Да что там чевири! А спарринги, занятия по целительской магии, совместная медитация в движении, танцы стихий Это куда? Да любой маг знает, что разбазаривать энергию до её стабилизации чревато потерей магической силы. Я вообще раньше двадцати пяти замуж не собиралась! Даже мысленно!
И теперь вот этот, чешуйчатый, смеет у всех на глазах сомневаться в моей чести?
Что же, раз высший, раз дракон, значит ему всё можно?!
Всё позволено?!!
Повезло, что ребята за руки держали! На этот раз он одними лягушками не отделался бы!
Да как вы смеете!!
Вот же пламень нестабильный! Смотрю на него, можно сказать, взглядом испепеляю, от гнева вот-вот задохнусь, а голос дрожит. И колени слабеют. Что за чёрт?!
Ваша реакция, ньорита, только укрепляет меня в подозрениях, издевательски кривит рот этот гад, а у самого на щеках желваки так и играют.
Ньоры Доджин и Твенсон, отпустите, наконец, ньориту МакДжин! опомнился ректор. Впрочем, если хотите покинуть Альдейн со справками вместо дипломов, продолжайте в том же духе.
И ребята разжали пальцы, и, после моего торопливого заверения, что всё в порядке, даже отступили на шаг.
Подойдите, ньорита, свысока бросил мне ящер.
И вот иду к нему на ослабевших ногах и понимаю: ненавижу.
Вот до дрожи в пальцах, до зубовного скрежета ненавижу. Какого нестабильного пламени? С чего он взял, что может вот так врываться в мою жизнь, переворачивать её с ног на голову, лишать родных и близких шанса на достойную жизнь Я больше не ласаир, на мне нет метки драконьего пламени. Да и цвела она на мне совсем недолго и ничего, кроме горя, не принесла И мало того, что на глазах у всей Альдейн забирает в качестве наложницы, как какую-то одалиску, так ещё и смеет вслух сомневаться в моей порядочности?!
Похоже, я слишком глубоко погрузилась в собственные мысли. Потому что пришла в себя только когда чуть было с размаху не впечаталась в широкую грудь под чёрным пиджаком.
Надо же, тихо сказал дракон, глядя мне в глаза. Вы так послушны.
Разве не это от меня ожидается? пожала я плечами, а сама поняла: убегу. Не дождётся чешуйчатый драконят. По-крайней мере, от меня.
Мне это нравится, сказал дракон ещё тише.
В ответ я присела в книксене.
Вы готовы к проверке?
Можете быть уверены, что теперь уже я без неё не уйду.
Вот как?
А чего вы ожидали в ответ на оскорбление?
Ньорита МакДжин, вы смеете говорить мне об оскорблениях? дракон поднял бровь.
Вы смеете меня прилюдно оскорблять, стало быть, я смею говорить вам об этом.
Значит, это я позволяю обнимать себя у всех на виду, процедил он. После того, как было во всеуслышание объявлено о моей избранности?!
Меня не выбирало драконье пламя, покачала я головой.
Вас выбрал я.
И так он это сказал, что в голове лишь туман, а внутри Внутренний огонь так и рванулся наружу! Истово, горячо, как пёс к хозяину! Нечеловеческим усилием сцепив зубы, я процедила:
Может, начнёте уже проверять
Что проверять? усмехнулся этого нахал уголком рта.
Всё, что вам угодно, процедила я.
Прямо здесь?
Вы усомнились в моей невинности прилюдно, напомнила я. Стало быть, и вернуть мне доброе имя должны при всех.
В глазах дракона заплясали искорки.
Вы понимаете, для чего я забираю вас в Драгуа-Ратх, ньорита?
Сглотнув, я кивнула.
Чтобы сделать своей наложницей.
Альтессой, поправил меня дракон. Стало быть, по человеческим меркам ни о каком добром имени не может идти и речи? проявил дракон недюжие познания в области отношений «низших».
Так и есть, не стала я спорить. Но вы можете быть уверены: академию Альдейн я покину с высоко поднятой головой.
Мой лорд, добавил он.
Что, простите?
Вы забыли добавить: мой лорд, ньорита.
Пожала плечами, и, по-прежнему не отрывая взгляда от его глаз сказала то, что он хотел услышать.
Дракон обернулся к магистру Корвусу и я невольно проследила его взгляд. На отдалении перетаптываются члены Ильденской комиссии, мои однокашники тоже и не думают расходиться. Я даже улыбнуласьэко я их сегодня развлекаю, прям менестрель на площади. Вздрогнула, когда столкнулась с откровенно враждебным, и даже с тенью превосходства взглядом Анисы и в душе заскреблось подозрение: а просто так ли появился дракон во время нашего прощания, и потребовал подтверждения моей невинности? Даже головой потрясла. Чушь саламандрова не могла Аниса
Да и когда бы она успела?
Ньорита МакДжин будет подвергнута испытанию драконьим пламенем, сказал дракон и у всех, включая меня, расширились глаза.
Драконьим пламенем?! Прямо здесь?!
Дракон взмахнул рукой, возводя перед собой стену из огня.
Огня, через который мне нужно пройти на виду у всех.
Только когда осторожно поставила чемодан на землю и разжала пальцы, поняла, что всё это время держала его в руке. А на землю поставила автоматически. Зачем он мнетам? Драконье пламя не оставит от него даже пепла
Максимум, на что я могу рассчитывать, что удастся сохранить мантию на себе. Конечно, придётся постараться С драконьим огнём я, хм, так близко встречусь впервые
Что, пламень нестабильный, вы делаете?! вырвалось у меня.
Мне нужно убедиться, что вы не прибегнете к вашим обычным уловкам, невозмутимо сообщил чешуйчатый гад, застёгивая на моих запястьях браслеты.
Те самые которые! Мои! Блокираторы!! Зачарованные проклятым ящером так, что, гореть мне синим пламенем, ни капли магии не пропустят!!
Стоп! Он сказалвашим обычным уловкам?!
И сновакраем глаза заметилаусмешку победительницы на лице Анисы.
Ещё бы ей не радоваться! Учитывая, что из драконьего пламени мне предстоит появиться перед всеми в чём мать родила, подруга (подруга ли?!) ничуть не сомневается, что откажусь! О да, она хорошо меня знает! Слишком хорошо! Знает мои принципы. Мою стеснительность. Знает, что я даже не целовалась ещё ни разу!
Так что естественно, Аниса уверена, что я откажусь, тем самым укрепив дракона в подозрении по поводу моей моих тьфу, даже думать гадко. А тут как раз онавторой по силе пиромаг на курсе, на выпускном экзамене, конечно, себя показала, просто так Золотую Саламандру в Альдейн не дают
«Вот она я, берите меня, вместо этой гулящей!»
Но вот только мне оставаться в Ильден после представления, которое дракон меня вынудил устроить на экзамене, ещё и с, хм, подмоченной репутацией
Благодарю, кивнула я дракону, как если бы мы вели непринуждённую беседу на светском рауте. Вы очень любезны.
Лицо бывшей подруги так и перекосило от досады.
А я, не оглядываясь больше ни на кого, шагнула в пламя.
Глава 5
В лицо ударила горячая волна, сорвала с макушки четырёхугольную шапочку адепта, растрепала волосы.
Драконье пламя окутало меня с головы до ног, оплело огненными языками.
Это было, как минимум, странно быть не в силах откликнуться на зов этого огня, слиться с ним воедино, стать одной стихией.
Но даже будучи не в силах вспыхнуть в ответ, я чувствовала, ощущала, что драконий огонь совсем иной, нежели тот, внутренний, к которому я привыкла!
Это как если сравнить ощущения от тихой лесной речушки и целого океана!
Мощного, бескрайнего, безжалостного, погребающего тебя необъятной, необозримой бездной! Стоит только попасть в его беспредельность, исчезаешь, растворяешься, утрачиваешь себя и зыбкую, иллюзорную связь с реальностью ты даже понять ничего не успеваешь, мыслям здесь, в этой безумной бушующей стихии просто не выжить!
Есть только понимание обратного хода нет.
Ну, да тебе он больше и не нужен!..
«Все реки, рано или поздно, попадают в океан», вспыхнули и тут же погасли в памяти слова Нараяны.
Я даже понять ничего не успела, отдаваясь во власть дикой, бесконтрольной огненной стихии!
Пламень нестабильный! Блокираторы!
Потоки пламени с жаром, с каким-то первобытным буйством ласкали мою кожу, трепали волосы Но ответить на их приветствие, на их зов я не могла! Не могла выпустить свою внутреннюю сущность наружу, слиться с бушующем пламенем в едином танце, древнем, как само время, и, пожалуй, что ещё древнее В танце вечности!
Всё моё существо, вся моя суть рвалась на свободу, жаждала этого непревзойдённого, сладкого и кипучего экстаза, наслаждения, что дарил огонь, который оказался в тысячи раз сильнее, в сотни тысяч раз горячее моего собственного пламени!
Это было жестоко, очень жестоко! Бесчеловечно! Это как поманить птенца гарпии счастьем первого полёта и тотчас подрезать ему крылья!
Ты бы не увлекалась, деточка, раздалось совсем рядом скрипучее и полное ехидства.
Волшебство вмиг отхлынуло, отступило.
Я завертела головойвокруг стена из пламени, откуда голос?!
Вниз посмотри, подсказали мне с ещё бо̀льшим ехидством.
Я опустила взгляд и чуть зубами не заскрежетала от злости. У моих голых ступней сидел на весьма упитанной попе тот самый саламандр! С арены! Который не пожелал развеиваться, ещё и выставил меня на посмешище, улепётывая и корча рожи!
Ты ты что здесь делаешь? от неожиданности и даже шока нарушила я первое правило вызова стихийных духов, а именно: не вступать с ними в дискуссии.
Как это что делаю? почесал дух огненную макушку. Сама ж меня призвала. Вот и того. Тусуюсь. Здесь, конечно, прохладно у вас, но я смотрю, твой дракон для тебя расстарался, и огненный паразит блаженно прищурился. Шикарно подкатил!..
Не будь на мне блокираторовразвеяла бы эту говорящую пакость, но вот беда, сейчас даже при всём желании не выйдет.
И вовсе это не мой дракон! заявила я, когда до меняс лёгким запозданиемдошёл смысл сказанного.
Да ладно? огненная зараза лениво приоткрыла один глаз. А смотрит прям как твой. Собственный, я бы сказал.
Я порывисто обернулась и вспыхнула, как свечка. В аллегорическом смысле, конечно, спасибо блокираторам, но всё же
Драконье пламя скрывало меня от любопытных глаз окружающих. Но не от дракона. Как-то вылетело из памяти, что драконы видят сквозь творимую ими магию И вот теперь, в ореоле огненных языков, проступал его силуэт
Если бы я с самого начала увидела его таким, никогда бы не спутала с магом из Тайной Канцелярии.
Просто потому, что черты его, несмотря на схожесть с человеческими, всё же сильно отличались. Выделялись из толпы. Какие-то они были правильные слишком. Даже идеальные И кожа такая смуглая, почти коричневая, матовая А глаза, в которых пляшет пламядраконьи! С вытянутыми щелями чёрных зрачков! И смотрит он так люди не смотрят! Этот взгляд заставляет замереть, застыть статуей, гипнотизирует, как удав мартышку Ну, или как огоньмотылька, это сравнение мне всё же больше нравится, хотя и оно, чего уж там, унизительное.
На впалых щеках перекатываются желваки, чётко очерченный рот сомкнут в одну линию, как горизонт в степи, и выражение лица такое, словно он не ньориту, а, как минимум, Королеву Саламандр в своих покоях увидел! И развеять её собирается, ага
Пламень нестабильный! До меня только сейчас дошло, что мантия моя это того тю-тю, в общем Вместе с формой и прочими предметами дамского туалета.
А онсмотрит!
И тут вдруг в голове вспыхнула картинка!
Перед глазами возникла девушка, стоящая вполоборота, одетая в языки пламени. С обнажёнными плечами, широко распахнутыми зелёными глазами, с огненными искрами, танцующими в облаке волос С запозданием узнала в этой девушке себя. И с ещё большим запозданием поняла, что именно такой меня сейчас видит дракон.
Я понять толком ничего не успела, как чёрный силуэт с нечеловеческой скоростью метнулся ко мне И вот он уже замер совсем рядом. Протяни рукуи ладонь упрётся в мускулы на его груди, игра которых просматривается даже сквозь плотную чёрную ткань. И его одежда на нём не горит, конечно! А я
Ладони сами опустились на грудь, в попытке прикрыться, но ощутили не разгорячённую кожу, а жидкое пламя. Не знаю, как так вышло, но золотистые потоки текли по моему обнажённому телу, прикрывая кхм все стратегически важные места.
Взгляд дракона опустился ниже, проследовав за моим и дракон сглотнул. И даже как будто поперхнулся. А на его впалых щеках и высоком лбу проступили золотистые чешуйки. Рептилоид высший!
Вы готовы, ньорита? глухим голосом спросил он.
К проверке? мой голос дрогнул.
Хватит ломать комедию, ньорита, почти прорычал он. К путешествию в Драгуа-Ратх.
А как же проверка? заморгала я, чувствуя, как в его присутствии ощущения от драконьего пламени усиливаются. В разы
Я сейчас отзову огонь обратно, почти угрожающе пообещал он. Извольте вести себя прилично.
Я часто заморгала. А потом вдруг снова увидела себя его глазами. Расширившиеся, затопившие радужку, зрачки, приоткрытые губы, покачивание плеч и каждый взмах ресниц такой, словно вот-вот не то потеряю сознание, не то оторвусь от земли и взлечу
Нет, а чего он ожидал, отправляя пиромага в сердце пламени?!
И тут вдруг всё закончилось.
Огонь исчез, словно его и не было.
А я Я вряд ли бы устояла на ногах, если бы чешуйчатый не придержал меня за плечо. С удивлением поняла, что одета в красное атласное платье, с высоким глухим воротом, под самый подбородок, с золотой отделкой и расшитое золотыми драконами. Пламень нестабильный! Я читала, что рисунки на нарядах драконьих избранниц что-то значат, но, как назло, из головы вылетело, что именно означают золотые крылатые силуэты
Ньорита МакДжин прошла проверку, обернувшись к магистру Корвусу и членам высочайшей комиссии, дракон обратился к ним таким будничным тоном, словно ничего, решительно ничего не произошло Мгновениеи пальцы его обхватили рукоять моего чемодана. Мы отбываем немедленно.
Эм, вырвалось у меня, и дракон в тот же миг обернулся ко мне. А раз я прошла проверку, стало быть, я замялась, но только чуть-чуть, вы не хотите принести извинения? Мой лорд, добавила я и присела в книксене.
Повисла такая гробовая тишина, что слышен стал полёт шмеля. Где-то за главным корпусом. Метрах в ста пятидесяти. В оранжерее.
Ньорита МакДжин, сказал дракон, окидывая меня таким взглядом, от которого немедленно захотелось стать меньше ростом. Намного меньше причём. Да хотя бы с давешнего саламандраКак ньорите благородного сословия, вам полагается компаньонка, сопровождающая вас в путешествии. И женское общение в моём замке. Вы желаете, чтобы я её для вас нанял? Считайте, что в этот жест доброй воли и завёрнуты мои кхм, извинения.
Рада служить, мой лорд! Аниса, возникшая из воздуха, как чёрт из коробочки, присела перед драконом в реверансе, опустив глаза долу. Дождавшись разрешения подняться, тут же схватила меня за руку и затараторила: Агни! Как же здорово, правда? Нам не нужно разлучаться! Конечно же, я отправлюсь с тобой в Высший Мир! Мы же «попугайчики-неразлучники», нам не зря дали это прозвище в Альдейн!
Аниса продолжала что-то щебетать, а я не без усилий высвободила руку из её акульей хватки. Попугайчики-неразлучники Точно, именно так нас прозвали ребята. И, чего уж там, дружба с моей стороны была искренней, но
Стоит вспомнить её взгляд, полный ненависти, когда дракон выбрал меня, и потом она ведь, в отличие от парней даже не подошла попрощаться. А каким торжеством полыхали её глаза, когда мне предстояла унизительная проверка драконьим пламенем Нет.
Нет, нет, нет, нет и ещё разнет!
«В людях можно разочаровываться только раз, говорила Нараяна. Можно, конечно, и больше но не плачь потом из-за собственной глупости».
Я обернулась к дракону, словно не замечая попытки бывшей подруги завладеть моим вниманием.
Благодарю, мой лорд, тихо ответила я. В академии мы привыкли заботиться о себе сами. К тому же я из небогатой семьи, мне показалось, или в ответ на эти слова он на секунду сдвинул брови? и привыкла обходиться без горничных.
Краем глаза я увидела, как запылали щёки Анисы. Ещё бы! Дракон ведь говорил о месте компаньонки, сопровождающей Отец Анисы виконт, а значит куда родовитей моего. Не говорю уже о богатстве. Соответственно, в иной ситуации служить моей компаньонкой было бы чистым моветоном для неё Другое дело, конечно, альтесса, собственность высшего.
Но даже в этом случае предположение, что дочь пэра будет служить горничной, оскорбительно.
К тому же Я всё-таки не теряю надежды сбежать от чешуйчатого по дороге! Конечно, в Ильден путь для меня закрыт Но если всё-таки получится, скажем, на пристани, или одной из железнодорожных станций что помешает устроиться в какой-то в меру глухой провинции? Метки ласаир на мне нет, магия драконов бессильна в поисках А что до помощи роднымя смогу делать переводы через гномий банк (надёжный, как скала, также в контексте конфиденциальности) до востребования. Шесть, семь пьясов в месяц, даже десять, если повезёттакие деньги пиромаг заработает даже в самой глуши. Маме, Рагнезе, сёстрам и брату будет всё полегче.