Алишка, средняя наша, грезит о карьере целительницы, носится, как курица с яйцом с идеей магического омоложения. Дар у неё слабенький, но мозгами Рарог не обидел. Жалко будет, если таким способностям не дать шанса проявить себя.
МладшиеАскел и Марика родились с даром артефакторов. А на эту профессия всегда есть спрос. Но, для того, чтобы её освоить, нужно получить образование. И желательно даже в Альдейн.
Мои младшиек удовольствию мамысильного дара не получили, но всё же при правильном подходе сумеют пробить себе дорогу в жизни.
Так что именно на мне, виновной в том, что семья осталась без гроша и лежит ответственность за образование и вставание на ноги мелочи!
А я Ну, а мне много не надо.
Так вот, если шанс сбежать у меня будет, то жаждущая скорейшего попадания в Высший Мир Аниса будет серьёзным препятствием.
Поэтому я, натянув на лицо светскую улыбку и глядя дракону в глаза ещё раз помотала головой.
Как вам будет угодно, ньорита, кивнул дракон, не удосуживая Анису повторным взглядом.
И я не поняла, что произошло Просто голова вдруг резко закружилась, меня качнуло в сторону, небо почему-то закрыли два чёрных перепончатых крыла, а в следующий миг мощные когтистые лапы сомкнулись на моей талии, в лицо ударила волна воздуха, а земли под ногами больше не ощущалось!
Гигантский ящер просто подхватил меня, как пёрышко, и, с каждым взмахом крыльев ввинчиваясь в небо, понёс навстречу новой жизни. Жизни в новом, пугающем и враждебном мире. Высшем мире. Мире драконов Драгуа-Ратх.
«Вот и сбежала по дороге, дурёха» пронеслось в голове.
Но кто ж знал, что эта змеюка чешуйчатая умыкнёт меня способом, сошедшим с картинок детских книжек?!
Глава 6
Полёт в лапах дракона С детства считала, что ничего страшнее этого просто быть не может!
Казалось бы ветер, бьющий в лицо, разреженный высотой воздух. Хлопки гигантских крыльев над головой, мощные когтистые лапы, сжимающие мою талию и не только.
Но когда первая волна шока пошла на спад, я вдруг поняла, что не болтаюсь тряпичной куклой в страшных драконьих когтях, а скорее покачиваюсь в подвесных качелях, как ребёнок в люльке. Ну или в самодельных качелях, которые дети сами мастерят из колёс. Тёплых и, несмотря на твёрдость, довольно удобных. Переведя дыхание, я поняла, что дышится здесь легко, комфортно, полной грудью.
А силуэт гигантского ящера надо мной не воспринимается, как явление Последнего Суда во плоти, наоборот, дарит ощущение надёжности, что ли. Защищённости. Уж в лапах эдакой махины со мной точно ничего не случится. А самому дракону в полёте, понятно, не до меня, так что можно не опасаться его внимания и осмотреться.
Обхватив, в свою очередь, верхние пальцы его лап, я перевесилась через край и посмотрела вниз.
Юху-у-у! вырвалось против воли.
Ильден с высоты полёта драконаэто нечто!
Шахматные доски полей, махонькие, словно кукольные домишки, голубая лента реки, в которой я узнала Дымкумы ездили к ней для практического изучения келпиводяных духов, оборачивающихся в белоснежных лошадей. Эх, было время
Затем потянулся перешеек Альдийского нагорья, переходящего в Морозную Гряду и мне показалось, что воздух зазвенел от кристальной морозной свежести, хотя это было, конечно, не совсем так. В лапах дракона, несмотря на отсутствие на мне хотя бы тонкого плаща, было тепло, что я списала на магию. Убедиться в справедливости своего предположения мешали блокираторы, от которых, конечно, кое-кто чешуйчатый так и не удосужился меня избавить.
Поёрзав в импровизированных качелях, я попыталась сделать это сама, и тут же провалилась в воздушную яму. Сердце ухнуло, вслед за чем застрочило с утроенной скоростью, а мышцы налились бодростью из-за выброса адреналина. Совпадение? Наверное.
Но вторая моя попытка избавиться от блокиратора обернулась тем же, более того, я обнаружила, что самой браслеты снять не удастся. Не знаю, что там в мои чары привнёс дракон, но высшая магия, понятно, оказалась сильнее моей.
От нечего делать я провела пальцем по бороздке на лапе и тут уже не могло быть никаких совпаденийменя ощутимо так встряхнули.
Я часто заморгала, ещё немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, в результате чего мы ещё пару раз угодили в воздушные ямы, и, прижавшись к пальцам ящера грудью и положив подбородок на сложенные ладони, принялась рассматривать проплывающие под нами ледяные пейзажи Морозной гряды.
Вскоре стало понятно, что мы снижаемся: вершина пологого холма с каменным зданием на нём приближалась с каждым взмахом крыльев над моей головой.
Не успела я покачнуться на ослабевших ногах, как дракон уже в человеческом обличье подхватил меня под локоть, не давая упасть.
Дверь под табличкой «ТрактирЪ Индигирка» распахнулась и навстречу нам выскочила низенькая, румяная женщина в чепце, с круглым добрым лицом.
Ну что же вы, мой лорд, не предупредили, что будете? без всякого приветствия затараторила дворфийка. Ещё и девочку застудить решили. Вон, в одном платьице-то. А туфли-то, туфли! женщина всплеснула руками.
Ничего, эту де ньориту так просто не застудить, ответил дракон, намекая, по всей видимости, на мой дар пиромага.
Мои застучавшие зубы с ним в корне не согласились.
Б-б-блокираторы! почти рявкнула я.
Дракон моргнул, а потом, вместо того, чтобы избавить меня от браслетов, стянул пиджак и накинул мне на плечи. Несмотря на явно тонкую для Дворфийского Оберланда ткань сразу потеплело.
Осталось вам ещё ботинки своей избраннице пожаловать, мой лорд, с лукавой усмешкой заявила дворфийка и, хмыкнув и зачем-то подмигнув мне, поманила нас за собой в дом.
Дракон сделал приглашающий жест, глядя на меня как-то странно и я вздрогнула. Стоп! Это как меня дворфийка назвала? Избранницей?! И чешуйчатый даже её не поправил?! От холода, видимо, не только мне мозги вышибло. Избранницаэто ласаир. А яальтесса, наложница
Почему мы приземлились? спросила я у дракона, потому что этот его странный взгляд как-то он затянулся.
Дракон моргнул, словно приходя в себя и тут же ответил невозмутимо:
Решил вас не шокировать. Больше необходимого.
И по-прежнему смотрит странно. И тяжело дышит. Ну, это, в конце концов, оскорбительно. Не так уж много я и вешу, чтобы эдакая махина утомилась меня нести!
Пожав плечами, я последовала за хозяйкой.
Коренастый широкоплечий дворф принял мой чемодан из рук дракона (и где только прятал весь полёт, спрашивается!) и унёс его вверх по лестнице.
Нас же разместили за стремительно обрастающим блюдами, как дно корабля ракушками, столом в отдельной части зала, за ширмой, расписанной голубыми ледяными глыбами и пингвинами с морскими котиками.
Вспомнив, что ничего не ела со вчерашнего вечераперед экзаменом кусок в горло не лез, особенно в сочетании с известием о прилёте этого самого дракона, который сейчас сидит напротивя отдала должное запечённой со сладким картофелем рыбе, салату с вялеными помидорами и бисквиту с марципановыми розочками, посыпанному сладкой пудрой.
Дракон тоже ел. Жадно. И много. Бросая на меня такие взгляды, что на третий или четвёртый раз я не выдержала. Подвинула в его сторону блюдо с тефтелями в томатном соусе. Дракон хмыкнул.
Не ожидал от вас такой заботы, хмыкнул он.
Я пожала плечами.
Просто вы так смотрите
Как?
Я вздрогнула.
Как будто очень голодны, да, сказала «а», нужно сказать «бэ».
Дракон дёрнул уголком рта.
Я и правда голоден, и при этом посмотрел так, что у меня сердце в груди замерло.
Его близость, его внимание нервировали. Блокираторы на запястьях, бьющаяся запертой птицей магия внутри и вовсе выбивали почву из-под ног. А когда у меня выбита почва из-под ног, я говорю. В основном глупости, но бывают и озарения. Как тогда, когда я «вспомнила» на практическом занятии по зельеварению рецепт роста волос, который мы ещё даже не проходили. Ольшен тогда целый день со мной не разговаривал. А как по мне, множество рыжих косичек до пояса ему очень даже шло
Надеюсь, не настолько, чтобы съесть меня вместо тефтелей, не слишком удачно сострила я.
Вас что? дракон склонил голову набок.
Эм ну дак это драконы, девственницы, туда-сюда, промямлила я, чувствуя, как щёки пылают, а внутренний голос уже даже не умоляет, а приказывает заткнуться.
Дракон сглотнул и потянул ворот рубашки, словно ему внезапно стало жарко. Совершенно машинально повторила за ним, пытаясь расслабить ворот платья.
Бровь дракона поползла вверх.
Вы совсем не знаете наших обычаев, ньорита МакДжин?
Я опустила взгляд в опустевшую тарелку и покачала головой.
Мне незачем было. Нет, повадки рептилоидов, ой, то есть высшей расы, спохватилась я, когда чешуйчатый поперхнулся, изучали, конечно, а ваш этикет В Ильден не так часто встретишь дракона.
Сегодня вы прилюдно потребовали извинений, напомнил дракон.
Я часто заморгала.
Скорее напомнила, не согласилась я. Что логично, учитывая
Драконы не извиняются, ньорита МакДжин, перебил меня высший. На словах. Только делом.
Учту на будущее, кивнула я с самым заинтересованным видом и поспешно добавила: Мой лорд.
Поскольку от услуг компаньонки вы отказались, деньги на её оплату переведены на счёт вашей матушки в гномьем банке, невозмутимо сообщил ящер.
Я замерла, часто заморгав, открывая и закрывая рот. Эм Моей семье очень нужны деньги, прям очень-очень-очень, это правда. Может хоть от части кредиторов удастся откупиться Но как он узнал?! Да пламень с ним, как узнал, когда он успел?!!
Дракон истолковал моё молчание по-своему.
Триста пьясоваванс за первых три месяца службы, после ньора МакДжин сможет получать по сто пьясов в месяц, в течение года.
И вот теперь молчупросто потому, что дар речи Что-то с ним стало, в общем. Нет, я слышала, конечно, о легендарном богатстве драконов как и об их не менее легендарной скупости Вот ведь пламень нестабильный!
И опять он моё молчание не так понял!
Вы не останетесь без женского общения в моём замке, ньорита МакДжин, если вы волнуетесь об этом. Просто я думал, вам будет комфортнее в обществе компаньонки с вашей родины.
И вот я совсем не об этом, но умудрилась каким-то образом сохранить лицо. Надеюсь.
Потому что это удар ниже пояса! Запрещённый удар! Да мне год работая на двух работах не заработать столько, сколько дракон пожаловал моей семье за месяц! Нет, в Департаменте и с Золотой Саламандрой, я бы, конечно, в три месяца уложилась, но Как-то вся эта ситуация напоминает паутину, которая надёжно блокирует каждую попытку сопротивления! Самую возможность попытки! И, может, у меня, конечно, паранойя (что, учитывая последние события, неудивительно), но как же так-то, а? Я вдруг почувствовала себя пешкой на шахматной доске, пешкой в заведомо проигрышной партии
А вот шахматист чешуйчатый сидит напротив и смотрит изучающе. Как будто думает, чем меня ещё привязать, какой нитью опутать
И, знаешь, что, чешуйчатый? Конечно, на твоей стороне власть, сила и жизненный опыт, конечно, и вся это ваша пресловутая хитрость, то есть мудрость драконья. Но ты не учёл одного: даже пешка может стать королевой. И, не знаю ещё как, но я ей стану. Стану, несмотря ни на что!..
Я промокнула салфеткой губы и улыбнулась.
У меня теперь новая родина, мой лорд. И мне нужно привыкать к ней. Лучше, если ничего не будет напоминать о о доме.
Дракон посмотрел на меня долгим взглядом.
Полагаю, вы устали, ньорита МакДжин. Отправляйтесь спать. Завтра мы весь день проведём в дороге. Ньора Фьорта проводит вас.
И вот на этом моменте мне бы удалиться, но
Спокойной ночи я всё ещё не знаю, как к вам обращаться мой лорд?
И вот, спрашивается, что я такого сказала? По впалым щекам высшего аж чешуйки побежали! Черты лица заострились, кожа потемнела Не знаю, как я это поняла, но дракон лишь каким-то чудом сохранил самообладание, не сделав что?!
Слава Рарогу, я этого так и не узнала.
Нет, вы совсем не знаете наших обычаев, покачал он головой.
На моё счастье, за ширму скользнула хозяйка с таким торжественным видом, что у меня отчего-то мурашки по спине побежали.
Ваш номер готов, мой лорд, сообщила она, глядя почему-то не на лорда, а на меня.
А я как сидела, так чуть со стула не слямзилась.
Что значит«наш номер»?!
Это один на двоих, что ли?
Нет, я в курсе, что с сегодняшнего дня яальтесса дракона, но неужели он эм утвердит свои права на меня прямо в дороге, не доезжая до Драгуа-Ратх?!
Пламень нестабильный!
Глава 7
На подкашивающихся ногах я проследовала за дворфийкой наверх.
Уже на самой верхней ступени чуть не зарычала от досады. Рарог! Дракон так ведь и не снял блокираторы! Да что ж это такое?!
Словно сквозь толщу воды доносилось щебетание хозяйки, мол, ванна с горячей водой готова, и камин в общей комнате затоплен, и в кровать положены нагретые кирпичи для нашего удобства.
Заморгав на слове «нашего», я кивнула, но переспрашиватьэто обо мне так уважительно, во множественном лице, или не только, не стала. Эх, не было бы на моих запястьях сейчас невидимого для окружающих «украшения», я бы и воду сама согрела, и камин разожгла, и никакие кирпичи в кровати мне не понадобились бы А сейчас-то что? Остаётся только кивать и благодарить.
Отведённый для нас с драконом «номер» порадовал. Хотя бы тем, что это и не номер был вовсе, а целые покои. Со смежной гостиной и двумя (Слава тебе, Рарог!) примыкающими к ней спальнями.
Конечно, после ночёвки в подобном месте с мужчиной без сопровождающей, а лучше двух-трёх, на добром имени можно смело ставить знак кукушки, ну да он там итак уже стоит, раз с сегодняшнего дня я альтесса. Но лично меня наличие двух спален настроило на оптимистичный лад. Запрусь изнутри и только меня и видели. А если б не блокираторыещё б и магическую защиту поставила. Правда, вряд ли она выдержала бы драконий натиск Ну да будем надеяться, что высшим не с руки околачиваться под дверьми альтесс.
Попрощавшись с приветливой и не в меру торжественной хозяйкой, я последовала в купальню, полную ароматного пара над деревянной лоханью в форме ладьи.
Стопка полотенец и моя собственная сорочка, выуженная, несомненно из моего же чемодана, как и обилие ароматного мыла и притираний порадовали. А пиала с горячим травяным настоем на бортике и вовсе заслужила горячее одобрение.
Наскоро вымывшись, я в очередной раз помянула недобрым словом не пожелавшего представиться дракона, который так и не удосужился избавить меня от блокираторов. Пришлось сушить волосы полотенцем. И стирать платье и бельё вручнуюв пансионе благородных магесс и академии Альдейн страсть к порядку вбивают чуть ли не в прямом смысле слова. Хорошо ещё, что бельё на мне было (или тут будет уместней сказатьоказалось?) тонкое (и не в меру, хм, откровенное, как выяснилось, кружевное, явно заграничной работы), такое в два счёта высохнетв спальне я видела специальную подставку, оснащённую встроенным бытовым заклинанием, а ткань красного платья, похоже, с магической нитью, что облегчает и стирку, и сушку, и глажку. В любом случае, завтра в дорогу надену собственное
Кутаясь в заботливо оставленную в купальне шаль, я скользнула в отведённую мне спальню.
Чтобы в следующий момент с силой шлёпнуть себя по губам, сдерживая визг.
Визг сдержать удалось, а вот на месте устоять не очень.
Так и подскочила, когда увидела, что посреди кровати вальяжно разлёгся, раскинув коротенькие лапки тот самый саламандр! Который сперва на арене был, затемв пламени. И вот сейчасв моей спальне в трактире «Индигирка» Дворфийского Оберланда!
Где тебя носит? проворчал дух огня, состроив недовольную эм пасть? Рожу? Физиономию? Уж точно не лицо! Я уж думал, змэрзну, как на морском дне!
При этом перевернулся, точнее перекатился на бок, и я, к своему ужасу, увидела на том месте, где он лежал, подпалину! Чёрную отвратительную подпалину на нежно-лиловом покрывале
Ах ты, пакость! возопила я. А кто б на моём месте сдержался?
Опять двадцать пять, этот вредина подпёр лапой морду и лениво помахал хвостом. Развеивать будешь? спросил он не то с азартом, не то с ехидством.
Угум, кивнула я, вспомнив, что призванного духа стихии развеивать надо сразу же, как только исчерпал свою полезность. Немного сложнее развеять его на следующий день, и почти совсем невозможночерез неделю.
Ну, не так много времени я и упустила, пробормотала я, вспомнив, что призвала вредного духа не так давно, и дня даже не прошло. Это из-за того, что с момента его призыва моя жизнь успела перевернуться с ног на голову, кажется, что эта заноза в хм шее сидит у меня долгие годы. Вот я тебя сейчас