Потом двери закрылись, мигнул кодовый замок и под чёткие шаги стражи Сильвен уже не слышал, что ответил Крыс. В подземелье было тихо, как в склепе, только принц время от времени заходился в кашле.
«Нужно позвать врача, думал Сильвен. Вода могла быть ядовитой» Драконы это умели.
Очевидно, так оно и было: до лифта Роб не дошёлповис без сознания на руках у Сильвена.
«Значит, припадок откладывается», с усмешкой подумал дракон, рыча приказы гвардейцам. В такие минуты они его слушались.
Роберт кашлял даже в обмороке.
Да когда же этот чёртов лифт придёт?..
***
Лиана понимала, что ей не хватает «нормальной жизни» огромного мира вокруг. Сейчас, лёжа на мягкой кровати в спальне, где температура и влажность были тщательно отрегулированы до комфортных показателей, ей хотелось чувствовать лёгкий ветер на коже, солнечные лучи на ресницах и неповторимый, яркий запах города: смесь пыли, цветов, дождя и сотен прохожих.
Дома она могла снять человеческую маску и расправить крылья, дома она могла снова стать собой. Но дома ей было мало. Он жал Лиане, как тесная одежда.
«Я уже не смогу проводить здесь целые дни», думала она, оглядываясь. Ей и раньше бывало скучно, но ещё никогданевыносимо.
Однако снаружи она пока как слепой испуганный котёнок.
Лиана знала, чего она хочет. И понимала, как это получить.
Ей нужен проводник. Кто-то, настроенный к ней достаточно доброжелательно, чтобы объяснить, как пользоваться простейшими вещами: заказывать еду, покупать одежду, ездить на метро Общаться с людьми. Последнее было особенно сложным: когда на неё обращали внимание, Лиана каждый раз замирала, пугаясь, что её вот-вот раскроют.
А если и правда?..
Дома безопасно, но из убежища он превратился для Лианы в клетку. Впрочем Если поговорить с отцомсерьёзно. Объяснить. Он любит её, он не станет делать ничего, что навредит ей. Он поможет
Лиана цокнула языком. Поможет? Ну да. Скорее, сделает всё, чтобы снова её запереть. Он никогда в жизни не поверит, что она взрослая достаточно, чтобы сама за себя постоять.
Роберт в помощники годился больше. Он был странным, но симпатичным. Может, слишком высокомерным на её вкус, но милым.
Если Лиана что и вынесла из фильмов, шоу и сериалов, так это уверенность, что парнями разбрасываться не стоит. Найти свою любовь очень и очень сложно. А доброжелательно настроенный парень в хозяйстве всегда пригодится. Тем более, парень обеспеченный. С хорошей работой. Один плюс просто. А что высокомерныйтак это потерпеть можно.
Когда ты восемнадцать лет проводишь запертая в доме, и твой отец желает, чтобы так было всегда, приходится быть практичной.
Лиану волновало только, что она ничего о Роберте не знает. Его планшет оказался защищён, и во время скачивания кинул Силии такую мешанину бесполезного бреда, что Лиана долго смеялась, когда потом её разбирала.
Стоило этого ожидать. Придворный аналитик, в конце концов, наверняка имеет дело с секретными материалами. Конечно, если покопаться в его планшете как следует Лиана отмахнулась от этой мысли. Она хотела лишь жить нормально. Государственные тайны ей не нужны.
Силия!
Да, Лиана, откликнулся домашний компьютер.
Что ты думаешь о Роберте? Лика перевернулась на живот. Её крылья взметнулись, заставив пульт от стенных панелей снова улететь под кровать. Она вечно забывала поставить его на подставку.
Какую именно информацию ты желаешь узнать, Лиана?
Она пожала плечами.
Не знаю. Всё.
Это был некорректный запрос, и компьютер надолго задумался.
Его пульс во время общения с тобой намного выше нормы, произнесла наконец Силия. И даже вывела график на стену. Лиана посмотрела и присвистнула. И впрямь выше нормы. Намного.
Это значит?..
Хроническая тахикардия, откликнулась Силия. Или влюблённость.
Из двух вариантов Лиана выбрала второй. И расплылась в улыбке.
То есть я ему правда нравлюсь?
Не исключено. Вероятность составляет
Силия! Хватит вероятностей!
Но я не располагаю точными данными.
Тогда просто помолчи.
Компьютер и правда замолчално ненадолго.
Твой пульс при общении с ним также был выше нормы.
График на этот раз был поспокойнее, чем у Роберта, но тоже весьма Лиану удивил.
Это я тоже, что ли, влюбляюсь?
Вариант тахикардии вероятнее, откликнулся компьютер.
Лиана, сроду ничем не болевшая, надолго задумалась.
Силия! позвала она наконец. Выведи его номер, пожалуйста.
На экране появились цифры.
Ты ничего по нему не нашла? поинтересовалась Лиана.
Ничего, ответил компьютер. Продолжаю поиск.
ПродолжайЛиана записала номер в «контакты», где до этого значился только отец. Лишь бы он не узнал! Хотя как? Взломать планшет Лианы отцу не под силу.
Пару минут она ещё думала, взвешивая все за и против (пульс был в графе «против» влюбляться Лиана пока не собиралась). Потом всё-таки решилась набрать сообщение.
Ей нужен проводник в нормальную жизнь. Очень нужен.
«Привет! Мой номер у тебя не сохранился, но я же обещала написать первой. Кстати, мы уже на «ты»?»
Получилось неуклюже. Лиана подумала, не добавить ли смайлик, потом представила, как Роберт, такой серьёзный, это читаети отправила как есть.
Сообщение ушло, а Лиана стала ждать. Читать не хотелось. Смотреть сериалтоже. Заниматься самообразованиемтем более. Хотелось гулять, но было уже поздно: есть риск наткнуться в городе на отца. После полудня он иногда ездит к бизнес-партнёрам и проводит в городе встречи. Вряд ли он её узнает, если увидит мельком на улице, но Лиана не была уверена, что кто-то ещё в Каэлии разгуливает в пижаме. Проверять не хотелось.
Роберт не отвечал довольно долгоцелых полчаса. А когда написал, его сообщение состояло только из одного слова: «Да».
Силия, позвала Лиана. Кажется, у него хроническая тахикардия.
Вероятность тахикардии ниже влюблённости на двадцать три целых семь десятых процента, уведомил её компьютер.
Лиана задумчиво покрутила голографический экран планшета и написала:
«Кажется, я тебя отвлекла. Извини»
Даже на «ты» обращаться к нему было как-то неловко. И немного страшно. Лиана вспомнила его взгляд, когда она отдавала ручку или позже, в ресторане Холодный, ледяной просто!
Зачем тогда он брал её за руку на крыше башни? Расчувствовался?
Лиана прокрутила в голове все фильмы и книги, где парень был высокомерной ледышкой, а девушка ну, не от мира сего. Что ж, большинство из них заканчивались счастливо. Он теплел, а она становилась нормальной. Будем надеяться, в жизни всё так же.
На этот раз ответ пришёл быстреевсего-то через десять минут.
«Да, было много работы. На принца снова напали».
Былозначит, уже нет Что? На принца напали?!
«Снова? написала Лиана. В смысле?»
Сообщения Роберта немного потеплели, он даже извиняющийся смайлик прислал. А потом добавил:
«Не говори никому. Или тебя найдёт наша тайная служба. А я не советую с ними связываться»
Ну да, потеплели, конечно
«На него часто покушаются, просто в новости это не попадает. Чтобы не было паники», прислал вдогонку Роберт.
Лиана послала запрос в поисковик. Ни одной новости про покушение на наследника не нашлось.
«Но зачем? набрала она. Принц же всем нравится»
«Очевидно, не всем», прислал Роберт.
Лиана поёжилась. Какой же он всё-таки ледышка! Может, стоит найти себе другого проводника?
Но любопытствострашная сила.
«Серьёзно: зачем?»
Роберт снова не отвечал минут десять, зато и сообщение его на этот раз было длиннее.
«Во-первых, у нас полно внешних врагов. Они оплачивают заказное убийство, потому что им выгодно оставить Каэлию без лидера. Во-вторых, и их больше всего: реакционеры. Им не нравится абсолютная монархия, им не нравится, как мы обращаемся с драконами, безработными, деклассированными и так далее. Им много чего не нравится. И они выражают это одним-единственным способом, зато очень красноречивым способом, несмотря на то, что король и принц сами подкармливают оппозицию, например, графа Лавлеса, чтобы он высказывал народное недовольство. Очевидно, он не справляется».
Лиана несколько раз это перечитала. Честно говоря, с такой точки зрения на внутреннюю политику она никогда не смотрела А зря. Это же было очевидно. И её вопрос получился глупый.
Сейчас она как следует подумала, прежде чем снова спросить:
«Почему жертвапринц? Ведь нами правит король»
На этот раз Роберт ответил быстро. Может, даже ждал её сообщение?
«Король умирает. Ещё год-два, не больше. Принцнаше будущее»
Лиана вздохнула. Какой ужас!
«Как он?» написала она. Перечитала и добавила вдогонку: «Принц».
«Плохо, ответил Роберт. На этот раз нападавшим был ребёнок. Драконий ребёнок. Это очень плохо. Во-первых, у них есть доступ в драконьи питомники, что само по себе ужасно. Во-вторых, это всё-таки был ребёнок. И он мёртв»
Лиана прижала руку ко рту. Вот это и впрямь ужас.
«Мёртв?»
«Да. Сильвен её сжёг»
Лиана прикусила руку чуть не до крови. Этот дракон сжигает других драконов?! Как? Как он может?! Принц ему приказывает?
Ужас, ужас, ужас!
«Прости, минут через пять написал Роберт. Я не должен был вешать на тебя всё это. Просто это очень грустно».
Не то слово!
«Всё нормально. Лиана подумала, но смайлик добавлять не стала. Я не хотела тебя отвлекать. Я только подумала, когда ты будешь свободен, покажи мне ещё какой-нибудь магазин одежды. Но чтобы народа поменьше. Если ты не против, конечно»
Она послала это быстрее, чем перечитала и пожалела. Чёрт, как-то двусмысленно получилось!
«Я буду платить сама», добавила она.
Роберт прислал ей смеющийся смайлик.
«Без проблем. Завтра?»
«А ты можешь?»
Пять минут
«Да. В десять. Ты встанешь?»
Лиана хмыкнула. Последнее время она вставала в пять вместе с отцом. Правда он об этом не знал.
«Да. Где?»
Роберт прислал ей метку на карте.
Лиана решилась отправить довольный смайлик.
«Спасибо! Удачи на работе»
«До завтра», ответил высокомерный холодный Роберт.
Лиана закрыла переписку. Ну, у неё же получилось? Разве нет? Она завтра пойдёт, возьмёт себя в лапы и купит наконец нормальное платье. И туфли. А то ужас просто, ходит чёрт знает в чём.
И если для этого нужно подмазаться к парню-ледышки Что ж, она справится.
Не так всё страшно, как могло быть.
***
Роберт висел на бортике ванны, сплёвывая ядовитую воду. Его только что стошнило, и это явно был ещё не конец. Он много воды наглотался, и вся она была ядом: драконица хотела убить принца наверняка. Без помощи магов и Сильвена принц уснул бы этой ночью и не проснулся.
В ванной Роберт провёл уже два часа. За дверью маялись его личный лекарь и один из Старших магов, не Верховный, конечнотот был слишком занят пытками.
Серьёзно? подал голос Сильвен. Он сидел поодаль прямо на кафеле и выглядел не многим лучше принца. Ты сейчас чатишься?
Роберт закрыл глаза и снова перегнулся через бортик ванны. Он ненавидел себя в такие минуты. Слабак.
Перед глазами стояла драконицанастоящая, какой она была, когда сбросила маску. Такой ненависти Роберт не видел раньше никогда.
Ну что ж теперьумереть? выдохнул он, снова сплёвывая.
Ну да, видок у тебя: краше в гроб кладут, хмыкнул Сильвен. Это же она? Лиана?
Роберт молча кивнул.
Сильвен подобрался поближе.
Ну-ка дай, посмотрю.
И, протянув руку, включил окно сообщенийРоберт не сразу опомнился.
С ума сошёл! Это вообще-то личное.
Ой, да ладно, фыркнул Сильвен, отпрянув: Роберт попытался заехать ему в нос, но промахнулся и сам ударился о бортик ванны. Я тоже твоя собственность, так что имею право. Слушай, а ты всегда с девчонками такой зануда?
Роберт промолчал: он торопливо менял пароль на планшете.
Теперь понимаю, почему с тобой никто долго не задерживается, продолжил Сильвен. Красивой мордашки не хватает, да?
Роб отмахнулся.
Что, сегодня она тебе уже больше нравится? поддразнил его Сильвен. Твоя лахудра. А?
А ты как думаешь? мрачно бросил принц.
Сильвен сел рядом.
Я думаю, ты слишком заморачиваешься насчёт магии. Расслабься и получай удовольствие. Ты всё равно не сможешь это контролировать.
Не смогу? зло переспросил Роберт. Я не понимаю, почему при виде незнакомки у меня начинает сильнее биться сердце, кружится голова, слабеют колени и отнимается язык. Я ненавижу её за это.
Лиану? Сильвен расслабился и закрыл глаза. Голова кружилась и что там Роб перечислял по списку. Она-то здесь при чём?
Роберт молчал.
Онапросто человек, которого ты и так бы полюбил, но при других условиях и, может быть, не навсегда, сказал Сильвен. У драконов это называлось истинной парой. Считалось, что это огромное счастье: найти своего партнёра и быть с ним вместе. Не понимаю, почему ты выкабениваешься.
Может, потому что от моего «великого счастья» зависит благополучие всего королевства?
Да не парься! хмыкнул Сильвен. Будет твоё королевство благополучным. Не погибло же оно вместе с твоей матерью. Серьёзно, Роб, смирись. Возьми вот меня. Я привязан к тебе и должен любить тебя до гроба.
Роб бросил на него косой взгляд.
И что?
И люблю. Куда я денусь! Ты думаешь, ты сильнее магии? Ни фига. Влюбись, наконеци Лиана к тебе потянется. Я так сделал, и вот он ты.
Роберт не выдержал и рассмеялся.
И вот он я. А что ты говорил насчёт её лица?
А! Ну, на той фотографии оно выглядит странно. Возможно, она просто нефотогеничная.
В смысле?
Сильвен подбирал-подбирал слова, но потом сдался и сказал как есть.
Очень похоже на драконью маску.
Роберт нахмурился.
Да? Ну и что? Наверное, у неё тоже есть дракон.
Ага. И она ходит в пижаме. Кстати, довольно дешевой марки, я пробил по поисковику. Странная она, Роб.
На что ты намекаешь?
Сильвен пожал плечами.
Не знаю. Глупо будет, если ты влюбился в террористку, правда?
Роберт усмехнулся.
У неё было сколько угодно возможностей меня убить. Да и ты бы видел её, Силь, она кто угодно, но не террористка. Магда, возможно. Не от мира сего.
Как Верховный?
Роб поёжился.
Надеюсь, что нет.
Сильвен кивнул. Иметь королеву-мага ему совершенно не хотелось. Ещё один палач на его голову. Просто блеск!
Она хоть умная?
Да вроде, Роберт со второй попытки встал, держась за бортик. Начитанная. Ладно, я тоже не подарок. И всё это в любом случае ради Каэлии.
Да ты просто романтик! хохотнул Сильвен, Пошли сдаваться магам. Вдруг в тебе ещё осталась эта дрянь? Ты же не хочешь завтра приползти на свидание, а не прийти с гордо поднятой головой и ярким фингалом?
Опять? Роб неосознанно коснулся глаза. Он не должен уже сойти?
Нет, если у тебя нет такого крутого дракона, как я.
Но ты же у меня есть!
И я тебе говорю: походи ещё пока с синяком. Пусть она хоть из чувства стыда с тобой на пару дней задержится. А то занудными беседами ты её не заинтересуешь.
Роберт знал, что Сильвен прав, но признать это было слабостью.
Надо досконально продумать темы для бесед назавтра. А то опять попадёт впросак И позвонить в магазин Какой?..
Держась за дракона, Роб вышел из ванной. И сразу об этом пожалел: в спальне его ждал король.
***
Первое, что крепко-накрепко зазубрил Роберт, когда в шестнадцать поселился во дворце: приказы короля не обсуждаются. На решения его величества можно повлиять, пока он ещё думает, но стоит королю приказать, и это во что бы то ни стало должно быть исполнено.
Родрик отдавал приказы направо и налево. Он был помешан на контроле и не дай бог принцу хотя бы сделать вид, что он пытается стать самостоятельным. Роберт думал, что если бы мог, отец связал бы его, засунул в хрустальный ящик и носил бы с собой, как девчонки кукол.
Принц посмел лишь один-единственный раз оспорить королевский приказ: когда отец потребовал избавиться от Сильвена. В остальномлегче было подчиниться. Этому его научил Сильвен: усыпи бдительность хозяина, покажи, что покорился. И медленно, но верно делай то, что считаешь нужным.
Роб играл в эту игру уже шесть лет, и с каждым годом она становилась всё легче. Король слабел, дряхлел, и если бы не необходимость занять его трон, Роберт желал бы ему смерти сильнее всех террористов в Каэлии.
Было времяещё в детствекогда принц мечтал, что отец будет им гордиться. Маленький Роберт усердно учился, был красив развит, и не переставал восхищать всех своих наставников, которые души в нём не чаяли. Они отправляли восторженные отчёты в столицу, но отец давал о себе знать только два раза в год: на Зимнее солнцестояние и день рождения. С курьером он сначала присылал дорогие подарки, а позжекомпаньонов.