- В Саххаллат, - без тени сомнений хором заключают инкубы.
- Я даже догадываюсь, чья слуга может позволить себе подобные фокусы, - раздражённо добавляет Нард.
- Княжна... - выплёвывает Шаррэль, крепко сжав челюсти.
- Княжна? - недоумённо переспрашивает господин Динрар.
- Одна юная демонесса, не терпящая отказов.
- Отказов? Да ты, считай, дважды её унизил, отказавшись от приглашений!
- Мы это уже обсуждали, Нард!
- Та-а-ак, - хмурит брови директор. - Давайте-ка вернёмся ко мне и обсудим, чего ещё ждать от этой вашей... - прервавшись на внезапную телепортацию, он укоризненно косится на Нардиэля, но всё-таки договаривает: - ... княжны.
Я смиренно вздыхаю. Желание разобраться во всём немедленно, конечно, понятно, но как же наша с Шаррэлем тренировка? Разговор? Я же планировала обсудить с ним наказание Солнора, рассказать про курсы, которые начнутся уже совсем скоро, расспросить о том, что это за вино, побыть хоть немного вдвоём...
«Шаррэль, - зову мысленно, - я хотела бы с тобой поговорить. Позовёшь, как освободишься?»
«Если будет ещё не слишком поздно - обязательно».
Хорошо. Но даже если не получится, поговорим завтра. Тем более, что практическая магия у нас теперь только через день.
- Я, пожалуй, пойду, - говорю, сообразив, что вряд ли директор планирует вести свои серьёзные беседы в присутствии ученицы.
- Спасибо, что рассказала нам о нападении, Тирайла, - улыбается на прощание господин Динрар. - Хорошо, что никто не пострадал, но я всё равно этого так не оставлю. Какова наглость! Зачаровать моих учеников прямо у крыльца школы! Мы с преподавателями обязательно придумаем, как можно защититься от повторения таких случаев.
- Да, Тира, ты молодец, что справилась с чарами и не растерялась, вспомнив про маячок, - присоединяется к официальной похвале Шаррэль. - Всё было сделано верно, и то, что магесса сумела уйти, результат нашей непредусмотрительности.
- Нужно было прихватить с собой негатор магии, - с сожалением морщится директор.
Попрощавшись с оставшимися в кабинете мужчинами, иду прямиков в библиотеку: хочу разобраться, как та женщина добилась того, что её было практически невозможно узнать. Ну и вино - что в нём? Первое - почти наверняка не дар, а какой-нибудь амулет, искажающий образ носителя, но по поводу «подарка» у меня пока даже догадок нет. Не банальный же яд был в той бутылке! Княжна, если это всё и впрямь затеяла именно она, не могла не знать, что в школе есть свой целитель, так что, если б даже Шаррэль отравился, его наверняка б откачали.
Хотя... Вроде бы, магесса говорила что-то ещё?
Точно! Что-то о том, чтобы я попыталась задержаться в комнате после того, как вручу вино! Зачем? Вряд ли для того, чтобы я убедилась, что инкуб продегустировал дар, и при следующей встрече с той женщиной могла бы подтвердить успех плана.
Нет, если бы с ним что-то случилось, об этом узнали бы и без меня.
Как? Это уже другой вопрос, не менее интересный...
Наверное, так же, как они узнали о том, что именно со мной Шаррэль общается чаще всего, а значит, и подарок, скорее всего, примет! Может даже предполагалось, что мы будем пить его вместе и... что должно было произойти дальше? Директор бы получил донос о неподобающем поведении и вынужден был бы уволить своего друга? На нас подействовало бы какое-то волшебство?
Не знаю, всё это как-то не слишком надёжно...
Что бы они, к примеру, делали, если б Шаррэль вообще не захотел открывать вино? Поставил бы на полку и просто забыл.
Разве что...
Разве что опасна именно бутылка, а вовсе не её содержимое?
При одном только воспоминании о леденящем пальцы чёрном стекле меня до самых костей пробирает озноб. Понятно, конечно, что на улице зима, но тот холод был каким-то злым, неестественным.
Однако тогда не понятно, почему за всё то время, что я держала её в руках, со мной ничего не случилось? Может, заклинание как-то завязано исключительно на Шаррэля? Но как? Для такого уровня колдовства магу необходимо что-то, что принадлежит жертве - волосы, ногти, кровь или хотя бы слюна. Вряд ли Шаррэль позволял себе такую небрежность... Если только это не последний привет от Эллатеи, его бывшей «девушки по контракту». Учитывая характер их отношений, у неё наверняка имелась возможность тайком срезать пару прядей.
При упоминании этой авантюристки моё и без того не слишком-то радужное настроение скатывается всё ниже и ниже, так что, пролистав несколько книг по маскирующим артефактам, но не добившись желанного результата, я раздражённо бросаю это занятие.
На грудь давит какое-то тяжёлое предчувствие, однако расшифровать его никак не выходит. Я то ли что-то забыла, то ли упустила какую-то важную деталь, не пойму. Может, дело и вовсе не во мне, а в Шаррэле, но пока проверить это никак нельзя: совещание директором до сих пор не закончилось.
Чтобы успокоиться и скоротать время, я даже пытаюсь заняться уроками, но неясная нарастающая тревога мешает сосредоточиться. Промучившись над одним несчастным заданием по математике целый час и наделав кучу ошибок, убираю учебник и просто встаю за мольберт.
Шаррэль в этот вечер так и не появляется.
Глава 19
За завтраком вся школа обсуждает исчезновение господина Исоора, нашего преподавателя медитации.
Признаться, новость меня ошарашила. Арин - телепат! Как же он мог вот так угодить в неприятности, имея возможность слышать мысли на расстоянии?! Ну ладно, допустим, на напавшем был какой-нибудь экранирующий амулет, но мысленный зов на помощь никто ведь не отменял! Что должно было такого случиться, чтобы даже Арин оказался бессилен?
Причём, как выяснилось, пропал он ещё позавчера. Вот почему медитацию у нас вёл Нардиэль, а Шаррэль до ночи задержался на совещании. Преподаватели попытались было придержать информацию, но к обеду слухи уже просочились за пределы директорского кабинета, к вечеру их обсуждали даже в городе, а сегодня господин Динрар официально всё подтвердил.
Что ж такое тут происходит? Сначала преподаватель по теории магии, арр Литтор, потом - мальчишки старшекурсники, а теперь ещё и господин Исоор? Как это возможно? Даже если у нас в школе действительно обитает прожорливая суккуба, Арин не похож на человека, которого можно легко пленить её чарами!
К тому же, раньше жертвы всегда возвращались. Их, выжатыми, но живыми, находили на первом этаже.
А Арин отсутствует уже третий день.
Могла ли демонесса ненароком... увлечься?
Жив ли он вообще?
Ох, хоть бы всё обошлось!
- Демонова суккуба! - плюхнув поднос на стол, зло выплёвывает Яр, когда за обедом мы все собираемся в столовой. - Что я буду делать, если школу закроют?!
Остальные - Гэлд, Май, Солнор, Алль и Ирэнта - хмуро молчат.
Хоть преподаватели и стараются делать вид, что ничего особенного не случилось, повторяя, что директор скоро со всем разберётся, их тревога заметна. Шепотки о том, что школу вот-вот закроют, звучат всё громче и громче. Мы все словно на пороховой бочке, которая в любой момент готова взорваться.
- Может, это и не она, - замечает Майрин, без аппетита помешивая суп. - До сих пор ведь суккуба никому не вредила.
- Ага, - нервно усмехается Алль, - хочешь сказать, у нас тут ещё кто-то завёлся? Какой-нибудь спятивший оборотень, огромный змей или вампир?
- Да не было никакого оборотня, - морщится Майрин. - Это всё кошка Лаиды. Она выла, потому что боялась призраков, а потом случайно сбежала.
- Я домой хочу, - тихо и испуганно признаётся Ирэнта, поёживаясь.
- Не бойся, - мрачно усмехается Гэлд.Если так и пойдёт, нас всех скоро по домам разгонят...
Май каменеет. Ехать домой без диплома мага, дающего женщине-василиску самостоятельность, она не может никак. Родители тут же возьмут её судьбу в свои руки и выдадут замуж за того, кого посчитают нужным.
Ребята угрюмо отмалчиваются. Для многих из них школа - единственный шанс выбиться в люди, обеспечить не только себя, но и своих родителей, сестёр и братьев, и если её закроют, всё это может оказаться под большим вопросом.
«Ирочка», - очень спокойно зовёт Шаррэль.
«Да? - Машинально покосившись в сторону преподавательского стола, убеждаюсь, что ни его, ни директора нет, и настораживаюсь. - Что-то случилось?»
«Зайди, пожалуйста, к Риллду».
Ничего больше не объяснив, он отключается, но я, кажется, догадываюсь, в чём причина встречи - наверняка, они разобрались, что было с тем вином. Странно, правда, что Шаррэль решил рассказать об этом сейчас, при директоре, а не дождался нашей вечерней встречи на тренировке, но, может, в виду особых обстоятельств он и сегодня планирует её отменить?
Подгоняемая любопытством и беспокойством (вдруг есть какие-то новости об Арине?), я быстренько извиняюсь перед ребятами, сказав, что вспомнила одно важное незаконченное дело, и в рекордны сроки добираюсь до кабинета. Стучусь, вхожу - и прямо-таки примерзаю к месту, во все глаза уставившись на возвышающегося посреди комнаты сухощавого блондина в сером камзоле.
- ... наедине, - договаривает он, а затем оборачивается ко мне.
Этот голос!
Это вечно недовольное лицо, поджатые губы, пренебрежительно-осуждающий взгляд...
Куратор!
Я узнала его в первую же секунду, но ещё некоторое время мы молча рассматриваем друг друга. Не самое приятное занятие, вообще-то, однако я просто не могу позволить себе трусливо отвести взгляд.
Даже если мысленно паникую, а сердце медленно сковывает ледяным страхом.
Откуда он взялся?! Зачем явился сюда? Ведь не думает же, в самом деле, что сможет убедить меня куда-то пойти?
Почему Шаррэль не предупредил, куда и для чего вызывает? Ничего себе «сюрприз»! Да если б я знала...
- Нет, ирр Руал, - твёрдо отвечает меж тем директор. - Это невозможно. Тирайла - моя ученица. Я несу за неё ответственность, и не могу оставить вас наедине.
Борегрин так яростно прожигает меня пристальным взглядом, что, если б его глаза действительно обладали свойствами лазера, он без труда выжег бы дыру до самого центра Земли. Разумом я прекрасно понимаю, что здесь и сейчас куратор точно ничего мне сделает, но необъяснимый страх давит, заставляя вжимать перед ним голову в плечи, сутулиться под навалившейся эфемерной тяжестью. Ладони становятся неприятно влажными. Я всё ещё упрямо не отвожу взгляд, но голова уже гудит от напряжения.
- Попроси их уйти, - говорит Борегрин тихо, но властно. - Нам есть, что обсудить.
Давление становится ещё жёстче. Беспричинный животный ужас накатывает на меня волнами, комком подступая к самому горлу.
- Присаживайся, Тирайла, - безмятежный и даже весёлый голос развалившегося в кресле Шаррэля разбивает застывшую тишину, осколки которой с хрустальным звоном осыпаются на пол.
Я слышу этот звук столь явственно, словно он настоящий, и не сразу понимаю, что нервы тут и впрямь не при чём. Звон был реальным. Пол вокруг меня оказался усыпан чем-то, вроде битого стекла, неспешно растворяющегося в воздухе.
- Ну, вот мы и установили факт применения ментального воздействия по отношению к моей ученице, - чётко выговаривая слова, произносит директор. - Напомнить, какое наказание за этим последует? Штраф, компенсация, запрет на приближение и, конечно, вас самого подвергнут ментальной проверке. Бежать можете не пытаться. Я уже вызвал стражу, они будут здесь с минуты на минуту.
Не обращая внимания на взрывоопасную обстановку, инкуб подходит ко мне и под руку отводит к креслу.
«Иди сюда, Ирочка, - его мысленный голос обволакивает теплом и спокойствием. - Присядь рядом со мной и просто смотри, что будет дальше».
Всё ещё не оправившись от шока и врезавших по мозгам чар, я едва переставляю деревянные ноги и буквально падаю, а не сажусь, но, благодаря поддержке Шаррэля, со стороны ничего из этого не заметно.
Сам демон устраивается по соседству. Его защитное заклинание мягко опускается мне на плечи, укутывая и обнимая, и моей многострадальной гудящей голове в ту же секунду становится легче.
Необъяснимый страх наконец полностью гаснет.
Что это такое было вообще?
- Вы поспешили с выводами, - злорадно прищуривается ирр Борегрин. - Девушка - подданная Дома Ночи, вампир, сбежавший из-под надзора. Она - разыскиваемая преступница, а на преступников, как известно, закон о защите от ментальных чар никак не распространяется. Если вы не отдадите её мне, сами станете соучастником!
- Тирайла, ты вампир? - не сводя с него глаз, уточняет у меня господин Динрар.
Вспомнив, как в этом самом кабинете я чуть не поддалась жажде и не набросилась на них с Шаррэлем, уверенно качаю головой:
- Разумеется, нет. Я - человек. И могу доказать это с помощью артефакта.
- Не нужно, - улыбается он. - Нет никаких причин в тебе сомневаться.
- В таком случае проверки требую я! Что бы она вам тут не наговорила, девчонка - вампир!
- Держите себя в руках, - одёргивает его господин Динрар. - Вы только что нарушили закон нашего королевства и не в праве ничего требовать. К тому же, хочу напомнить, что никакие правила не запрещают вампиру поступать в школы на территории королевства Синнитра. У нас тут нет дискриминации. Для меня все ученики абсолютно равны.
Получать отповеди для Борегрина в новинку. Его физиономия становится совсем кислой, но, помня о страже, мужчина всё же «проглатывает» вспышку злости и переходит на деловой тон:
- Я требую проверки. Эта девушка - не та, за кого себя выдаёт, и у меня есть особые полномочия...
- Вы были лишь куратором, - перебиваю, с мстительным удовольствием наблюдая, как его рот на секунду искажается настоящим звериным оскалом бессильного бешенства. «Требует» он, как же! - Даже в самом начале ваши «полномочия» ограничивались лишь сопровождением и советами, а уж теперь, спустя пять месяцев после того, как наши пути столь счастливо разошлись, вы скомпрометировали себя и больше мне не нужны. Я официально отказываюсь от ваших услуг.
Ирр Руал презрительно поджимает губы, собирается что-то сказать, но вдруг осекается, панически вскинув правую руку. Обвивавшая его запястье блестящая золотая татуировка на наших глазах бледнеет, осыпаясь на пол серыми пепельными хлопьями, а на её месте остаётся чёрная полоса.
Не в силах поверить, он смотрит на свою руку, а потом медленно переводит убийственный взгляд на меня, и я вскрикиваю от пронзительной боли. Его ненависть настолько сильна, что, по ощущениям, из меня словно сердце вырвали.
В тот же миг Шаррэль одним рывком бросается к неподвижно застывшему бывшему куратору. Прямо на ходу сменив облик, он сдавливает его кольцами могучего змеиного тела, шипит, угрожающе распахнув впечатляюще зубастую пасть.
Сквозь задыхающиеся хрипы Борегрин каркающе смеётся.
Резкая и острая боль иглой пронзает виски.
Свернувшись в кресле, я сжимаю раскалывающуюся голову руками, снова и снова пытаясь прикрыться ментальным щитом. Сосредоточиться неимоверно трудно. Боль такая нестерпимая, что ни о чём, кроме этих ослепляющих вспышек, думать практически невозможно, но я цепляюсь за осознание того, что это - ментальная атака, которую можно прекратить, если как следует постараться.
Щит получается попытки примерно с восьмой. Но столь желанного облегчения нет, и меня накрывает глухим беспросветным отчаянием от осознания, что всё зря. Борегрин воздействует как-то иначе, не через ментал. И я ничем не могу ему помешать, потому что просто не знаю, как можно спастись.
Кажется, этой агонии не будет конца...
Ничего не видя сквозь затянувшую всё черноту, слышу только сумасшедший грохот своего сердца, отдающийся в ушах рокот крови и какой-то невнятный далёкий шум.
Сознание мигает, словно неисправная лампочка. Я с удовольствием бы осталась «выключенной», чтобы только ничего больше не чувствовать, но что-то держит меня, не даёт окончательно соскользнуть в никуда. Урывками в памяти отпечатываются силуэты каких-то незнакомых людей, тепло объятий и горько-терпкий аромат, мерное покачивание, а потом я всё-таки проваливаюсь в тёплую темноту.
Проснувшись посреди ночи в спальне Шаррэля, уже даже не удивляюсь тому, что оказалась именно здесь, а не у себя или в медкабинете.
Грудь обнимающего меня со спины инкуба медленно вздымается и опадает. Он спит, и, похоже, спит крепко, что совсем не удивительно, учитывая непроглядную черноту за окном, но проблема в том, что мне очень нужно в уборную, а для этого нужно как-то освободиться. Причём желательно поскорей и никого при этом не разбудив.
Попытка плавно сползти вниз, выскользнув из кольца рук, заканчивается провалом. Выдохнув что-то неразборчивое, Шаррэль просто прижимает меня ещё теснее, утыкается носом в волосы и затихает.
Не нагоинкуб, а настоящий дракон! Даже во сне ни за что не выпустит из лам то, что считает своим!
Хмыкнув, осторожно перехватываю Шаррэля за руку и потихоньку приподнимаю, отводя его кисть в сторону.
Ну же, ещё чуточку, и я смогу выбраться
Да!
Встав, настороженно оглядываюсь, подозревая, что надо мной просто посмеялись, но мужчина по-прежнему спит. Устал, наверное. В последнее время, у него много работы. Суккуба, пропавший Арин, куратор, а ещё ведь нужно готовиться к лекциям сразу для двух курсов, проверять наши домашние задания.