Я умел так много, что легко мог подмять под себя этот маленький и не слишком способный мир. Однако я не мог воспользоваться самым главнымсвоим даром. Тем, что является сущностью, частью меня. Смыслом моего существования.
Но это лишь пока. Стоит только Рею переступить порог фамильного замка, и я сумею вернуть часть самого себя.
И пусть мне даже придется его убить.
Деликатный стук отвлек от мстительных мыслей, и я удивленно повернулся к тяжелым напольным часам. Они как раз показывали без четверти час.
Тринадцать минут прошло, сэр!негромко напомнил слуга, и я отложил пергамент, бездумно схваченный мной со стола.
Иду!
Последний взгляд на захламленный стол, последняя дикая идея: «А что, если?».
Нет, не стоит питать иллюзий. Скорее всего, визит этой девушки, Елены, всего лишь случайность, выверт магической реальности.
И всё же, стоит быть с ней настороже!решаю я и отряхиваю свой пиджак.
Как-то он слишком запылился в последнее время!
Глава 5
Странности начались сразу, стоило переступить порог гостевой спальни. Я почувствовала легкую дурноту и головокружение. И не из-за усталости или взвинченных нервов.
Обстановка комнаты была мне до боли знакома. Как будто я видела ее в сновидении, или мне рассказывала подруга.
Сквозь неплотно задернутые коричневые гардины пробивался неестественный темно-синий свет. Он пах чем-то мистическим и потусторонним, придавая спальне нежилой и жутковатый вид.
Секундочку,сказал скелет, и темное помещение озарилось светом вспыхнувшего в камине огня.
«Прекрасно! Магией владеют все, кроме меня. Даже скелеты!»подумала с неудовольствием.
Стало немного теплее и не так жутко. Впрочем, синий полуночный свет никуда не делся. Он дразнил меня, разлегшись на темно-бордовом ковре, и призывал познакомиться поближе.
Осталось двенадцать минут до ужина,напомнил скелет и клацнул зубами,Вам бы переодеться мисс. Во что-то более подходящее уважаемой обстановке уважаемого замка.
Мистическое настроение, чуть было не захватившее меня в свой плен, испарилось. Я посмотрела на свои голые ноги, торчащие из-под пышной розовой юбки.
И как вы себе это представляете?
В углу комнаты шкаф. От прежней хозяйки остались платья, которые господин не распорядился выкинуть.
Платья его бывшей девушки?на всякий случай уточнила я.
Еще не хватало, чтобы во время ужина заявилась какая-нибудь магичка и отхлестала меня за самоуправство.
Матери хозяина. Она почила несколько лет назад.
Тогда вы привели меня не в гостевую комнату?
В гостевую. Я перенес сюда шкаф как раз вот для такого непредвиденного случая.
Как предусмотрительно!съязвила я, не представляя, как отнестись к этому весьма щедрому предложению.
Одеться в платье покойницы. Брр! Да я и в чужие платья живых брезгаю одеваться, а туттакая древность И флер былых времен.
Надеюсь, он хотя бы их постирал, прежде, чем развешивать для гостей?! Судя по пыли, толстым слоем лежащей поверх двух комодов и набалдашников деревянной кровати размера кинг-сайз, вряд ли. Хоть балахона пыльного нет, и на том спасибо.
Нет, обстановка комнаты была очень красивой и даже шикарной, слов нет. Не каждый день мне приходится ночевать в замке. Теперь я уже понимаю, что передо мнойсамый настоящий древний замок, и эта древность видна повсюдуи в мебели из натурального дерева, с изумительным рисунком, и в напольных часах, мерно отстукивающих ритм, и в парчовом темно-синем покрывале, накинутом поверх кровати
Благодарю, мисс. Я зайду за вами через одиннадцать минут, чтобы препроводить в малую столовую. Именно там привык ужинать в это время господин. Ванная комната находится за коричневыми панелями. Они раздвигаются в стороны, если опустить вниз рычаг.
Я слушала объяснения скелета в пол уха. Неприятная догадка омрачала мысли. Мне показалось, или эти двое, что скелет, что его хозяин, просто-таки зациклились на времени? Отсчитывают минуты, словно от этого зависит их жизнь.
«Немного раздражает»решила я.
Они бы еще с секундомером над душой стояли!
Хорошо, я постараюсь успеть. Спасибо!покорно кивнула, надеясь поскорее выпроводить слугу.
Если что-нибудь потребуется, обращайтесь, мисс. Меня зовут Братц. Достаточно произнести мое имя, и я приду.
Хорошо. Я поняла!согласно кивнула, решив подумать обо всем наедине.
Надо же, как тут устроенодаже вызов слуги не по колокольчику или волшебной кнопочке, а по имени.
Значит ли это, что он будет следить за мной и подслушивать?!!
Скелет размерено вышел за дверь, и я облегченно выдохнула.
Наконец-то осталась одна!
Скинув босоножки, я ступила на мягкий ковер. Оказывается, за этот безумный вечер ноги безбожно устали, а на пальчиках с красивым маникюром появились ужасные кровоточащие мозоли. Можно выкачивать кровь даже без шприца
Привет, дорогая!раздался вдруг с кровати мелодичный голос, и я в ужасе отпрыгнула в сторону.
Сердце лихорадочно забилось, а я в шоке уставилась на мою галлюцинацию.
Ведь только что на кровати никого не было! Кроме пыли и парчового покрывала.
А теперь на нем возлежала девушка. С шикарными рыжими волосами, которые каскадом спадали ей на спину. Девушка мило и дружелюбно улыбалась, будто мы с ней были лучшими подругами.
Да ладно тебе пугаться! Сто лет не виделись. А пролетели, как один день! Шутка!
Вы кто?!
Ой, вот не надо спрашивать такие глупые вопросы!фыркнула незнакомка и плавно подобралась. Теперь она сидела на кровати, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок. Ее длинное платье бежевого цвета шлейфом спускалось с одной стороны,У нас мало времени. Я хотела напомнить тебе, что нужно искать. Обязательно искать, иначе ты потеряешь его!
Искать что? Потеряю кого?!
Она была прекрасна. Но не той шаблонной красотой с выпирающими формами, какая принята в моем мире. Было в ее чертах что-то неуловимо знакомое, прелестное и нестандартное. Мне вспомнились картины Боттичелли и его Мадонны.
Впрочем, на этом все приятные ассоциации заканчивались.
Чем больше я смотрела в горящие глаза незнакомки, тем больше склонялась к мнению, что передо мной ненормальная. Всё в девушке было резким и порывистыми взмах ресниц, нереально быстрый, и то, как она нервно поправила волосы, спадающие на худое лицо с округлым лбом. Даже ее дыхание выходило из носа со свистом, будто девушка бежала стометровку.
Я не понимаю!призналась, наблюдая за ее реакцией.
И всё же, как она пробралась в мою комнату?
А ты подумай!наклонила голову она,Вспомни!
Не понимаю, что я должна вспомнить?
Девушка задумалась, смешно наморщив лоб.
Например, мое имя. Как меня зовут?
Ты не помнишь своего имени?догадалась я и испытала некоторое облегчение.
Картина стала плавно вырисовываться. Наверное, это сестра хозяина. Она здесь живет, вот и пробралась в мою комнату через какую-нибудь тайную дверь. Мы же в замке, а тут, небось, миллион тайных ходов. Так что ее внезапное появление вполне можно себе объяснить.
Дальше Если принять во внимание хаотичный блеск ее глаз, можно догадаться, что девушка не в себе. Немного спятила. Или страдает провалами в памятитакое, к сожалению, случается.
Я никогда не общалась с душевнобольными, но помнила, что их можно распознать по взглядукак и моей незнакомке, им сложно сосредоточиться на чем-то одном. Вот они и дергаются, хаотично рассматривая всё вокруг. Взгляд беспокойный, тревожный
Я-то свое имя помню!вдруг ответила незнакомка с усмешкой, чем пошатнула уже готовую теорию,Вопрос, помнишь ли ты меня?
Я сделала вид, что вспоминаю. Наморщила лоб, отошла подальше от незнакомки, как бы в задумчивости.
А еще, душевнобольные бывают опасны. «Не нужно сердить её. Иначе она может впасть в буйство»подумала я.
На всякий случай огляделась в поисках тяжелых предметов. К счастью, на столе стоял канделябр. Ну, до него я добегу первой.
Вслух ответила осторожно:
Не уверена, что мы знакомы.
Но как так! Мы же Тихо!Он идет!встрепенулась девушка и с опаской посмотрела на дверь.
В этот момент постучали. Я вздрогнула, на секунду ощутив себя в фильме ужасов. Даже по спине пронесся холодок.
Время, госпожа Елена. Пора ужинать!прокаркал за дверью скелет.
И я поняла, что круто вляпалась: время истекло, а я всё еще стояла в розовой тюли, которую здешние официантки называют платьем. И не переоделась. Разговор с незнакомкой сожрал отпущенные мне драгоценные минуты.
Я перевела взгляд на кровать, собираясь высказать рыжей всё, что думаю о ее пустой болтовне, и обомлела.
Кровать опустела. И только смятое покрывало доказывало, что еще несколько секунд назад здесь кто-то лежал.
Елена, у вас всё в порядке? Господин не любит, когда опаздывают,раздался, как мне показалось, встревоженный голос за дверью.
Одну минуточку!испуганно крикнула я и бросилась искать шкаф.
Секунды и минуты в прямом смысле утекали сквозь пальцы. Я чувствовала, как горят пяткитак быстро перемещалась между ванной и гардеробом. Платье схватила первое попавшееся, из темно-синей парчи в пол. В ванной успела вымыть только лицо и ногисполаскиваться полностью времени не было. Вместо прически собрала волосы в высокий хвост, благо резинка как всегда оказалась на руке.
Правда, всё равно получилось с петухами.
Мне нужна была расческа. Позарез!
Вспомнив, что за несколько минут до перемещения, я успела положить в карман своего рыжего платья складную круглую расческу, бросилась обратно в комнату.
Вдруг повезет, и расческа перенеслась вместе со мной? Понимаю, что надежда глупая и совсем необоснованная, учитывая перемену одежды, ну а вдруг?
Я выворачивала карманы в отчаянной надежде, а в дверь уже нетерпеливо стучал скелет.
Но вместо вожделенного предмета мне в руку упал ярко-красный камень. Он был огромным и тяжелым, размером с компьютерную мышку. Прозрачный. И сияющий, как будто внутри него находилось маленькое солнышко!
Рубин?ошалело уставилась на него, не понимая,Но как он оказался у меня? И что мне теперь с ним делать?!
Вместо ответа камень вдруг приподнялся над моей ладонью и завис в воздухе.
Очуметь!только и смогла выговорить, рассматривая алое свечение и любуясь им.
Никогда ничего похожего в своей жизни не видела!
Вдруг стук за дверью прекратился.
В карман нового платья я спрятала камень чисто на автопилоте.
Елена!скелет вошел в комнату и взглянул на меня с укоризной,Почему вы не выходите? Вы же готовы! Хозяин будет очень недоволен вашим опозданием. А я не рекомендовал бы вам злить его.
Простите!я натужно улыбнулась и подхватила длинную юбку.
Платье было рассчитано на кого-то повыше меня. Оно волочилось по полу, как красивая бархатная тряпка. И на подол юбки я, всё еще обутая в свои сандалии без каблукатуфли найти времени не было, постоянно наступала.
Идемте!приглашающе открыл передо мной дверь скелет,Вдоль по коридору, за картинной галереей
Кивнув, я вышла из комнаты первой и пошла по указанному направлению. Скелет, как настоящий телохранитель, шел следом на расстоянии двух шагов.
Мне было крайне неловко.
Глава 6
Девушка опаздывала. Ужин, доставленный из лучшего ресторана города, остывал. Запеченная с кислыми яблоками утка, паштеты с карамельным кремом и мармеладом, виртуозно нарезанные фрукты и гарнир с двумя салатами. Не слишком изысканный ужин, что поделаешь, но и день сегодня самый обыкновенный.
Я не ждал гостей и заказал с расчётом, что еда останется на поздний завтрак. Братц не умеет готовить, и заставлять его учитьсяслишком жестоко. Итак свалил на несчастного слугу обязанности экономки, уборщицы, личного помощника и друга.
Впрочем, Братц не очень хорошо справляется. Я обвел взглядом малую столовую и поморщился. И как только раньше не замечал? Пыль была повсюду: и на каминной полке, уставленной замысловатыми статуэтками и двумя фотографиями в тяжелых рамках, и на длинном комоде, в котором хранилось столовое серебро и посуда для званых ужинов. И даже на подсвечниках, что украшали вытянутый деревянный стол, накрытый белой скатертью. Кровавые кисти по углам подчеркивали ее белизну. Хоть в этом отношении я мог быть спокоен. За надлежащим проведением трапез Братц следит особенно тщательновидимо, в прошлой жизни он служил мажордомом.
Я привык встречать утро нового дня сытным ужином и бокалом красного вина. Этот ритуал сложился сам собой спустя год моего заточения, и я не собирался его менять в угоду странным обстоятельствам.
В моем доме девушка. Да необычная, с проклятым даром. Совпадение или насмешка судьбы?
Взяв хрустальный бокал с вином, задумчиво вдохнул его аромат и сделал глоток.
Достал карманные часы на цепочке, подарок отца. Еще раз проверил время. Стрелки часов показывали без двух минут чассомнений быть не могло. Она всё-таки опаздывала.
«Не слишком почетное занятие в этом доме»подумал я.
Дверь столовой распахнулась ровно в час. Я успел опустошить бокал и щелчком пальцев привычно наполнить его снова.
Леди Елена!торжественно провозгласил Братц, пропуская крайне смущенную девушку, которая почему-то старалась не смотреть мне в глаза.
Переживает, что опоздала или просто чувствует себя неловко в новой обстановке? Я подумал и решил, что мне совсем неинтересно узнавать ответ на этот вопрос. Пусть себе смущается и жмется. Завтра ее уже здесь не будет. И так ли важна причина?
Я отметил, что ее присутствие утомляет меня. Лишает спокойствия. Раз и навсегда заведенного порядка.
Простите, я не знаю вашего имени,вдруг сказала она и вздернула острый носик.
Братц провел ее к противоположному краю стола и отодвинул стул, ожидая, пока гостья сядет. Елена смазано поблагодарила слугу и неуклюже плюхнулась на стул. Было видно, что она не привыкла к подобным расшаркиваниям.
Зачем вам мое имя?я захлопнул крышку карманных часов и убрал в наружный карман сюртука.
Мне нравилось сверять точность гонга именно по ним. И дело не в том, что отец оставил величайший артефакт мира мне в наследство, выделяя среди остальных родственников. Он наделил меня преимуществом.
Впрочем, не стоит об этом вспоминать.
Я лишь знал, что всегда могу на них положиться. И любил их всей душой.
Если она у меня всё-таки есть.
Должна же я как-то к вам обращаться?вырвал из воспоминаний звонкий голос.
Да, пожалуй,согласно кивнул я и привстал,Астор Эмсер Эрдман Таймс к вашим услугам!
Глава 7
Он странный. Очень странный. И дело даже не в глазахгетерохромия не такое уж редкое явление и в земной жизни.
О том, что его зрачки вообще не различаются на фоне цветных радужек, я старалась не думать. Ну, сливаются по цвету. Наверное, какая-нибудь генетическая мутация.
Или мне показалось.
Освещение во всем замке не ахти какое яркое. Вон, в столовой и то темноосвещают помещение лишь зажжённые на столе канделябры.
Средневековье махровое, не иначе!
И всё же, было что-то опасное в этом высоком мужчине, с достоинством представившемся и поклонившемся мне. Я чувствовала это кожей, как и весьма непривычный аромат, который совсем не ожидала почувствовать в пыльной, словно бы заброшенной, столовой.
Аромат яблок. Антоновки? Откуда здесь, в чужом мире, взялся этот аромат?
Или даже запах цветущих яблонь!..
Набор имен пролетел мимо моего внимания. Я завороженно рассматривала хозяина замка, благо это можно было делать, не стесняясь, пока он представлялся, и совершенно не запомнила череду иментак непривычно они прозвучали.
Он был чертовски красив и, одновременно, холоден и замкнут. От его внимательного взгляда по спине пронеслась дрожь, и я подумала, что даже Братц кажется более живым, чем этот загадочный хозяин замка.
Тем временем, мужчина сел и пододвинул бокал вина. Пригубил его и снова беспардонно уставился на меня. На мгновенье показалось, что он совсем не рад моему визиту и глядит с неодобрением.
Но потом он спокойно улыбнулся и предложил начать ужин.
Очень приятно!пробормотала я и опустила взгляд в тарелку.
Братц как раз накладывал салаты. Видеть руку скелета, сжимающую большую ложку, стало крайне неприятно. А уж после того, как он наполнил тарелку паштетом и утиной ножкой, я испытала чувство, близкое к отвращению. В горле образовался ком, и меня замутило.