У него не самая дурная репутация, на этих его словах Каролина измученно подняла бровь. Он слывет душой компании, весёлым и образованным.
Вот как. Где же подвох?
Альвах с подчёркнутым вниманием изучал свою чашку.
Каролина ждала.
Мисс Хонор. Вы же не ищете человека без единого изъяна? он поднял на неё глаза.
Каролина встрепенулась.
Мне не двенадцать, мистер Лендер. Конечно, нет. Я понимаю и принимаю то, что у каждого есть свои недостатки. Но всё же, при этом с одними людьми мы сходимся легко, а с другими не можем долго находиться рядом. Мне бы просто хотелось понять, можем ли мы вообще быть счастливы, ведь бракэто шаг на всю жизнь! Не так-то просто развестись в нашем обществе
Альвах задумчиво постучал пальцами по чашке и отпил глоток.
Хмм
Каролина осторожно заглянула ему в глаза, забыв о мятном прянике и даже о молочном улуне.
Мистер Лендер?
Он поднял на нее задумчивый, хмурый, но полный участия взгляд.
Вы ждёте от брака любви, заключил он тихим голосом.
Каролина непонимающе пожала плечами.
Конечно.
Альвах продолжал смотреть на неё неотрывно и изучающе.
Это не самая частая привилегия чистокровных союзов
Каролина прикусила нижнюю губу.
Да. Но
Но вы всё равно её ищете.
Каролина отложила чашку и посмотрела на целителя прямо.
Да.
Альвах тоже поставил свою чашку на поднос.
Каролина быстро мотнула головой и зажмурила глаза.
Пожалуйста, не надо! воскликнула она. Моя мать прочла мне уже не одну лекцию о моей глупости. Её любимое«готова поклясться, ты изучала пять лет не алхимию, а женские романы».
Альвах ответил не сразу. Он долго, долго смотрел на неё. И опять закралось чувство, что он читает её душу, словно книгу, со всеми запятыми и многоточиями.
Голос его был непривычен и мягок.
Я не собирался говорить ничего подобного вам, в этот момент они встретились взглядами и не смогли отвести их.
Спасибопрошептала Каролина чуть слышно.
Альвах неспешно продолжал.
Вы собираетесь быть счастливой, мисс Хонор?
Она опешила.
Конечно, да.
Тогда что же вам может помешать?
Я не понимаю. Это же очевидно.
Очевидно, мне нужно спросить юную девушку по-другому. Как вы думаете, как супруги в чистокровных союзах по расчёту могут привнести в свою жизнь счастье? Любовь?
С каждой долей секунды молчания Каролина чувствовала, как разгораются пожаром её щёки. Она приложила к ним ладони, но не могла спокойно смотреть перед собой.
Альвах вежливо отвёл взгляд в сторону.
Думаю, вы меня правильно поняли.
Каролина всё еще сидела в прежней позе, не в силах оторвать руки от огня на щеках.
Я никогда об этом не задумывалась.
Понимаю, медленно проговорил Лендер. Затем он взялся за ручку чашки, но не поднял её. Он был вдумчив и неподвижен. Мне не хотелось бы, чтобы вы думали обо мне хуже, чем уже есть, но Я вас прошу об этом задуматься сейчас, мисс Хонор. Потому что другой путь, который вы выбираете, даст вам счастья ничуть не больше, чем так ненавистный вам брак. А возможно, куда меньше. Вы под гнётом вашей матери. Вне её влияния вам будет легче.
Я её не боюсь, упрямо вставила Каролина.
Молодость бесстрашна, усмехнулся Альвах, бросив быстрый взгляд на её измученную кожу.
Каролина смутилась и бессознательно сжала в руках одеяло.
С Лео вам будет лучше. А потомвсегда можно двигаться вперёд.
Каролина медленно подняла на целителя смущённый взгляд.
Почему вы мне всё это говорите, мистер Лендер?
Улыбка сошла с его лица.
Потому что вы первая взрослая сознательная девушка, которую мне приходилось лечить от семейных побоев, да ещё с такой регулярностью. Меня пугает ваше положение. Как целителя. Ваше здоровье под большой угрозой, и вы не пытаетесь выбраться. Я понимаю ваш максимализм. О, эти годы, когда ты молод и полон сил, покорил Академию, и весь мир по колено!.. Кажется, ты можешь победить всё и всех
Каролина смущённо улыбнулась, накручивая на палец край пододеяльника.
Спасибо, мистер Лендер. Вы правы во всём.
Разумеется, да, с улыбкой кивнул он, и девушка улыбнулась ему в ответ.
Вам не стоит за меня переживать. Я соглашусь на свадьбу, она быстро дернула плечами. Вряд ли что-то может быть хуже Крессильды.
Альвах заставил себя сдержать усмешку.
Я рад, если не зря нарушил своё личное правило.
Я благодарна вам от всего сердца за такое участие, мистер Лендер!
Внизу послышался звук приближающегося Роллс Ройса. За дверью комнаты телепортировал Джамби и аккуратно постучал.
Альвах не спеша поднялся с места.
Отдыхайте, мисс Хонор. Вам понадобится очень много сил.
Он взял свой чемодан, остановился напротив Каролины и склонил голову в вежливом прощании.
Надеюсь, мои услуги вам больше никогда не пригодятся.
Благодарю вас, мистер Лендер. И я надеюсь
Он направился к двери, и Каролина неожиданно для себя воскликнула ему вслед:
Но я была очень рада знакомству с вами!
Альвах застыл, держась за ручку двери. Затем повернул голову, и его лёгкая скромная улыбка слегка развеяла свинцовую печаль в глазах.
Это взаимно, мисс Хонор.
* * *
У Каролины звенело в ушах. Яркий свет солнца, смех и восклицания нескольких сотен гостей, наряды, суета
Она невольно покрутила на безымянном пальце золотое кольцо.
Всего пару минут назад его ещё не было.
Всего пару минут назад она была Каролиной Хонор. Несчастной девушкой, заложницей собственной матери, птицей со сломанными крыльями в своей золотой клетке.
Теперь же
Теперь, держа Белый кристалл, чутко и неуклонно проверяющий её волю и желание, она сказала «да» абсолютно новому человеку в её жизни. И он, держа этот же кристалл, в свою очередь, тоже сказал «да». И артефакт ответил чистым белым светом.
Глядя друг другу в глаза, держа вместе этот атрибут их желания, под перстами священника, они поклялись любить и уважать друг друга, делить радости и горести, всегда быть рядом надёжным плечом.
И вот, под крики и аплодисменты, они скрепили свои обещания поцелуем, и под взлетающих ввысь голубей, широким размахом торжества началась их супружеская жизнь.
Каролина смотрела и не верила, что сегодня меняется всё. И совсем скоро, уже через пару часов они с Лео уедут из имения Хонор, где по традиции должно проходить празднование, и окажутся в новом для неё мире.
Гости перемещались по двору вокруг столиков, кто-то танцевал, кто-то подходил с поздравлениями. Большинство из них она видела в первый раз или знала только в лицо. Никого по-настоящему приятного или хорошо знакомого. И потому она со скукой ждала, когда же можно будет уединиться.
Вдруг этот невероятный гам перекрыл горячий шепот рядом с ухом.
Каролина вздрогнула от неожиданности и повернулась.
Пошли-ка со мной!.. Лео взял её за руку и быстро повёл в сторону, где ветви деревьев протягивали им своё убежище.
Каролина с трепетом, но и с огромным облегчением скрылась вместе с ним из толпы.
Они проскользнули между деревьями, прошли дальше, где шум почти совсем стих, и невероятно как, но Лео провел её на задний двор, к запасному входу на конюшни, где не было ни души, кроме разве что нескольких коней, спокойно стоявших в далёком загоне.
Они прошли немного вглубь, чтобы быть не на улице, но и не слишком заходить к животным.
Каролина, запыхавшись, оглянулась назад и, улыбаясь, расправила вышитые серебром кружева на подоле платья.
Невероятно! воскликнула она, полная восторга. Откуда ты знаешь про этот вход?
Лео, улыбаясь, смотрел на неё и, заговорив, деликатным движением поправил завитую прядь в её причёске.
Ты сегодня другая, гладя ей в глаза и загадочно улыбаясь, сказал он. Такая радостная.
Я очень устала от шума и так рада поговорить с тобой, она искренне посмотрела ему в глаза.
Как и я
Он сделал шаг вперёд, слегка прижимая её к воротам, взял за талию и наклонил лицо, предвкушая
Воу, воу, воу! Вот они! резкий голос, и к конюшням вышла подтянутая девушка примерно возраста Каролины, в кожаном брючном костюме. Она откинула белобрысую косу назад, убрала за спину арбалет и подошла ближе, не заходя, однако, к ним.
Лео и Каролина отступили друг от друга на шаг, но Лео, как истинный джентльмен, выступил вперёд, загораживая собой новоиспеченную жену.
Кто вы такая? он нахмурил брови.
Всё в порядке. Нашли их, сказала женщина кому-то.
В это время из-за поворота вышли два высоких мускулистых охранника. Молчаливых и крайне опасных на вид, в неприметной удобной одежде, скрывающей множество потаённых мест для оружия. Однако выглядели они так, будто оно им было совершенно не нужно. Один лысый, другой с коротко стриженными чёрными волосами. Они приблизились и встали по бокам от белобрысой. Она пошевелила ладонями, и вокруг Лео и Каролины образовалось голубое искрящееся энергетическое поле.
Кто вы такие, черт возьми?! Лео нахмурился ещё сильнее.
Лео, Каролина задела его за плечо, выходя из-за его спины. Это команда моей матушки.
Она смерила всех троих соответствующим взглядом, отчего они, однако, нисколько не смутились.
Кочевникивыходцы из разных слоёв общества, но чаще из самых бедных. Это люди, не принявшие то, что навязывал им порядок, и прошедшие по своему пути. Пути, опасному, как лезвие ножа, однако, ножа золотого. Правила общества они могли соблюдать с большими поправками. Они искали себе учителей без формальных атрибутов, у них была только практика, жестокая улица и борьбаза всё, и за жизнь в том числе. Они перемещались по миру от одного заказа до другого. Рассчитывать на них долго было нельзя. Но рассчитывать в принципео да. Это люди редкого таланта, нечеловеческих усилий и силы воли. И Каролине совершенно не нравилось, что её мать сразу после приезда взялась за её безопасность с этого конца.
Госпожа Хонор наняла тебе охрану? удивился Лео.
Это только часть, белобрысая скептически изогнула бровь.
Каролина закатила глаза.
Боюсь, это правда. Не переживай. Просто у неё пунктик на моей безопасности, «и насчет того, чтобы я не сбежала со свадьбы», мысленно добавила она, но не стала расстраивать Лео. А на время свадьбы пришлось снять защиту с владений, иначе никто не смог бы спокойно перемещаться.
О, Лео вздохнул с облегчением и даже готов был расслабленно хохотнуть. Затем он повернулся к белобрысой и с более дружелюбной улыбкой сказал: Благодарю за заботу о моей жене. Всё в порядке, мы вернёмся через минуту.
Женщина цокнула языком и усмехнулась. Два её помощника стояли невозмутимые.
Почти так. К сожалению, вам необходимо вернуться прямо сейчас.
Лео и Каролина обменялись понимающими взглядами.
Передай Крессильде, что мы наслаждаемся общением друг с другом, её мечта почти осуществилась, холодно сказала Каролина.
Белобрысая ответила таким же ледяным взглядом.
Боюсь, я не могу позволить себе такой ответ, мисс Хонор. Пожалуйста, пройдёмте с нами.
Это же смешно, только что состоялась церемония, и мы поклялись друг другу в любви и верности. Неужели опасно оставлять нас вдвоём? произнёс Лео, непроизвольно делая шаг вперёд.
Белобрысая сузила глаза, и магическое поле приблизилось к ним вплотную, задев палец на руке Лео.
Он ахнул и невольно шагнул к центру.
Эй, не совсем подобающее настроение для свадьбы, а?
Неизмеримо, недовольно буркнула Каролина.
Хотите измерить моё негодование получше? белобрысая подняла брови. Тогда упрямьтесь дальше.
Мне нечем мериться с девушками, со спокойной нагловатой улыбкой ответил Лео.
Поле метнуло несколько искр в пустоту.
Эльза, строго окликнула её Каролина, и они встретились взглядами. Ты забываешься.
Какое-то время они смотрели друг на друга, затем Эльза холодно и вежливо произнесла:
Мисс Хонор, я прошу вас вернуться вместе со мной. Вы знаете, это приказ вашей матери.
В какой-то момент Каролине захотелось сделать наперекор. В конце концов, что будет? Не устроит же Крессильда представление на глазах у гостей? И с сегодняшнего вечера она больше не живёт в имении Хонор. Но ей не хотелось омрачать праздничный вечер чем бы то ни было. Возможно, это начало её новой жизни, и пусть оно будет восхитительным.
А потому она прикрыла глаза, медленно сосчитала до трёх и уже дружелюбно посмотрела на Лео.
Как насчёт того, чтобы закончить разговор в нашем новом поместье?
Лео пожал плечами и улыбнулся ей.
Как пожелаешь.
Эльза убрала защитное поле и, пропустив пару вперёд, направилась на расстоянии следом, вместе со своей внушающей трепет свитой.
Надеюсь, они не поедут к нам вместе с остальными твоими слугами?
Каролина засмеялась.
Нет, не думаю. Разве Крессильда сможет сама без них обойтись?
Они шли, шумя ветками, и очень скоро их опять оглушил шум гуляющей толпы.
Каролина вдруг остановилась у края поляны.
Я бы хотела зайти в дом, посмотреть, всё ли уже готово к отъезду.
Ладно, Лео поцеловал ей руку. Только не опоздай на наш танец.
Он подмигнул ей вслед, а Каролина направилась в поместье быстрым шагом, не оглядываясь. Она и так знала, что один из накачанных охранников тихо идёт следом.
Девушка спустилась в подвал и зашла в помещение, прилегавшее к кухне. Некое хранилище запасов, из которого сквозного выхода не было, включая окна. Поэтому лысый остановился у входа и занял выжидательную позицию, сцепив руки в замок перед собой.
В подсобной была суета, гномы сновали туда-сюда, но сразу же радостно обернулись на Каролину.
К ней подбежала смуглая гномиха в годах, невысокая, в платке, убиравшем волосы, и фартуке. Она взяла Каролину за руки и радостно вскричала:
О, малышка моя!!! Какая ты хорошенькая! Как я рада, что застала этот день!
Женщина отвернулась, чтобы вытереть слёзы, и к ним подошли еще несколько слуг.
Кенна, благодарю! Каролина наклонилась и обняла её за плечи. Я рада, что наконец удалось зайти к вам. Без этого был бы не праздник!
Кенна продолжала улыбаться и всхлипывать, а тем временем другая девушка-гном взяла её за руку.
Мисс Каролина, вы неотразимы!
Спасибо, Дая, Каролина взяла её за руку в ответ. Я рада, что вы едете со мной. Скоро будет всё готово?
Собрано практически всё, закивала Кенна. Мартин уже подготовил машины и карету для молодых, все вещи упакованы в экипажи, лошади запряжены, слуги собраны. Мы доделываем последнее и тоже готовы.
Каролина приложила руки к груди и оглянулась.
Мне не верится, что это происходитсказала она растроганно.
Секунду все медлили, а затем резко кинулись к ней с объятиями и поддерживающими словами.
Каролина смеялась сквозь слёзы и благодарила всех. Один охранник стоял у дверей неподвижно, как статуя.
Через несколько часов, когда сумерки сменились темнотой и во владениях Хонор зажгли фонари, Лео и Каролина танцевали под падающие лепестки роз.
И наконец, теми же лепестками была устлана дорога к карете, ожидавшей их у ворот.
Гости выстроились коридором, восклицая громкие поздравления, ибо попрощаться со всеми лично было невозможно. К самой карете подошли только две грациозные аристократкиКрессильда и Грейс.
Вежливо обнявшись с госпожой ОРоули и уступив её своему мужу, Каролина оказалась в холодных руках матери.
Поздравляю, доченька, прошептала Крессильда, и Каролина почти поверила, что та рада за неё искренне. Я счастлива, что я здесь, на таком важном в твоей жизни событии.
Спасибо, матушка, сдержанно ответила Каролина, опуская от неё глаза.
Будь умницей, Крессильда взяла её за подбородок. Желаю вам с Лео создать настоящую семью. Пусть она будет полна детей. И если вдруг что случится помни, я всегда твоя мать.
Каролина ощутила мурашки. С каким это было сказано смыслом, знала одна лишь Крессильда, и девушке решительно не хотелось догадываться.
Новоиспеченные ОРоули зашли в торжественную карету.
Кучер приготовился, слуги расселись по местам в машины и повозки, Джамби примостился в одной из нихон тоже ехал со своей маленькой хозяйкой, чтобы наполнить новый дом порядком и магией семейства Хонор.
Н-но! сказал кучер, и под рёв шумной толпы караван Хонор тронулся.
Каролина наблюдала через маленькое окошко, как удаляются огни её дома, и слушала стихающий шум праздника.
Некоторое время они покачивались в тишине.
Ты скучаешь? тихо спросил Лео. Он сидел напротив, но достаточно близко, чтобы наклониться и взять за руку.
Каролина повернулась к нему и очаровательно улыбнулась.
Нет. Ничуть. Но я всё равно волнуюсь