Кто их, женщин, знает? Может ей нужно подобрать брючный костюм, как у наших наездниц? предложил Арни.
Думаешь, согласится? Это еще более провокационный наряд, усмехнулся император. А представив девчонку в таком костюме, глаза потемнели и клыки вытянулись.
Не злись. Я и не думал ей такое предлагать. Ей предложат разные вещи, сама выберет.
Ладно. Держи меня в курсе последних событий. И прикажи накрыть стол на террасе, Арни вопросительно уставился на друга. На двоих.
Син, ты же никогда
Арни!? предупреждающе зарычал император. И никогда после. Я так хочу.
Удивленный до глубины души, мужчина поспешил выполнять поручение. Никогда прежде император не приглашал никого в свое излюбленное место. Где иногда он уединялся. Ни одна женщина еще не посещала его собственную спальню и, естественно, террасу, на которую выходили двери из апартаментов Сина. Единственная женщина, посмевшая туда сунуться, его сестра, была отправлена вместе с матерью далеко и надолго вместе с охранниками покоев императора, допустившими это святотатство.
Арни тихо просочился в покои девушки и остановился у кровати. Он рисковал нарваться на недовольство друга, но любопытство одержало вверх. Чем же привлекла его жестокосердного друга эта человеческая девушка?
Жека очень изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, на поле битвы. Сильно похудела, лицо слегка отекло, под глазами круги, веки набрякшие, как будто она беспробудно пила. Кожа просвечивала насквозь, открывая сосудистый рисунок.
Арни сглотнул, когда его тонких ноздрей достиг тонкий нежный аромат крови девушки. Она была больна. Смертельно больна. Запах был сдобрен приторно-сладким ароматом тлена. Потускневшие, сильно поредевшие волосы больше походили на траву в сухостой. Она поверхностно и часто дышала. Рот был слегка приоткрыт. На фоне белой полоски зубов губы смотрелись яркими лепестками цветка.
Арни прикоснулся к плечу девушки. Ее кожа чувствовалась горячей даже через ткань покрывала.
Она замерла, потом сомкнула губы, провела по ним сухим языком и закашлялась.
Девушка резко присела в кровати, чуть не столкнувшись лбом с подбородком мужчины.
Запрокинула голову и ее ярко горящие лихорадкой изумрудно-янтарные глаза уставились в его.
Чем обязана вашему присутствию здесь? глухо спросила она, с трудом сглотнув.
Выпейте. Поможет, протянул Арни бокал с водой розоватого цвета.
Что это? подозрительно уставилась она на него.
Отвар, приготовленный магом. Немного прибавит сил, слукавил он.
Хорошо, прохрипела она и пригубила бокал. Причмокнула. Видимо, вкус понравился, потому что залпом опрокинула жидкость в рот.
Очень хорошо. Я пришел передать приглашение императора отужинать с ним, наконец озвучил он то, за чем пришел.
А если я не хочу, заставите?
Ни в коем случае. Но, посоветовал бы не злить императора Сина. Тем более, что ничего плохого он вам не сделал.
Вы правы. Только вот одеться мне не во что.
Арни хлопнул в ладони и в комнату влетели две девушки с ворохом тряпок.
Не будете против, если я займусь гардеробом? спросила она, кивнув на дверь.
Простите. Я зайду через час, сказал вампир и испарился.
Арни ждал у накрытого стола, когда на террасу вышел император.
Отказалась? нахмурился он.
Нет. Я схожу за ней. Обещал зайти через час. Как раз время подошло.
Выпила?
Да. До дна. Ей, кажется, вкус понравился, сказал Арни.
Син напрягся. Тяжелым взглядом посмотрел другу в глаза.
Син. Она не поняла что это. Просто взяла и выпила, повторил Арни.
Хорошо. Надеюсь, и не узнает, чем ее потчуем. Ее реакцию в таком состоянии трудно угадать. Иди.
Через несколько минут появилась Жека, в сопровождении Арни, который ретировался сразу, как увидел изменившееся выражение лица друга.
И действительно. Выглядела девушка невероятно. Даже в своем болезненном состоянии, она была похожа на видение. Тонкая тростинка с волосами, уложенными в тяжелый узел медного цвета на макушке. Бледная кожа, яркие глаза и губы. Узкие брюки и приталенная рубашка черного цвета выгодно оттеняли линии стройной фигуры. Немного поправится и будет идеальной.
Высоко поднятая голова, упрямый взгляд чистых глаз и упругие, твердые шаги, смягченные мягкими кожаными сапожками, вызывали уважение.
Арни уже на выходе, прикрывая за собой дверь, увидел, как великий император вампиров отодвинул стул для девушки.
***
Удивлена? Не ожидала от варвара галантности? спросил вампир.
Не могу сказать, что не удивлена. Но, не шокирована. Я никогда вас не считала варваром. Вы им в принципе не можете быть.Только с какой стати такая честь мне, простой девушке?
Мы вроде договорились обращаться друг к другу на ты. Это, во-первых. Во-вторых, ты далеко не простая девушка. И ты это чувствуешь и знаешь. Втретьих и это самое главное, ты нужна здесь. Этому миру, подругам. Мне, он твердо посмотрел мне в глаза.
Спасибо, Син. Я рада, что ты вытащил меня сюда. И очень благодарна за возможность увидеться с подругами, призналась я, сдержанно вздохнув, стараясь выглядеть спокойной. А у самой дрожали поджилки.
Пока не поправишься, я не могу тебя отпустить. Тебе стало заметно лучше, но этого мало.
Отпусти меня к девочкам, Син, мой голос дрогнул.
Их все равно нет дома, проронил мужчина, принимаясь за еду.
Аппетит, с которым он уплетал жареное мясо, вызвал острое чувство голода.
«Ладно. Поем, а потом буду его доставать. Жаль, что посох не со мной. Хотя, вряд ли Эйс захочет с ним расстаться», подумала я с досадой.
Перспектива увидеть Эйса внушило вдохновение.
Почему ты отказываешься от моей помощи? Я все думал о том, чтобы тебя спросить, так и не представилось случая. Дело ведь не только в том, что ты перестанешь быть человеком?
Человеком я быть не перестану, в любом случае. Душа у меня человеческая, усмехнулась я. Я не хочу становиться монстром, Син, посмотрела прямо в темные глубины глаз вампира. Понимаешь? Ощущение неимоверной силы и возможность ее применить безнаказанно, дает тебе в руки неограниченную власть. Она опьяняет, дурманит голову. Я боюсь потеряться. Боюсь, что исчезну как личность, как Жека.
Горячие капли слез потекли из глаз. Но, я и не думала их убирать. Тяжелый груз, давящий на грудь в последнее время, таял вместе с ними.
Мне было так страшно. Там, одной. Ты был прав. Никому я там не нужна. Даже родителям. Я поняла, что сотворила несусветную глупость, попросившись назад. Время шло, нашла себе работу, стала привыкать потихонечку. Мое появление в этом мире казалось сном. И все закончилось, когда мне поставили диагноз. Я, правда, не хочу умирать. Но, и потерять себя не хочу. Просто, не смогу жить с этим.
Я замолчала. Слезы постепенно иссякли. Тишина стала напряженной. Робко посмотрела на вампира. Он улыбался. Меня передернуло, и я вскочила со стула. В мгновение ока мое слабое тельце подхватили сильные руки и понесли к дивану. Устроив меня там, Син сел рядом.
Прости меня. Но я не смог удержаться. Ты так мила в своей наивности, я дернулась. Сиди ты спокойно. Я прекрасно понимаю твои страхи. Не могу сказать , что в полной мере, потому что отношение к некоторым вещам в разных мирах разное. Ты не потеряешь себя. И, кажется, не перестанешь быть человеком.
Почему ты так уверен ? в горле пересохло от волнения.
Горячее бедро мужчины плотно соприкасалось с моим. И по всему телу неслись скоростные импульсы возбуждения. А когда он взял меня за руку, кожа покрылась мурашками.
Твоя магия сжигает клетки моей крови.
Син?
Я это понял, когда мы обменивались магией, я покраснела.
А раковые клетки слабо уничтожить? пролепетала я.
«Да что это со мной?» мысленно отвесила себе подзатыльник.
Они хоть и нездоровые, но твои собственные. Поэтому магия их не воспринимает как что-то враждебное .
Понятно. Значит, мне ничто уже не поможет, констатировала факт неизбежности смерти.
С чего ты это решила? Я не говорил, что средства помочь нет, я с надеждой уставилась ему в лицо. У него потемнели глаза. Он наклонился и мягко коснулся губ. Я не дам тебе умереть, прошептал он мне в губы.
Мое ошарашенное лицо его развеселило. Он еще раз поцеловал меня и выпрямился.
Я не обещал, что отпущу тебя. Ты меня волнуешь, сказал он. А поможет тебе, всетаки, моя кровь, но в большем количестве плюс магия. Завтра сюда прибудет наш общий друг Эйс. Он поможет тебе избавиться от больных клеток. Он тоже огненный маг, как и ты. Но, от прежней силы огненной стихии почти ничего не осталось. Однако, нам и этого хватит.
Он стал слаб?
Нет, Джи. Просто этот дар принял тебя. Ты на сегодняшний день самый сильный маг огня.
Не только огня, но и какой-то мертвой силы, тихо добавила я.
Мертвой силы ? Это как ?
Не знаю, заметил ли кто-либо, но огня как такового я не вызывала. Все сразу же превращалось в прах. Я не чувствую жизни в этой силе.
Некромант?
Не-не-не, не хочу. Лучше уж сила огня.
Ты сплошной сюрприз, девочка, сказал Син и позвал Арни, чтобы тот проводил меня в мою комнату.
***
В это же время, Энни прибыла во дворец короля Андреаса. Не ожидая приглашения, сразу из комнаты пространственного перемещения отправилась к нему. Сопровождавшие ее охранники еле успевали за этой стремительной леди. Кабинет она нашла быстро.
Ваше величество, могу я погостить у вас? вместо приветствия спросила она.
С великим удовольствием приглашаю, леди Эннисиль. Но, чем вызван этот визит? поинтересовался король.
Вы же знаете чем мы занимаемся, ваше величество? Иногда, подолгу службы, приходится напрашиваться в гости.
Замечательная у вас служба, если там обитают такие красотки, раздался красивый баритон.
Со всем почтением, принц. Не пригласите на экскурсию по замку? мило улыбнулась девушка. Но, глаз улыбка не коснулась.
С удовольствием. А эти молодцы вас сопровождают? кивнул он за спину блондинки.
Два стройных эльфа застыли в ожидании.
Энни застонала про себя, клятвенно пообещав, что Алану небо покажется с копеечку.
Глава 5
Кай откровенно любовался этой красивой женщиной. Они шли по коридору, одна стена которого была сплошной и завешена портретами предков, где-то здесь был и его портрет, написанный на совершеннолетие, а с другой стороны огромные арочные окна, через которые щедро лился солнечный свет. Попадая в эти золотистые потоки, женщина вся светилась. Ее золотые волосы вспыхивали, а глаза становились прозрачными и искрились как драгоценные камни. Но все волшебство терялось, когда вслед за ней появлялись два ее телохранителя. Оба стройные, высокие и гибкие, впрочем, как и все эльфы. С эльфийскими парными клинками за спиной, а на поясе еще и ножами.
Иногда, злясь на себя, что не может с собой совладать, Кай косился на оружие великолепной эльфийской работы. Он давно мечтал о нем. Но такое оружие нигде не купишь. Его должны сделать специально для тебя или подарить. Эльфийские клинки привязываются к хозяину. А если он погибает, то выбирают следующего хозяина сами.
Небось, тоже заговоренные, проговорил он тихо, в очередной раз бросив завистливый взгляд.
Вы про оружие? услышала его Эннисиль.
Услышали? с досадой спросил принц.
Если и не услышала бы, угадала по взглядам , которыми вы их одариваете. Сама в восторге от такой красоты.
Выто можете себе позволить, кивнул он на катану.
Нееет. Это мне не подарили. Это я себе сама добыла, в одном из заданий.
Давай на ты? Мы же почти одногодки, предложил Кай.
А давай. Так проще. Без всяких реверансов. Только, будет ли это нормально выглядеть, ты все таки наследник?
Мне решать, как я буду общаться с друзьями. И так, Эннисиль
Энни, принц, перебила его она.
Прости. Энни, может расскажешь о некоторых ваших приключениях?
Угостите обедом? Я есть хочу, ошарашила она его. Я понимаю, что у вас тут вроде этикет. Но я не выдержу и пойду на охоту. Я тебя предупредила.
Ты прелесть, рассмеялся Кай.
Он был в восторге от этой нимфы. И совсем не замечал, как хмурились за его спиной эльфы.
В это же время Ксю и Дара бродили в пещерах. Вокруг сплошной камень. Рукотворного труда здесь было мало.
Странно, что в лесу, где гор почти нет, есть вот такой пористый камушек, сказала Дара.
Ничего себе камушек. И каждая пора с комнату, хмыкнула Ксю.
Жутковато мне тут. Давай быстро осмотримся и валим отсюда, предложила Дара.
Никаких новых следов они не обнаружили. Практически, все, что можно было, отсюда забрали. Под ногами хрустнуло несколько сломанных колб и все. Сиротливо валялось разрубленное на куски пыточное кресло. Клетки для пленников зияли открытыми решетками.
Чую, что это не все, предположила Ксю.
Не все. Но где?
Дара стояла посреди самой большой комнаты и задумчиво постукивала указательным пальцем по губам.
Гномик золото искал,
И колпак свой потерял
Не напоминай о гномах, поморщилась Ксю.
У крыльца один ходил,
Никого не находил
Знаешь что я подумала, а давай искать где стена холоднее? предложила Ксю.
Ты гений, улыбнулась Дара.
Вскоре более холодный участок был найден. И не просто холодный. На поверхности застыла изморось. Найти потайной рычаг было совсем просто. Один из выступов был слишком правильным. Небольшой такой прямоугольник, выдающийся на фоне монолита.Надавив на него, девушки открыли проход, откуда пахнуло зимой.
Тайник был небольшой комнатой, посреди которой стоял длинный узкий стол с бортами. Никаких шкафов, тумбочек и стульев. Абсолютно пустая комната.
Неужели опоздали? негромко воскликнула Ксю.
Дара закрыла ей рот рукой и пристально стала вглядываться в поверхность стола. Тут и Ксю напряглась.
Сначала появилась белесая дымка, затем очертания человеческого тела. Как будто на столе лежал человек из стекла. Только его полное воплощение девочки ждать не стали, одновременно рванув из тайника. Они застыли по бокам от прохода. Через две-три долгих секунды оттуда вырвался снежный поток с тысячами острых сосулек. Наступила тишина.
Еще немного и послышался хруст снега и льдинок под легкими шагами.
Девочки понимали, что если их демон увидит, то вряд ли они спасутся. Уж точно не вдвоем. Портал могла открыть только Дара. А Ксюша была на противоположной от проема стороне. Ксю показывала ей знаки руками, строила гримасы, пытаясь достучаться до этой несговорчивой девчонки, чтобы она уходила. И успокоилась только, когда Дара показала ей средний палец, послав подальше.
Сурово сдвинув брови и сжав до боли челюсти, Ксю убивала ее взглядом, обещая наказание за такую наглость. Но подруга ей очаровательно улыбнулась и сосредоточилась на выходе.
Вышла из комнаты обычная девочка, в простеньком платьице и босая. Волосы ее были покрыты инеем, а кожа была ослепительно белой, словно сделана из льда. Что соответствовало правде.
Она остановилась, склонив голову к плечу, будто к чему-то прислушиваясь, и вдруг исчезла в снежном водовороте.
Это, что это было? ошарашено выдала Ксю.
Нам срочно нужно во дворец. Там Энни, только выдохнула Дара, подбегая к подруге и затягивая обеих в портал.
В кабинете у повелителя драконов было тесновато. На большом столе была расстелена карта. Рен как раз рассказала о выводах, что они сделали с девочками. А повелитель и Фарх поведали о возможном перевороте в людском королевстве.
Переворот? Тогда Энни в большей опасности, чем я предполагала, побледнела Рен.
Не бойся. Я сейчас же туда отправлюсь, обнял ее со спины Фарх.
Если этому уроду удалось создать ледяного демона, ты тоже в опасности, -откинула она голову на грудь мужчины и тут же, застеснявшись, выпрямилась, но дракон обнял ее еще крепче.
Сомневаешься во мне? Я же могу дышать огнем.
Она права, сын. Противопоставить демону можно только огненного мага огромной силы.
Так давайте Эйса позовем, предложил первый советник повелителя Рикинлир.
Меня звать не надо. Я здесь, раздался голос мага.
Как ты пробил защиту? гневно прошипел повелитель драконов.
Простите меня, ваше величество. Но время не ждет. Я почувствовал всплеск чужеродной энергии. Завуалировали сразу. Но я смог вычислить где.
Эйс, я знаю, куда направился монстр. К своему хозяину. А он в подземелье городской тюрьмы в столице.
Я не смогу ничего противопоставить демону, удрученно признался маг. И нет, ваше высочество, вы тоже не сможете, обратился он к прнцу Фарху. Насколько я знаю, для оживления мертвых и создания существ такого уровня , используют драконью кровь.