Я промолчала. Ощущала, конечно же. Просто не хотела лезть в чужую жизнь и выжимать правду силой. Меня воспитали с идеями, что настоящая дружба и особенно супружество подразумевают искренность. Ну, что ж, видимо, настоящим друзьям у меня в этом мире не бывать, а уж нормальным супружеским отношениямтем более.
Знаешь, что меня удивляет?с досадой продолжил Ингвар.То, что Дайш с корнем вырвал тебя из родного мира, связал договором и заставлял таскать ему артефакты. Притом ты не только выбрала его, но и мешать ему не хочешь. А я, с твоей точки зрения, злодей.
Я задумалась.
Это совсем другое. Дайш с самого начала не скрывал, что он злодей, и все время поступал соответствующе. Ничего не поменялось. Он не перевернул с ног на голову мое представление о нем. Тыперевернул. Поэтому мне так сложно относиться к тебе, как раньше.
А я могу сделать что-то, чтобы вернуть все, как было?
Толстые, мутноватые стекла фонаря пропускали не так много света, но я все равно видела, с какой надеждой Ингвар посмотрел на меня.
Я отвернулась.
Не знаю. Все зависит от тебя. И вообще, я пришла сюда другие темы обсуждать.
Он вздохнул.
Как пожелаешь. Буду рад любым сведениям о Дайше.
Не так быстро,я помедлила, решаясь произнести то, ради чего сюда пришла.Я хочу заключить сделку.
Какую?
Ты многое знаешь об Оси миров и обозначениях мест на ней. Мне нужно знать, где на Оси находится мой родной мир и как туда попасть.
Ингвар приподнял бровь.
Дайш подпустил тебя к порталу и ты всего за месяц научилась ходить по тропам междумирья? Боги мне свидетели, не верю, что такое могло произойти.
Меня это отчего-то покоробило.
Не твое дело, что произошло, а чтонет. Ты сможешь сделать то, о чем я прошу?
Могу. Но не стану,спокойно ответил он.
Я подскочила с бочки и зло уставилась на него.
Да пошел ты к демонам! Ты жив только благодаря мне! Если бы я не остановила Дайша, твой скелет сейчас бы валялся в безымянной деревне где-то на побережье. И вот так выглядит твоя благодарность?!
Ингвар тоже встал, нависнув надо мной.
Да, вот так!громыхнул он.Даже боги не сразу овладели искусством хождения по Оси миров! Проживи ты в нашем мире хоть немногим дольше, знала бы легенды об этом. А ты, судя по твоей просьбе, намереваешься в одиночку преодолеть Ось, в противном случае Дайш сам показал бы тебе дорогу. Я не отправлю тебя на верную погибель, и не надейся!
Тогда ты не услышишь от меня ни слова о планах Дайша!
Если это сохранит тебе жизньтак тому и бывать!
Я посверлила его глазами, но толку-то! Ингвар и не моргнул. Стыда у этого поганца не было совершенно.
Совсем не по-женски выругавшись, я развернулась и шагнула в глубину темного переулка.
Зря я сюда пришла. Прощай.
Но второй шаг я сделать не успела. Ингвар схватил меня за локоть, не давая уйти. Когда же я хорошенько размахнулась, чтобы врезать бывшему напарнику по какому-нибудь чувствительному месту, то обнаружила, что паршивец на меня даже не смотрит. Он хмуро глядел куда-то вверх и шикнул на меня:
Тихо!
От неожиданности я действительно притихла. Только теперь до ушей донеслась тихая трель, похожая на ту, после которой в переулке появился Ингвар. Однако переливы мелодии отличались от предыдущих.
К нам быстро приближается вооруженный отряд,зашевелил губами Ингвар, переводя «песню» шпиона-наблюдателя.Северяне.
Он пораженно посмотрел на меня.
Это ты их привела ко мне?
Вот еще! Я же не ты!
Люди моего брата не нашли бы меня без подсказки. А если бы знали, где я скрываюсь, пришли бы раньше.
Говорю же, я тут ни при чем,огрызнулась я.За мной даже «хвоста» не было, я проверила!
Зарычав, Ингвар отпустил мою руку и выхватил меч со щитом.
Ты или не тыуходи отсюда. Хьятви был в бешенстве, что кто-то с такой легкостью покрошил его воинов у Корта-Эды. Мне докладывали, что теперь он платит не только северянам, а всем подряд, чтобы меня убить. Понятия не имею, с чем и с кем мы можем сейчас встретиться.
Я встала с ним плечом к плечу.
Ты сдурела?сразу шикнул он.
Это ты сдурел, если после своих же слов собираешься драться в переулке один против толпы северян. Что-то подсказывает, что твоя «птичка»,я кивнула на крышу здания,рисковать шеей ради тебя не полезет.
Он промолчал, невольно подтверждая мои догадки.
Вот,веско сказала я.Тебе пригодится моя сила, так что не жалуйся.
Балда ты,с досадой ответил Ингвар.
Я только хмыкнула. Больше ни на что времени не хватилоиз-за поворота появился первый северянин.
В ночной мгле увидеть его было почти невозможно. Скорее, глаз выхватил легкое изменение в черных тонах, чем действительно заметил мужскую фигуру. Я тут же отправила туда разряд молнии. Вспышка осветила переулок, его неприглядный вид с кучами мусора и бугристой земли, которая никогда не знала ровных булыжников мостовой. Треск электричества резанул по ушам, отдавшись эхом от стен. Но с противоположной нам стороны раздался сдавленный вскрикмой удар достиг цели.
Перед этим в нас успели выстрелить из лука, однако я теперь управлялась с магией легче, чем раньше. Поэтому стрела разбилась о воздушный щит, давший о себе знать искажением пространства вокруг нас, и со стуком упала на землю.
Магией своей так откровенно не свети,прошипел Ингвар.
Почему?
Ответ пришел, едва я договорила. Сверху, сбокусо всех сторон на щит внезапно обрушилась такая волна энергии, что я физически ощутила этот бешеный удар и едва не опустилась на колени под его давлением. Мне хватило умаи сил, что едва ли не важнее всего,закрыть нас не только спереди, откуда приближался отряд северян, а создать целый купол. Это нас и спасло.
Похоже, вражеский маг был воздушником. И опытным. Как только он понял, что раздавить нас одним ударом не получится, чувство, будто я держу на плечах целую гору, мгновенно исчезло. Вместо этого в следующую секунду мое горло будто обвили удавкой.
Я испуганно хлебнула воздуха, но в легкие не попало ни грамма кислорода. Рядом захрипел, схватившись за кадык, Ингвар. Сразу после этого все звуки в переулке заглохли, словно к моим ушам прижали толстые подушки.
Хотя почему «словно»? Этот прием и назывался «подушка»воздушные маги уплотняли воздух вокруг головы жертвы так, что она не могла дышать и почти ничего не слышала. Дезориентация превращала ее в легкую добычу для простых мечников. А если не получалось освободиться контрзаклинанием от удавки, то и мечи оказывались без надобностижертва задыхалась сама.
Враги уже начали показываться смелеевпереди трое, еще двое вынырнули из-за угла сзади. Хуже всего было то, что расчет воздушника сработалон застал меня врасплох. В первые мгновения я не смогла развеять колдовство, а чем дальше, тем меньше в легких становилось кислорода и тем сильнее меня охватывала паника. На Ингвара положиться тоже нельзя былосудя по движениям и слегка ошалелому взгляду, заклятие поразило и его.
А это, в свою очередь, значило, что против нас вышел не северянин, а кто-то из нелюдей. Наемник, привлеченный деньгами Хьятви. Причем опытный, если у него получилось так легко и быстро перекрыть нам кислород, невзирая на созданный мной купол.
Ингвар не стал ждать, пока я разберусь с чужой магией. Он ринулся к двум северянам, которые подбирались к нам сзади, и этим разрушил мой купол. Впрочем, толку в такой защите все равно было немноговражеского колдуна она не останавливала.
Отсутствие необходимости поддерживать огромный и энергозатратный купол высвободило достаточно сил, чтобы я наконец-то избавилась от удавки. Когда «подушка» растаяла, звуки обрушились на уши таким грохотом, что ударь меня кто-нибудь по голове медными тарелкамиэффект был бы не хуже. Пришлось выждать пару секунд, прежде чем снять «подушку» и с Ингвара. Я не могла позволить, чтобы он, сражающийся сразу с двумя противниками, отвлекся на неожиданно усилившийся шум и пропустил удар.
Увы, все эти задержки позволили трем северянам, наступавшим из другой части переулка, подобраться ко мне почти вплотную.
Будь я обычным магом и реши сражаться дальше, а не смыться, бросив товарища, то проиграла бы в ближайшую минуту. На чтение ни одного приличного заклинания не оставалось времени, запас быстрого колдовства подошел к концу, а алхимические «сюрпризы», как любил свои бомбочки называть Эфра, я с собой не захватила, рассчитывая на простой разговор с бывшим напарником.
Как же мне повезло, что я иномирянка!
Вспомнив, как недавно у Сарвалеса создала из воды танцующую девочку, я сформировала желание. Двух из трех северян мгновенно отбросило воздушным кулаком метра на три назад. Одного протащило по грязи, второй с размаху врезался в стену и со стоном осел в кучу отбросов и больше не поднимался. Отчего-то мне его было ни капли не жаль.
Третий продолжал приближаться. Фонарь, забытый на дождевой бочке, все еще горел, и в его свете стал заметен блеск целой грозди амулетов на шее воина. Я скрипнула зубами. Противник защитил себя чуть ли не от всех видов магии. Сколько он выкинул на это денег, даже представлять не хотелось.
Только я провела достаточно времени с одним упертым северянином, невосприимчивым к моему колдовству, чтобы сочинить как минимум десяток способов ему навредить.
Враг подскочил ко мне слишком близко, когда до него наконец дошло, что я стою, не двигаясь, совсем не потому, что окаменела от ужаса. А когда дождевая бочка взмыла в воздух и полетела к нему, было уже поздно менять траекторию. Противнику досталось не только тяжелыми досками и металлическими кольцами, его еще и облило маслом из фонаря.
Сделаем-ка эту ночь погорячее,пробормотала я, бросив в северянина искру.
Его одежда тотчас занялась пламенем, и мужчина с воплями принялся кататься по земле, сбивая огонь. Минус один противниксегодня он явно будет больше не форме для сражений.
Вскрик заставил меня оглянуться на Ингвара. Я не забыла о нем, но следить за его боем, когда меня саму едва не сцапали, было не с руки. Наверняка он рассчитывал, что легко справится с двумя противниками, а потом уже перейдет к тем троим, с которыми только что разделалась я. Но что-то пошло не так.
Первый наемник был вполне определенно мертв. Был близок к этому и второй, но как раз в тот момент, когда я обернулась, Ингвар, уже размахивающийся для последнего, смертельного удара, по необъяснимой причине упал на землю. Враг этим воспользовался, и Ингвар еле-еле успел отразить выпад, нацеленный ему в бок.
В следующую секунду он уже был на ногах, но я видела, что ему что-то мешает свободно двигаться. Его словно обвивали невидимые веревки и хлестали прутья.
Проклятье, воздушник! Он ведь никуда не делся!
Ингвар сцепился со своим противником так тесно, что любое мое заклинание рисковало принести ему вреда не меньше, чем наемнику. Вдобавок северяне не закончилисьподнялся тот, которого я прокатила по земле, и к нему добавились еще два товарища.
Их было не так сложно одолеть, но смысла в этом было немного, пока где-то в переулке орудовал маг воздуха. То, что он позволил мне разобраться с тремя северянами, а сам сосредоточился на Ингваре, дало понять, каковы приоритеты этого наемника. Я его не интересовалаон пришел за головой моего бывшего напарника и охотился исключительно за ней. По-настоящему помочь Ингвару можно было, только убив наемника.
Я швырнула в приближающихся северян еще парочку пакостных заклинаний-желаний и сразу же отступила в тень. Нагромождение ящиков за углом, где до этого стояла дождевая бочка, выступ на стене, щепотка магиии я влезла на крышу одного из домишек, которые сгрудились в переулке. Искать мага сверху было гораздо удобнее, чем с улицы, где обзор ограничивали здания.
Еще внизу я изучила переулок магическим зрением, но ничего не нашла. Тем не менее наемник должен был находиться где-то поблизоститребовалось видеть жертву, чтобы наслать на нее такие заклинания, какие он использовал. Однако и наверху я тщетно таращила глаза в темноту. Слабые искры магии показывали лишь то, кто из натравленных на нас северян носит зачарованные амулеты.
Где же ты, чертов воздушник?
Неожиданно мое внимание привлек шпион-«птичка», засевший на крыше напротив. Он чиркнул кремнем, высекая огонек, иначе я бы не заметила одетую в черное фигуру на фоне ночного неба. Затем мужчина приподнялся, убедился, что я смотрю на него, и махнул рукой, указывая на дом недалеко от нас.
В первый миг я не поняла, на кой черт он туда тычет. Там ничего не было, даже прохода между домами, где мог спрятаться маг. Темную нишу под вторым, надстроенным этажом я уже проверила, а сам второй этаж и изучать-то было нечего
Проклятье! Лишь сейчас, окинув его свежим взглядом, я поняла, что упустила из виду. Уродливая, неказистая надстройка выдавалась не только вперед, нависая над улицей, у нее была и собственная треугольная крыша. Когда за ней блеснуло магическое сияние, стало ясно, что все это время маг прятался там. Снизу этого было не увидеть, да и сейчас врага от меня закрывал угол крыши. Боже, храни шпиона, который мне помог! Неизвестно, сколько я пялила бы глаза во мрак, прежде чем заметила колдуна.
Ингвар внизу все еще сражался. Хотя он разделался с предыдущим противником, дела у него были плохи: на него напирали сразу двое северян, и это не считая того, что Ингвару старательно мешал маг. Звон оружия и чужеземная ругань, наверное, разбудили весь квартал, но никто из жителей и не думал высовывать нос на улицу. Видимо, все уже были научены горьким опытом.
Убедившись, что Ингвару не нужна срочная помощь, я предпочла сосредоточиться на маге. Он должен был потратить немало сил на первые удары по нам, однако я не стала испытывать судьбу. Больше никаких красивых, но малоэффективных заклинаний, как в форту, когда мы искали пиратский клад. Там алавирцы всего лишь выполняли приказ короля. Здесь нас пришли убить за деньги, и никто не пощадит меня, если я допущу ошибку.
Поэтому я дождалась, когда из-за крыши покажется сияние и обрушила туда воздушный кулак. Маг, грохоча черепицей, вскрикнул и скатился вниз. Но надеяться, что падение окажется смертельным, было непозволительной роскошью. Хотя заклинание оборвалось, распластавшаяся на земле фигура не перестала слабо светитьсяэто значило, что враг защищен либо амулетами, либо заранее наложенным на себя заклятием. И точномужчина довольно проворно начал подниматься на ноги.
У меня уже был готов следующий удар. Бело-голубая молния вновь наполнила переулок оглушительным треском, на всем моем теле вздыбились волоски, а вокруг колдуна взлетели задетые разрядом очистки. Электричества должно было хватить, чтобы врага прожарило до костей и закоротило мозг. Только когда глаза, даже сквозь закрытые веки ослепшие от вспышки, привыкли к темноте, я увидела покачивающегося, еле ковыляющего, но все еще двигающегося мага.
Да ёкарный бабай!
Мужчина и не думал убегать. Молнией я выдала свое местонахождение, и он всего лишь спрятался от меня за углом здания, чтобы продолжать атаковать оттуда. Секунду спустя я уловила брошенный в меня сгусток магической энергии. Отразить его было несложно, но это мало помогло. Заклинание обладало широким радиусомвоздух вокруг меня завонял тухлыми яйцами.
Я тут же зажала рот и понеслась на другую сторону крыши, подальше от отравы. Вот же чертов прохвост! Откуда только энергию берет? Даже я, со всеми моими неординарными, вдобавок усиленными способностями начала уставать. А он создал целое ядовитое облако!
Быстрое изучение обстановки в переулке, сделанное на бегу, показало, что Ингвару стало чуть легче после того, как я отвлекла мага. Бывший напарник оставил на земле неподвижными уже трех противников, но число живых врагов не уменьшилосьна него все еще наседали двое. Пора было кончать с магом и мчаться Ингвару на помощь.
Прямо на ходу я заволокла тьмой проход, где спрятался проклятый наемник. Он не сможет атаковать, если не будет ничего видеть. Замысел удалсяспустя несколько секунд в переулке снова появился силуэт моего врага, ищущего укрытие получше. Этого времени тютелька в тютельку хватило, чтобы накопить силы для ментального удара, раз уж сволочь не берет ничто иное.
На сей раз я не прогадала. Ментальных магов на улицах было непросто встретитьэтот вид волшебства давался тяжелее по сравнению со стихийными, поэтому менталистов сразу вербовали в стражу или принимали в гильдию. Очевидно, купленный Хьятви наемник не рассчитывал столкнуться с таким противником и потому подготовился к этому не самым достойным образом. Обрушивая на него мысленный приказ, я ощутила слабое, тут же сломавшееся сопротивление. Машинально сделав еще несколько шагов, он закачался, будто пьяный, и навзничь повалился в груду мусора.