Он крепко сжимает мою ладонь и обречённо утыкается своим лбом в мой. Закрывает глаза. Молчит.
- Что ты... - хмурюсь непонимающе.
Не такую реакцию я от него ожидала!
- Ирочка... Нам надо поговорить. Есть кое-что, что я должен тебе сказать. Сегодня. Сразу, после уроков.
- Скажи сейчас.
Зачем откладывать, если это так тяжело?
Шаррэль кривит губы в невесёлой усмешке:
- Тогда, боюсь, на занятия ты не пойдёшь.
Глубоко вздохнув, он гладит меня по волосам и отстраняется:
- Иди. До звонка осталось всего полчаса, а тебе нужно успеть позавтракать, переодеться, разбудить соседку и собрать учебники.
Убедившись, что он не передумает, не теряя времени, отправляюсь умываться и приводить себя в порядок. Шаррэль прав: предаваться размышлениям некогда.
Ванная в его комнатах небольшая - небольшая, по меркам этого мира. А по факту, размером с мою спальню из прошлого мира. У дальней стены солидно возвышается глубокая каменная чаша для омовений, а слева - просторная квадратная душевая. Полюбовавшись и тем и другим, я всё-таки напоминаю себе, что отмокать и нежиться в душистой пене сейчас некогда. Может, в другой раз. А сейчас лучше поторопиться.
Отодвинув матовую стеклянную дверцу душа, в очередной раз улыбаюсь. Шаррэль действительно удивительный: розовая, явно приготовленная специально для меня новенькая мягкая губка, две щётки, моё полотенце в его ванной, завтрак на двоих... Я так хочу, чтобы это осталось! Чтобы длилось как можно дольше. Хочу ловить его особенные, только для меня предназначенные улыбки, видеть, как теплеют его глаза, когда мы встречаемся взглядами. Пусть даже случайно. И узнавать его секреты - тоже хочу.
Что он такого скрывает, что боится мне рассказать? А ведь Шаррэль боится, я чувствую. Но совсем не понимаю причину... Почему? Как вообще он может думать, что после всего, что было, найдётся хоть что-то, что оттолкнёт меня от него, разочарует?
И почему при всём этом он уверен, что я такому обрадуюсь?
От попыток охватить разумом столь противоречивые факты, мозг просто выворачивается наизнанку.
Не по-ни-ма-ю.
Усилием воли отложив бесполезные попытки собрать у себя в голове более или менее цельную картинку происходящего, быстро моюсь и не слишком охотно надеваю обратно свою мятую тунику и бриджи. Как же не хватает бытовых чар! Надо будет сегодня же, если останется время, попросить Шаррэля показать, как ухаживать за одеждой.
Инкуб находится в гостиной. Сидя на диване перед накрытым к завтраку столом он о чём-то усиленно размышляет, устремив в стену невидящий взгляд.
- Ого! - восхищаюсь, рассматривая горячие ещё булочки, обожаемый мной клубничный мусс и два вида салатов. - Во сколько ты встал, чтобы это всё заказать?
- Любую еду преподавателям приносят по первой же просьбе, - улыбается хитро. - Хоть днём, хоть ночью.
От возмущения у меня перехватывает дыхание:
- Хочешь сказать, ты всегда так завтракаешь, а потом, в столовой, ковыряешься в каше просто для вида?!
Довольно расхохотавшись, он приглашающе похлопывает по сидению и наставительно произносит:
- Всё потому, что у нас ненормированный рабочий день! А ещё - постоянные стрессы. Должны же у учителей быть хоть какие-то радости и преимущества!
- С ума сойти... - бормочу, падая на диван.
Нет, я понимаю, конечно, что работа у них тут действительно нервная: попробуй-ка совладай с целой школой малолетних оболтусов, у которых в головах ветер, а в попах - шило, которое постоянно подзуживает и без того неудержимую тягу новоявленных магов к экспериментам. Но почему нас-то кормят, как в садике, - исключительно полезной едой?!
- Угощайся, - улыбается Шаррэль, забавляясь моей реакцией. - А то опоздаешь на математику.
Первая же ложка мусса оказывает на меня на редкость благотворное действие - я вспоминаю, что узнала из разговоров в столовой.
- Почему ты не сказал, что будешь вести магпрактику?
- Потому что Риллд подтвердил это буквально вчера, - спокойно пожимает плечами. - Я не был уверен, что он не назначит на это место кого-то другого, Арина, например, вот и решил пока ничего не говорить.
Ну да. Шаррэль не любит делиться информацией, не убедившись наверняка, я знаю. Это хорошая привычка. Но у меня всё равно такое глупое чувство, будто он опять что-то утаил. Паранойя...
- Ты не рада? - оборачивается инкуб.
Поспешно отправив в рот новую ложку сладкого десерта, душу в себе желание нервно рассмеяться: даже в этом невинном вопросе мне уже чудится какой-то скрытый подтекст!
- Наоборот, - признаюсь под его испытующим взглядом. - Я очень рада, что мы и дальше будем видеться на занятиях. У тебя, знаешь ли, слишком чарующий голос, чтобы упустить возможность снова им наслаждаться.
Мечтательно улыбнувшись, инкуб вдруг спохватывается:
- Кстати! Я тут подумал, что всё-таки погорячился насчёт получения диплома за оставшиеся полгода. Учитывая, что ты из другого мира, это будет непросто. Нет, в успехе я, конечно, не сомневаюсь, но придётся много заниматься, и тогда у нас совсем не останется времени, чтобы просто побыть вместе.
Фух!.. Признаться, меня подобная перспектива тоже пугала непомерной нагрузкой. Не то чтобы я не люблю или не хочу учиться, но проглотить программу второго, третьего, четвёртого и пятого курса за несчастные пять месяцев - это уж слишком.
- У тебя есть другое предложение?
- Мы выберем какую-нибудь академию, и за оставшееся до осени время я помогу тебе подготовиться к поступлению. Что скажешь?
Вообще-то, предложение хорошее. Академия - это всё-таки вуз, так что там наверняка можно будет научиться многим интересным вещам. В том числе - и телепортации. А если повезёт, то и поисковым чарам тоже. Вот только...
- Ничего, что я без школьного диплома?
- Значение имеют только результаты вступительных экзаменов.
- Тогда я согласна. Так и поступим.
Шаррэль удовлетворённо кивает, а я просто радуюсь тому, что в жизни появляется определённость и перспектива. Раньше я даже не знала, что буду делать, куда пойду, когда учебный год кончится и моя внешность окончательно переменится, а теперь у нас есть общие планы. Туман будущего потихоньку развеивается. Я больше не чувствую себя потерявшейся в океане огромного чужого мира.
Некоторое время мы оба молчим, сосредоточившись на завтраке. И мусс, и булочки, и салат - всё очень вкусное, а незнакомый рубиново-красный чай, пахнущий жарким полднем и спелыми фруктами, - вообще выше всяческих похвал.
- Пора, - нарушает Шаррэль уютную тишину. - Как будешь готова разбудить свою соседку, просто хлопни в ладоши. Воспоминания её я не трогал, так что Майрин будет помнить, что вчера из-за её трав у тебя случился приступ сильной аллергии, моё появление и то, что потом ей очень захотелось спать.
- Поняла.
Что делать и как вести себя с Май, я ещё не решила. За последние месяцы случилось так много всего, что у нас обеих появились причины хранить друг от друга секреты - для меня это путаница с телом и Шаррэль, а для неё - увлечение алхимией и, наверно, проблемы с семьёй. А может, ещё и с Гэлдом, не знаю. Наши отношения заметно охладели, мы отдалились. Вдобавок, теперь ещё выяснилось, что её тайные занятия зельеварением вообще представляют для меня непосредственную опасность. Понятно, конечно, что Майрин не знала, что я - вампир и эта травка, тилле, в один момент способна вышибить моё сознание из бренного тела, но всё равно трудно доверять человеку, который способен месяцами что-то скрывать, делая вид, что живёт, как обычно.
В любом случае, Шаррэль обещал поговорить с ней насчёт алхимии.
А ещё - сделать амулет для телепортации.
Это должно решить часть проблем.
В конце концов, не думаю, что Май станет вредить мне сознательно.
- Лучше иди через окно, - напутствует Шаррэль. - Другие преподаватели уже проснулись, и будет трудно объяснить им, почему так рано утром ты вышла из моих комнат.
Кивнув в знак согласия, я, однако же, остаюсь просто сидеть, не в силах попрощаться с ним до самого вечера. Ну, не вечера, конечно, а, скорее уж, дня, потому что уроки у нас сегодня заканчиваются в половине третьего, но всё равно это ужасно долго.
Шаррэль сначала озадаченно приподнимает бровь, а затем с понимающей улыбкой тянет меня к себе. Обнимает, прижимается губами к виску, щеке и, наконец, находит мои губы, лаская их неторопливо и чувственно.
- Я тоже буду скучать, - обещает шепотом.
Немного отстранившись, серьёзно смотрю ему в глаза, вглядываюсь, пытаясь достать до дня этой лучистой солнечной зелени, и на краткий миг ловлю тень мелькнувшей там тревоги. Она так и не отступила, не оставила его насовсем. Он просто хорошо её спрятал.
- Что бы ты ни собирался мне сегодня сказать, я от тебя не отвернусь, Шаррэль. Ты - мой самый близкий человек в этом мире, и вряд ли найдётся хоть что-то, способное испортить моё к тебе отношение.
- Спасибо, - тихо говорит он, большим пальцем поглаживая моё запястье.
Выждав ещё чуть-чуть и убедившись, что добавлять инкуб ничего не собирается, я аккуратно высвобождаю свои руки из плена его ладоней и, открыв окно, всё-таки делаю шаг прямо в утреннюю зимнюю свежесть.
Прав Шаррэль, левитация - отличное заклинание! Ощущение того, что воздух вдруг становится плотным и устойчивым, одновременно оставаясь привычно подвижным и проницаемым, незабываемо.
Стараясь держаться поближе к стене, спускаюсь на этаж ниже, нахожу окна нашей с Май комнаты и, открыв шпингалет очередным коротеньким заклинанием, с облегчением влетаю внутрь.
Майрин спит, беспокойно хмурясь и то и дело ворочаясь.
На полу - полнейший разгром: какая-то ужасающая смесь битого алхимического стекла, переломанного гербария, разбросанных книг и одежды.
Сквозь дверь уже доносятся голоса первых проснувшихся девушек, а значит, времени у меня совсем немного.
Поспешно сменив вчерашнюю одежду на свежее платье, громко хлопаю в ладоши:
- Майрин! Просыпайся скорее, иначе опоздаешь к арре Элисте!
Она тут же подскакивает, осоловело озираясь по сторонам и часто-часто моргая. Я делаю вид, что занята своими чулками, но краем глаза вижу, что воспоминания о вчерашней ночи постепенно всплывают в её памяти, отчего лицо у девушки становится испуганным и крайне смущённым.
- Тира, - окликает, прочистив горло. - Ты в порядке? Я ведь вчера...
Умолкнув, Май подходит ближе и неуверенно дотрагивается до моего локтя:
- Извини. Я не знала, что у тебя аллергия. Мне очень жаль, что так получилось.
Ей так неловко, что она, кажется, впервые за всё время нашего знакомства краснеет и не смотрит в глаза, став вдруг очень похожей на беспомощного ребёнка, нежданно-негаданно столкнувшегося с серьёзными последствиями своей беспечности.
- Ничего, - успокаивающе и вполне искренне улыбаюсь я. - Я тоже не знала, что у меня будет такая реакция на обычные травки.
- Если бы не лэсс Ринтар, даже не знаю, что бы...
- Хорошо, что он оказался рядом, - подхватываю, надеясь, что она сейчас не в том состоянии, чтобы задаваться вопросом, что вообще потребовалось от меня учителю посреди ночи и зачем он заглянул в нашу комнату.
- Извини меня, Тира, а? - жалобно просит Майрин, нещадно сминая пальцами платье, в котором всю ночь спала. - Как увидела, что ты вся посинела и не можешь дышать, я так испугалась, что, кажется, в обморок грохнулась, и совсем ничего не...
- Я не сержусь, - говорю серьёзно, чтобы она почувствовала, наконец, что действительно прощена. - Это была просто случайность, так что никто не виноват.
- Но если бы...
- Заниматься или нет алхимией - твоё личное дело.
Она вздыхает, продолжая чувствовать себя виноватой.
- Май, - окликаю негромко, - я знаю, что ты ненарочно и правда на тебя не сержусь... Но лэсс Ринтар обещал с тобой побеседовать.
Удивлённой она не выглядит: наверняка ожидала чего-то подобного, догадываясь, что нарушение школьных правил просто так не пройдёт.
- Я больше не буду держать в комнате ингредиенты, - обещает, стоически вздохнув в предчувствии нелёгкого разговора. - Вообще бы не стала, если б знала, что так получится.
К моему облегчению, на этом неловкая часть заканчивается. Майрин вдруг замечает, что за окном давно уже утро, слышит в коридоре шум голосов и, оглядев меня, понимает, что сама до сих пор не одета и не причёсана.
- Ой! - шепчет, испуганно распахнув глаза. - Я же на эльфийский сейчас опоздаю!
Проспала Май не без моего участия, поэтому уходить, оставив её справляться со всем саму, я не спешу.
- Помочь?
- Забрось, пожалуйста, учебники! Они вон там, на столе!
Вихрем носясь по комнате, она суматошно надевает платье, чулки и туфли, попутно сооружая на голове что-то, отдалённо напоминающее косичку и перечисляя мне, какие именно книги нужны, а потом хватает сумку, и мы вместе бежим в столовую.
Привычная школьная рутина затягивает меня так стремительно и неотвратимо, что на какое-то время я даже забываю о том, что, вообще-то, собиралась весь день гадать, что же такое решил рассказать Шаррэль. Математика, биология, медитация, законоведение, эльфийский, физкультура проносятся в один миг.
А когда я, вместе с уставшими одноклассниками, возвращаюсь с расположенной на заднем дворе спортивной площадки, меня неожиданно окликает незнакомый старшекурсник. В его руках небольшая прямоугольная коробка, перевязанная золотистой подарочной лентой.
- Тирайла? Это же ты Тирайла Тартлар, да?
- Это я, - соглашаюсь озадаченно. - Что-то случилось?
- Да нет! - отмахивается он, вручая коробку. - Директор сказал, тебе прислали посылку.
Выполнив поручение, парень уже собирается уходить, но я успеваю раньше:
- Подожди! Это какая-то ошибка: у меня...
У меня же нет здесь никаких знакомых и родственников, а Шаррэль не стал бы заморачиваться, привлекая к передаче подарка посторонних!
- Ну что ещё? Там же написано, вот: «Тирайле Тартлар от Тимура»! Карточку-то смотри. Директор проверил посылку на скрытые и вредоносные заклинания, так что можешь брать, не бояться.
Старшекурсник, дёрнув плечом, уходит, ворча что-то о «бестолковой малышне», а я, как громом поражённая, продолжаю стоять посреди холла, держа коробку с подарком так, словно там бомба, и слепо смотрю на ровно выписанные буквы, складывающиеся в совершенно невозможные в этом мире слова.
Глава 7
Не помню, как дошла до нашей с Майрин комнаты. Не помню... Просто в один миг вдруг понимаю, что уже не в холле, а у себя, и медленно-медленно сажусь на кровать. Кладу коробочку на колени, глядя на неё, как на ящик Пандоры.
- Ты чего? - удивляется читающая на подоконнике Май. - Всё нормально, Тира?
Её слова доносятся до меня глухо и нечётко, как сквозь плотный слой ваты.
- Да, - киваю. - Да, да...
Может, это ошибка? Случаются же иногда совпадения?
Вот только я, кажется, в них больше не верю.
В голове полный сумбур, но какой-то глубинной и самой чуткой частью души я точно знаю, что никакое это не совпадение. Посылка действительно для меня. От моего Тимура. Осознание этих не слишком замысловатых истин придавливает такой вселенской тяжестью, что я зависаю, как древний компьютер. Прокручиваю их по новой - и опять впадаю в прострацию.
Хватит уже!
Устав от бесконечного цикла дурацкой растерянности, решительно дёргаю ленту, развязывая пышный золотой бант, и откидываю крышку.
Внутри, конечно, картина. Я даже не удивляюсь: чего-то подобного, наверно, и ожидала.
На портрете двое - я и он - темноволосый улыбчивый парень и смешливая девушка, отдыхающие на парковой скамейке в ажурной тени большого раскидистого дерева. Причём оно непростое. В его ветвях гуляет ветерок, по-настоящему меняющий калейдоскоп листьев, перебирающий наши волосы и одежду.
Без волшебства здесь точно не обошлось.
Тимур... Тим тут такой живой, что у меня щемит в груди: именно таким он и выглядел, перед тем, как внезапно и бесследно исчезнуть.
Бережно вынув из коробки оправленный в тонкую золотистую рамку портрет, ласково касаюсь его подушечками пальцев - ощущения такие же, как если бы я дотронулась до прогретого солнцем дерева - и замечаю под ним конверт.
Сердце, и без того трепещущее в груди вспугнутой пташкой, пропускает пару ударов, совершает какой-то безумный кульбит и изо всех сил пускается вскачь.
Письмо.
Плотная желтоватая бумага конверта не тронута: никто его не вскрывал, ограничившись лишь обязательной проверкой на заклинания. Такие красивые, почти официальные письма нужно, наверное, взрезать специальным ножом, но моего терпения сейчас не хватает даже на поиск банальных ножниц, и я рву край, чуть не вздрогнув от возмущённого «вскрика» дорогой бумаги.
Достав сложенный пополам лист, недоумённо переворачиваю его то одной, то другой стороной. Пусто! И как прикажете это понимать? Ну не мог же Тим так глупо всё перепутать!