открытые террасы, которые обещали долгожданную прохладу и потрясающие виды на город. Кругом множество фонтанов. И всё это за высоченным ограждением, железные прутья которого позволяли увидеть кусочек королевской роскоши. Как же ей хотелось хоть на мгновение заглянуть туда. Хоть на один единственный миг понять, как живут те, кому повезло родиться по другую сторону забора. Какая их жизнь? Веселая и беззаботная? Или спокойная, но скучная? А может, полна тревог и беспокойства за свою страну? Кто знает.
Девушка продолжила свой путь. Жила она далеко, почти на окраине города, одно из немногих мест, где Айлан могла позволить себе снимать жилье. Воровать приходилось на другом конце Рееника, чтобы не попасться.
Солнце уже потихоньку клонилось к закату, когда она добралась. Её комната располагалась в старом ветхом доме, который давно бы уже пора снести, на первом этаже. Жить здесь было небезопасно, но на большее денег не хватало. К тому же хозяин терпеливо относился к оплате, прощая задержки. Так что проще однажды проснуться погребенной под обломками, чем искать что-либо другое.
Айлан быстро направилась к своей комнате в конце обшарпанного коридора, попутно приветливо кивая полной женщине, жившей с ребенком за соседней дверью.
Айлан, дорогая, постой, остановила она её.
Девушка замерла. Женщину звали Париста: низенькая, с широким лицом и маленьким носом. Она едва дотягивала Айлан до плеча.
Что-то случилось?
Тебя сегодня искал один мужчина. Её узкие глаза засветились от любопытства.
Мужчина? удивленно переспросила Айлан. Странно У неё не было никаких знакомых мужчин, которые могли бы её разыскивать в этом месте.
Ага, кивнула она, спрашивал, где ты и когда вернешься.
Как он выглядел? Айлан напряглась. Неужели кто-то из тех, кого она обокрала.
Париста задумалась, перебирая складки своего невзрачного полинявшего синего платья.
Нууупротянула она, он такойона недоуменно замолчала.
Айлан вопросительно подняла брови.
Если честно, то я не запомнила, наконец ответила Париста. Она казалась озадаченной этим фактом.
Спасибо, Париста, поблагодарила Айлан, недоумевая. Неужели придется всё-таки съезжать? Как невовремяДенег совсем нет.
Глава 5
Пиршество было роскошным. Настолько роскошным, насколько это вообще возможно при королевском дворе. Светлые стены просторного зала украшали множество цветов самых разных расцветок, форм и размеров, а между ними виднелись светильники с уже зажженными свечами. Повсюду развешаны гербы Андалии на светло серых полотнах: два золотых скрещенных меча, символизирующих силу, в круге короны, обозначающая нерушимую власть. Аромат цветов смешивался с запахом еды, веселая музыка и смех разносились по залу. Джейрис стояла возле окна, стараясь пока держаться подальше от всеобщего веселья. Она бы вообще сюда не приходила, если бы это не являлось ее обязанностью. Но она воспитанница короля и должна подчиняться. Хотя и не понимала для чего это нужно, если большая часть людей при дворе в лучшем случае не обращали на нее внимание.
Джейрис осторожно поправила свое красное платье с узкими рукавами и с напряжением ждала самую неприятную часть вечера. Она должна станцевать с тремя принцами. Приказ короля, мол, пусть все посмотрят: мы как одна семья. Можно подумать, в это кто-то верит. Что за нелепица! Принцы едва её выносят, так же, как и она их, впрочем.
Кроме принца Джоса, конечно. Он и подошел первым. Как всегдасамо очарование. Небрежно уложенные волосы, идеально сидящий светлый костюм, состоящий из камзола, белой рубашки и бежевых штанов. Но самым завораживающим в его внешности были глаза: один светло-голубой, а другой темно-карий. Из-за этого создавалось впечатление, словно смотришь на свет и тьму одновременно.
Джейрис подала руку в ответ на приглашение принца потанцевать, и он тут же увлек её в центр зала.
Нравится? спросил он с легкой улыбкой.
Скука. Как и обычно, ответила Джей.
Конечно, скука, согласился принц. Ты просто не умеешь веселиться.
Я? притворно удивилась Джейрис и саркастически добавила: Да я королева веселья.
Королева? вкрадчиво переспросил он.
Джейрис смело встретилась с ним взглядом. Подумаешь, примерила себе королевский титул. Ну и что ты мне сделаешь? Она с вызовом улыбнулась.
Джос усмехнулся. Он знал, дракону непросто при дворе. Хотя кому здесь бывает просто. Принц продолжал кружить ее в танце, крепко прижимая к себе.
Боюсь, самая приятная часть близится к концу, произнес он, имея в виду танец с ним.
Джейрис вздохнула.
Неужели Эмиль тоже настроен сегодня танцевать со мной?
Сомневаюсь. Он с утра не в духе, как и все остальные дни его жизни. Поэтому даже если отец его заставит, будь готова, что он обморозит тебя не только своими манерами.
Джейрис нахмурилась. Последний раз, когда они танцевали с принцем Эмилем, он безжалостно нагрубил ей, из-за чего Джей была вынуждена немедленно прекратить танец и уйти. Она еле сдержалась и не убила его на месте.
А вот Анхель наверняка не откажет себе в удовольствие, добавил Джос.
Даже сейчас принц продолжал улыбаться. На самом деле Джейрис обожала веселиться. Музыка, танцыто, что уравновешивало ее неистовую огненную силу. Только в танце можно было оставаться собой, не сдерживать порывы. Но тяжело веселиться, когда ты не более чем пленница, хоть и в прекрасной, но клетке.
Музыка закончилась. Джос галантно поклонился, поцеловал ей руку и отошел.
Джейрис подошла к столу, размышляя, стоит или нет выпить бокал вина перед встречей с остальными наследниками. Она чувствовала усталость, хотя вечер был в самом разгаре. Ей нестерпимо хотелось уйти. Но если Джейрис покинет праздник, королю это не понравится. А она не планировала с ним ссориться, по крайней мере, пока. Джей оглядела зал. Приглашенные танцевали без устали. Девушки, одетые в платья всевозможных цветов, украшенные разнообразными прическами, и с головы до ног усыпанные украшениями. Элегантные мужчины восхищались их красотой и кружили в танце.
Джей перевела взгляд на трон. Король Долмар сидел и разговаривал с придворными. Он уже немолод, некогда привлекательный мужчина, сейчас же утратил свою былую красоту: редкие светлые волосы покрывали лысеющую голову, а светло-голубые глаза поблескивали на морщинистом лице. Но он всё еще оставался могущественным королем с суровым нравом.
Мать принцев, королеву Англику, Джейрис не помнила. Та умерла, когда она и младший принц были совсем маленькими. Но она видела её портрет. Невероятно красивая женщина с темными глазами и черными вьющимися волосами. Надменное лицо и гордая осанканастоящая королева. А ещё она слышала, Англика обладала весьма незаурядными способностями. Поэтому и принцы оказались не обделенными магическими силами.
Взгляд ее сместился вправо и наткнулся на стоящего рядом с королем старшего принца. Лицо мрачнее самой темной ночи, глаза точно две льдинкитаков принц Эмиль. Джейрис даже не была уверена, видела ли она когда-нибудь его улыбку. Почувствовав чужой взгляд, он посмотрел на нее. Сквозь толпу, как будто и не существовало вокруг других людей. И выражение этих холодных глаз предвещало ни больше ни меньше, а самую мучительную смерть, если она только посмеет приблизиться к нему. Джей резко отвернулась, передернув плечами от отвращения. «Ненавижу! Ненавижуэто всё».
Всё-таки решив не туманить голову вином в такой вечер, она отошла от стола. По углам зала те, кто не танцевал, сбились в кучки и разговаривали. Подходить ни к кому не хотелось, так как подруг у Джейрис всё равно не было. Конечно, тяжело дружить с человеком, если ты боишься быть зажаренным заживо. Но в целом ей наплевать, что они думают. В конце концов, она и правда может их сжечь, если они ей досадят. Ехидно усмехнувшись своим мыслям, Джейрис стала пробираться сквозь толпу, чтобы попасть на балкон и немного подышать свежим воздухом.
Внезапно где-то неподалеку раздался взрыв смеха. Джей быстро взглянула туда. Ну конечно, кто же еще это мог быть. Принц Анхель в окружении своих дружков. Но от ангельского у него было только имя. Она язвительно подумала: черный камзол, надетый на нем, подчеркивал темноту его души. Придворные говорили про него: самый непутевый сын короля. Вечно насмехающийся и вечно пьяный. Никто не воспринимал его всерьез, в конце концов, он всего лишь третий на очереди к трону, пусть забавляется. Вот и сейчас, с помощью своей воздушной силы он поднял несколько бутылок с вином, разливая его по бокалам всех, кто хотел и не хотел, проливая большую часть на пол.
Джейрис постаралась быстрее пройти мимо, пока он ее не заметил.
Я думал, прислуге запрещено приходить на бал, лениво крикнул Анхель.
Несмотря на окружающий шум, Джей его услышала и резко обернулась, жалея, что ей запрещено использовать магию во дворце.
Упс не узнал. Я думал, так только служанки одеваются, с ехидной улыбкой оправдался Анхель.
Джейрис закипела от злости. Всё он врет. Он с самого начала узнал её. Ему просто хотелось её задеть. Как всегда. Но, разумеется, вслух такое она сказать не могла. Поэтому, быстро присев в реверансе и посылая взгляд полный ненависти, попыталась уйти.
Стой, сказал Анхель, теперь уже приближаясь к ней. Бутылки упали на пол за его спиной, с грохотом разбиваясь и брызгая стеклом с остатками вина под ноги танцующим. Но едва ли это озаботило принца хоть на секунду. Ты мне танец задолжала. И небрежно протянул ладонь.
Скрипя зубами, Джейрис подала руку в ответ. Больше всего на свете ей хотелось врезать по его наглому лицу, но за это её казнят. «Ничего, всего один танец, и конец», успокаивала она себя. «Когда-нибудь я выберусь из этого дворца. И тогда они заплатят за то, что сделали».
По-прежнему усмехаясь, он прижал ее к себе, и они начали двигаться.
Наслаждаешься? спросил Анхель.
Чем? Джейрис старалась никак не выражать своих эмоций.
Ну как же? Принцы танцуют с тобой, такая честь не каждому выпадает. Твой звездный час.
Джейрис едва сдержалась и не закатила глаза.
Для меня это обязанность, а не честь.
Анхель прижал ее крепче и наклонился к самому уху.
Лгунья, тихо произнес он, ты мечтаешь, чтобы всё изменилось. Ты мечтаешь, чтобы все эти люди вокруг кланялись тебе. Ты мечтаешь поставить их на колени. И только делаешь вид, что тебе всё равно.
Джейрис дернулась, не желая больше это слушать, но Анхель прижал её еще крепче и рассмеялся.
«Еще немногоеще чуть-чуть, и ты отделаешься от него». Мысленно она уже десятки раз превратила его в кучку пепла. Вместе с этим дворцом.
Их взаимная вражда началась с самого детства. Джейрис любила музыку, любила танцевать и петь. Король, желая ее порадовать или же считая, что горячему нраву не повредит успокаивающая музыкальная магия, подарил гитару и нанял учителя. Джейрис быстро научилась играть. Целыми вечерами она сидела на окне, занимаясь музыкой. Однажды, сидя в коридоре на подоконнике, она как обычно играла и напевала.
Дай посмотреть! потребовал внезапно появившийся Анхель, капризный маленький принц.
Джейрис вцепилась в гитару, она очень ценила этот музыкальный инструмент.
Не дам, это подарок.
Да как ты смеешь так разговаривать с принцем! Дай! Я приказываю! закричал Анхель.
Не решаясь больше перечить, она протянула гитару. Он схватил и несколько секунд с интересом рассматривал.
Это какая-то ерунда, наконец произнес он, и поешь ты ужасно. Не хочу, чтоб ты больше играла. И побежал с гитарой в руке прочь, смеясь.
Стой! Джейрис бросилась за ним.
Попробуй забери. Принц добежал до открытого окна и высунул туда руку с гитарой.
Не надо, просила Джейрис, отдай, пожалуйста.
Попроси лучше, потребовал Анхель.
Пожалуйста, умоляю.
Анхель засмеялся, и внезапно, не в силах больше удерживать инструмент, его ладонь разжалась, и гитара полетела вниз.
Нет! крикнула Джей и бросилась к окну. Гитара разбилась вдребезги. Что ты наделал! Огонь заплясал на ее волосах, перебираясь на плечи и руки.
Ничего! крикнул Анхель. Это ты виновата! И гитара твоя уродская! И поешь ты ужасно! Он убежал.
Джейрис вспоминала этот случай чуть ли не каждый раз, когда видела Анхеля. Рэм её потом выпорол: она якобы угрожала принцу своей огненной силой. Она не посмела жаловаться королю, решив просто сказать, что ей это больше не интересно. Никто после не спрашивал, почему она бросила свои музыкальные занятия.
Наконец танец закончился, и Джейрис с облегчением высвободилась из объятий Анхеля. Он отвесил ей насмешливый поклон и скрылся в толпе.
«Ну что ж, большая часть позади скоро можно будет уйти». Эмиль всё еще находился рядом с королем и, кажется, намеревался проигнорировать распоряжение отца о танцах.
Джей возобновила попытку добраться до балкона. Теперь ей точно необходим свежий воздух.
Вечерняя прохлада приятно охлаждала кожу, после удушающего воздуха бального зала, это было похоже на рай. Она здесь одна. Вдыхая напоенный цветочным ароматом воздух, Джей постепенно расслаблялась. Ранняя и теплая весна в этом году продолжала радовать, а утомительный вечер подходил к концу, и скоро она сможет вернуться в свои покои. А завтра на утренней тренировке оторвется за все неприятные моменты сегодняшнего вечера. Мысль о тренировке заставила её улыбнуться, вот уж где она может не сдерживать себя, свою силу, огненную магию, бурлящую в ней как в кипящем котле.
Джейрис медленно провела ладонью по перилам, ощущая пальцами замысловатую резьбу и холод металла. Она единственный дракон с даром рожденный за последние пол века. Что стало с ее предшественником, она не знала. Ей было бы интересно познакомиться с кем-то, кто понимал хоть толику того, что она ощущала. Говорят, он был очень слаб, едва зажигал свечу. Джейрис же могла зажечь не только свечу. Она могла заставить полыхать тысячи костров. Но только если того пожелает король. Каждый свой шаг она могла делать только, если того пожелает король. Ей позволялось использовать магию на тренировках, потому что она должна уметь с ней обращаться и контролировать. Но в допустимых пределах. Если она выходила за границы дозволенного, то Рэм, увешенный серебром с головы до ног, жестоко её наказывал.
Внезапно за спиной раздался шум. Кто-то вошел на балкон. Джейрис обернулась и обнаружила Анхеля с двумя бокалами вина. Неприятное предчувствие змеем шевельнулось в ней, но она не показала этого.
Уже соскучился? довольно дерзко спросила она.
Анхель усмехнулся.
Вина? Он подал ей один бокал.
Пожалуй, нет, отказалась Джей. Странно. Никак не отреагировал на дерзость.
Невежливо отказывать принцу, Анхель настойчиво продолжал протягивать вино, на этот раз не улыбаясь.
С неохотой Джей взяла бокал. Анхель чокнулся с ней и отпил. Джейрис сделала то же самое. Уже проглатывая, она поняла: что-то не так. Странный вкус, запах, но, прежде чем она успела среагировать, Анхель подскочил к ней, запрокинул ее голову и с силой влил остатки вина. Джейрис попыталась выплюнуть. Принц крепко держал ее, содержимое пролилось на платье, но большую часть она проглотила. «Нет! Нет! Что это?! Он отравил меня?! Мерзкий ублюдок!..». Отрава моментально расползлась по телу, обдавая приятным жаром.
Глава 6
По телу продолжало разливаться тепло и счастье. Джейрис начала глупо улыбаться.
Убедившись, что она проглотила полностью, Анхель отпустил ее и просто внимательно смотрел.
Джейрис чувствовала себя невероятно счастливой. Никогда еще ей не было так хорошо. Ведьминский фруктон добавил его в вино. Такое название фрукт получил за «интересные» свойства. Но сколько же его там было. Интересно, а есть ли еще? Продолжая улыбаться, она протянула руки к Анхелю. Какой же он прекрасный! Черные кудри, темные глаза, улыбка, на обычно бледных скулах проступил легкий румянец Она прыснула от смеха.