- Откуда она тут взялась? - строго хмурится директор.
Девушка опускает взгляд на сцепленные руки:
- Я привезла её с собой, - лепечет она чуть слышно, а затем вдруг с надеждой поднимает глаза: - Понимаете, господин Динрара, я её очень люблю! Она ведь чудо какая ласковая!
Не удержавшись, мы с Шаррэлем одновременно косимся на дурниной воющее под потолком инфернальное создание.
Ну-ну...
Как Лаида вообще ухитрилась столько времени незаметно держать в комнате это стихийное бедствие?
Хотя, постойте!.. Я ведь уже слышала её шипение и рычание, когда поздно вечером возвращалась к себе! И другие наверняка слышали все эти странные звуки, просто списывали всё на привидений или чей-нибудь розыгрыш!
- Это её пиф напугал, - объясняет Илафия. - Обычно Лата очень спокойная.
Пиф? Что или кто это вообще такое?
- Твоя кошка чует нежить? - заинтересованно уточняет господин Динрар. - Но она совсем не похожа на каллидамскую. Насколько я знаю, только эта порода чувствительна к существам иного плана.
- Лата тоже! - вступается Лаида за свою питомицу. - Она и привидений чует, и нежить всякую, и мышей ловить знаете как умеет!
Пушистой альпинистке, которая, похоже, уже начала понемногу успокаиваться, достаётся оценивающий взгляд двух пар глаз - да такой пристальный, что кошка даже почувствовала себя неуютно, предприняв попытку спуститься. Однако не преуспела и жалобно мяукнула, отчаянно цепляясь когтями.
- Разрешите мне её до каникул оставить! - не выносит затянувшегося молчания девушка. - Пожалуйста! Я потом честно-честно её домой отвезу!
По-моему, напрасно она боится. Если только я правильно поняла одинаково просветлённо-задумчивые выражения лиц директора и Шаррэля, немедленное изгнание её любимице совсем не грозит. Может, даже стоимость кресел отрабатывать не заставят. Вернее, заставят, разумеется, но не Лаиду, а саму кошку. Раз уж она настолько чувствительная.
- Кис-кис, - демонически-ласково улыбается Шаррэль. - Иди сюда, Лата.
Посмотрев на него, как на сумасшедшего, прыгать кошка отказывает наотрез.
Но инкуб, похоже, не очень-то на это и рассчитывал, а потому просто применяет магию и, отодрав несчастное животное от стены, плавно левитирует прямо к себе в руки. При ближайшем рассмотрении, Лата оказывается действительно очень большой. Она шипит и вырывается, однако Шаррэль прижав дёргающееся тельце к груди, беззвучно шевелит губами, и кошка постепенно затихает, успокаивается.
- Так и быть, - вздыхает директор, скорбно посмотрев на растерзанные кресла, - до каникул она может жить в вашей комнате.
- Спасибо! - расцветает Лаида.
- Раз уж твоя питомица так чувствительна к существам из других планов, - продолжает он, - не возражаешь, если лэсс Ринтар ненадолго её заберёт?
- Мы просто погуляем по школе, - сразу же успокаивает Шаррэль, своим фирменным глубоким и мягким голосом. - Попробуем найти, где прячется нежить. Можно?
- К-конечно! - обе с готовностью кивают, глядя на него во все глаза.
Как мало некоторым надо для счастья!
Надеюсь, у меня такое глупое выражение лица бывает нечасто...
- А вы наведите-ка пока порядок в комнате, - строго напоминает директор, мигом выведя девушек из мечтательного состояния. - Что-то мне подсказывает, что это не помешает. Кресла я уберу.
Переглянувшись, Лаида с Илафией вдруг смущённо краснеют и, опустив глаза, поспешно сбегают к себе.
Господин Динрар понимающе усмехается им вслед, а затем оборачивается к нам:
- И ведь протащили же! Эх, кресла-то новые были совсем... Впрочем, если она правда поможет отыскать гнездо, пусть. Составить тебе компанию, Шаррэль?
- Не стоит, - улыбается тот, почёсывая кошке шею. - Это может затянуться надолго, а у тебя и без того работы навалом. К тому же, с обычным пифом я и сам справлюсь.
- Хорошо. Но если найдёшь что-то посерьёзнее, всё же зови.
- Конечно... Идём, Тира. Я тебя провожу.
Оставив директора избавляться от поломанной мебели, мы молча идём к нашей с Май комнате. Это совсем недалеко, метров двадцать, и я нарочно замедляю шаг, чтобы побыть вместе ещё хоть немного дольше. После Нимэша, где мы несколько дней практически не разлучались, мне очень не хватает Шаррэля. Даже сейчас, когда он, вроде бы, рядом, между нами всё равно словно стена - запрет на прикосновения, взгляды, слова.
- Нужно срочно делать этот амулет для телепортации, - бормочет Шаррэль, украдкой покосившись в мою сторону. - Ох, если б ты только знала, как мне сейчас хочется украсть тебя к себе в комнату...
От осознания того, что мы оба скучаем, что думаем об одном и том же, на моё лицо наползает улыбка.
Легко погладив на прощание мои пальцы, Шаррэль долгим взглядом касается губ и вдруг мечтательно улыбается:
- Знаешь, думаю, я нашёл способ скрасить нам ожидание, - заявляет таинственно.
А потом, хитро подмигнув, просто сбегает, коварно оставив меня наедине с появившимися вопросами!
Но сердиться на него за это нет никакого желания, и в нашу с Май комнату я вхожу с мыслью о том, что предстоящий вечер уже не кажется таким уж скучным.
На этот раз соседка на месте. Растянувшись на кровати, она увлечённо вчитывается в книгу, на обложке которой изображена лихо улыбающаяся девица в обтягивающих кожаных брюках и весьма свободной рубашке. В одной руке у неё кинжал, а в другой - маленький арбалет, из чего я, не видя толком названия, делаю вывод, что речь, вероятно, идёт о приключениях.
- Привет.
Выглянув, Майрин приветливо улыбается:
- Привет, Тира! Ты что-то быстро сегодня. Что-то случилось?
- Вроде того, - соглашаюсь, пройдя к столу и принимаясь перебирать учебники. Где-то здесь должен был быть эльфийский... - Директор прервал наше с лэссэм Ринтаром занятие.
Пока меня не было, комната преобразилась: Май успела прибраться. Не сказать, что у нас теперь идеальный порядок, но довольно близко к тому.
А самое главное - книг по алхимии нигде не видно. Похоже, она и впрямь сдала их в библиотеку.
- Они поймали Лату, да? - вдруг взволнованно спрашивает Майрин. - Господин Динрар ведь не выгонит её, правда?
Не ожидая такой осведомлённости, изумлённо оборачиваюсь:
- Что? Откуда ты вообще знаешь про кошку? Ты что, подсматривала?
- Нет! - хитро усмехается девушка. - Просто я со всеми дружу!.. Так что там случилось? Ты видела что-нибудь?
Если подумать, я могла была догадаться об этом раньше. Майрин всегда каким-то образом всё про всех знает. Даже про Шаррэля она первой сказала, что он - наполовину инкуб. И это, хочу заметить, при том, что он носит специальный защищающий ауру амулет!
Откопав, наконец, нужный учебник, с ногами забираюсь на свою кровать.
- Ну, Ти-ра! - стонет. - Какой эльфийский?! Я же от любопытства умру!
- Да расскажу, расскажу, - улыбаюсь примирительно.
Почему бы и нет? В конце концов, через час, в столовой, кошку Лаиды будет обсуждать уже вся школа, и Май сильно обидится, узнав, что я утаила от неё своё косвенное участие в подобном событии.
Однако, собираясь отделаться быстрым пересказом случившегося и в оставшееся время немного почитать, я серьёзно недооценила Майрин. Её любопытство просто не знает предела, а дополнительные вопросы сыпятся, как горох. Столько говорить я не привыкла, в горле начинает першить, но она всё спрашивает и спрашивает, желая знать всё в мельчайших деталях.
К счастью, вскоре наступает время ужина, и в столовой Май переключается на саму Лаиду. Дивясь столь дотошной любознательности, я мысленно зарекаюсь хоть когда-нибудь повторять свой сегодняшний «подвиг».
А по возвращению в комнату мы находим на ручке двери перевязанную красной лентой коробочку с клубникой и шоколадом.
- Та-а-ак, - заинтересованно прищуривается Майрин, уперев руки в бока. - Судя по счастливому виду, тебе отлично известно, от кого это, да?
Разумеется, прежде чем взять подарок, я внимательно проверила его на следы чужой магии и обнаружив флёр знакомой ауры, не сумела спрятать улыбку. Она это заметила. А раз так, можно больше и не пытаться.
- Будем считать, у меня завёлся тайный поклонник! - сообщаю со смешком.
- Ну и кто же он? Кто-то из старшекурсников? Когда вы успели познакомиться?
- Даже не пытайся! - насмешливо качаю головой, выставив коробку на стол. - Лучше вот, угощайся.
Внимательно посмотрев сначала на меня, а потом - на сочную алую клубнику, аромат которой уже дразнил наше обоняние, Майрин, видимо, мысленно прикидывает, что ей важнее, и всё-таки капитулирует:
- Ну, тогда хотя бы передай ему от меня спасибо, - говорит, откусив пол ягоды и зажмурившись от удовольствия. - Наконец-то нашёлся хоть один человек, способный оторвать тебя от учебников!
- Мне же скоро на второй курс переводиться, - напоминаю. - И экзамены с вами сдавать.
Не говоря уж о маниакальном желании Шаррэля за оставшиеся до полного очеловечивания полгода впихнуть мне в голову всю школьную программу!
- Это да, - вздыхает она, покосившись на оставленную книгу.
- Что ты такое читаешь?
- Приключения лэссы Зиллары. На эльфийском, представляешь? Это мне Гэлд посоветовал. Сказал, учить язык гораздо проще, если читать на нём какую-нибудь интересную историю. Я, правда, сначала не поверила, потому что ничегошеньки не понимала и через слово в словарь лезла, а теперь ничего, затягивает.
Вспомнив, как мы с Шаррэлем читали эльфийские сказки, вновь улыбаюсь.
Как он там, инетересно? Нашёл ли гнездо пифа? Смог ли его развеять?.. И что всё-таки за секрет, который он так и не успел сегодня мне рассказать? Что такого может знать Шаррэль, что должно меня обрадовать? И почему он так долго молчал, если это что-то хорошее? Почему, когда мы говорили об этом, выглядел так, словно каждое слово - клинок, который он сам в себя загоняет?
Хотела б я знать...
- Да ладно я, - Май заинтересовано подаётся вперёд, - мне, кроме учёбы, и рассказывать нечего! А вот ты... Как ты всё-таки съездила? Чем вы с лэссом Ринтаром столько времени занимались?
Чем занимались? Узнавали друг друга, разговаривали, держались за руки, впервые по-настоящему целовались... От мысли, какое у неё будет лицо, если мне вдруг взбредёт в голову ляпнуть что-то подобное, неудержимо хочется рассмеяться, и я торопливо закидываю в рот ещё одну клубнику.
- Тем же, чем и обычно занимаемся на тренировках, - отвечаю, прожевав и относительно взяв себя в руки. - Немного магии, немного эльфийского и истории.
Неверяще моргнув, Майрин хмурится и осуждающе качает головой:
- Ну ты даёшь! Поехать куда-то с таким мужчиной - и всю дорогу обсуждать с ним учебники!
- Нам не было скучно, - пожимаю я плечами.
Мне даже представить трудно, что с Шаррэлем вообще можно как-нибудь заскучать. Он столько всего знает и так потрясающе об этом рассказывает, что тем для разговоров нам, наверное, ещё лет на сто хватит. И это не считая занятий магией! А ведь можно ещё вместе путешествовать, читать, писать картины, слушать музыку, да, в конце концов, просто гулять! Когда рядом близкий человек, любое дело становится интересным.
Так или иначе, Майрин, окончательно разочаровавшись в моей неромантичной натуре, ни о чём больше не спрашивает. Часов до десяти мы молча занимаемся каждая своим делом, а потом она вдруг нарушает установившуюся тишину:
- Может, ляжем сегодня пораньше? - предлагает, взглянув в окно, за которым степенно вползает на небо полная луна, жёлтая, как новенькая золотая монетка.
Обычно мы ложимся спать часов в одиннадцать, а то и в двенадцать, но соседка и впрямь выглядит усталой, будто в прошлую ночь почти не спала.
- Если хочешь, отдыхай, я тебе не помешаю. Просто посижу тихонько с альбомом.
После долгого ночного перелёта и усиленной зубрёжки я тоже чувствую себя не особенно бодрой, но в сон, пока что, не клонит. Читать уже надоело, а вот порисовать - хочется... Но всё это вовсе не потому, что я никак не могу отделаться от мыслей о Шаррэле и его непонятном сюрпризе!
Майрин как-то обречённо вздыхает.
Поднявшись с кровати, она кладёт книгу на стол, собирает в сумку учебники и тетради для завтрашних уроков, а затем долго роется на полках шкафа. Я наблюдаю всё это краем глаза. Едва в руках оказываются альбом и карандаш, пальцы сами норовят вывести на чистом листе знакомую улыбку и ироничный прищур любимых глаз, но Май что-то никак не уляжется. Мне отчего-то не хочется, чтобы она видела, что я снова рисую Шаррэля, а потому приходится коротать время, бездумно вычерчивая абрис какого-то фантастического цветка - то ли лилии, то ли ириса.
Боковым зрением вижу, как Майрин, вздыхая, ещё дважды проходит мимо - наверное, собирается идти умываться, - и вдруг ощущаю плывущий по воздуху незнакомый приторно-сладкий привкус. Оторвавшись от альбома, недоумённо оглядываю комнату, но не могу различить даже стола - сплошные разноцветные пятна. Перед глазами всё расплывается. Моя собственная вытянутая вперёд рука двоится и троится, мерцает каким-то молочно-белым сиянием, контуры её плывут и подрагивают, не давая ничего разглядеть.
Голова кружится так, словно я на палубе корабля, угодившего в шторм.
Сердце грохочет, рвётся из сжимающейся от страха груди.
Отчаянно пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться, слепо шарю вокруг, ищу какую-нибудь опору... Но под руками лишь качающаяся пустота. И я падаю. Лечу вниз, задыхаясь от леденящих объятий подступающей темноты.
Глава 5
Медленно-медленно всплывая к поверхности вязкой черноты, я вновь постепенно начинаю ощущать себя - своё дрожащее от слабости тело, противную тошноту и безжалостное головокружение. В ушах звенит так, что я с удовольствием бы отключилась обратно, но в сознание уже пробивается знакомый встревоженный голос:
- ... давай же!
Несмотря на вялые протестующие трепыхания, Шаррэль аккуратно поднимает меня с такой замечательной, удобной кровати и зачем-то усаживает к себе на колени, крепко поддерживая под лопатки. Что-то шепчет - ни слова не разобрать. Моя несчастная головушка, будучи оторванной от подушки, обессилено падает ему на плечо, - и меня вдруг словно разрядом молнии прошивает ни с чем не сравнимым ароматом его тела - такого горячего, вкусного, сильного. Такого близкого и желанного!
Взбудораженное встряской сознание на миг проясняется.
Сглотнув голодную вязкую слюну, я торопливо отворачиваюсь, упираюсь ладонями, пытаясь отодвинуться на безопасное расстояние, пока ещё хоть что-то соображаю, но Шаррэль с мягкой настойчивостью тянет обратно. Наши силы сейчас неравны, и он всё-таки ухитряется вернуть мою идущую кругом голову к своей шее. Не давая опять отстраниться, гладит по волосам, шепчет что-то строгое, требовательное и успокаивающее. Слыша отдельные слова, я совершенно не понимаю их смысл, потому что его кровь пульсом бьётся о мои губы, зовёт, манит, влечет
Это в сотни раз большее искушение, чем я могу вынести, не лишившись рассудка.
Жадно прижавшись к трепещущей венке, машинально проверяю языком остроту своих увеличившихся клыков - узкие, длинные, крепкие... Шаррэлю не позавидуешь. Как же сделать так, чтобы ему не было больно? Я этого совсем не хочу! Может, если только чуть-чуть поцарапать и немного, всего одну капельку...
Все эти размышления длятся ровно столько, сколько нужно голодному вампиру, чтобы прильнуть к чужому горячему телу и точным быстрым движением впиться в подставленную шею.
Мой полный блаженства стон звучит в ночной темноте чересчур откровенно и громко, но первый в жизни глоток крови слишком сладок, чтобы сдержаться. Это что-то совершенно волшебное, опьяняющее своей запредельной концентрированной силой, потрясающе безграничное, ликующее, искристое... Я пью не просто какую-то там бегущую по венам солоноватую жидкость, а словно самого Шаррэля, пробую на вкус его магию.
Инкуб неровно выдыхает. Прерывистым пунктиром скользит пальцами вниз по моей спине и, добравшись до поясницы, с силой притягивает к себе, вжимает в напряжённо-твёрдое тело. И стонет - тихо, но так чувственно, что даже сквозь сладкий дурман опьянения меня пронзает волна предвкушающей дрожи.
Чужое сбивающееся дыхание щекочет плечо. Приспустив ворот моей туники, Шаррэль беспорядочно обжигает губами обнажённую кожу, даже не замечая, что каждый раз невольно ещё больше ранит себя о мои клыки. Или, может, просто не обращая на боль внимания?
В любом случае, мне это не нравится.
Не имея пока возможности говорить, запускаю пальцы в рыжие волосы и настойчиво тяну его голову назад, фиксирую её в таком положении.
Инкуб хрипло смеётся.
Свободной рукой я медленно веду по его плечу. Тёмно-синий шёлк пижамы струится под пальцами прохладной мягкостью, а под ней чувствуется тёплое и твёрдое тело. Мне очень хочется увидеть его без одежды, прикоснуться, вдумчиво изучить губами и пальцами каждый изгиб, насладиться вкусом и ароматом кожи, и я уверена, что сделаю это, но... Наверное, не сейчас. Сейчас, кажется, мне нужно немного времени, чтобы просто привыкнуть быть с Шаррэлем вот так близко, чувствовать его рядом.