Я вдруг поняла, что тот очень медленно загоняет меня в угол. Это было лишь началом. Тот что-то понял и теперь пытался вывести меня на чистую воду.
Кольцо.
Он вопросительно изогнул бровь, потом протянул ладонь, прося показать его. Я протянула руку, но отдавать кольцо не стала.
Краам снова впился в меня взглядом, и на этот раз я специально выдержала его.
Это длилось около минуты, пока Соламар вдруг не наклонился к Крааму. Он что-то прошипел, отчего тот скривился, будто съел ящик кислых фруктов. Мужчины смотрели друг на друга с упрямством и злостью, но начальник охраны первый отступил и посмотрел на меня.
К сожалению, вынес он вердикт. Мы не можем вас отпустить, Амелия.
Почему? с недовольством в голосе спросила я.
Пока не найдется профессор Гройт, вам придется побыть у нас в гостях.
Мужчина встал, не слушая мои возражения, и попрощался.
Когда начальник охраны ушел, Сол сел на его место и сложил руки на груди.
И это все? с иронией спросила я. Я, конечно, не ждала, что меня начнут пытать, но надеялась на сложные вопросы.
«Более тогоразочарована», добавила уже про себя.
Рос мрачно посмотрел на меня. Его глаза сверкнули злостью. Отвечать он, как и уходить не торопился. Смена настроения мне не понравилась. Чувствовалось напряжение роса и его негативный настрой. Странно, ведь тот только полчаса назад вел себя спокойно.
Что изменилось за это время?
Если бы Краам поверил тебе, то ты уже вместе с подругой отправилась в Академию.
Так, я не врала, пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно. Это вы не в меру подозрительны.
Значит, недоговорила, жестко парировал тот.
Я замолчала и вперилась взглядом в мужчину. Тот тоже уставился на меня со злостью. Между нами при желании можно было зажечь огонь, настолько искры были сильными. Казалось, от напряжения сгустился воздух в комнате. Дышать стало тяжелее, а сердце билось в груди все быстрее и быстрее.
И как это понимать? спросила я, пытаясь разорвать неприятную тишину в комнате.
Мужчина молча смотрел мне в глаза. Мысленно я понимала, что ответ где-то поблизости, но все же надеялась, тот сам объяснит. Никогда не знаешь, о чем может думать собеседник. Тот мог надумать все что угодно.
Про себя я отметила, что рос был спокоен ровно до момента, пока мы не пришли в кабинет. Потом началось знакомство с начальником охраны. Они о чем-то переговаривались. Потом расспрос. И
Я резко дернула головой и посмотрела на роса с недоумением.
Тебе не понравилось, что я смотрела Крааму в глаза?
Мышцы на лице Сола едва заметно дернулись, а на скулах заходили желваки.
Да, прошипел он. Мало того что приходится таскаться с вами, так ты еще и усложняешь мне задачу, предлагая себя нашим мужчинам.
Я возмущенно вздохнула и наклонилась к росу, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
Тебя, малыш, это меньше всего должно волноватьпредлагаю я себе или нет.
Глаза роса расширились. В них отразился еле сдерживаемый гнев. Казалось, тот сейчас испепелит меня взглядом.
Малыш? переспросил он. Мужчина встал с кресла и, опершись о стол, навис надо мной, как гигантская волна во время шторма. Девочка, ты не перепутала меня со своими одногруппниками-молокососами?
Я тоже встала и оперлась руками о стол.
А ты не перепутал меня со своими поклонницами? Может, мне Краам симпатичен. В отличие от тебя.
Лицо Сола исказила гримаса.
Если бы ранее не слышала от него угроз расправы, то решила, что он ревнует.
Я пытался тебя огородить от внимания, надменно сказал он. Что ж, теперь понимаюне стоит.
Разговор на этом закончился.
Мужчина привычно взял меня за локоть и повел по уже знакомым коридорам. Весь путь мы прошли молча.
Комнаты сменялись одна за другой. Некоторые я не узнала, а когда рос свернул в коридор, который явно вел на выход, взволновалась. Хотелось спросить Сола, куда тот меня ведет, но увидев хмурое выражение на лице, поняла, рос вряд ли ответит.
Мы вышли на улицу. Взгляду открылся большой город из светлого кирпича. Место нашего заточения стояло на вершине небольшого холма, с высоты которого виднелась вся округа. Светлые черепичные крыши домов отражали солнечные лучи и больно резали глаза после полутьмы здания. На горизонте виднелись горы с заснеженными шапками вершин. В воздухе едва уловимо пахло цветами. Если бы не знала не поверила бы, что это родина росов.
Невольно я залюбовалась красивыми видами. Расположение дома позволяло рассмотреть красивые ярко-зеленые луга с редкими лесами. Холмы с пастбищами. Среди домов мелькнуло несколько лавок, в которых продавали ткани, цветы и украшения. Самих росов было немного, но большинство тех, что я видела, были одеты в причудливые узорчатые одежды. Девушки в основном ходили в просторных платьях, с завязками на талии. Ткань усыпали камни и цепочки, отчего платья красиво переливались на свету. Они носили много украшений и большинство из них составляли браслеты, которые при каждом движении негромко постукивали. Мужчины ходили в длинных рубашках и в черных шерстяных штанах. Они так же, как и девушки носили браслеты, но более тяжелые и грубые на вид.
Невольно я задерживала на них взгляды, поражаясь особенной красоте росов. Они по сравнению с людьми были более загорелыми, высокими и крепкими. Девушки имели грубоватые черты лица и угловатое тело. Для них было характерно носить волосы распущенными или собранными в хитросплетение косичек. У большинства росов волосы были длинными, но встречались и те, кто стриг их коротко.
Но самое большое впечатление оставили именно глаза. Такое разнообразие цветов, казалось, нельзя встретить в природе. Зеленые, синие, фиолетовые, желтые, красные, с черными или серыми крапинками.
На фоне черных белков смотрелось невероятно завораживающе. Если бы не Сол, то я бы так и всматривалась в глаза прохожих росов, пытаясь запомнить все оттенки.
Ты издеваешься надо мной? прошипел Сол. Или как обычно, не понимаешь, что это неприлично?
Слушай, рос, разозлилась я. Это ваш дом и ваши правила. А я здесь, как вы выразились гостья!
Рос скрипнул зубами. Он глубоко вдохнул и выдохнул.
Пожалеешь еще, процедил он, спустя минуту.
Когда Сол произнес это, мы дошли до неприметного двухэтажного дома. Из открытых окон доносился заливистый смех. И если бы я не понимала, почему здесь нахожусь, то подумала, что меня пригласили в гости.
Рос открыл дверь и втолкнул меня внутрь. Этот толчок я ему еще припомню.
В комнате, в которой я оказалась, сидела Мори. Близнецы-росы щедро подливали ей в кружку пиво и хохотали вместе с ней.
Когда мы вошли, они подняли на нас глаза. Близнецы встретились с испепеляющим взглядом Соламара. Братья встали и быстро приняли серьезный вид. Мори, кажется, даже не заметила присутствия роса.
О, Амели, воскликнула она. Я думала ты допоздна. Хочешь пива? У них оно очень вкусное.
Сол кивнул близнецам на выход и перевел взгляд на меня. Глаза роса все еще метали молнии.
Здесь вы пробудете, пока мы не разберемся с возникшей проблемой. Потом сухо и совсем негостеприимно добавил. Добро пожаловать с Армаритстолицу государства росов.
Он развернулся и вышел из дома.
Дверь они почему-то не заперли.
Глава 8
Соламар сидел за столом и хмуро смотрел на начальника охраны. Тот явственно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не показывать этого. Сол знал, что тот побаивался его. Раньше им редко приходилось говорить наедине, поэтому мужчина заметно нервничал. Особенно после их последнего разговора.
И что, по-твоему, в ней? Краам кивнул на коробку.
Открой и посмотри.
Начальник охраны поднял на роса глаза. В них читалось сомнение и даже страх. Суеверие мешало ему смириться с мыслью, что слова девушки просто шутка и на самом деле в коробке ничего страшного нет.
Если бы Сол не знал проницательности Краама и на деле не видел, как тот без пыток раскрывал планы самых изощренных бойцов и шпионов, никогда бы не поверил, что этот человек может занять такую должность. Не только сам Сол, но и остальные знали, что Краам в моменты «прозрения» становился совсем другим. Он словно видел всех насквозь, проникал в душу и видел самые мрачные секреты. Хотя рос считал, что этого все равно мало.
С Амелией вышло примерно так же, только на этот раз главный провидец страны был сбит с толку. И почему? Потому что девушка без стеснения смотрела ему в глаза.
В груди роса разгорелся гнев. Он сжал зубы, и злость заметалась в нем, как зверь в клетке. Ему хотелось сделать так, чтобы Краам потерял свое место или его отправили куда-нибудь подальше. Но понимал, что его просьба будет выглядеть странно. Возможно, все даже начнут думать, что он желает сам занять это место.
Краам облокотился о стол и проницательно посмотрел на коробку.
Сол провел рукой по щеке, испытывая желание приструнить роса.
Когда девушка сидела в этом кабинете, Краам спросил Сола, почему тот не предупредил ее о «силе взгляда». Рос тогда чуть не вышвырнул его на улицу, схватив за грудки. И эта заинтересованность. Больше всего его злила именно эта эмоция, промелькнувшая в глазах мужчины.
Краам взял в руки коробку, вскрыл печать и открыл крышку.
Ни лицо, ни взгляд не изменили своего выражения, словно тот увидел какую-то совершенно очевидную вещь.
Что там? нетерпеливо спросил Сол.
Рос повернул коробку так, чтобы он тоже увидел содержимое.
Его вещь как раз удивила.
***
Я сидела за столом и ковыряла вилкой вареную картошку. Свежий овощной салат, который любезно принесли нам с Морковкой, был уничтожен первым, и теперь пришла очередь дымящихся клубней картофеля. Помимо этого, нам принесли пиво и вино. Последнее мне особо пришлось по вкусу. Слышала, что росы мастерски делают вино из особого вида винограда и каких-то трав, а секрет приготовления охраняют также хорошо, как королевскую семью.
Интересно, с набитым ртом сказала Мори. Почему здесь нет мяса. Жалко, что ли.
Видимо.
И вообще, мне мало!
Я безразлично хмыкнула.
Могли бы хоть принести что-то на сладкое, возмутилась рыжая.
Угу.
Девушка ненадолго замолчала, пытаясь прожевать слишком большой кусок. Она ела с аппетитом и много. Наблюдая за ней, я сама невольно чувствовала нарастающий голод. Даже доела то, что лежало в тарелке. Обычно ем я с неохотой.
Слушай, Амели, а почему дверь не закрыли.
Я равнодушно посмотрела на выход.
Наверное, решили, что мы побоимся выйти, предположила я.
Мори хмыкнула и вытерла руки о салфетку. Она сделала большой глоток пивакажется, это был уже третий стакани подошла к двери. Несколько секунд девушка рассматривала замочную скважину, явно пытаясь найти подвох, но когда поняла, что его нет, открыла дверь.
Комната наполнилась свежим воздухом, в котором улавливался запах приправ. Нос подразнил аромат еды, отчего рот наполнился слюной.
О, как вкусно пахнет, тоже подметила девушка. Пошли попробуем.
Не думаю, что они будут рады, ответила я, хотя испытывала огромное желание пойти.
Рыжая вышла за дверь и огляделась. Она повернулась ко мне и выставила руки в сторону.
Смотри, я все еще жива!
«Да, неужели».
Я подумала, что, может, и ничего не случится, если мы прогуляемся. Не сидеть же взаперти? К тому же Сол не запрещал уходить, а, значит, формально мы с Мори может покинуть дом.
Стряхнув с платья невидимые пылинки, я посмотрелась в зеркало, чуть поправила макияж и пошла к выходу из дома.
Чувствую, когда рос явится в дом, то будет очень удивлен. Или очень зол.
***
И что это? спросил Сол, кивнув на коробку.
Понятия не имею, пожал плечами Краам.
Оба роса посмотрели друг другу в глаза. Сейчас они не пытались соперничать и уж тем более бросать вызов. По рангу Краам был значительно ниже и должен был первым отступить. Но сейчас их обоих правила не волновали.
Сол почесал щеку и перевернул коробку, из которой выпало зеркало в простой деревянной раме. Заглянул в него, осторожно перевернул. Ни надписей, ни рун, ни знаков на нем написано не было.
Магическое? спросил Краам.
Не знаю.
Почему зеркало?
Не знаю, раздраженно повторил Сол.
Начальник охраны аккуратно взял в руки зеркало, как будто то было покрыто ядом. Покрутил в руках и отложил в сторону.
Тебе не кажется, что девушка скрывает что-то? спросил он Сола.
Рос невесело усмехнулся.
Кажется с самого начала.
Краам нервно застучал пальцами по поверхности стола. Он нахмурил брови и задумался. Глаза приобрели несколько отстраненное туманное выражение. Казалось, его мысли провалились куда-то вглубь сознания.
Сол не мешал ему и терпеливо ждал. Крааму нужно было время подумать. Он один из тех людей, которые протягивают в своей голове нити, связывающие догадки и истины. Торопить его, значит, оборвать эти нити.
Она скрывает что-то очень серьезное, Соламар, спустя несколько минут пробормотал Краам. Я уверен, она виделась с профессором в ночь, когда погиб король.
Эти домыслы заставили роса почувствовать терзающее сомнение. Он мог не признавать этого, но понимал, что не хочет верить росу.
Думаешь, лжет?
Не знаю, честно ответил начальник охраны. Но какая-то тайна не дает ей покоя. Я видел это в ее глазах.
Краам откинулся в кресле и посмотрел в окно. Мысли роса были мрачны. Напряжение сменилось тревогой. Он сделал про себя какие-то выводы и, кажется, даже знал, что произошло на самом деле. Но не торопился делиться доводами с остальными.
Начальник охраны посмотрел на зеркало, потом на Соламара.
И видел кое-что еще, тихо сказал он. Я видел в ее глазах смерть.
Что это еще значит? хмуро спросил Сол.
Мужчина тяжело вздохнул.
Если бы я только знал.
***
Запах пряностей укутывал город и заставлял водить носом из стороны в сторону в попытке уловить все ароматы. Острые, терпкие, даже кисловатые. Они дурманили голову и оставляли ощущение приятной остроты на нёбе. Специи смешивались с запахом цветов и стриженой травы. Яркие цвета приправ, выставленных на прилавках, заставляли восхищенно оглядываться и принюхиваться.
Морковка с восторгом расхаживала среди лавок и норовила попробовать то или иное блюдо, коими угощали почти все торговцы. Те удивленно моргали, увидев людей, но охотно предлагали еду и бормотали что-то на своем языке.
Удивительно, как много можно узнать о незнакомом народе, которого боятся и опасаются, лишь пройдясь по улицам столицы. Росы не напоминали тех ужасных монстров, какими их описывали в книге. Обычные жители встречали нас с улыбкой, щедро насыпали сушеных фруктов или давали отведать свежей выпечки.
Пожилой рос с блеклыми черными глазами на ломанном хардонском предложил попробовать нам его фирменного вина из личной коллекции. Но мы решительно отказались, хотя в его глазах не виднелось плохих намерений.
Им все было просто интересно.
Люди для них были в диковинку. Многие девушки с интересом рассматривали мой наряд и макияж. Так как они сами красились мало, то девушек привлекало столь неожиданное украшение на лице. Проявляли интерес к ярким волосам Морковки, словно не верили, что та может быть такой оранжевой. Мужчины скорее интересовались причиной нашего приезда. Их серьезные и суровые лица разладило любопытство и добродушие.
Наша с Мори прогулка длилась долго. Мы свободно расхаживали по улицам и любовались городом.
Я была поражена гостеприимством Армарита. Первое впечатление от росов стало неприятным и даже пугающим. Теперь понимала, как глупо судить только по одному представителю рода и верить тому, что написано в книгах, когда даже понятия не имеешь, кто именно ее написал.
В жизни столица росов напоминала маленький южный город, в котором каждые выходные устраивали карнавал. Чего только стоили яркие цвета одежды и белизна домов.
Я поймала себя на мысли, что хотела бы здесь жить, чтобы каждый день видеть эту красоту, чувствовать, как кожу печет солнце. Хотелось, жить в этих красивых белых домах. Но это всего лишь мечты.
Морковка подошла к лавке, на которой выставили ткани для платьев. Девушка с интересом гладила ту, что напоминала бархат, только была тоньше и мягче. Пока она любовалась тканями, меня отвлек стук копыт.
Я повернулась и всмотрелась в конец улицы. Там стройным рядом в нашу сторону шли всадники на существах, похожих на коней. Лошади были заметно крепче и мясистей своих сородичей, а морды и бока покрывала чешуя. У них напрочь отсутствовали хвосты и грива, что выглядело непривычно для моего взгляда.