Сегодня я проследовала по своему обычному маршруту: по «главной улице» до амфитеатра, там налево, мимо башни астрономов и стеклянного куба киноведческого факультета. Оттуда вдоль длинной галереи изобразительных искусств, похожей на старое трамвайное депо, и к лесу. Перед ним я остановилась и подошла ко входу в одно из общежитий. Рядом никого не было. Странно. Проверив часы, я нахмурилась и решила подняться на второй этаж: обычно Макс не запаздывал.
Привет, дверь в комнату распахнулась еще до того, как я постучала. Увидев меня, сосед Макса, колдун из Восточной Европы и обладатель сложно произносимого имени, резко затормозил. А Макс?..
Гргур пропустил меня внутрь и исчез, сбежав куда-то по своим делам. Ладно Закрыв за собой дверь, я приблизилась к Максу, разговаривавшему с кем-то по скайпу.
Можешь объяснить, о чем ты вообще думал? устало поинтересовался Макс у собеседника; услышав за своей спиной шаги, он обернулся.
«Мне уйти?» жестом спросила я. Макс в ответ махнул рукой:
«Оставайся».
Послушавшись, я встала за его спиной и помахала экрану.
Привет, Коннор! Что ты теперь натворил? спросила я, переходя на английский. Заклинание-переводчик, накрывавшее территорию ГООУ и позволявшее каждому студенту не только говорить на своем родном языке, но и понимать остальных, увы, не действовало при беседе с кем-то, кто находился за пределами университета.
Сидевший по ту сторону монитора подросток, всем своим видом говоривший «трудный» украшенная шипами косуха, выбритая с левой стороны голова и несколько пирсингов в брови, встрепенулся и перестал игнорировать экран.
А, русская! Я говорил, что у тебя смешной акцент?
Не устаешь об этом напоминать.
К сожалению, когда встречаешься с кем-то, обычно получаешь не только одного конкретного человека, но и его родственников. У Макса это был Коннор, его младший брат. Так получилось, что их отец погиб, мать была больна, а о других родичах, если они и существовали, Макс никогда не упоминал. В итоге воспитание Коннора легло на его плечи. Задача сама по себе нелегкая (попробуйте объяснить подростку, почему он должен вас слушаться, когда вы всего на два года старше), а теперь, когда Макс начал учебу в ГООУ и лишился практически всех рычагов воздействия, и вовсе невыполнимая.
Он принес в школу бутылку водки, ответил за брата Макс. Голос его за ладонями, которыми он закрыл лицо, прозвучал глухо. Теперь его отстранили от занятий на две недели. Опять. Предупредили, что еще пара таких выходоки исключат. Что ты тогда собираешься делать? обратился он опять к Коннору.
Я хотела было спросить, зачем он это сделал, но промолчала. И так ведь понятно: чтобы эпатировать. А заодно насолить брату.
А еще отвел глаза продавцу в магазине. Так? Макс отнял руки от лица и строго посмотрел на Уолша-младшего; тому хватило совести, по крайней мере, принять устыдившийся вид. Мы уже говорили, почему обычных трогать запрещено?
Раз двадцать, буркнул Коннор. И что такого? Вон, скажи ему, русская, ткнул он в мою сторону пальцем, у вас ведь в России водку все пьют!
Вообще-то нет, сообщила я. Я тебе говорила, это стереотип. Мы не начинаем пить водку еще в младенчестве. Мы вообще не все пьем водку. И даже у нас продажа алкоголя несовершеннолетним запрещена.
Почему-то развенчать этот миф оказалось сложнее всего. «В России всегда холодно и лежит снег» опровергалось при помощи интернета и прогноза погоды, но вера в то, что русские и водка неделимы, не\искоренима. Удивительно. Россия же была не единственной родиной крепких напитков (вон, Соединенное Королевство никто за виски не упрекал), но по какой-то неизвестной мне причине оказалась страной с самой стойкой ассоциацией.
Коннор неверяще уставился на меня.
В каком отстойном месте ты живешь!
Да меня как-то устраивает И вообще, лучше скажи, как ты умудрился попасться? Ты ее прямо из горла пил, что ли? Неужели нельзя было додуматься перелить в бутылку из-под минералки, тогда никто не заметил бы
За последнюю реплику я получила заинтересованный взгляд от Коннора и хмурый от Макса. «Не учи детей плохому». Поняла.
В смысле я хотела сказать, зачем тебе вообще водка? Алкогольэто зло. Сначала все хорошо, а потом понимаешь, что совершил непоправимую ошибку
Результат не изменился. Макс все еще недовольно смотрел на меня, запрокинув голову, а Коннор, глядя на нас, откровенно ухмылялся.
Все, сдаюсь! подняла я руки, признавая поражение. Вас оставить вдвоем?
У меня совершенно отсутствовал опыт в воспитании детей. В семье, несмотря на большое количество двоюродных братьев и сестер, я была младшей, поэтому нянчились обычно со мной и Риткой, а не наоборот. Племянников у меня еще не было, только Влад этой осенью женился, но о детях разговор не шел, я своих в ближайшие десять лет не планировала заводить, так что о том, как правильно разговаривать с детьми, ничего не знала. Тем более с подростками, которые из разряда «он такой же, как я, только чуть младше» внезапно перешли в категорию «ты для него вроде как выполняешь роль родительской фигуры».
Не надо, мы уже заканчиваем. Макс снова повернулся к монитору: Это был последний раз, понял?
А то что? с вызовом спросил Коннор.
Отправишься в штаб-квартиру до совершеннолетия. Там уже всем надоело вытаскивать тебя из очередных неприятностей, будут только рады, когда ты окажешься под замком и неусыпным контролем Насколько Охотники вообще могут быть рады.
Кажется, угроза возымела действие.
Плевать! Коннор все-таки нашел в себе силы сделать вид, что ему все нипочем. Хуже, чем здесь, все равно не будет.
Уверен? от тона Макса, мрачного и многообещающего, Уолша-младшего все-таки проняло. Но не сильно. Проклятье, Конн, когда ты наконец возьмешься за мозги?
Подросток опять насупился.
Не учи, огрызнулся он. Ты мне не мать, чтобы воспитывать!
А вот это уже был удар ниже пояса. Потому что мать их находилась в больнице святой Елизаветы для душевнобольныхя не знала почему и не спрашивала, не та это была тема, чтобы совать в нее любопытный нос, и в воспитательном процессе принимать участие не могла. А Макс, как ни старался ее заменить Да, он не был ею.
Изображение на экране поменялось, и вместо слабо освещенной комнаты с серыми обоями скайп показал черный прямоугольник: Коннор предпочел отключиться, чем выслушивать ненужные, как он считал, сентенции. Зараза. Макс тихо выругался и снова спрятал лицо в ладонях. Немного замешкавшись, я положила руку ему на плечо в попытке хоть как-то поддержать. Наверное, все-таки не стоило: только я дотронулась, как Макс вздрогнул и повернулся ко мне.
Прости, я задержался. Пойдем?
И он еще извинялся!
Ты не хочешь попробовать перезвонить?
По-твоему, он ответит?
Я сильно в этом сомневалась.
Не думай об этом.
Но
Это не твоя проблема, Наташа, серьезно повторил Макс. Пошли.
Так было всегда. Его проблемы оставались его проблемами, как бы тяжело ему ни было нести свою ношу. Как и Софии, Максу я не знала, чем помочь. Пока могла только молча послушаться
Я не любила заходить в лес на южной границе студгородка. Стоило ступить на припорошенную сосновыми иголками землю, как тело само вспоминало произошедшее в нем. Магия никуда не уходит. И сила, оставшаяся после незавершенного ритуала, связанная кровью и впитавшаяся в почву, все еще была здесь. Ждала меня. Звала. Но именно по этой причине я почти каждое утро приходила сюда. И собиралась приходить в лес до тех пор, пока не перестану замирать, пересекая невидимую границу, пока не прекращу бояться этой силы и мечтать о ней во снах.
О чем задумалась? тихо спросил Макс.
Нет уж, Макс, если ты не делишься проблемами, то не ожидай, что я взвалю тебе на плечи еще и свои.
Так и не дождавшись ответа, он плеснул на меня водой. Я остановилась и недоуменно моргнула. Надо же, и не заметила, что мы уже почти дошли до места: метрах в десяти по склону иссиня-черная поверхность воды блестела на солнце. Стерев рукавом капли с лица, я мрачно посмотрела на Макса.
Никогда не соглашайтесь дать девушке пару уроков магической самообороны, пусть даже она просит. А если согласилисьвсегда будьте начеку.
Воздух откликнулся сразу же, запахом моря и молодой листвы. Перебирая между пальцами его нити, я затянула петлю вокруг лодыжки одного очень симпатичного и ни о чем не подозревающего блондина. А потом со всей силы дернула. За Макса я не переживала: чтобы причинить ему вред, понадобилось бы что-то посложнее подножки. Но чего я не ожидала, так это того, что, падая, он ухватится за мой рукав и потянет меня за собой. Вскрикнув от того, что земля неожиданно решила уйти из-под ног, я покатилась следом.
Склон был пологим, а приземление довольно мягким. Хотя это кому как: мне лично повезло упасть на Макса, но он, кажется, был не против. Взглянув на улыбавшегося блондина, я пробурчала:
Очень смешно, но не выдержала и сама расхохоталась.
Признаю, забавного в ситуации было немного. Но от смеха, несмотря на сны и Коннора, стало легче.
Так о чем?..
Только не этот вопрос. Не давая Максу закончить, я прижалась своими губами к его. Когда шутят, что мужчина придумал поцелуй, чтобы закрыть женщине рот, не учитывают, что этот способ действует и в обратную сторону Иногда. Не в этот раз. Я еще не успела зарыться пальцами в светлые пряди, как он отстранился:
Ошибка?
Ох, Макс И черт же меня дернул ляпнуть.
Я смотрела в потемневшие от беспокойства глаза и вспоминала. Бутылку текилыподарок Софии на первую сданную сессию, которую принесла с собой. Звезды, особенно ярко сиявшие в ту ночь на небе. Руки, горячие от того же огня, что бежал по моим венам
Нет. Не ошибка.
Должна же я была сказать что-то правильное и педагогичное.
И только?
И только, заверила я его, снова целуя.
За моей спиной раздался громкий всплеск. Я резко обернулась: над поверхностью воды показался обтянутый желтушной кожей череп с заостренными чертами. Заметив интерес, чудище оскалило клыки и зашипело.
В этом университете у студентов нет ни малейшего шанса на покой и уединение, верно? вздохнула я.
Впервые за утро в глазах Макса промелькнуло веселье. Ну да, о каком покое может идти речь, мы же в ГООУ.
Строго говоря, русалки не совсем разумны, задумчиво протянул он.
Верно. Это среди детей Огня и Воздуха были те, кто почти не отличался по уровню развития от человека. Порождения Воды и Земли за редким исключением были ближе к животным. Пока: даже нечисть эволюционировала, и, кто знает, может, мы еще увидим новый вид? Или посмотрим, во что превратятся существующие. Студенты с криптозоологии утверждали, что при должном старании даже русалок было возможно обучить простейшим командам. Я посмотрела на всплывшее к нам со дна существо: русалка подняла худую руку и попыталась убрать налипшие на лицо волосы, чтобы разглядеть нас получше. С сожалением я откатилась в сторону и, поднявшись на ноги, принялась отряхивать одежду.
Строго говоря, мой кактус тоже проходит по классификации как «условно разумный». Это не мешает ему очень явно тебя не одобрять, фыркнула я, вспоминая. Нет уж. У меня много достоинств, но эксгибиционизм в их список не входит.
Ладно, Макс вытащил у меня из волос сосновую иголку. Тогда пошли. Сумеешь меня застать врасплох, отдам право выбирать фильм на этой неделе.
Я уже сумела застать тебя врасплох.
Тем более. Или тебе слабо повторить?
А вот это он зря. Нельзя было брать меня на слабо. Вредно. Я же упрямая, не отступлюсь теперь, пока не докажу обратное.
И он это знал.
Душевая в коммуникационном центре располагалась по соседству с IT-сервисами. В принципе, логично: многие из сотрудников там брали по две смены, а в перерыве отсыпались на диванчике возле рабочего места, появляясь в общежитии только чтобы взять чистую одежду. Высушив волосы, я повесила на плечо сумку со спортивной одеждой и направилась к лестнице. Но на полпути остановилась. Вернулась.
Я давно хотела задать Каталине этот вопрос. Но боялась. Чего? Если мне суждено умереть, не лучше ли знать заранее? Помня о вчерашней ошибке, я не открыла дверь сразу, а остановилась у порога. Положила ладонь на стену: та под моей рукой пошла рябью и истончилась, будто улавливая мои желания. А может, так оно и былонекоторые из корпусов в ГООУ тоже могли относиться к «условно разумным», и склеп был в их числе.
Эрика утром заходила, сообщила Каталина кому-то. Пыталась понять, что она делает не так.
Хорошо, значит, Лина была на месте. Я взялась за ручку двери, но ответ ее собеседника заставил меня притормозить.
Только не это, тяжело вздохнул Диз.
Что значит «только не это»? возмутилась Лина. Кто тут должен жаловаться? Мне уже, между прочим, надоело объяснять твоим подружкам, что они ничего не делают не так, это ты мудак просто.
Угу, из кабинета перестал доноситься шелест страниц. Слушай, а где отчеты за октябрь?
Посмотри наверху, посоветовала Лина. Что значит «угу»? Диз! Нельзя вводить девушку в заблуждение, а потом делать морду кирпичом и говорить «мне надоело»!
Когда я кого вводил в заблуждение? Сама наверх полезай, ты их должна была достать.
Я слабый пол и хрупкое существо, лезь ты.
Я едва сдержала смешок. Дело было не в центнере веса, который Каталина носила удивительно раскованно и даже изящно. Фишка была в самой ее природе: по сути своей Лина отличалась примерно такой же хрупкостью, как у тропического тайфуна.
Когда? Да всегда! Ты же ведешь себя как чертов джентльмен, так, будто они тебе интересны
Потому что они действительно мне интересны. По крайней мере, большинство из них. И придумай другой аргумент. Я из Ада, ваши гендерные стереотипы на меня не действуют.
Разумеется, они в тебя влюбляются! продолжила Лина, даже не заметив, что кто-то другой говорил. А ты, стоит тебе это почувствовать, даешь задний ход. Так нельзя!
Можно. И нужно.
Почему? Что это за больная демоническая логика?
Они влюбляются не в меня, а в свое представление обо мне. И чем быстрее они поймут разницу, тем для них лучше. Так ты придумала, почему именно мне стоит лезть за отчетами, или достанешь папку сама?
Поразмыслив, айтишница предложила:
Потому что ты выше и тебе удобней? А мне еще за другой стремянкой идти, время потеряем, придется задержаться здесь вместо обеда
Диз хмыкнул и, судя по звукам, встал из-за стола.
Принимается. Ладно, какую полку смотреть?
Правую. Нет, правее В смысле левее Ага, вот эту. Кажется И чего в этом плохого?
То, что я им не нужен. А играть нравящуюся им роль двадцать четыре часа в сутки я не собираюсь. Я думал, ты это должна понять без объяснений. Тебе разве не надоедает постоянно делать вид, что ты ничего не знаешь?
Каталина задумалась. Я тоже. В самом деле, каково тому, кто видит будущее, вечно прикидываться, что не подозревает о нем?
Ты себе даже не представляешь, наконец признала она. Особенно в этом плане меня сейчас умиляет и раздражает наш диалог. Но все-таки
По-моему, ты нагло пользуешься тем, что я не причиню тебе вреда, перебил ее Диз. И где все-таки данные за октябрь?
В красной папке? Какая разница, в кого они влюбляются? А тебе бы не помешало завести нормальные человеческие отношения. Все равно
В красной папке, как и написано на корешке, находятся «веселые картинки с котиками». Каталина!
В синей? Все равно они влюбятся, никакие договоренности про «просто секс, никаких чувств» не спасут. Ты же обаятельная скотина, в тебя невозможно не влюбиться! Так почему бы
Ты ведь не влюбилась.
Айтишница усмехнулась. Настолько знакомо, что мне даже не надо было гадать, кого это напоминало.
Я тебя знаю три года и видела, еще когда ты не так живо изображал человека. Ты для меня как младший брат. Мне инцест даже между Ланнистерами не нравится, не то что с собой в главной роли!
Младший? Я тебя старше на несколько месяцев оскорбленно пробормотал Диз. Так, это уже похоже, но, ради всего святого, что здесь написано?
А на сколько лет я зато тебя мудрее! Каталина тоже встала со своего места и, похоже, подошла к нему, попутно врезавшись во что-то и громко выругавшись. О! Они! Надо же, все-таки они были тут! в ее голосе прозвучало искреннее удивление.
Ты заставила меня лезть под самый потолок, не зная, что документы здесь?