- Это запретная территория и посторонним туда вход воспрещен, - пояснил тот.
- Значит нужно туда обязательно наведаться и все выяснить, - шепотом сказал я Овлиосу.
И вот когда нас предоставили самими себе, девушки отправились более детально изучать окрестности, я с Овлиосом направились изучать эту странную запретную дверь. Но стоило нам только к ней притронуться, как получили сильный удар током.
- Это защита от таких же любопытных как вы, - пояснил пролетающий мимо Гавриус. - Не стоит лезть в чужие тайны.
- С-спас-сибо. Уч-чтем, - заикаясь, ответил я.
- Значит, тараном эту крепость не возьмешь, - задумчиво произнес Овлиос, который как самый умный из всех нас не стал хвататься за дверь голыми руками и просто наблюдал, что же со мной произойдет. - Что ж, там где силой не возьмешь, нужно проявить хитрость.
Пришлось дождаться времени, когда все пойдут отдыхать (так как ночей здесь никогда не бывает), прежде чем мы примерили на себя одеяния коренного населения (которое отобрали у них же не слишком гуманным методом, то есть мордобоем. Потому как по-хорошему не понимали). Переодевшись в обличия стражей, мы уверенным шагом направились исследовать, какие тайны хранят эти таинственные темные врата. Какого же было наше удивление, когда те открылись, стоило нам только им это приказать. Но внутри нас ждало очередное разочарование: не было видно ничего дальше собственного носа, к тому, же вдалеке слышались душераздирающие крики.
- Что же они тут творят? - спросил Овлиоса я.
- Пока не знаю, но мы это обязательно выясним, - с азартом в глазах ответил Овлиос, затем кинул мне фонарик. - Вперед, - он зажег свой и бесстрашно полетел вглубь этих темных врат. Я лишь взглотнул подступивший к горлу ком и последовал следом за хранителем, освещая путь фонариком.
От этого фонаря не было никакого толку, так как тьма здесь оказалась густая и плотная и свет фонарика, отражаясь от нее, возвращался назад ко мне, не давая никакого обзора. Зато фонарик Овлиоса светил ярче и сильнее, отчего он смелым шагом шел, вперед, даже не смотря под ноги (когда я, дважды уже чуть не сломал себе ногу). Вечно мне один брак достается, а ему одно только лучшее. Ну и где тут мужская солидарность?
- Глеб не тормози, - говорил Овлиос, вырвавшись далеко вперед. - Мы почти у цели. Я это чувствую.
- Тебе то легко говорить, - сетовал я. - У тебя вон, какой фонарик и светит лучше и видать дальше. А мне же достался прямо...
- Переключись на второй режим и тебе тоже будет счастье, - посоветовал хранитель. И только сейчас я заметил, что на фонарике две кнопки - большая и маленькая. Если маленькая это обычный фонарик, то большая это... Ого! Ничего себе. Да он теперь светит не хуже чем у Овлиоса и я, наконец, увидел, обо что спотыкался: это были останки крылатых созданий лежащих в неестественных позах, словно кто-то бил им в спину, когда те бежали из этого места.
- Да что же тут, черт возьми, происходит, - выругался я.
Вдруг по всему тоннелю пронесся жуткий рык только одного известного мне существа. Отчего заставило трястись мои поджилки.
- Это тот о ком я думаю? - очередной рык развеял все сомнения. Это Он. Тот самый Владыка ночи, Повелитель мух, либо Правитель тьмы. Но что он может делать здесь, на небесах?
- Но что он тут делает? - повторил свой вопрос я. - И как вообще сюда попал?
- Возможно, он для чего-то нужен эйденцам, а может даже и самому Гавриусу. Но только для чего, вот в чем вопрос. Пошли, - махнул рукой Овлиос, собираясь идти дальше.
- Ты меня, конечно, прости друг, - сказал я, сделав два шага назад, - Потому как тут я пас.
- Почему? - Удивился Овлиос.
- Потому как не хочу кончить также как эти бедняги, - я указал на останки всех несчастных разбросанных по полу.
- Но ведь шанс повстречаться с ним лично выпадает далеко не каждому, - отстаивал свою точку зрения хранитель.
- Я вижу, что случилось с теми, кому перепадает такое везенье, - прыснул я, снова поглядывая на трупы несчастных.
- Ну как знаешь, - пожал плечами Овлиос. - Можешь возвращаться назад, если струсил.
- Я не трус! - возмутился я. - Просто за все время нашего путешествия я научился трезво смотреть на вещи и просто проявляю больше осторожности, чем раньше.
- Жаль, что не достаточно, - ответил третий неизвестный голос.
- Овли, это ты сейчас сказ... - хотел спросить я но, получив сильный удар по голове чем-то тяжелым, упал и потерял сознание.
Очнувшись, я ощутил жгучую боль в районе плеча (помимо сильной головной боли). Ко всему прочему я еще оказался прикован цепями к полу за шею, руки и ноги. Да и темница, в которой я сидел, была без окон и дверей. В общем, были отрезаны все пути побега. Только вот для чего я здесь. Уж наверняка, не просто арестован за неподобающее поведение в этом мире. Значит, есть иная причина. И судя по очередному крику, а после чавкающим звукам, я догадываюсь, какая мне уготована участь. Меня просто скормят этому плененному демону, чтобы хоть как-то задобрить его. Надеюсь, что на мне он подавится. Еще этот Овлиос, тоже мне друг называется. Хоть бы помог для приличия, что ли? Так нет же, сразу слинял.
- Эй, Глеб, ты здесь? - шепотом спросил откуда-то из угла он.
Я ничего не ответил и лишь обиженно отвернулся.
- Ты что обиделся? За то, что я тебя оставил в том коридоре? - понимающе произнес тот. - Ну, прости. Пока я сориентировался, тебя уже и след простыл. Я с ног сбился, ища тебя. Честно. Разве я мог оставить в беде лучшего друга.
- Ты поможешь мне, в конце концов?! - рявкнул я.
- Да все в порядке, можешь встать.
Только сейчас я с удивлением заметил, что освобожден от цепей. Потерев затекшие конечности, я встал, хотя голова сильно кружилась.
- Алису и Гергиос заподозрив с нами в сговоре, тоже схватили и собираются принести на съедение этому демону, - сообщил Овлиос.
У меня глаза на лоб полезли.
- И ты можешь так спокойно об этом говорить?! Нужно немедленно спасать их, пока не поздно.
- И что ты предлагаешь. Там сейчас больше половины стражей на стороне Гавриуса, да еще и этот неуправляемый вечноголодный демон.
- И что же делать? - запаниковал я.
- Думать будем.
- Но у нас нет времени!
- Во-первых, без паники. А во-вторых, я знаю, кто нам поможет, - успокоил меня Овлиос.
- И кто же?
Вдруг земля под ногами зашевелилась, и мы с Овлиосом провалились куда-то вниз.
Летели мы не долго, но довольно болезненно (лично я прочувствовал на себе каждый камешек) и в конце пути мы вылетели из этой колеи, словно из трубы в аквапарке. Только приземлились не в воду, а на мягкий матрас.
- Ну и поездочка, - высказался я, посчитывая свои синяки. - И что дальше?
- Сейчас увидишь, - сказал Овлиос и издал звук похожий на стрекотание цикады или сверчка. В это же мгновение со всех сторон нас стали окружать странные мелкие существа с телом крупного кузнечика и головой крота. Постепенно их становилось все больше, и они начали образовывать человеческую фигуру, только вдвое выше обычной.
- Что это? - ошарашено, спросил я, наблюдая за этим зрелищем.
- Точнее будет сказать кто, - поправило меня это нечто, еще не до конца сформировавшись (ему не хватало еще полголовы). Когда же образ был окончательно собран "это" представилось. - Мы называем себя копатели мира и существовали здесь еще задолго до заселения верхних и нижних миров. Но сейчас как их миру, так и нашему угрожает опасность.
- Можете не продолжать, - догадался я. - Это от демона, которого приручили эйденцы.
Созданный копателями образ кивнул, роняя на пол несколько своих собратьев, которые тут же возвращались обратно.
- Это существо из нижних миров, поэтому считается наиболее опасным. Именно поэтому нам и потребовалась ваша помощь.
- Но что мы можем? - поинтересовался я. - Вас хоть и много, но вы очень маленькие. Он вас просто прихлопнет словно, извиняюсь букашек.
- Тогда стоит попросить помощи свыше, - сказал Овлиос показывая пальцем вверх.
- У двуногих? - с ноткой брезгливости произнесли копатели. - Но что они могут.
- Иногда даже больше чем вам кажется, - с гордостью сказал я. - Так как я отношусь к их числу.
Копатели посовещались между собой, а после сказали:
- Даже если они и смогут нам всем помочь, их помощи будет недостаточно. Нужны будут еще силы.
- Тогда можем попросить помощи еще из низшего мира, - предложил Овлиос.Ведь этот демониум один из них.
- Даже не думай, - предупредил его я.С ними нельзя ни о чем договариваться, не заплатив при этом страшную цену. Уж лучше найти силы сопротивления среди еще не обращенных эйденцев. Авось те помогут.
- А если нет?опроверг мою точку зрения Овлиос.Тогда нам всем придется не сладко.
- В общем, вы решайте, а нам пора, - сказали копатели, разрушая созданный образ.Выход на поверхность, через этот тоннель. Как понадобимся, маякните.
- Ну что на сборы сопротивления у нас где-то час, пока до Алисы и Гергиос дойдет очередь, - совершенно спокойно сказал Овлиос, хотя меня всего колотило от одной мысли об этом.
- Как ты можешь так спокойно обо всем этом говорить?ошарашено спросил я.
- Потому что в любой ситуации стараюсь сохранять хладнокровие, - пояснил Овлиос.
Не знаю, как Овлиос, но я не питал надежду ни на людей, ни тем более на эйденцев или демиусов, здесь нужна помощь посерьезнее. И, кажется, я знаю к кому за ней обратиться. Я набрал в легкие побольше воздуха и что есть силы крикнул:
- Горизонт!!! Я решил, что пожелать!!!
На удивление это сработало, и я тут же оказался на дне Гердерианской расщелины прямо перед этим необычным существом не имеющим точного определения. Горизонт это некая бесформенная субстанция с виду напоминающая комок какой-то слизи, но обладающей разумом и возможно какой-то силой. Только в прошлый раз, я не понял какой. Надеюсь, что он меня не забыл.
- О, какие люди!?изобразил удивление тот, хотя по этой бесформенной кучи слизи, свободно парящей в пространстве, трудно понять какие эмоции он выражает.Что, без меня уже не справляешься? Помощь нужна?
- Да нужна, - твердо сказал я, не обращая внимание на его издевки.Я определился с желанием.
- Чудненько. Но помнионо у тебя одно. Возврату и обмену не подлежит.
- Да помню я! - крикнул на него я.Короче я желаю еще одно желание.
Горка, как Горизонт еще себя называл, ненадолго задумался.
- Что нельзя, так да?!стал на этот раз ехидничать я.Значит не такой уж ты всесильный, если второе мое желание не исполняешь. Но если в тот раз тебе часовщик мешал, сейчас то, что?
- Ну ладно, ладно. Все исполню, только не кипишуй, - сдался он.Хоть это и против моих правил, но так и быть. Теперь у тебя два желания.
Удивительно, что он вот так быстро сдался, но в данный момент меня это мало волновалонужно было предотвратить катастрофу местного масштаба и спасти всех моих друзей пока те не попали в еще большие неприятности.
- В общем, я решил: пусть демониус, которого пленили эйденцы, отправиться туда, откуда те его взяли, а меня верни под двери рубежа, вместе со всеми моими друзьями.
- Исполнено, - коротко ответил Горизонт. Но ничего не произошло.
- И где результат?удивился я.
- Результат есть, потому как я исполнил, что ты хотел. А именно вернул демониуса обратно.
- Но это не все мое желание, - обиженно произнес я.
- Извини, но длинных желаний я не исполняю, - сообщил Горизонт.Только емкие и короткие. Но в виде исключения могу вернуть тебя обратно одного.
- Ладно, хоть так, - отмахнулся я.Но Вот паразит, а?сказал я уже в пустое пространство чистого неба, через двери рубежа.У меня все равно еще одно желание, понял?!
Ну, теперь дело за малым: спасти от расправы Гергиос и Алису, а также успеть образумить Овлиоса пока тот не наделал бед покруче. Только как это сделать без крыльев? Ведь те у меня отобрали еще, когда посадили в темницу. И тут как нельзя, кстати, появились копатели мира. Те полетали объемным облаком вокруг меня, а после образовали подобие лица.
- Ну что, двуногий, помощь нужна?поинтересовались они, при всей нелепости созданного ими образа лицо обладало вполне оживленной мимикой.
- А как вы узнали, - обрадовался столь неожиданной поддержке я.
- Дружок твой подсказал, когда после визита к Демиусам узнал, что Повелитель мух вернулся на свое место, - объяснили те.А вот, кстати, и он, - Овлиос сидя скрестив ноги на другой половине роя копателей и спокойно медитировал. Но заприметив меня, быстро вышел из транса и встал.
- Ну что, герой, поздравляю, - серьезно произнес хранитель рубежа, - ты и твой джинн, смогли предотвратить апокалипсис местного масштаба: люди внизу ликуют, то, что их молитвы были услышаны; демиусы отступили; а в рядах эйденцев произошел раскол, одурманенные Гавриусом пошли против него и тех, кто был на его стороне.
- А что с Алисой и Гергиос?взволнованно спросил я.
Овлиос стал мрачнее тучи.
- Что с ними? Не тяни? Они живы?
- Живы, - кивнул он.Только по прежнему в плену и с минуты на минуту Гавриус намеревается их казнить.
- Так чего же мы тут стоим?решительно сказал я, запрыгивая во второе облако копателей мира.Вперед.
Мы пулей пронеслись через весь небесный город, в поисках Алисы и Гергигиос, и сумели найти их на главной площади города, где те сражались на стороне сопротивления против немногочисленного отряда Гавриуса. Не медля не секунды, мы с размахом влетели прямо в самую гущу событий, а копатели мира решили послужить нам всем щитом и мечом, лихо, отбивая все вражеские атаки.
- Где вы были все это время? - в пылу сражения спросила нас Алиса. - Мы тут, понимаешь ли, сражаемся, собираем сопротивление, а вы прохлаждаетесь, да?
- Вот именно, - поддержала подругу Гергиос. - Вечно мы все должны за вас делать. И потом, что это за букашки вместе с вами.
- Не стоит так о них говорить, - порекомендовал Овлиос.
- Они этого не любят, - дополнил его я.
- Можно подумать, они даже разговаривать умеют, - прыснули девушки одновременно.
- Умеем, - отозвались копатели, которые были в защитной сфере. - Только давайте поговорим, когда будет более спокойная обстановка?
На это девушки ничего не успели ответить, так как послышался победный возглас армии сопротивления. Враг отступил к крепости и заперся там.
- Дело плохо, - задумавшись, произнесли часть копателей, снова превратившись в висевшее в воздухе лицо (остальные копатели продолжали поддерживать нас в воздухе).
- Почему же? Наоборот все очень хорошо складывается, - радостно сказала Алиса. - Мы просто устроим этому Гаврику осаду и дождемся, пока он сам не сдаст позиции.
- Боюсь вас разочаровать друзья мои, но дела не столь хороши как вы думаете, - сообщило лицо из копателей. - Дело в том, что эйденцам не нужна ни сон, ни вода, ни пища, а стены крепости довольно крепкие, чтобы пробить их самым прочным оружием, которое у вас есть.
- Можно рискнуть пробраться через черный вход, но это опасно, - предложил один из доселе молчавших эйденцев. - Потому как его охраняет бесстрашный, неуязвимый и бессмертный страж. И слушает он только высшее начальство, которым в данный момент является Гавриос.
- Ничего, у нас есть тот, кто найдет с ним общий язык, - объявил я.
- И кто же это? - с удивлением поинтересовались все эйденцы.
- Это я, - скромно произнес Овлиос. - Я тоже неуязвим и бессмертный. Ибо имя мне Овлиос - хранитель рубежа миров.
После всего, что он сказал, повисла короткая неловкая тишина среди эйденцев. Но потом к нам подошел самый главный из отряда вооруженных эйденцев и, положив руку на плечо хранителю, сказал:
- Если ты действительно тот за кого себя выдаешь, мы пойдем за тобой. Веди же нас хранитель.
- Хорошо, - кивнул Овлиос, - Тогда верните нам с моим другом крылья и можем отправляться. А то ребятам, наверное, уже тяжело нас таскать на себе, да? - спросил он у всех копателей мира.
- Никак нет, хранитель, - отрапортовало лицо из копателей мира. - Даже не вспотели еще.
- Все равно вы нам еще понадобитесь в другой части нашего плана, - сказала им Гергиос. - Так что лучше будет, если вы будете так сказать налегке.
- Это что, был намек на то, чтобы я сбросил вес? - поинтересовался Овлиос.
- Ну, медвежонок, тебе действительно нужно сбросить пару килограммов, - ласково произнесла она, потрепав его по волосам. - А то мне уже вторые джинсы перешивать приходиться.
Все, включая эйденцев, начали смеяться над этой сценой (я тоже, каюсь, не сдержался) и пока хранитель не дошел до крайней точки и не поубивал тут всех, я решил срочно сменить тему.
- Ладно. Посмеялись и хватит. Крылья нам уже вернули, поэтому в путь. По дороге расскажем план дальнейших действий, - пытаясь перебороть приступы смеха, сказал я.