Мужчины строго взирали на народ и нарочито медленно шли через торговые ряды. На охранников они не были похожи, но их присутствие не на шутку взволновало не только меня, но и окружающих. Девушки, завидев всадников, уходили с улиц. Мужчины отводили глаза и делали вид, что не замечают гостей. Росы, что выглядели побогаче, прятали украшения.
Я подошла к Морковке и дернула ее за рукав.
Мори, нам пора.
Девушка подняла на меня удивленные глаза.
Почему?
Просто пошли.
Морковка не успела ничего сказать, я дернула ее за руку и повела в противоположную от всадников сторону. Я пыталась протиснуться сквозь толпу, но поняла, что будет легче, если свернуть на соседнюю улицу. Узкая улочка встретила нас обитыми ступеньками и деревянными ящиками. Я постаралась как можно скорее уйти и вернуться в дом. Нагуляться мы успели.
Улочка закончилась маленькой калиткой, которая оказалась не заперта. Та вывела нас в маленький сад между домами. От него шли две дорожки.
Я повела нас в одну из них, надеясь не потеряться в столице. Стук копыт заставил меня замереть, а потом отстраниться назад. В сад не торопясь заехали всадники, отрезая нам все выходы.
Росы выстроились вокруг нас полукругом. Лошади послушно встали на месте и не шевелились без приказа всадников. Среди мужчин была и девушка с красными, как закат волосами. Она следила за нами черными глазами с зелеными радужками. Ее губы растянулись в презрительной улыбке. Девушка была сухой, как ветка. Мышцы и сухожилия выделялись под загорелой кожей, делая ее фигуру немного похожей на мужскую.
Один из всадников вышел к нам на коне и, встав боком, внимательно посмотрел на меня.
Иноземки, на почти чистом хардонском сказал он. К нам люди не приходили более пятидесяти лет.
Я почувствовала, как Морковка вцепилась пальцами в мое платье. Хотелось попросить ее этого не делать, но мужчина наклонился вперед и всмотрелся в мое лицо. Его глаза отличались редкой красотой, словно радужки отлили золотом.
Мне твое лицо кажется знакомым, сказал он прищурившись. Не могу только вспомнить, где тебя видел.
Мое сердце сжалось от страха. Перед глазами предстала картина огромного поля с высохшими и мертвыми цветами.
Имя мое смерть
Контроль всего на секунду был снова утерян.
Я заметила, что всадники вокруг странно покачнулись, некоторые заморгали. Мори побледнела, отчего веснушки на носу стали ярко-оранжевого цвета. В ее глазах отразилось удивление.
Рос поморщился, словно внезапно ощутил сильную зубную боль. Золотые глаза потемнели и отразили смертельную усталость.
Я почувствовала, как сила, словно проснувшийся голодный зверь, поднимается и готовится к смертельному прыжку. У меня всегда получалось заставить его лечь спать дальше, но сегодня случилось что-то невероятное. Сила не желала уходить. Я видела, как легкое мерцание наполняет воздух. Как бледнеют лица росов. Страх наполнил сердце. Прокрался в душу и вцепился в нее ледяными пальцами с острыми когтями.
В животе похолодело. Я мысленно заставила себя оттянуть силу обратно. После двух неудачных попыток, мне, наконец, удалось заставить зверя уснуть. Это продлилось не больше нескольких секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность.
Держись от меня подальше!..
Звенящий детский голос был таким реальным, что я чуть снова не выпустила из рук повод для силы.
Не помню этот голос. Не помню, кто раз за разом называет меня смертью и войной.
Что за сила таится там внутри? Голодный зверь, не кормленный годами?
Из мыслей меня вырвал кашель Морковки. Я вздрогнула и посмотрела на мужчину. Лицо роса с золотыми глазами посветлело. Он тряхнул головой и вытер выступивший на лбу пот.
Кто вы такие? спросил он, словно не заметил внезапной усталости.
Мы здесь начала Морковка, но я перебила ее.
По настоянию Орина Соламара кха Дина,закончила я, не уверенная, что правильно произнесла имя зеленоглазого.
Глаза роса свернули. Готова поклясться, в них отразилось раздражение.
Соламар, повторил тот, словно попробовал его на вкус.
Он глубоко задумался, совершенно забыв про наше существование. Всадники терпеливо ждали, пока тот заговорит.
Я заметила, что девушка с красными волосами презрительного разглядывает меня. Она словно бы видела перед собой сильно располневшую девушку с прыщами на лице и спине, но никак не меня. Я-то могла похвастаться тонкой талией и красивыми изгибами тела, как и чистотой кожи. Но та красивой меня явно не считала.
А он в курсе, что вы свободно разгуливаете по городу без охраны? неожиданно спросил рос. Ответить он мне не дал. Ведь кто знает, что может случиться с двумя милыми человеческими девушками, если за ними не следить.
Действительно, хмыкнула Морковка. Может, вышли, чтобы научить вас вежливости.
Лучше бы она молчала.
Мужчина посмотрел на нее, как на пустое место. Столько мерзости в одном взгляде не было даже у профессора Гройта, когда того не устраивали мои ответы.
Рос высокомерно выпрямился.
Дикари, вроде вас, прошипел он. Те, кто считают, что выше всех рас только потому, что обладают магией, должны сидеть в тюрьмах и есть гниль.
От мужчины разило ненавистью. Казалось, тому само общение с нами давалось с трудом из-за еле сдерживаемого гнева.
Но мы
Заткнись, процедил тот, сверля взглядом рыжую.
В груди возросло чувство несправедливости.
Не затыкай ей рот, возмутилась я. Это моя прерогатива.
Если Морковка и была ошарашена моими словами, то этого не видела, потому как соревновалась с росом, кто отведет глаза первым.
Золотые глаза мужчины буквально излучали презрение и гнев. И пока я смотрела на него, то видела, как иссякают эти два чувства, а на их место приходит что-то другое. Я бы поняла, что именно, если бы среди всадников не пошли шепотки, а дальние ряды не расступились. В нашу сторону, тяжело ступая, шел Сол.
Он остановился между мной и росом с золотыми глазами. Рос метнул в мою сторону такой взгляд, что мне захотелось найти себе укрытие. Или сдать Мори, а самой сбежать.
Соламар гордо выпрямился и посмотрел на всадника бесстрастным взглядом. Они заговорили на своем языке. То один, то другой мужчина смотрели на нас. И во взгляде Соламара было все меньше и меньше дружелюбия. И судя по интонации роса с золотыми глазами, тот без стеснения насмехался над Солом. Остальные всадники молчали и, кажется, боялись даже пошевелиться.
После очередной едкой фразы роса, Сол метнул на нас гневный взгляд. Если меня не придушит после сегодняшнегоэто будет просто чудом.
Рос с золотыми глазами погладил лошадь по голове и глянул через плечо Соламара.
Не знал, что ты заделался нянькой, он оглядел меня с ног до головы. А, может, и не нянькой вовсе.
Я заметила, что девушка с алыми волосами покраснела, а ее губы сжались в тонкую линию. Та пожирала глазами Соламара и от каждого его движения чуть ли не млела на лошади. Смотрелось так, словно она желает заняться чем-то неприличным с ним прямо здесь в саду.
Всадник угомонился и, не прощаясь, повернул лошадь к одному из проходов. Через минуту в саду никого, кроме нас троих, не оказалось.
По возвращении в нашу «клетку» мы с Морковкой еле волочили ноги от усталости. Росу приходилось раздраженно нас подгонять. Его красноречивые взгляды то и дело подали на меня. Чувствовало сердце, тот устроит взбучку. И достанется почему-то опять мне!
В доме нас ждали близнецы. Те сидели и играли в карты. Когда мы зашли в дом, они добродушно улыбнулись и позвали Мори играть с ними.
Сол почему-то не был против. Он только тяжело вздохнул и, схватив меня за плечо, втянул в соседнюю комнату, которая, кажется, служила когда-то библиотекой. Пустые шкафы сейчас занимала только пыль. Единственная книга, лежащая на верхней полке, разбухла и почти осыпалась.
Совсем уже ума лишилась?
Ты на меня голос повышаешь? возмутилась я. Непорядок.
Две безмозглые курицы, яростно прорычал он. Если бы не я, вас бы уже никогда не нашли даже с ищейками.
Безмозглые курицы? переспросила, не веря своим ушам.
Я набрала в грудь воздуха, чтобы хватило без запинки рассказать росу, что о нем думаю.
Две дуры, прошипел он.Раул, таких как вы, вешает на столбах только за то, что просто попались по дороге.
Воздух был болезненно выбит из груди.
За что? хрипло спросила я.
Он ненавидит людей, чуть более спокойно ответил Сол. Особенно магов. И поверь, еще немного и вы бы дополнили его коллекцию. У меня нет на него влияния. Вам просто повезло, что вы находились на хорошо охраняемой улице. И еще больше, что мне хватило ума найти вас.
Сейчас злость Сола выглядела вполне объяснимо.
Рос нервно заходил по комнате. Он сжимал и разжимал кулаки, явно стараясь подавить в себе гнев.
Что ж не бросил нас? неожиданно зло спросила я.
Рос остановился и посмотрел на меня.
Зеленые глаза сверкнули в полутьме. Я ахнуть не успела, как на горле сомкнулась его рука. И на этот раз достаточно, чтобы не могла дышать.
Он приблизил свое лицо.
Не смей, жалкая людишка, разговаривать со мной таким тоном!
От его тона спина покрылась холодным потом.
Ты понятия не имеешь, во что ввязалась, продолжил он. И не имеешь ни малейшего подозрения, что будет с тобой, если вдруг Краам решит, будто ты причастна к смерти короля.
Сол замолчал, понимая, что говорит уже лишнее. Его взгляд опустился на мои губы. Живот кольнуло от осознания того, о чем тот подумал. Слишком явно отразилась в его глазах эта мысль. Он, кажется, поддался чуть вперед. Потом замер и поспешно отпрянул, отпустив меня. Я протяжно вдохнула и потерла шею.
Тело мелко задрожало, а из горла вырвалось тихое хрипение. Казалось, еще немного и я упаду в обморок. Но знала, что это лишь потрясение, которое скоро пройдет.
Рос одарил меня слегка растерянным взглядом и ушел. Послышался хлопок двери и шепотки в комнате.
***
Морковка вместе с близнецами сидела и играла в карты. Все они были непривычно молчаливыми, и когда я вышла из библиотеки, проводили меня переживающими взглядами.
Обсуждать перебранку с Солом не хотелось, поэтому поднялась на второй этаж, где на узкой площадке находились две двери. Я открыла ту, что справа. Комната была небольшой, но уютно обставленной. Здесь стояла большая кровать, шкаф, комод. Было даже резное зеркало. Старое, но вполне сносное. Окна были открыты, и в комнату проникал прохладный воздух, наполненный запахами специй.
День выдался тяжелым. Я села на кровати и провела рукой по яркому покрывалу. Захотелось лечь и свернуться клубком на такой постели. Росы знали толк в уюте.
Я посмотрела в окно. Впереди лежала улица, соседняя с торговой. По ней гуляли росы в пестрых одеждах. Жизнь в городе кипела. И если бы не Сол, то даже поверила, что действительно нахожусь в гостях.
На первом этаже послышались голоса. Мори и близнецы что-то обсуждали.
Я не стала ложиться спать и решила первым делом узнать подробности о нашем пленении.
Росы и Мори заметно повеселили после того, как Соламар ушел. Они пили вино и заедали напиток дольками фруктов.
Я осталась стоять на пороге.
Лор, воскликнула Морковка. Ты жульничаешь!
Неа, ответил ей один из близнецов, который отличался от другого чуть более вытянутым лицом и родинкой под правым глазом. Ты просто играть не умеешь.
Шив, ну ты хоть скажи!
Второй близнец ударил брата локтем в бок.
Лори, ты же не в порту! Смотри, какая дама с нами играет, а ты?
Парень улыбнулся и принес Морковке самые глубокие и искренние извинения. Девушка самодовольно выпрямилась и снисходительно кивнула. Ее губы дрожали, пытаясь скрыть предательскую улыбку.
Морковка заметила меня в дверях.
О, Амели, ты с нами?
Я покачала головой.
Девушка показала на парней.
Познакомься, это Шивран и Лорет. Она указала на меня. С Амели вы знакомы.
Они приветливо помахали мне руками и пригласили сесть рядом с ними.
Так как ноги болели от долгой ходьбы, то согласилась. К тому же близнецы, пожалуй, единственные росы, которые мне нравились.
Я оценивающе осмотрела их. Раньше не было или возможности, или времени сделать это. Оба рыжие, плюс красноглазые. Довольно необычное сочетание даже среди росов. Рослые и крепкие, значит, имеют дело с оружием и часто находятся в походах. Загорелая кожа только подтверждала мои выводы. Парни выглядели значительно моложе Соламара. Хотя слышала, что росы живут в полтора-два раза дольше людей. Поэтому не стала слишком быстро оценивать их возраст. Шивран был более крепким по сравнению с Лоретом. Издалека этого наверняка незаметно, но сейчас видела, что плечи у первого шире.
Сол ваш командир? поинтересовалась я.
Парни переглянулись.
Лучше не называй его Солом, с улыбкой сказал Шив. Он и так нервный в последнее время.
А, так это только в последнее время, усмехнулась я.
Лор положил карты, торцевой стороной вверх. Он пригубил вино и довольно выдохнул.
Обычно он намного спокойнее, ответил он вместо брата. На него так смерть короля повлияла.
А почему? Глаза Мори заинтересованно блеснули, а, может, это от вина.
Орин Соламар. Шив посмотрел на выход, словно бы боялся, что Сол вернется. Племянник короля. Его правая рука и вообще пользуется большим уважением у правителя.
Племянник? переспросила я. И он пошел искать убийцу? Или у вас дефицит охотников за головами?
Решение было бы, наверное, правильным передать это дело наемникам. Но потом вспомнила, как рос здравомысляще оценивал ситуацию. Он не стал махать руками во все стороны, обвиняя всех вокруг, а попытался разобраться в ситуации. Возможно, нам с Мори повезло, что на его месте не оказался головорез, который бы не стал бы церемонился с нами.
Решил сам разобраться, пожал плечами Лор. Наемники могли со злости убить виновного, а Орин Соламар захотел честного суда, даже если тот закончится приговором к смерти.
А король правда умер на церемонии? спросила Мори, разглядывая карты задумчивым взглядом.
Близнецы одновременно кивнули.
Говорят, прошептал Шив. Что это сердечный приступ. Но я слышал разговор лекаря с Соламаром. Лекарь утверждал, что не имеет понятия, отчего погиб король.
К горлу подкатил ком. Я взяла в руки бутылку вина и налила в пустой стакан. Пока близнецы и рыжая перекидывались картами, я в один присест выпила напиток. Тот ударил в голову сильнее, чем ожидалось.
Значит, король погиб по неизвестной причине
С ума сойти! Я теперь не сомневаюсь в своей причастности. Моя магия оставляет особые следы.
Но почему я ничего не помню о том дне? Почему проснулась в синяках? Как так вышло, что моя магия убила правителя росов, но магический след привел к профессору? И где находится сам преподаватель?
Голова заболела от такого количества вопросов. Казалось, еще немного и я сойду с ума.
Вообще, я удивлен, что вас сюда привели, произнес Лор. Обычно этот дом пустует. Но пленников мы здесь никогда не держали.
Шив изогнул бровь и посмотрел на брата.
Лор, это ведь девушки, а не подонки, пойманные на дороге.
Брат, ты забываешься! Не ругайся при дамах!
Ой, простите меня за некрасивые сравнения.
Морковка заливисто засмеялась. Я заметила, что глаза братьев с восторгом уставились девушку. Она им явно было по душе.
Расскажите, что случилось на церемонии, решила я отвлечь их от девушки.
Близнецы взглянули на меня, потом переглянулись друг с другом. Они как будто мысленно договорились о чем-то.
Это произошло ночью, начал рассказ Шив. Три дня назад ночью праздновалась свадьба принцессы Шиалы кха Рин. Обычно у нас свадьбы празднуют долго, и бывает церемония растягивается на неделю-две.
Много, рыжая удивленно вскинула брови.
Да, кивнул тот. Это был первый день празднования. Королевская семья решила сразу провести церемонию передачи правления новому королюбудущему мужу принцессы.
Я заерзала на месте. Смерть короля была слишком неестественной. И это было как-то связано с мужем принцессы. Возможно, профессор желал навредить не нынешнему королю росов, а будущему.
Но это были только предположения.
Подготовка обычно занимает много времени, терпеливо пояснял нам Шив. У нас много традиций, которые необходимо выполнить. Так вот когда подготовка закончилась, началась самая важная часть вечера. Как только зашло солнцесчитается, что наш Бог Хензин олу Нам любит ночь, поэтому и большая часть церемоний проводится ночьюкороль начал речь. Он рассказывал жителям о новом правителе. Обязательная часть, которая позволяет нам понять, кто наш будущий правитель.