- И ты уже...
С кем он его танцевал? Мы никогда толком не обсуждали свои бывшие увлечения: у меня серьёзных отношений попросту не было, но Шаррэль, если подумать, что-то такое уже как-то упоминал.
- Только однажды, и тогда это ничего не значило. Сординнет, вообще-то, считается очень откровенным, на грани приличий, так что танцевать его осмеливаются только те, кто действительно испытывает друг к другу сильные чувства. Но в тот единственный раз, двигаясь по паркету, я не чувствовал ровным счётом ничего - ни волнения, ни восторга, ни трепета. С тобой всё иначе, Ира. Даже привычные и простые вещи расцветают новыми красками, раскрываются, затмевая всё, что было прежде, и мне очень хочется ощутить, как это будеттанцевать его с тобой.
То, что даже демоны, не отличающиеся особой моралью, считают танец откровенным, наводит на беспокойные мысли, но, после всего, что сказал и в чём признался Шаррэль, отказать ему я уже не могу.
Да и любопытно всё же попробовать! Как-никак новый танец!
- Если тебе не понравится, мы всегда можем уйти, - напоминает инкуб, заметив, видимо, зародившиеся во мне сомнения. - Я не буду настаивать.
- Уйти и пропустить что-то настолько интересное? Ни за что!
Улыбнувшись, он просто кивает, и мы замолкаем, позволяя волшебной музыке подхватить нас на свои крылья. Какими бы занудами ни казались мне иногда эльфы, развлекаться они тоже умеют: подчёркнуто незатейливые мелодии, по звучанию и ритму похожие то на весёлое журчание весеннего ручейка, то на перезвон серебряных колокольчиков, увлекают и пленяют, наполняя душу лёгкой сияющей радостью.
Танцы сменяют друг друга, а я нисколько не устаю и не хочу останавливаться. То ли это действительно какая-то особая эльфийская магия, то ли сказывается эффект от заклинания лёгкой поступи, которой мастер обувщик зачаровал мои туфли, но, кружась в танце с Шаррэлем, я чувствую себя как никогда полной сил.
Когда же, наконец, наступает время сординнета, перемена энергетики заметна с первых же нот - тягучие, волнующие, страстные и провоцирующие пассажи невидимого музыкального оркестра рождают в теле ощущение сладостного томления.
Делая первые шаги, похожие на самый обычный вальс, Шаррэль лукаво улыбается, большим пальцем поглаживая по запястью. Вторая его рука обнимает меня за талию, тесно прижимая к себе. Вроде бы ничего особенного, но, то ли от музыки, то ли от его полного обещания взгляда, пульс у меня зашкаливает.
Воздух вокруг нас кажется густым и пряным. Что-то подобное я ощущала, когда Шаррэль пытался соблазнить меня с помощью своего инкубьего обаяния, но сейчас эффект гораздо сильнее: сказывается концентрация вокруг суккуб и инкубов.
Всё больше отдаваясь уверенно ведущему партнёру, чувствую, как неудержимо пьянею. Голова начинает слегка кружиться, словно после бокала вина, в мыслях появляется бесшабашная смелость, и все опасения по поводу «слишком откровенного» танца при посторонних кажутся глупыми и смешными. Почему я должна стесняться того, что мы любим и наслаждаемся друг другом? Пусть лучше нам все завидуют!
Следовать узору традиционного демонического сординнета оказывается совсем не сложно. Развороты, дразнящие прикосновения, поддержки - всё, каждый жест и каждый взгляд в нём громко и уверенно заявляют одно и то же: «Я люблю тебя! Я хочу быть только с тобой!» Я вижу это признание в потемневших от разгоревшейся страсти глазах Шаррэля, слышу его в частом биении его сердца, когда мы прижимаемся друг к другу так, что практически сливаемся воедино, чувствую его в том, как крепко и бережно он сжимает мою руку в своей.
Для тех, кто ничего не испытывает, этот танец ничем не отличается от других - череда заученных до автоматизма движений, не более. Но для нас с Шаррэлем сординнет действительно стал откровением, возможностью дать другому прочувствовать всю обжигающую яркость своих чувств, выплеснуть их, на время забыв о скромности и сомнениях. Наверное, именно поэтому, когда музыка вдруг заканчивается оглушительным торжествующим аккордом, я не сразу вспоминаю, где вообще нахожусь и, поддавшись порыву, целую своего мужчину. Шаррэль отвечает сразу же, не раздумывая. От сумасшедшего напора его губ, рук и языка слабеют колени, но после танца нам обоим всё-таки нужно перевести дух, так что поцелуй получается коротким - пылким, жадным, глубоким, но словно сорванным украдкой. Чуть опомнившись, я поспешно отстраняюсь, смущённо осматриваюсь и с облегчением выдыхаю. Мы - вовсе не единственные, кого захватили эмоции.
- Идём, - легко смеётся инкуб, приобняв за плечи. - Сейчас будет небольшой перерыв, так что предлагаю передохнуть.
Меня хватает только на то, чтобы вяло кивнуть. Лёгкая поступь, конечно, работает, но для моего далеко не спортивного организма нагрузка получилась изрядная. Лет на десять, наверно, натанцевалась.
Столики расположились чуть в стороне, за зелёной стеной густого кустарника. Большинство мест пустуют: гости разбредаются по дорожкам, предпочитая гулять, наслаждаясь редкой красотой цветущего парка.
- Подождёшь меня? Принесу нам что-нибудь освежающее.
- Конечно.
Едва он отходит, чтобы сделать заказ, напротив без всякого приглашения присаживается незнакомка. Словно только и ждала представившейся возможности. Вальяжно откинувшись на спинку стула, она с интересом рассматривает меня из-под полуприкрытых век.
Заинтригованная столь необычным поведением, я занимаюсь тем же самым.
Роскошная фигура брюнетки задрапирована длинным аметистовым платьем. Оно очень элегантно и далеко от пошлости, свойственной некоторым представительницам этой расы, однако черты точёного лица слишком явно свидетельствуют о чувственности и искушении, выдавая в незнакомке суккубу.
Что ей от меня нужно?
Это какая-то очередная знакомая Шаррэля? Надеюсь, не та княжна, из-за которой четыре с лишним года назад ему пришлось покинуть и город, и страну?
Кстати, о Шаррэле... Он то-то задерживается.
Насторожившись, ищу взглядом своего инкуба и уже даже тянусь к артефакту, чтобы предупредить его о появившейся компании, однако женщина, таинственно улыбнувшись, поднимается:
- Рада была познакомиться, - говорит она низким волнующим голосом. - Передавай привет Шаррэлю и Нардиэлю.
- Что? - переспрашиваю растеряно.
- Мама? - доносится до нас удивлённое.
Мама?!
- Лэсса Элаэра?
Это что, правда она?!
При виде ошарашенного сына суккуба лишь усмехается, а потом и вовсе исчезает, растворившись в фиолетовом сумраке за секунду до того, как он подошёл.
- Что это было?
- Это? - вздыхает Шаррэль, аккуратно поставив бокалы с белым вином на стол. - Это, Ирочка, была моя мама.
- А она всегда такая... загадочная?
Мягко говоря!
- Почти! - смеётся. - Мама... Видишь ли, у неё есть особый дар. Она с первого взгляда может сказать о человеке самое главное.
- Это как? - спрашиваю, совсем растерявшись.
Получается, мне только что проверку устроили, а я даже не заметила ничего?
- Не всё, разумеется. Всего лишь одну-две определяющие черты.
Ничего себе, дар! Мог бы, вообще-то, и предупредить о таком!
Хотела бы я знать, что она выяснила, посидев со мной каких-то сорок секунд! Поверила ли, что я действительно взрослая и люблю её сына? Узнала ли, из какого я мира? Что вообще во мне можно называть определяющим? Характер? Намерения? Магию?
- Не сердись. Уверен, маме просто было очень любопытно, какая ты, ведь все остальные-то с тобой уже познакомились. У неё много знакомых, и кто-нибудь из остроухих наверняка проболтался, что мы будем здесь, вот она и заглянула на тебя посмотреть.
Да уж. Не так я представляла себе встречу лэссой Элаэрой, совсем не так. Она-то, похоже, выяснила про меня всё, что хотела, раз так быстро ушла, а я даже понять не успела, что эта женщина за человек и чего от неё ждать.
- Ирочка, - Шаррэль с тёплой и чуть ироничной улыбкой накрывает мою ладонь своей, - всё хорошо. Не думаю, что мама ещё вернётся, так что никаких сюрпризов сегодня больше не будет. Можно расслабиться и наслаждаться вечером.
Выдохнув, пытаюсь вновь настроиться на праздничную лёгкость, но столь внезапная встреча никак не идёт из головы.
- Почему она не захотела остаться? Посидели бы, поговорили.
- Это не её стиль. Мама и дома бывает так же, набегами. Внезапно появляется, проверяет, все ли в порядке, а потом опять исчезает. Это не значит, что она нас не любит, просто демонессы, в отличие от людей или эльфов, не могут быть... как же это?.. Хранительницами семейного очага. Мама не мыслит свою жизнь без службы княжеской семье, светских вечеринок, «дружеских» встреч с такими же придворными хищницами и интриг. В этом она по-настоящему хороша.
Ни понять, ни принять такое я не могу. Как проблемы и желания каких-то чужих людей могут быть ближе и важнее своей семьи? Как можно променять одно на другое? Шаррэля это устраивает? Неужели он считает это нормальным? Или же просто привык, смирился с тем, что не очень-то нужен даже родной матери?
Взглянув на застывшую улыбку инкуба, до сих пор продолжающего поглаживать мою руку, на его расфокусированный взгляд, понимаю, что всё же второе.
Не отсюда ли это страстное желание быть любимым и такой неисчерпаемый океан внутренней нежности? В его прошлом окружении она попросту оказалась никому особенно не нужна. Отец-наг пропадал на службе, мать - в доме князя, а старший брат Зельдейн хоть и заботлив, но крайне сдержан в эмоциях. Разве что Нард? Но даже у него есть своя собственная жизнь вне семьи.
А Шаррэль так и не приспособился, не нашёл для себя места.
Не желая бросать родных и искать счастья в других странах, он был одинок, хотя больше всего нуждался именно в том, чтобы его кто-то любил. И чтобы он мог любить кого-нибудь сам. Причём всё это не просто так, на уровне гипотетического знания, а ощутимо, выражая чувства поступками.
В этом свете гиперопека, порой раздражающая меня до зубовного скрежета, становится вполне понятной и даже вполне терпимой.
- А знаешь, Ирочка, давай останемся здесь, - с очаровательной улыбкой заговаривает вдруг Шаррэль, и я невольно настораживаюсь, сразу различив в его голосе обволакивающе-соблазнительные интонации, которым невозможно сопротивляться. - Послезавтра снова начнутся уроки, так что вряд ли у нас будет много свободного времени, но сегодня мы можем никуда не спешить и провести ночь в моём доме... Вместе.
Глава 15
Вместе? В каком смысле - вместе? Просто рядом или...
Шаррэль, приподняв уголки губ, не спешит ничего объяснять, и я, вместо того, чтобы гадать и нервничать, отвечаю ему такой же улыбкой, заранее принимая любой из вариантов:
- Звучит многообещающе. Но как мы доберёмся до твоего драконьего дома?
В эльфийском парке вечное лето, но вообще-то сейчас ведь зима. Хоть сильных морозов здесь не бывает, в платье и туфлях я точно окоченею. Разве что поехать в закрытой карете? Но ведь её ещё надо найти... Или использовать двойные щиты, окружив себя тёплым воздухом? Пожалуй, сработает, но всё же психологически это будет не очень комфортно.
- Телепортируемся, - как ни в чём не бывало, пожимает инкуб плечами.
Удивлённо воззрившись на него в ответ, пытаюсь понять, когда Шаррэль успел так полюбить этот способ перемещения.
- Что-то мы зачастили... Ты что, раньше меня научился пользоваться этой моей способностью? Или артефакт, который перенёс нас сюда, настроен сразу на несколько точек?
Такие амулеты стоят целое состояние! Не мог же он купить такую дорогу вещь только для сегодняшнего праздника, правда?
- Он ничего мне не стоил, - успокаивающе улыбается Шаррэль, правильно оценив недоверчивое выражение моего лица. - Артефакт ради интереса смастерил Нард, а я просто одолжил его, предварительно проверив и убедившись, что всё работает, как положено.
Ничего себе! Значит, Нард уже настолько развил свой дар?
- Если Нардиэль так хорош в пространственной магии...
- Нет! Даже не думай об этом.
- Но почему?
- Он чересчур безответственный, чтобы я мог доверить ему твою безопасность! Пространственная магия и телепортация слишком сложные области, здесь нужен настоящий учитель, а не талантливый, но безголовый дилетант, вроде моего брата. Я понимаю твоё желание поскорей получить результат и чему-нибудь научиться, но давай всё же отложим это до поступления в академию. Пожалуйста.
Даже осознавая, что как более опытный маг Шаррэль заботится о безопасности, избавиться от ощущения, что он намеренно тормозит моё развитие в области мгновенных перемещений, не так-то просто. Только ли в безопасности дело? Может, он просто не хочет, чтобы я научилась телепортироваться?
Пытается удержать при себе.
До поступления в академию ещё очень долго - больше шести месяцев, так что же, мне теперь всё это время сидеть и ничего не делать? Даже если рядом есть маг, который уже научился свободно телепортироваться сам и создавать артефакты?
Шаррэль будто нарочно раз за разом забраковывает все мои попытки хоть как-то продвинуться на этом пути, ограничивая одной лишь теорией! Всё, что он говорит, вроде бы, логично и правильно, но наличие редкого и такого желанного дара жжёт руки, подстёгивая к поиску способов его использования.
- Ира... - хмурится мужчина, сведя брови к переносице.
Почувствовав, что он собирается продолжать убеждать и доказывать, чтобы добиться моего согласия с его правотой, перебиваю:
- Не надо! Мы ещё вернёмся к этому, но не сейчас. Давай не будем портить хороший вечер.
Помедлив, инкуб всё-таки неохотно кивает и приглашающе протягивает мне руку, чтобы активировать артефакт переноса.
Драконий дом встречает нас полумраком и умиротворяющей тишиной, и я с удивлением чувствую, как среди этих белоснежных стен отступают мои тревоги и пустые переживания. Словно с плеч, наконец, спадает тяжесть, которая давила на меня уже очень давно - настолько, что даже стала привычной.
Я словно вернулась домой, под защиту кого-то очень могучего, но при этом родного и доброго.
Необыкновенное здание, несущее в себе след древней драконьей магии, дышит спокойной уверенностью, тонкий узор уходящих вниз золотых линий таинственно мерцает, и я с улыбкой прослеживаю ближайшую из них пальцем, мысленно с ним здороваясь.
Случайно или нет, но от прикосновения золотая ниточка вдруг ощутимо теплеет. Ничего подобного прежде никогда не случалось! Затаив дыхание, я жду ещё какого-нибудь чуда, однако дом ничем больше не себя не проявляет.
- Поужинаем? - предлагает Шаррэль, не заметив моей заминки.
- Ты же не собираешься готовить в этом дорогущем камзоле?
- Нет, - смеётся. - На этот раз я действительно просто выберу что-нибудь в ближайшем ресторане.
По ощущениям, со школьного ужина прошло не четыре часа, а как минимум пара дней, так что, услышав о ресторане, я энергично киваю:
- Закажи, пожалуйста. Что-нибудь на своё усмотрение. Я так натанцевалась и нагулялась, что не усну, пока хоть немного не перекушу.
К тому же, пока будем в столовой, я, может быть, всё-таки пойму, что именно Шаррэль имел в виду, предлагая провести эту ночь вместе.
Вообще-то, скажи такое какой-нибудь другой мужчина, я бы особо не сомневалась, но ему частенько удаётся меня удивлять. Вдруг и сейчас инкуб просто хочет пообниматься во сне? Мы ведь уже как-то раз спали так, и ему, вроде, понравилось.
Вот только тогда в комнате была ещё и Майрин, а сейчас мы только вдвоём.
- Хорошо, - Шаррэль с улыбкой склоняет голову, пряча выражение своих глаз.
Но, вопреки его стараниям, я всё-таки успеваю разглядеть и предвкушение, и обещание чего-то такого, отчего-то у меня тут же теплеют щёки.
- Что? - спрашиваю, надеясь отделаться от непонятного смущения. - Что ты задумал?
- Ужин? - невинно оглядывается инкуб.
Ну-ну...
Даже не пытаясь притвориться, что верю, молча ожидаю нормального ответа, однако требовательный взгляд не производит на Шаррэля должного впечатления.
- Можешь пока проходить на кухню, - предлагает он. - Как только найду, где тут у меня хранится амулет для заказа, помогу тебе с сервировкой. Еду, думаю, пришлют минут через десять.
Кивнув, успеваю сделать всего несколько шагов, как вдруг попадаю в крепкие объятия.
- А насчёт бессонницы не волнуйся. Сегодня ты о ней и не вспомнишь. Я обещаю.
Шутливо поцеловав в кончик носа, Шаррэль уходит, а я ещё целых пять секунд стою в холле и улыбаюсь тому, что сегодня наконец-то случится то, чего мы оба так долго ждали.
Я и сама заметила, что повзрослела с тех пор, как мы договорились повременить с близостью. Смущавшая Шаррэля детская угловатость уже почти полностью исчезла, уступив место привычным женственным изгибам. Даже черты лица стали немного другим, более мягкими. К счастью, изменения происходят постепенно, а не скачками, так что, если кто-то и обратил на это внимания, вопросов задавать не стал, списав на обычные подростковые странности.
Пройдя по знакомому коридору, оказываюсь на безупречно прибранной кухне. Все горизонтальные поверхности прямо-таки сверкают первозданной чистотой. Несмотря на долгое отсутствие хозяина, здесь нигде ни пылинки, ни пятнышка.