Что ж, торговый центр отменялся, но опомнившаяся девушка так посматривала на его панорамную крышуРоберт понял, где ему стоит провести последние свободные сорок минут.
Собор Всех Святых ещё достраивался, хотя возводить его начали при прадеде Роберта. Внутрь пускали только рабочих, но принц, явившись сюда однажды с проверкой (любопытно же, что тут уже сотню лет строят), обнаружил лифт на башни. Лифт был старый, работал через пень-колоду, но его страховала лестница-спираль с таким количеством ступеней, что все проклянёшь, пока поднимешься или спустишься. Но оно того стоило. Вид на город отсюда открывался просто волшебный.
Стройка сегодня стояла, ноо чудоработал лифт. Правда на полпути он всё равно заглох, но Лиана, кажется, не была против подъёма по ступенькам, а Роберт не стал говорить ей, что спускаться тоже придётся самостоятельно. Она рассматривала лепнинубашни успели украсить ещё при деде Роберта. На рассвете и закате они даже светились.
А на площадке наверху башни девушка замерла ровно с тем же выражением, с каким Роб увидел её в первый раз. Увидел и влюбился.
Лиана счастливо улыбалась. А потом раскинув руки, подступила к самому краю площадки.
Ого! Я лечу!
Роберт осторожно подошёл к ней и сел, свесив ноги в бездну, полную людей, замерших в пробке машин, палящего солнца и чаек.
Моё любимое место в городе, сказал он зачем-то. Даже Сильвен об этом не знал, хотя, наверное, подозревал. Силь ненавидел высотунаверное, она напоминала ему о том, что он потерял. Я всегда мечтал летать.
Лиана села рядом и бесстрашно посмотрела вниз.
Я тоже. Это моя вторая мечта. В смысле, по значимости.
У Роберта она была первой: всегда больше всего хочешь того, чего не можешь получить.
Поэтому он спросил:
Какая первая?
Жить как все, вздохнула Лиана. Быть нормальной. Она вдруг улыбнулась и повернулась к принцу: У меня уже хорошо получается, да?
Абсолютно, зачарованно отозвался Роберт. Ему вдруг нестерпимо захотелось её поцеловать. Разрешите Разреши мне
Лиана озадаченно смотрела на него.
Взять тебя за руку, закончил наконец принц. Надо начинать с малого, наверное. Вот уже и на «ты» перешли.
Девушка усмехнулась и сама положила ладонь на его пальцы.
Роберт зажмурился. Чёрт возьми, как же это было приятно!
Так они сидели и смотрели на солнечный город, где далеко, за крышами домов, за горизонтом начиналось бездонное синее небо. И не менее синее море.
Потом браслет Роберта завибрировал. Лиана испуганно убрала руку и тут же виновато улыбнулась. Стиснув зубы, Роберт поднял экран.
«Роб, тут нашли семью твоего последнего террориста, писал Сильвен. Мать и маленькая дочь. Допрашивают. Они типа не при делах. Король лютует. Я сказал, ты захочешь с ними пообщаться. Ты же хочешь?»
Роберт чуть не застонал. Чёрт бы их всех побрал, всё было так хорошо!
Экран мигнул, выводя ещё одно сообщение:
«Мне только что приказали спалить их к чёртовой матери».
«Не смей!» торопливо набрал Роберт.
«Король приказал. Щас спалю, если через десять минут ты не явишься. Я дольше не продержусь», отозвался Сильвен.
Лиана смотрела на негона фоне голубого неба она словно светилась.
Работа?
Да, недовольно отозвался Роб. Прости, мне пора.
Она улыбнулась.
Ладно. Было классно, спасибо.
«Классно» это ещё слабо сказано, решил Роб.
Он всё-таки оживил лифт, и спустились они без приключений. У стоянки каров, где принц оставил свой, он снова осторожно взял девушку за руку.
Разреши?
И пока она не опомнилась, прижал свой браслет к её.
Она покраснела.
Я просто хочу ещё раз тебя увидеть. Ты не будешь против?
Лиана покосилась на свою руку.
Не буду. Но больше так не делай. Без моего разрешения.
«Она не будет! мысленно воскликнул Роберт. Не будет против! Ура! У меня получилось!»
«У тебя семь минут», как обычно обломал всю малину Сильвен.
Роберт отпустил руку девушки.
Хорошо. Извини. Я напишу тебе, ладно?
Лиана усмехнулась.
Скорее, это я тебе напишу. И отвернувшись, пошла прочь от стоянки каров.
Роберт, как дурак стоял и смотрел ей вслед.
«Шесть минут!»
Уже на подлёте к дворцу принц обнаружил, что номер Лианы у него почему-то не остался, зато он умудрился перекачать ей все незапароленные данные со своего планшета. В основном все они были фейком, неправдой, или не несли важной информацииего планшет, конечно, был защищён от таких атак. Но как?..
Роба в этот момент интересовало только одно: «Она сказала, что напишет! Сама напишет! Йе-ху!»
Над ним раскинулось яркое, манящее небо. А внизу раззявил пасть мёртвый дракон.
До совершеннолетия принца осталось восемь дней.
Глава 4
Восемь дней до совершеннолетия принца Роберта
Принц опаздывал.
Сильвен стоял на коленях, склонившись лбом к шершавому полу допросной в подземелье дворца, и не мог решить, кого ненавидит больше: Роба или собственную клетку-тело.
Роб чтопозвонил на комм, проорал по громкой связи, чтобы все вокруг слышали:
Я запрещаю тебе сжигать или пытать огнём кого бы то ни было!
И всё, доволен.
А Сильвен не может ослушаться прямого приказа хозяина. И королевского приказавроде бы тоже. Подчиняться королю требует здравый смысл, принцумагия. Впрочем, и королю тожемагия. Все драконы подчиняются и хозяину, и королевской семье. На случай, если с их помощью захотят устроить дворцовый переворот. Правда, приказ ещё нужно было успеть произнести
Верховный маг ещё так многообещающе улыбается
Эх, превратился бы Сильвен в дракона, они бы все тут поплясали!
А пока плясал только Сильвен.
Ваше Величество, на коленях умолял он короля. Десять минут. Я вам обещаю, его высочество будет здесь. Вы же слышали, он приказал, я не могу
Приказы короля должны быть приоритетны! рычал на него глава Тайной службы, господин Стенли. «Человек-крыса», так называл его про себя Сильвен. Стенли и впрямь внешне походил на крысу, да и характер имел соответствующий.
Роберт называл его куда хуже и грозился сместить с поста к чёртовой матери, как только взойдёт на престол. Пока же у принца таких полномочий не было, и чтобы жить спокойно, со Стенли ему приходилось вести сложный танец, полный подкупов и угроз.
«Это для тебя они приоритетны, думал Сильвен, прижимаясь лбом к полу, чтобы никого вокруг не видеть. Так было легче. А у меня магия».
Позади, уткнувшись в юбку бабушки, тихо плакала семилетняя девочка. Сильвен не запомнил её имени, да и старухи тоже, он и допрос-то прослушал: слишком был занят, набирая Роберту сообщение. Это приходилось делать незаметно, а если за каждым твоим движением внимательнейшим образом следят Человек-крыса и начальник королевской стражи, задача усложняется в разы.
Ах да, ещё король. Его величество всё видит, даже когда не смотритСильвен давно в этом убедился.
Сейчас Родрик тихо бесился. И это пока тихоСильвен с ужасом ждал, что будет, если его величество примется по привычке швыряться тяжёлыми предметами. Под руками у Родрика была только аппаратура и заботливо разложенные Стенли ножи.
Ох и любил Стенли ножи! Прямо как Верховный магзаклинание боли.
«Больные они тут все», с тоской думал Сильвен. Иногда он представлял, как будет жить, если Роб станет таким же. А ведь станет когда-нибудь, это же человеческая природа: если тебя окружают мерзавцы, рано или поздно ты скатишься до их уровня. Но Роб успешно опровергал это утверждение вот уже шесть лет. Он держался.
Но если когда-нибудь принц станет таким же «Тогда я спалю здесь всё к чёртовой матери», думал Сильвен. Тогда он сойдёт с ума и сгорит в своём же пламени, но это лучше, чем терпеть всё это изо дня в день. Достало!
Рука хрипящего оскорбления короля (всё как обычно: «ничтожество», «бесполезный дракон», «идиот», и так далее) всё-таки потянулась к коллекции ножей. Сильвен следил за королём и вяло думал, куда его величество захочет попасть в первую очередь? Девчонку дракон загораживал, но есть ещё старуха. И у Силямного важных частей тела, куда очень удобно попасть. Один раз Родрик, тоже во время допроса, бросил нож ему в плечогода два назад, что ли? Силь с трудом тогда сдержался и загорелся после, при Робе, который снова всё взял на себя. Рана потом быстро зажила.
Роб же пошёл тогда и закатил отцу очередную истерику. Это, конечно очень помогло Сильвену, просто о-о-очень!
«Да где ж тебя черти носят?» искоса следя за королём, думал он. Прошло уже намного больше десяти минут.
И словно по заказу дверь в допросную наконец-то распахнулась.
Отец, нет! воскликнул Роберт, бросаясь к королю.
Подняв голову, Сильвен убедился, что снять маску принц не забыл, от синяка под глазом тоже избавился и даже переоделся. Ну теперь ясно, почему он так долго копался.
Можно было расслабиться.
Кинжал в руках Родрика указал на принца, словно король раздумывал, а не сделать ли целью сына. Телохранители его величества подобрались ближе. Роб же, словно не замечая, упал у кресла отца на колени и принялся что-то шептать Родрику на ухо.
Лицо короля светлело с каждым мгновением.
Ну наконец-то! выдохнул он, криво улыбнувшись. И уронил нож. Кто-то из гвардейцев подобрал его и положил обратно в бархатный футляр. Мы обязаны объявитьначал тем временем король, но Роберт снова зашептал ему на ухо, на это раз даже жестикулируя. Король сначала качал головой, потом усмехнулся. А Ясно. Ты ведь помнишь, что у тебя всего неделя?.. Хорошо. Ладно. Что ж, три дня это и правда терпит. Хорошо, четыре. Но чтобы больше никаких тайфунов! Скажи хоть, кто она?
«Ясно, понял Сильвен. Про невесту рассказывает. Наконец-тотеперь его величество будет меньше волноваться. А значит, станет хоть немного спокойнее И не будет пока швыряться ножами»
Принц что-то шёпотом ответил, и король поморщился.
Ясно Хорошо, я понимаю.
Он мигом потерял интерес к заключённым и направил кресло к выходу. Роберт выпрямился, рассеянно улыбаясь. Сильвену вдруг очень захотелось ему врезатьпросто чтобы стереть эту довольную улыбку, неуместную в допросной.
Скинь её размеры портному, обернувшись, бросил напоследок король. Пусть шьют свадебное платье. И добавил, усмехаясь. На это, знаешь ли, время нужно. Ты не можешь просто представить невесту на свадьбе, её требуется подготовить
Да, отец.
Замолчав, король кивнул и вместе со свитойсекретарём и телохранителямискрылся за дверью.
А заключённые, принц, его дракон и начальник тайной стражи с Верховным магом остались. Ну и гвардейцы, конечно, тоже.
Сильвен, пожалуйста, встань, тут же попросил Роберт.
Дракон, позволив себе один-единственный недовольный взгляд, поднялся. И сразу отошёл в тень у стены, подальше от старухи с её внучкой и Верховного мага.
Принц опустил взгляд на ножи.
Господин Стэнли, уберите это, пожалуйста.
Глава Тайной службы поднял брови.
Вы уверены, ваше высочество, что они вам не понадобятся?
Уверен.
Может быть, тогда электрошокер? и Стенли действительно вытащил один из кармана. Миниатюрный, почему-то украшенный стразами, больше похожий на женский тюбик с помадой.
Роберт посмотрел на него и вежливо поинтересовался:
Барон, а что говорит о вашем увлечении оружием домашний психолог?
Сильвен хмыкнул и тут же поймал на себе взгляд Верховного мага. «Знай своё место, дракон».
Простите, ваше высочество? удивился Человек-крыса. Я не обращался к психологу.
Роберт снова посмотрел на шокер.
Неужели? Зря. Уберите это, пожалуйста, повторил он. И, обогнув стол, направился к заключённым.
Сильвен видел, как напряглись гвардейцы, а их капитан встал за спиной принца.
Роберт как всегда их не замечал. Он опустился на колени перед девочкой, широко улыбнулся.
Привет. Как тебя зовут?
Берта, пробормотала девочка.
Роберт достал из кармана шёлковый платок с вышитым гербом Каэлии и протянул ей.
Какое красивое имя! Оно очень тебе подходит. А я Роберт.
Я знаю, отозвалась девочка. Ты же принц.
Старуха шикнула на неё.
В-ваше В-высочество, простите её, п-пожалуйстаОна заикалась и теребила свободной рукой складку юбки. Выглядело это по-настоящему жалко.
Роберт улыбнулся и ейкак он умел, отлично отрепетированной улыбкой, растапливающей сердца женщин от четырнадцати до пятидесяти. Шестидесяти, поправился Сильвен, видя, как порозовела старуха.
Ты такой красивый, сказала вдруг девочка.
Роберт взъерошил ей волосы. Девочка тоже порозовела и протянула ему обратно платок. А потом, словно расчувствовавшись, шагнула ещё ближе, обхватила принца за плечи. Изумлённый Роберт осторожно погладил её по спине.
Всё будет хорошо, не бойся
Девочка помотала головой.
Не-а. Не будет. Не для тебя.
И сняла драконью маску. Как и её «бабуля».
Сильвен ничего не успел.
Маленькая драконица оказалась водной. Вокруг неё и Роба взметнулся водяной кокон, моментально поглотив принца целиком. Стенки кокона были прозрачными, и словно замедленной съёмке Сильвен видел, как Роберт захлёбывается.
И ничего не делал. Огня не было. Ничего не было, кроме пустотысловно её кокон тоже проглотил, только не принца, а его дракона.
Ещё он видел, как старухаоказавшаяся переодетым мужчинойвытаскивает из-под юбки пистолет и стреляет. В него, Сильвена.
Как ни странно, это привело Силя в чувство. На его руках заплясало пламятеперь он должен был напасть на драконицу. Должен был спасти хозяина, даже если это означало подставиться под выстрел.
Но вместо этого он расплавил пулюи всё, больше ничего не успел. Всё внезапно закончилось.
Бесполезные гвардейцы на четвереньках или держась за стены отчаянно откашливали драконью воду, Роберт без сознания лежал в розоватой луже, а над драконицей склонился Верховный маг. Она снова стала девочкой и теперь стонала от боли, а маг улыбался. Впрочем, как и всегда.
Пылая, Силь бросился к Робу. Господи, это же он принца сюда позвали пальцем потом не шевельнул, чтобы помочь.
Роб тряпичной куклой висел на его руках, огонь как обычно ему не вредил. Сильвен смотрел на его бледное мокрое лицо, и ужас сменялся гневомогненной, раздирающей человеческую ипостась яростью. Как и во время припадков всё вокруг затянула красная пелена, а нос защекотал аромат дыма.
Совсем рядом снова застонала водяная драконица. Сильвен медленно обернулся. Посмотрел на скрюченное детское тело и яростно пожелал: «Сдохни».
Девочка вспыхнула.
Отпустив её, Верховный маг наблюдалпока от драконицы не остался лишь пепел. Тогда он перевёл взгляд на Сильвена.
Силь хотел его сжечь. Очень хотел, он сжёг бы сейчас всё вокруг, он уже представлял, как вспыхивает его тело-клетка, и огонь стекает на пол, лижет стены.
Прохладная ладонь сжала его запястье.
Не надо, прошептал очнувшийся Роб. Не сейчас. Силь
Огонь погасСильвен знал, что это временно, и очень скоро, когда они останутся одни, он загорится снова. С помощью Роберта припадки получалось хоть как-то контролировать.
Сильвен выдохнул, и так крепко прижал друга к себе, что у Роба дыхание перехватило.
Пусти, прохрипел он.
Сильвен нехотя повиновался. Образ мёртвого Роба всё никак не выходил из его головы.
Принц кое-как выпрямился и даже отряхнул с себя воду. Его шаталои цепляющегося за него Сильвена тоже. Кто-то из гвардейцев предложил принцу руку, он отмахнулся. Посмотрел на пепел вокруг. На террориста в юбке, обездвиженного заклинанием Верховного мага.
Глава Тайной службы откашлялся.
Ваше высочество, какие будут приказания?
Роберт молчал. Он глядел на смертельно-бледного мужчину, переодетого женщиной, и в глазах принца Сильвен увидел отголосок своей ярости.
Позволь мне его сжечь, тихо попросил дракон. Пожалуйста, Роб.
Пламя в нём снова полыхнуло.
Но Роберт покачал головой.
Не нужно. Он нам пригодится. Граф, повернулся он к Человеку-крысе. Вытащите из него всё, что он знает. И на этот раз правду. К завтрашнему утру доклад должен быть у меня на столе.
Вместе с приказом о казни, кивнул Стенли. Конечно, ваше высочество, я всё сделаю. Теперь вы не против моих ножей?
Роберт промолчал. Его взгляд снова опустился на пепел, совсем недавно бывший ребёнком. Принц закрыл лицо руками и прошептал:
Силь, уведи меня отсюда.
Дракон кивнул и под внимательным взглядом гвардейцев повёл Роберта к двери. За спиной он слышал, как Верховный маг сказал Стенли:
Ножиэто прекрасно, дорогой граф, но позвольте сначала испытать моё заклинание. Поверьте, после него ваши ножи будуткак дорогая приправа к готовому блюду.