- Обещаю, что это останется нашим секретом, - смешливо, но довольно фыркает он, беря меня за руку. - Идём. Ты всё-таки босиком, а пол холодный.
- Тёплый! - возражаю, напоминая то, что он и так знает.
- Тебя может продуть сквозняком.
Смеюсь. Ну какие сквозняки, если всё кругом зачаровано, и даже мраморный пол - с подогревом? Почему бы просто сказать, что хочется ещё немного пообниматься, лёжа под уютным одеялом?
После узкой школьной кроватки, постель Шаррэля кажется непривычно просторной, однако мы всё равно устраиваемся рядышком и затихаем, наблюдая за бабочками. Равномерное тепло, идущее от его тела, ласковые поглаживания и размеренное дыхание убаюкивают, но я пока что не сплю. Снова и снова возвращаясь мыслями к тому, что было в ванной, перебираю кадры воспоминания и никак не могу перестать улыбаться - смущённо и вместе с тем радостно.
- Почему всё-таки нет, Ира? - заговаривает он неожиданно.
- Что?
- Почему ты не хочешь провести лето со мной?
- Я такого не...
- Не надо, - перебивает. - Мне правда важно понять.
У него серьёзный и совершенно не сонный голос, поэтому, прежде чем ответить, я переворачиваюсь так, чтобы смотреть в глаза.
- Я хочу, Шаррэль. Хочу провести с тобой не только это лето, но и вообще быть вместе как можно дольше...
- Но?
- Если за последние годы я чему-то и научилась, так это тому, что всегда нужно стремиться твёрдо стоять на ногах, не опираясь на чью-то руку. Понимаешь?
Помрачневший инкуб хмурится, но пока не перебивает.
- У тебя есть дом, деньги и образование, а у меня - всего семь золотых, мольберт и чемодан одежды. Чувствуешь разницу?
- Со мной ты ни в чём не будешь нуждаться! Я могу!..
- Подожди, - прошу, аккуратно приложив палец к его губам. - Ты ведь и сам знаешь, что это неправильно, верно? Твоя мама работает, она вполне самостоятельна, и я тоже не хочу жить за чужой счёт.
Увидев, как потемнели его глаза, понимаю, что пример выбрала, мягко говоря, не самый удачный. Его мать вечно пропадает на службе, бывая дома лишь набегами, и вряд ли такой вариант отношений Шаррэля устроит.
Впрочем, как и меня.
- Я только хотела сказать, что мне нужна работа, чтобы иметь возможность самой обеспечивать свои потребности. Это вовсе не значит, что я стану отдавать ей всё время, забыв о тебе. Такого точно никогда не случится.
Перехватив мою руку, инкуб несколько секунд задумчиво молчит, перебирая пальцы, после чего вздыхает:
- Я так понимаю, ты хочешь поработать в Антэрде, а потом уволиться и поступать в академию?
- Да, - киваю я и чуть поколебавшись, добавляю: - Жильё тут недорогое, а мастер Маррэль уже согласен взять меня продавцом в свою художественную лавку.
- Хм... Насчёт цен на жильё ты права, они действительно невысокие, но тут, честно говоря, и зарплаты соответствующие. Много не заработаешь. Если тебе очень хочется пожить именно здесь, мы, конечно, можем арендовать дом. Ты будешь помогать в мастерской, да и я найду, чем заняться, однако у меня есть другое предложение.
- Поделишься?
- Только в обмен на обещание в будущем всегда обсуждать такие вещи вместе. Ты ведь давно уже всё это решила, но до сих пор ни словечка мне не сказала.
Пристыжёно потупившись, признаюсь:
- Я надеялась, что ты останешься. Ты ведь и раньше жил где-то здесь, в Синнитре.
- Королевство большое, - усмехается он, немного оттаяв. - До того, как Риллд попросил помочь в школе, я жил в столице, почти в неделе пути отсюда... Собственно, туда я и предлагаю тебе поехать.
- Что?
Зачем сразу в столицу?
- Никкийская академия - одна из самых престижных. Там даже организовали отдельный спецкурс для тех, кто проявил склонность к пространственной магии, я уже узнавал. Можно рассмотреть и другие варианты, но это, на мой взгляд, самый лучший. Если только ты не согласишься поехать в столицу империи, разумеется.
- Учиться среди демонов и демонесс? Нет уж, увольте!
- Художественных мастерских, галерей и лавок в Никкии раз в пять больше, чем в Антэрде, так что вопрос с работой тоже решаем. Причём и оплата там выше.
- А жильё? Сколько, в среднем, будет стоить нам дом?
Ютиться в какой-нибудь захудалой каморке Шаррэль точно не станет, а красивое и просторное жильё требует соответствующих вложений. Не получится ли так, что я буду работать исключительно на свою часть аренды?
- Ирочка... - страдальчески прикрывает он веки. - Я пошёл тебе навстречу с порталами, хоть считал и до сих пор продолжаю считать, что это крайне опасно. Уступил тебе с работой и даже с Тимуром, хотя видят боги, всё это далось мне совсем нелегко. Но я подстроился, потому что люблю тебя. Уступи и ты мне хотя бы в чём-то, прошу. Почему ты так стремишься быть независимой? Зачем отделяешься? В конце концов, я же тоже собираюсь жить в том доме, так позволь мне взять этот вопрос на себя. Что плохого в том, чтобы я, мужчина, обеспечил для своей женщины комфортную жизнь?
Не то чтобы я сомневалась в нём или себе, но почему-то, несмотря на все наши «люблю», никогда не позволяла мыслям зайти так далеко. Нам хорошо вместе прямо сейчас - разве этого мало? Ну а потом... кто знает, что будет потом?
Очевидно, что-то такое отражается у меня на лице, потому что Шаррэль становится очень серьёзным:
- Да, Ира, я действительно считаю тебя своей. И хочу, чтобы ты видела во мне своего мужчину. Доверяла. Понимаю, на это требуется время, но почему бы не начать прямо сейчас? Разве я хоть раз тебя подводил?
Опустив голову обратно ему на плечо, устремляю невидящий взгляд вверх.
Могу ли я уступить? Наверное, да. Только...
- А если бы снимать для тебя дом предложил Тимур, ты согласилась бы? - спрашивает инкуб, помолчав.
- Отказалась, - бормочу, понимая, что за этим последует.
И точно - он негромко смеётся. Не обидно, а, по-моему, с облегчением, что моё стремление к независимости распространяется не только на него одного.
- А если бы мы уже были женаты, это бы что-нибудь изменило? - спрашивает вкрадчиво.
Однозначно, да.
Но хитрому демонюке я этого пока не скажу.
- Спи уже, Шаррэль! - возмущаюсь. - Хватит задавать неудобные вопросы!
Его грудь под моей щекой мелко подрагивает от смеха, но вопросов инкуб и правда больше не задаёт. Молча прижимает поближе к себе, целует в волосы и затихает, созерцая безмятежно порхающих бабочек.
Поняв, что это - всё, я тоже расслабляюсь и закрываю глаза, чтоб поскорей уснуть. Завтра - вернее, уже сегодня, - непростой день. Нужно пролистать темы, которые второкурсники изучали на последних уроках, подготовиться к началу нового полугодия.
Что же касается предложения переехать в Никкию, я, конечно, посмотрю, какие ещё есть академии и учат ли там пространственной магии, но, если всё так, как сказал Шаррэль, поехать в туда - действительно самый лучший вариант. Раз он уже жил там несколько лет, наверняка хорошо знает город. И если Шаррэлю понравилось, значит, столица Синнитры и впрямь стоящее место.
Утром меня медленно вытягивает из омута сна непривычными ощущениями. Всё тело переполнено тяжёлым, почти болезненным томлением, истомой, от которой хочется по-кошачьи мурлыкать, подставляясь под неспешные изучающие прикосновения к плечам, груди и животу. Даже дыхание у меня уже неровное и сбивающееся!
И я точно знаю, кто во всём виноват.
За ночь в комнате немного похолодало, и сейчас эта прохлада явственно чувствуется каждым сантиметром обнажённой кожи, ярко контрастируя с согревающими прикосновениями знакомых рук. Куда делась рубашка? Я же точно помню, что засыпала в ней, а теперь нет и намёка на какую-нибудь одежду.
- Доброе утро...
- Доброе утро, Шаррэль.
Поймав мой украдкой брошенный из-под ресниц взгляд, в котором сонная поволока уступает место желанию, сидящий сбоку инкуб с соблазнительной улыбкой склоняется к груди, втянув твёрдую вершинку в рот и мягко её посасывая.
Запустив пальцы в блестящие рыжие волосы, провожу вниз, по шее и плечам, глажу, то сжимая, то чуть царапая ноготками. Вдыхаю аромат его кожи, глубоко вбирая в себя этот горький, пряный и горячий от возбуждения запах, чувствуя, как проснувшаяся жажда жжёт горло, как разливается в груди жар.
Ой-ой! Я же его так опять покусаю!
- М-м-м, Шаррэль, - зову, пытаясь не сбиваться на стон. - Я, кажется...
- Р-р-р, - приглушённо рычит он вдруг, жадно сминая ртом мою грудь.
Опешив от неожиданности, замираю. Что это сейчас было?
Ощутив моё замешательство, Шаррэль всё-таки поднимает голову. Вглядывается в меня, прекрасно видя покрасневшую радужку вампирских глаз, и понимает, конечно же, чем всё это для него кончится, если мы сейчас не прервёмся. Но и не думает испугаться. Наоборот, провокационно откидывает назад волосы и низким волнующим голосом выдыхает:
- Угощайся...
И ухмыляется ещё, экстримал, уловив дрожь предвкушения от вспыхнувшего во мне голода! Нашёл, чем шутить!
Оценив, что я не смеюсь, Шаррэль терпеливо вздыхает:
- Расслабься, Ирочка, - добавляет уже с нормальной интонацией, ведя подушечками пальцев вниз по моим рукам. - Я ведь уже разрешал тебе меня укусить, помнишь?
То, какой невероятно открытый у него сейчас взгляд, будоражит кровь, подстёгивая все ощущения, и я позволяю себе поверить. Медленно выдыхаю, спуская внутреннюю хищницу с поводка.
- Умница, - одобрительно кивает инкуб.
Хитро усмехнувшись, он каким-то кошачьим движением «царапает» мою ладонь ногтями, и эта щекотная ласка неожиданно отзывается электрическими искрами по всёму телу. Приятно... Дождавшись невольной улыбки, он тоже улыбается и наконец устраивается сверху, опираясь на согнутые в локтях руки, склоняется в поцелуе.
Комната расплывается, однако лицо Шаррэля, его наполненные солнечным светом прозрачные глаза, трепещущие ресницы и приоткрытые губы, видятся необычайно чётко. Я не могу отвести глаз. Не могу оторваться от ароматной бархатистости его кожи под моими пальцами и губами.
Пронзительно-острые ощущения топят. И я не уверена, что все они принадлежат мне. Такое странное чувство... Мы словно потоки воды, что, не смешиваясь, проникают друг в друга. Не знаю, как для этого переплетаются наши способности, обретённые после наложенного Тимуром заклинания, но на какую-то десятую долю секунды, я, кажется, ухитряюсь заглянуть прямо Шаррэлю в сердце - в самую глубину, где негасимым огнём пылает жажда быть вместе.
Глава 17
Второй семестр начался буднично и без происшествий.
Школа снова ожила, наполнилась шумом десятков голосов, весёлым смехом, жалобами на учителей и домашние задания - всё это настолько привычно, что, кажется, наше с Шаррэлем короткое путешествие в Нимэш на эльфийский праздник Тысячи Лепестков и последовавшие за этим события, случились не два дня назад, а давным давно.
Благодаря общительной Майрин, любящей компании, проблем с новыми одноклассниками у меня нет: большинство из них я уже хорошо знаю, и мы, можно сказать, приятели.
Но, разумеется, не со всеми.
Вэрлай, скромную тихоню, мать которой невероятно яростно ненавидит Шаррэля, я узнаю сразу, как только переступаю порог класса. Она сидит за первой партой и глаз не сводит с моего инкуба. Он, как всегда, ухожен и со вкусом одет, так что где-то я даже понимаю, почему эта девушка выбрала для своей бунтарской влюблённости именно его, но мне это совершенно не нравится. Шаррэль, конечно, делает вид, что поглощён заполнением журнала, однако я уверена, это нисколько не мешает ему чувствовать её робкий обожающий взгляд.
Хорошо хоть занятия по магпрактике, которую он теперь ведёт у нашего курса, обычно проходят в тренировочном зале. Сегодняшнее, вводное, - исключение, а значит, мне всё-таки не придётся день за днём смотреть, как Вэрлай мечтательно любуется Шаррэлем.
Надеюсь, в ближайшее время он собирается как-то решить эту проблему, потому что незамутнённая ненависть, которую я как-то раз перехватила по отношению к нему от госпожи Гевиры, секретаря директора, имеет пугающую концентрацию. Оставлять это такопасно.
- Тира! - окликает с «галёрки» Франс, качаясь на стуле и призывно семафоря руками. - Иди сюда, Тира, я придержал для тебя место!
Тифранс, рыжий, вихрастый и веснушчатый - один из главных балагуров школы, вечный шутник и затейник, симпатичен мне своей неуёмной энергией и добродушным характером, так что сесть с ним - неплохая идея, раз уж мы с Майрин договорились, что не будем сгонять Миллу, её соседку по парте. Нам друг друга и вне уроков хватает, как никак, живём в одной комнате, а они с первого курса вместе. Поэтому - да, я с удовольствием села бы с Франсом.
Вот только этот широко улыбающийся парень даже не подозревает, какую проблему только что приобрёл себе в лице нашего преподавателя, и подставлять его ещё больше мне всё же не хочется.
Из-за одного лишь пустякового предложения сесть вместе меня уже настиг отголосок ревности Шаррэля. Причём, даже несмотря на то, что я нарочно на него не смотрела и не использовала эмпатию.
Похоже, про «отгонять мальчишек», он не шутил...
- Обломись, Франс! - ехидно осаживает друга сидящий на соседнем ряду Тант. - Вряд ли Тира перевелась к нам для того, чтобы целыми днями слушать твои байки.
- Зато со мной весело!
Солнор, наблюдающий за беззлобной перебранкой этих двоих, только многозначительно хмыкает, скрестив на внушительной груди могучие руки, а когда наши взгляды пересекаются, украдкой подмигивает, вызвав у меня улыбку.
Решив не нервировать Шаррэля, прохожу в самый конец класса, к пустующей парте. С его стороны глупо, конечно, ревновать меня к подросткам, но если ему так спокойнее, пусть. В конце концов, мне ведь тоже не нравятся влюблённые взоры Вэрлай, хоть я и понимаю, что он, в общем-то, не виноват и никогда не допускал даже намёка на то, что поощряет такое.
По школе разносится мелодичный перезвон колокольчиков.
Разговоры неохотно стихают.
- Давайте начнём, - поднимается Шаррэль, под внимательным взглядом которого затухают последние шепотки. - Сегодня я расскажу, чем мы с вами будем заниматься всё предстоящее полугодие. Практическая магия...
Оказывается, со второкурсниками он строже и на порядок серьёзнее. Неожиданно, но вполне объяснимо. Всё-таки, теория магии - это просто информация, ошибка там может привести разве что к снижению оценки, а вот ошибка во время создания заклинания - дело другое.
На меня он не смотрит. Так, наверное, лучше, потому что я очень сомневаюсь, что мы сможем вовремя разорвать зрительный контакт, удержавшись от соблазна хоть на миг утонуть в глазах друг друга, делясь восхищением и любовью.
Я соскучилась.
Мы совсем не виделись со вчерашнего утра, и даже сейчас, находясь в окружении посторонних людей, я ничего не могу с собой сделать - сижу и улыбаюсь, слушая, как Шаррэль перечисляет темы предстоящих уроков, позволяя его невероятному чарующему голосу меня обволакивать.
Как удачно, что я села одна...
Час пролетает будто десять минут.
- ... тщательно готовиться. На этом всё, - завершает инкуб лекцию. - Тифранс, Солнор, для вас у меня есть отдельное задание. На следующий урок вам нужно подготовить по докладу на тему соблюдения безопасности при занятии магией, объёмом не меньше десяти страниц.
- А нам-то за что?! - возмущается Франс.
- Мне напомнить, как в прошлом семестре ты чуть не спалил себе волосы? - изгибает бровь Шаррэль. - Или как поджог чужую тетрадь? Перекрасил штаны?
По классу прокатываются смешки, а сам парень смущённо умолкает.
Солнор же и вовсе принял дополнительное задание стоически.
Одноклассники тоже не удивлены.
А я вот возмущена!
Что они такого сделали, за что он их наказал? Ну ладно Франс, он, похоже, действительно тот ещё бедокур и повторить технику безопасности ему будет не лишним, но Солнора-то зачем? За улыбку? Весь прошедший час Шаррэль ничем не выдавал своего раздражения, и я уж решила, что до мелочной мести мальчишкам он не опустится.
Но нет же!
Он и раньше так делал?
Наверняка. Эрена - яркий тому пример. Я тогда особо не обращала на это внимания, но, с тех пор, как на каждом уроке она стала получать дополнительное задание, неудобных вопросов преподавателю девушка больше не задавала.
А Бринна? Она ведь в последнее время совсем уставшей выглядела, заучившейся, - потому, скорее всего, и отстала от меня с мелкими пакостями, вроде подножки или опрокинутого подноса с едой.
Кстати говоря, тот случай в столовой... Это тоже был он, Шаррэль? Уже тогда, в самом начале?
Но за Солнора всё же обидно.
А ещё больше неприятно от подозрения, что всех, кто хоть сколько-то мне симпатичен, или кому я нравлюсь, будут ждать вот такие проблемы.