Я не знаю, но, надеюсь, что ты не станешь об этом кому-то рассказывать. Нас могут признать шпионами или кем-то похуже. Не хватало еще, чтобы все вокруг решили, что мы строим с росами козни против империи.
Мне, кажется, ты перебарщиваешь, не согласилась со мной она. Но говорить об этом никому не буду.
Я кивнула и пошла в сторону лестницы, которая вела к нашим комнатам.
Раньше никогда не придавала значения тому, как обустроено это общежитие. И никогда не замечала, что большинство стен были в трещинах и сильно продувались. Сейчас я заметила и то, что на лестницах лежал толстый слой пыли в углах, а на подоконниках давно завяли цветы.
Стало неожиданно тоскливо. Никогда не думала по сравнению с домом Соламара, общежитие будет выглядеть так убого. В его доме было поразительно чисто и свежо. Стены украшены камнем или деревом. Есть камин. Висят картины и стоят фигурки из какого-то редкого камня.
Я остановилась возле своей комнаты и посмотрела на обшарпанную дверь. Тоска стала еще сильнее. Тяжело было признавать, что мне не хватает роса.
Зачем я только поругалась с ним перед уходом?
Все из-за жены?
Да пусть женится на Керисе. Может, ему как раз больше подходит цепкая и сильная девушка. А не я Вечно поглощенная в свои проблемы. Всегда боящаяся своих сил. Постоянно в цепях самоконтроля. Это если не считать отвратительного характера, который, видимо, перешел от профессора Гройта.
Почему ты такая мрачная? услышала я голос Морковки.
Не хотелось расставаться с Солом врагами.
На мое плечо легла ладонь, и несильно сжало его.
Да, ты его сильно обидела.
Я не хотела.
Мори положила подбородок поверх своей ладони.
Я знаю. И думаю, он тоже.
Сжаласть челюсть, от немой злости. Так сильно, что на глазах выступили слезы. Я скинула плечом ладонь Морковки.
Не делай вид, будто мы друзья, холодно произнесла я.
Лицо рыжей вытянулось, а в глазах появилась обида.
Но мы ведь столько прошли вместе. И я думала
Я, сдавленно сказала я. Опасна. Ужасна. Невыносима! Как со мной можно дружить?!
Последняя фраза эхом пробежалась стенам. В ней было столько отчаяния, что мне самой стало противно за свою неожиданную слабость.
Я вошла в комнату и закрыла дверь, прежде чем Морковка успела что-то сказать. Несколько секунд в коридоре царила тишина, пока не послышались шаги, скрип двери и снова тишина.
Тоска стала только сильнее. Она начала душить меня, заставляя с хрипом вдыхать воздух.
Я подошла к кровати, смахнула с нее книгу и упала на подушку. Тоска стала еще сильнее и растеклась болью в груди.
Всего несколько дней свободы мне хватило, чтобы понять, насколько пьянящей бывает она. Не помнила прежде ни дня, чтобы могла чувствовать себя такой живой. Вернувшись сюда, я снова чувствовала, как погружаюсь во тьму, где меня ждут цепи.
Эта комната была олицетворением моей тюрьмы, где каждый день я запирала эмоции и чувства на замок.
В городе росов все было по-другому. Там я не сдерживала свою силу.
Я посмотрела на кольцо, которое подарил мне профессор. Тоска сменилась злостью. Сняла кольцо с пальца и швырнула его об стену, а потом перевернулась в кровати и погрузилась в мрачные размышления о своем будущем.
***
Морковка долго стояла и смотрела на дверь, ведущую в комнату Амели. Казалось, что девушка вот-вот вылезет из своей скорлупы. Мори даже заметила, как та смотрит на нее с одобрением и почти перестала огрызаться.
Явный признак начинающейся дружбы.
Сегодня она хотела ее поддержать, чтобы укрепить симпатию. Но не успела даже договорить, как скорлупа Амели захлопнулась, больно прищемив, самолюбие Мори.
Ей было обидно, что простая поддержка вызвала такую реакцию, но с другойпонимала, как много Амели пережила в жизни. Морковка порой сочувствовала Амели, замечая, как морщится девушка, чувствуя нарастающую головную боль от силы. Однажды Мори приходилось видеть, что бывает, когда контроль над силой теряется. И Амели становится чем-то, не поддающимся объяснению.
Рыжая даже спустя столько лет помнит эту картину, как люди замертво падали на землю, не успевая даже понять, что происходит. До сих пор при виде Амели у нее невольно пробегают мурашки по телу.
Но она поклялась закончить начатое. И завершит дело, даже если придется идти на отчаянные меры.
Возможно, еще не все потеряно.
***
Когда я проснулась, голова неприятно болела. В ушах звенело, а язык еле ворочался во рту от сухости. В груди давило от усталости и желания поспать еще немного. Я открыла глаза и увидела, что солнце почти село. Наверное, заснула, пока пыталась разложить все воспоминания по полочкам.
Невольно после пробуждения захотелось покрутить кольцо на пальце. Оно обычно приносило с собой уверенность, что за ночь я ничего не натворила. И когда не обнаружила его на привычном месте, занервничала. Только спустя несколько секунд вспомнила, что швырнула украшение в стену.
Поискав глазами кольцо, я увидела его лежащим на полу недалеко от двери. Тусклый камень почему-то ярко светился. Я не заметила этого сразу, потому что кольцо лежало камнем от меня.
Сейчас оно светилось ярким пурпурным светом. Прежде не замечала в нем такого. Только если
Я подскочила с кровати и подбежала к кольцу. Несколько дней назад оно светилось, когда профессор Гройт пытался передать мне сообщение.
Кольцо при моем приближении начало вибрировать. Я схватила его и быстро надела на палец. В этот раз ничего не случилось. Не появилось лица, которое покрывалось рябью. Не было сообщения. Кольцо почти сразу же потухло, стоило мне его надеть.
Проклятье, прошептала я, понимая, что упустила что-то важное.
Возможно, это было еще одно сообщение от профессора. Оно могло подсказать, где тот находится. Или бы он сам сказал об этом. Мне порядком надоела эта история. Хотелось раз и навсегда выяснить у него, что произошло. И по возможности отгородить себя от преступления, которое возможно не совершала.
И, может, даже уйти от влияния профессора. Его дела дурно пахли, и интуиция мне подсказывала, что тот еще не закончил.
В дверь постучали.
Я встала с пола и открыла. На пороге стояла Мори. Она кисло улыбнулась мне и приветственно махнула рукой.
Привет.
Привет.
Девушка перекатилась с пятки на носок и неуверенно посмотрела на пол.
Вспомнив вчерашнее, я почувствовала стыд. Не стоило срываться на девушке, только потому, что виню себя во всех грехах.
Прости, что сорвалась на тебе вчера, искренне сказала я. Я перенервничала. Сначала проснулась вся в синяках. Потом явились росы. Следом этот королевский ловец. Нас похитили, пытаясь обвинить в смерти короля росов.
Я так и поняла, остановила меня Морковка. Я не в обиде.
Я почувствовала облегчение. Не знала, что мне стало так важно ее мнение.
Спасибо, Мори.
Девушка только пожала плечами. Она вошла в мою комнату и принялась искать что-то вкусное. Но, конечно же, ничего не нашла.
Я закрыла дверь и с интересом начала наблюдать за ней. Мори держалась удивительно спокойно, словно бы не было никакого похищения. И нам не угрожали судом росы.
Как тебе удается так хорошо держаться? с улыбкой спросила я.
Морковка подняла на меня глаза.
Ты о чем?
Там в столице росов ты вела себя очень храбро.
Девушка нахмурилась и посмотрела в сторону.
Я брала пример с тебя, спустя несколько секунд ответила она.
Серьезно?
Ага. Ты держалась так уверенно и спокойно, что я подумала: «Стоит последовать ее примеру».
Мне почему-то показалось, что она сорвала, но выкинула из головы эти мысли.
У меня ничего нет, я обвела комнату руками. Пошли в город перекусим.
У нас есть столовая, напомнила Мори.
Да, но хочу сходить в одно место, которое мне очень нравится.
Я зашла в ванную, чтобы умыться. Быстро накрасилась, пока было время на сборы. На все ушло не больше получаса. Морковка успела вернуться из своей комнаты с сумкой и терпеливо ждала меня.
И что за место? спросила она, когда мы вышли за пределы общежития.
Ничего особенного в нем нет. Обычная кондитерская. Она мне просто нравится.
Рыжая хмыкнула.
Она тебе нравится, а, значит, уже особенная.
До самой кондитерской мы перекинулись ничего незначащими фразами. Поговорили о смене украшений в городе, о погоде, о странной моде девушек на очень короткие прически. Если бы я не знала себя, могла бы подумать, что Морковка моя подруга. Но у меня их просто не может быть. Кондитерская всего лишь способ извиниться за излишнюю грубость. Не более того.
В кондитерскую мы зашли, когда уже стало темнеть. У нас было в запасе три часа, прежде чем ворота Академии закроются.
Мы с Мори зашли в зал, где пахло свежей выпечкой и сладостями и сели на свободные места в углу. Мне нравилось это место не только потому, что здесь приятно пахло, но и еще потому, что радовала обстановка. Тихое место с уютным желтоватым освещением. Магические светильники на столах переливались разными цветами. На стенах висели тяжелые картины в толстых рамах, а пол разложен красивой мозаикой. Но не только это заставляло меня приходить сюда время от времени.
Мы с Мори заказали несколько сладких булочек и травяной чай. Свежая выпечка, как всегда, была превосходной, и Морковка не забывала мне об этом говорить всякий раз, как укусит булочку.
Мы просидели больше получаса, когда в зал зашел парень с маленькой бочкой морса на плече. Он поставил ее за стойку и вытер пот со лба. Я знала, что парень здесь работает не меньше трех лет. И за это время заметно возмужал. Его волосы отрасли почти до плеч. Лицо загорело, как и руки до локтя, отчего светлые глаза казались ярче. А еще у него появилась щетина, хотя первый раз, как я увидела парня, у него были жиденькие усики.
Ах, вот в чем причина, неожиданно воскликнула Мори с улыбкой. Тебе нравится этот парень!
Что? растерянно переспросила я. Нет! Просто смотрела и думала, что хочу морса.
А почему ты с ним не знакомишься? словно не услышала она меня. Стесняешься? Ты ведь такая красивая! Давай, я вас познакомлю!
Нет! слишком резко ответила я.
А, понимаю, закивала та. В приоритете у нас Соламар. Да, парню до него далеко. Рос явно на тебя запал.
Нет! снова возмутилась я.
Казалось, та снова перестала слышать, что я говорю.
Да-да, закивала Мори. Вслух не скажешь, что тебе нравится рос.
Правда, Мори, хватит. Мы с Солом больше не увидимся. К тому же он злится на меня. Давай больше не будем говорить на эту тему.
Морковка на удивление замолчала. Она взяла в руки последний пирожок и с аппетитом начала есть.
Я посмотрела на стойку. Парень ушел по своим делам. Он не всегда появлялся здесь. В основном выполнял работу на кухне. Я с ним не была знакома, даже имени не слышала никогда, но мне почему-то все это время казалось, что нас связывает что-то незыблемое. Эта связь почти духовная. Конечно же, ни с кем об этом мне еще не приходилось говорить. Даже с профессором Гройтом. Тот считал, что я просто влюбилась в парня.
Я оглядела кондитерскую. Вечером было много людей. В большинстве составляли парочки на свидании. Но сидели и просто одиночки.
Один из таких сидел напротив нашего стола и смотрел прямо на меня. Я не сразу это поняла, пока вдруг не узнала его. Это был королевский ловец по имени Джерард.
Когда наши взгляды пересеклись, мужчина улыбнулся. Я посмотрела на Морковку. Та с любопытством смотрела в окно и явно еще не успела заметить королевского ловца.
Я сейчас, сказала я и встала.
Джерард откинулся в кресле и взял в руки ложку. Он начал медленно размешивать чай и наблюдать за моим приближением.
Вы следите за мной? строго спросила я.
С чего ты решила?
Хотите сказать, что случайно забрели сюда?
Мужчина отпил чай и облизнул губы. Он указал мне на кресло напротив, предложив сесть. Несколько секунд я рассматривала ловца, пытаясь понять, чего ему нужно. Мужчина держался достаточно строго, но в то же время не скрывал своего веселья. С его полных губ так и не сходила улыбка.
Может, мне стоит обратиться к стражникам? спросила я, сев в кресло. И сказать, что меня преследуют.
Я тебя не преследую, Амели. Джерард поискал глазами девушку, что работала в булочной, и махнул ей рукой. Та его явно знала, потому что послушно прибежала к его столу. Еще принеси чая для моей спутницы.
Хотелось настоять на том, что не буду пить, но девушка уже скрылась из виду. В момент, как та скрылась за дверьми на кухню, в зале снова появился тот парень. Он равнодушно посмотрел на посетителей, но когда его взгляд остановился на мне, парень ненадолго замер. Это продлилось не больше пары секунд, потом его взгляд перешел на Джерарда. Парень отвел взгляд и снова скрылся на кухне.
Я вижу, ты многим нравишься.
Что? переспросила я, не сразу поняв, о чем тот.
Парень на тебе единственной задержал взгляд. Явный признак, что ты ему нравишься.
Вы теперь собираетесь разбирать мою жизнь? черство спросила я.
Мужчина посмотрел на меня с улыбкой. Все это время, что приходилось говорить с ним, я не могла отделаться от ощущения, будто тот пристально разглядывает меня. Слишком пристально.
Ты негативно реагируешь на мои слова, отметил тот. Почему?
Не люблю, когда меня рассматривают, как под лупой. Вы ходите за мной, изучаете, пытаетесь что-то вынюхать, а я, кроме вашего имени, ничего не знаю.
Джерард прыснул от смеха и поддался вперед. Я заметила, что тот с предыдущей нашей встречи выглядел более отдохнувшим. Даже сказала бы, что ухоженней. Он был гладко выбрит. От него вкусно пахло, но главное растрепанные прежде волосы, он аккуратно зачесал назад.
Мы можем и ближе познакомиться, Амели.
Хотелось сказать, что ни имею не малейшего желания, но остановила себя. Когда еще будет возможность поговорить с королевским ловцом. Тот занимается поисками профессора Гройта. Может, получится что-то выведать у него.
Давай так, мужчина снова откинулся в кресле, оставив ладони лежащими на столе. Я задаю тебе вопрос, а ты мне два.
Я удивленно уставилась на него. Почему два? Он дает мне преимущество, явно не оставляя себе шансов узнать чуть больше.
В чем подвох?
Ни в чем, пожал тот плечами.
Интуиция забила тревогу. Стоило прекратить разговор прямо сейчас и уйти вместе с Мори, ссылаясь на то, что Академия скоро закроется.
Хочешь сбежать? с улыбкой спросил ловец.
Мне вопрос показался до боли знакомым. Он вызвал целую бурю в голове.
Я глубоко вдохнула и покачала головой.
Нам принесли чай с добавлением фруктов. Никогда не любила такой.
Ну что начнем? спросил Джерард. Давай ты первая.
Я растерялась. Все вопросы, которые хотелось ему задать, выветрились из головы. Мужчина сидел напротив и смотрел на меня с любопытством. Казалось, он изучал лабораторную мышь, которой под самый нос подсунули мышеловку с сыром.
Вы расследуете дело, связанное с профессором Гройтом?
Да, кивнул он.
И в чем его суть?
Джерард ухмыльнулся. Мне показалось, что он надеялся на другой вопрос.
Твой преподаватель обвиняется в расовом преступлении. Достаточно серьезном, чтобы не только его самого, но и сообщников отправили на плаху.
Страх холодной волной прошелся по телу. Пришлось замолчать, чтобы дать себе время привести себя в чувства.
Теперь моя очередь, с улыбкой сказал Джерард.
Я подняла на него глаза и заметила предвкушение.
Вы не полностью ответили на вопрос.
Поверь, он подмигнул мне, я сказал даже больше, чем стоило.
В душе начала нарастать тревога. Королевский ловец хитер. Зря я решилась играть с ним. Тот понимал, что не смогу отказаться от его предложения и захлопнул ловушку.
Итак, Джерард сложил руки на животе. Скажи, Амели, где ты была последние несколько дней?
В Моунтайне. Мы отдыхали.
Нет, это не так, Амели.
Это правда, твердо сказала я
Ну, как же так? расстроенным голосом спросил тот. Я тебе правду, а ты мне нет.
«Нет, ты меня не проведешь, подумала я. Играть мы с тобой будем по другим правилам».
Джерард все это время следил за мной. Тому, вероятно, не впервой допрашивать. Значит, надо быть максимально равнодушной.
Теперь моя очередь.
Нет, Амели, так не пойдет
Вы же на самом деле следите за мной?