У меня все в порядке. Обживаюсь, как видишь, я указала на свою комнату, пристыженно улыбаясь.
Я не знала, что еще сказать ей. Взгляд, которым она осматривала мое жилище и меня, был еще более сочувственным, чем когда она заходила проведать меня в башне. Я делала вид, что не замечаю выражения ее лица, а она старательно подбирала слова, когда говорила об окружающей обстановке, употребляя слово «миленько» чуть чаще, чем стоило.
Хуже всего было видеть ее лицо, когда она смотрела на Эдвина. Умма с трудом верила, что перед ней действительно колдун, а не животное, и мне было неловко убеждать ее в том, каких больших успехов мы с ним добились. Эдвин реагировал на нее с раздражением, изредка пугал, резко поднимая крылья или клацая зубами, но не трогал, парой месяцев раньше он бы сожрал ее, и едва ли хоть какая-то сила на земле смогла бы его остановить.
Несмотря на то, что встреча вышла неловкой и короткой, мне было приятно поговорить с кем-то, кроме самой себя и безмолвного дракона. Уходя, Умма пообещала вернуться: Томас планировал оставаться в новых владениях еще около месяца.
Время шло к середине зимы, холодало, и я прочнее обосновалась в замке. Моими стараниями каждый погибший был погребен, плесень и мусор вычищены, двор, ранее заваленный объедками, почти успел покрыться травой до первых заморозков. Место стало приятнее, хотя моих усилий, разумеется, было мало, чтобы сделать его по-настоящему пригодным для жилья.
Я не задумывалась, почему стала расчищать замок. Возможно, потому что больше здесь заняться было нечем, возможно, потому что во мне еще оставалась брезгливость благородной девицы, не позволяющая мне жить в мусоре. Возможно, мне казалось, что есть какая-то связь между этим замком и сознанием Эдвина, и мной двигала глупая надежда, что, если я приведу это место в порядок, его разум прояснится и он вернется ко мне.
Настоящий ответ пришел ко мне позже.
Перед самой зимой Умма пришла снова. Она сообщила, что Томас отправляется обратно к Рик, и хотел бы увидеть Эдвина перед отъездом. На Умму дракон даже не взглянул, заметив, что я с ней, и это был добрый знак: я поняла, что мы можем попробовать.
В предвкушении встречи я удвоила усилия, почти не показывалась Эдвину драконом. Я снова и снова говорила с ним, пыталась разбудить в нем искру магии, проводя безвредные ритуалы после них дракон был лишь более возбужденный, чем обычно, и носился по полям, как не в себе.
В день, когда Томас должен был подойти к границам земель, я сама привела туда Эдвина. В холода он страшно разленился и долго не хотел лететь, но в конце концов соизволил подняться и отправился за мной на прогулку. Он и не догадывался, какой сюрприз ему был подготовлен.
Я летела впереди, чтобы успеть заслонить людей прежде, чем он ринется на нарушителей границ. Заметив на земле отряд во главе с Томасом, я спикировала к ним и закрыла людей крыльями, так что Эдвин, который уже мчался атаковать их, встретился только с моим предупреждающим взглядом.
Он попятился, выпуская из ноздрей клубы нерастраченного пара, и не сводил с меня возмущенного взгляда. И послало же ему небо такую чудачку в спутницы
Когда он стал спокойнее, я протянула морду к Томасу, и он, поняв, чего я хочу от него, положил руку мне на переносицу. Эдвин увидел, что этот человек важен для меня, и, когда я повела Томаса к нему, отреагировал на него спокойно.
Когда мы с Томасом были уже совсем близко, я отошла в сторону, но не слишком далеко. Если что-то пойдет не так, я должна успеть остановить Эдвина прежде, чем случится непоправимое.
Привет, Эдвин, Томас улыбнулся, разглядывая брата. Дракон смотрел на него сурово и недоброжелательно, то и дело бросая на меня косые взгляды, мол что это ты устроила, теперь будешь знакомить меня со всеми людьми на свете? Помнишь меня, черная морда?
Томас протянул руку, но Эдвин зарычал, его глаза широко раскрылись. Я протиснула морду между ним и Томасом, но последний не желал так просто сдаваться. Он отстранил меня и сделал шаг к дракону, продолжая держать руку поднятой. Эдвину не понравилось, что человек позволил себе оттолкнуть меня, он ринулся к брату и клацнул зубами у самого его лица. Я вцепилась когтями в землю от ужаса.
Воспользовавшись близостью, Томас все же коснулся драконьего носа рукой. Ноздри сузились, втягивая запах, зрачки в золотых глазах сузились, и я подумала, что сейчас Эдвин отгрызет ему руку. Я уже тянулась к ним, чтобы предотвратить худшее, но дракон моргнул и только снова втянул воздух у ладоней Томаса, будто учуял что-то.
То-то
Томас погладил его нос, Эдвин позволил ему это, но чешуя на его морде все еще топорщилась от раздражения.
Узнаешь меня? спросил Томас, заглядывая в глаза дракона. Те сохраняли прежнее выражение недоброжелательности, никаких перемен.
Они провели вместе минут семь от силы, когда Эдвину надоело бормотание Томаса, он просто развернулся и, взглянув на меня, прыгнул в воздух, подняв клубы пыли. На сегодня аудиенция с двуногими была закончена.
Когда Томас обернулся ко мне, я уже приняла свое настоящее обличье, и смотрела на него с грустной улыбкой.
До него не так просто достучаться, проговорила я. На самом деле я была горда тем, что Эдвин дал ему погладить себя, но что это было по сравнению с тем, чего ожидал Томас? Я, если говорить честно, ни на что не надеялась, приводя Эдвина сюда. Попробовать стоило.
Он как огромная непослушная собака, заметил Томас, болезненно улыбаясь и отводя взгляд.
Мы постояли рядом еще немного, наблюдая за тем, как удаляется драконий силуэт. Когда Томас снова посмотрел на меня, я увидела в его глазах искреннее сочувствие.
Тракт закончен, люди получили помощь. Нам пора возвращаться домой, проговорил он. Он уже знал, что я отвечу, но хотел попытаться, как и всегда.
Я покачала головой, благодарно улыбаясь: мне было приятно его приглашение.
Я остаюсь с ним.
Одри, в этом нет необходимости. К границам его земель будут приводить скот, я уже выписал несколько стад. Голод и храбрые рыцари ему не грозят, а мы сможем навещать его, пока не найдем способ обратить
Я остановила его, подняв руку. В словах не было необходимости.
Однажды я уже выбрала Эдвина, а вместе с ним его прошлое и будущее, мое место рядом, даже если он потерялся в своих кошмарах. Если оставаться с ним означало провести жизнь с драконом в развалинах, я была готова на это.
Томас вернулся к своей семье, а я к своей.
Глава 9. Мальчик, который хотел колдовать
До сих пор мне никогда не приходилось зимовать самостоятельно, и, к моему удивлению, это оказалось тяжелее, чем я думала. Даже с помощью магии, решавшей так много проблем, мне было непросто раздобыть дрова, которые согревали бы меня, пока я сплю, или унять сквозняки в комнате. Хозяйкой я была никакой, и понятия не имела, как содержать такое большое жилье.
Как-то вечером мы с Эдвином сидели у костерка. Он грелся пламенем, а я куталась в теплую шаль, подаренную Рик. Она уже была порядком потрепана, но другой мне не хотелось. Вдруг я чихнула, почувствовав неприятный озноб, и это было начало.
Простуда должна была пройти сама, я пила много горячего и старалась оставаться в тепле. Стоило отправиться в город, чтобы купить лекарств или хотя бы отогреться, но я все оттягивала: не хотелось оставлять Эдвина одного. В последний раз, когда я ушла, он несколько дней ждал меня у границ, не улетая даже чтобы поесть, а когда я вернулась, не отходил от меня и задабривал подарками, всякими поломанными человеческими вещицами, которые бог знает где находил.
Одну из таких побрякушек он потом забрал себе, чем-то она его зацепила. Это было старое веретено, которое он любил раскручивать. Я не знала, была это его драконья причуда, или веретена что-то значили для Эдвина, но его поведение заинтересовало меня, и я стала проводить с ним больше времени, надеясь, что увижу еще что-то что-то, что возможно подскажет мне ключ.
Я не уходила, хотя стоило, начался кашель, который становился все сильнее. Выходить на улицу стало сложно, я больше спала, отогреваясь под одеялом, но лучше мне не становилось.
Эдвин рыскал под замком, заглядывая в комнату через окна, которые мне с грехом пополам удалось заколотить от ветра. Выйти и успокоить его я уже не могла: не был сил. Тогда я поняла, что мне нужна помощь, и, собрав все силы, написала Умме. На мое счастье, она и несколько колдунов находились на тракте, и прибыли через пару дней.
Эдвин пропустил их на территорию, как позже мне рассказали, он даже показал им вход и мою комнату, так что помощь пришла как нельзя вовремя.
Маги взялись и за меня, и за замок. Я питалась исключительно лекарствами и покрылась парой слоев согревающих мазей, они прогрели один из этажей замка, запечатав все ходы, Умма отправилась в город и вернулась через несколько дней с группой мастеров, заготовками для дверей и ставней.
Не знаю, как они провернули все это под носом у Эдвина, но дракон никого не тронул, разве что разломал пару деревяшек, чтобы не думали, что происходящее его не волнует. Когда я поправилась и вышла из комнаты, я не узнала свое жилище: это был пустой, но теплый и чистый особняк в пару этажей.
Кухню наполняли чудесные запахи, в каждой комнате горел свет. Магов заметно прибавилось, несколько мастеров задержались, найдя для себя в стенах замка отличный зимний заработок, и все новые жильцы собирались в большом зале по вечерам, чтобы сыграть в карты. После холодных одиноких вечеров я нежилась в знакомой атмосфере замковой суеты, и искренне надеялась, что гости останутся подольше.
Эдвин игнорировал людей, сколько мог, но скоро перемены в замке коснулись и его. Осмелевшие маги пробовали подружиться с ним, поднося разные подарки, некоторые, кто знал его в прежнем обличие, говорили с ним, пытаясь вызвать старые воспоминания. Мне хотелось верить, что он слушал их с каждой неделей все внимательнее.
По весне несколько мастеров пришли ко мне с просьбой привезти в замок семьи. Я с радостью согласилась принять их: свободных комнат было хоть отбавляй, а помощь в хозяйстве мне нужна была больше воздуха. Томас не жалел для меня средств, а когда узнал, что замок постепенно возрождается, выделил из казны ежемесячное содержание.
Маги снова пришли ко мне с просьбой обучить их фокусам поинтереснее, и я не решилась им отказать, не хотела, чтобы они уходили. Так у нас образовался своеобразный кружок по интересам, мы собирались в одной из самых просторных комнат два или три раза в неделю, и я пересказывала всем желающим главы из «Обличья сил».
Весной, когда потеплело, мы стали собираться на улице, нередко возле излюбленного места Эдвина, и дракон получил почти ежедневные бесплатные представления.
Прослышав о замке, где живет группа магов, к нам забрел один юноша. Он пробыл несколько дней, а потом попросился учиться с остальными, пообещав, что взамен поможет с восстановлением замка. Руки, тем более знавшие помимо молотка еще и магию, лишними не были, и я согласилась принять его.
Не знаю, где он учился до того, как попал в замок, но у бедолаги все выходило хуже некуда. Уже шестое занятие он пытался удержать в воздухе горсть воды, но не мог даже поднять ее из ведра, не расплескав себе на штаны.
Я показывала ему снова и снова, терпеливо повторяя заученные менторские фразы, пробовали помочь другие колдуны, но тщетно. Эдвин, сидящий неподалеку от поляны для занятий, наблюдал за учеником с интересом, ему, наверное, нравилось, как глупый двуногий мочит свою одежду и кричит.
Успокойся, Сэм, все хорошо, говорила я, миролюбиво поднимая руки. Может, попробуешь завтра? Ты слишком стараешься, как по мне.
Я не могу быть настолько бесполезен! У меня получится!упрямо выпалил он, с ожесточением пробуя сноваи снова все расплескивая, на этот раз прямо на меня.
Дракон заворчал. Он поднялся на задние лап и склонил к нам голову на длинной шее. Колдуны, уже наученные не вставать у него на пути, расступились, только новичок застыл на месте: он еще не привык к Эдвину и побаивался его, а теперь и вовсе оцепенел от ужаса.
Но дракон не собирался пугать его, он протянул лапы к ведру и, глядя на молодого колдуна, сделал на удивление ловкое движение длинными когтистыми пальцами. Вслед за ними из ведра поднялась тонкая струя, и вся оставшаяся внутри вода выскользнула наружу, свиваясь в знак бесконечности.
Дракон удерживал его в воздухе и неотрывно смотрел на ученика. Тот разинул рот, но по-прежнему не двигался, тогда Эдвин чуть зарычал и поднес лапу с пляшущей над ней водой ближе. Парень понял, чего от него хотят, и осторожно протянул ладони к водяному узору, постепенно забирая его себе.
Эдвин невозмутимо опустился на прежнее место, а молодой маг так и стоял, удерживая между ладоней идеально ровную струю, вновь и вновь пробегающей один и тот же путь.
Даже Эдвин уже научился!прыснул один из магов, и остальные захохотали вслед за ним. Ученик стоял, глупо улыбаясь водяным кольцам перед собой, а я не сводила с дракона пораженного взгляда.
Позже вечером, когда все уже сидели в замке, я пришла к Эдвину и уселась напротив. Я принесла с собой ведерко воды и свила из нее тот же знак, что и он днем.
Ну?
Я тянула к нему руки с пляшущей над ними водой, дожидаясь, пока он возьмет ее себе, но он не стал. Продолжил лежать на месте, будто то, что я делала, ничего для него не значило. Я сидела перед ним, пока руки не устали, но чуда так и не случилось. Вода пролилась на землю, а я осталась на месте, комкая штаны. На глаза накатили слезы, и склонила голову, сжав веки, как будто дракона могло задеть то, что я плачу.
Всхлипнув, я вдруг почувствовала легко прикосновение к своему лбу, словно кто-то провел по нему рукой, убирая прядь волос. Распахнув глаза, я подалась вперед в надежде увидеть человеческое лицо, взяться за руку, которую ощутила на лбу, но вместо нее наткнулась на драконью морду, обнюхивающую мою голову. Это стало последней каплей, и я разрыдалась, как девчонка.
Чем сильнее оказывалась надежда, тем больнее было принимать реальность. Я не знала, нахожусь я на середине пути, или в начале, или уже в конце, и мне стоит лишь немного постараться, чтобы добраться до памяти Эдвина. Это было хуже всего.
К лету по всей округе разнеслась весть о том, что в замке бесчисленное число мест для прислуги и дармовое жилье для тех, кто готов его устроить, а также еда, одежда и уроки для тех, кто готов учиться магии и поступить на почетную королевскую службу. То, что в замке живет дракон, теперь почему-то никого не пугало, скорее наоборот, я замечала некоторую гордость в его жителях, когда она хвастались соседям, что живут с драконом уже полгода.
Новые люди приходили каждую неделю, я не успевала запоминать их лица. Сама собой выстраивалась служебная иерархия, появились управляющие, повара, горничные, мне оставалось только дивиться тому, как быстро все вокруг преображается. Кто-то занялся садом, кто-то выткать флаги для залы, кто-то решил построить для Эдвина навес, чтобы он не мок под дождем. Старые развалины преображались в полный жизни замок.
В середине лета в еженедельном письме к Томасу я осмелилась пригласить его, Рик и Нилса. Я соскучилась по ним, к тому же место действительно сильно преобразилось, и мне хотелось, чтобы Томас увидел свой дом в новом свете. В ответ пришло согласие, был назначен день их приезда, и я с нетерпением стала готовиться к встрече.
Весь о том, что прибудет королевская семья, взбудоражила всех жителей. Маги, которые еще не поступили на службу, утроили усилия, надеясь получить назначение от короля лично. Все, кто следил за порядком в замке, взялись за дела еще основательнее.
К назначенной дате дворец сиял чистотой и порядком, колдуны помогли выбелить стены, над крышами развевались флаги Подлунных земель, на некоторые из которых какой-то умник нашил черного дракона. В садах расцвели первые розы, появились скамьи и дорожки, даже беседка.
Общее стремление сделать все вокруг идеальным заразило и меня. Я запаслась платьями, которые могли бы сравниться с теми, что носила Рик и придворные дамы, духами и гребнями. Мне хотелось встретить родственников в лучшем своем виде.
Накануне приезда я нарядилась в светлое платье, а волосы, которые отросли уже ниже пояса, скрепила заколками, позволив им ниспадать медными волнами. Взглянув на себя в зеркале, я с удивлением увидела девушку, очень похожую на принцессу с портрета в главной галерее отцовского замка. Нет, ко мне не вернулся прежний твердый взгляд, скипетр не просился в руки, но я выглядела достойной своего положения, хотя с трудом могла бы сказать, какое именно положение занимаю, поселившись в замке, на содержание которого уходили едва ли не все ресурсы полученных в дар земель.