Я спрыгнула с рук Конни и, с ненавистью посмотрев на жуткую дорогу, сказала:
Да чтоб ты провалилась к Мраку, цвергова грязь!
Белла чихнула, Эрджина схватилась за сердце и выронила чемодан, а Конни только присвистнул:
Ну ты, подруга, сильна!
Грязи больше не было нигде, даже на наших платьях. А над абсолютно чистой дорожкой из светлого кирпича ярко светило солнце.
А раньше это сделать было нельзя?! возмутилась Эрджи. Что ты за сестра-то такая?! Только бы поиздеваться!
На дорожке черным пятном выделялась наша единственная визитка, уже совершенно чистенькая. Белла подняла ее, обвела нас взглядом:
Думаю, нам нужно встать ближе друг к другу и взяться за руки.
А если в пропасть свалимся? Пышка недоверчиво смотрела исподлобья то на кузину, то на разноцветную толпу у замка. Визитка-то одна, а нас много.
Не волнуйся, я забрала у Беллы картонку с заклинанием, я веду наш семейный бюджет, у меня все до последнего медяка просчитано, уж заклинание как-нибудь рассчитаю. Так, восемь мер на меня, семь на Беллу, двенадцать на Конрада, посмотрела на сестрицу и на всякий случай уточнила: Эрджи, какой у тебя вес?
Восемь мер, гордо сообщила мне она.
Понятно, не стала спорить. Можешь идти пешком через пропасть, только чемодан не забудь.
Я пожала плечами и взяла Беллу за свободную руку.
Сосредоточилась, лихорадочно вспоминая, чем конкретно грозит неправильный расчет при заклинаниях переноса. Не перенесется ли, к примеру, только рука, или, скажем, нога. Но вроде бы ничего такого не припомнила. Самое страшное, что могло нас ожидатьостаться на месте.
Заклинание это было разработкой моего деда, графа Лиорского, а он, я знала, выдающийся в Темном королевстве маг. Жаль только, он так и не раскрыл никому его секрета. Копируй, не копируй, а без артефакта-носителя, которым, судя по всему, была визитка, оно не работает. С ума сойти! Настоящий артефакт переноса у меня в руках!
Как было бы здорово перемещаться таким образом Прочитал пару фраз, и вот ты уже дома, и не нужно тащить вместе с Беллой корзину капусты с рынка по самой жаре.
Кстати, а ведь заполучить такой артефакт от графа Лиорского даже Ковен магов не всегда мог! Дед мой был мало того, что темный маг, так еще и темный маг очень вредный. Говорят, в молодости от него сбежала жена, и с тех пор у него окончательно испортился характер.
Наверное, в новоиспеченной Академии Мрака очень смелый и уважаемый ректор, раз сумел раздобыть столько артефактов переноса для будущих адептов. Конечно, смелый, разместить учебное заведение в Проклятом замке!
Я так задумалась, даже о рыжем почти забыла. И совершенно потеряла бдительность, чем и воспользовалась Эрджина.
Она выхватила визитку у меня из рук и, отбежав с удивительной для таких габаритов прытью, обняла свои вещи. Громко прочитала заклинание переноса и исчезла в густом чернильном облаке, а когда облако рассеялось, на мостовую с грохотом свалился осиротевший чемодан.
Ах она, подлюга! возмутилась Изабелла.
Никогда я не слышала от нее таких слов, да и Конни тоже. Он даже рот открыл от удивления.
Нет, ну вы посмотрите! Она мало того, что украла у нас визитку, она даже перенос рассчитать нормально не смогла! Сандра, что же нам теперь делать? кузина всхлипнула. Я не хочу на цепь!
На какую цепь? напрягся Конрад.
Спокойствие! я подняла руку, обрывая рыдания подруги, и обвела взглядом полуразрушенный замок. Заверила друзей: Сейчас мы что-нибудь придумаем!
Что же делать, что делать? Закусила губу, в голову ничего не приходило, кроме как отрастить крылья и прыгнуть в пропасть. Нет уж, это не конструктивнопомереть во цвете лет от удара о скалы.
Сандра? отвлек меня Конрад.
Я все еще думаю.
А ты не можешь попросить пропасть исчезнуть?
Это как? заинтересовалась Белла и чихнула. Достала пузырек с микстурой, сделала глоток и поморщилась.
Ну вот как с грязью, Конрад показал рукой на чистую дорогу.
В принципе можно попробовать, я кивнула и неуверенно сказала: будь проклята эта проклятаяпропасть? Да, пожалуй, что так. Будь проклята проклятая пропасть проклятого замка! подняла руки над головой для пущей убедительности.
Не работает, уронила Белла и снова чихнула.
Угу, подтвердила я и задумчиво добавила: как и твоя микстура.
Нет, это никуда не годится! Там Эрджина, там рыжий, там мои ботинки, в конце концов! Я внимательно посмотрела на площадку у входа. Толпа у ворот подозрительно зашевелилась. Огромные ворота распахнулись, и все желающие поступить потекли ручейком во внутренний двор. Черногривый незнакомец и его компания, включая Валатора, одновременно хлопнули своих крылатых питомцев по спинам, чешуйчатые чудо-лошадки устремились ввысь, а их хозяева вошли в ворота последними.
Предпоследними. Последним в Проклятый замок заходил рыжий. Он замешкался у самого входа и обернулся, будто почувствовав мой взгляд. Заметил нас у края пропасти и, прежде чем сделать шаг и скрыться во дворе, послал мне воздушный поцелуй. При этом во второй руке у него по-прежнему болтались на шнурках мои ботинки.
Вот гад!
Ворота захлопнулись, лязгнув так громко, что Белла вздрогнула. Похоже, с моей оценкой рыжего двери новоиспеченной Академии Мрака были полностью согласны.
Я топнула ногой от досады. Прикусила губу, лихорадочно соображая, как же перебраться к замку, и побыстрее. Должен же быть какой-то способ! Почему получилось обратить проклятие, наложенное на дорогу, но не получается с пропастью? Это же тоже часть дороги! Вон, даже остатки моста торчат.
Хм А если Если дело в том, что я не обратила проклятие на дороге, а прокляла его? Конечно, только я могла до такого додуматьсяпроклясть проклятие! Нахмурилась, сложила руки на груди и с угрозой выпалила:
Будь проклято проклятие моста, я кому сказала!
Над замком сверкнула молния, мне на нос упала крупная капля воды, а над пропастью вдруг будто из воздуха появился широкий каменный мост, словно кто-то огромный широкими медленными мазками стирал пыль с зеркальной поверхности, и проступало совершенно невредимое каменное полотно.
Ух ты! восхитился Конни. Может, тебе и сам замок так проклясть?
Ну давай попытаемся, я потерла нос.
С азартом повторила свою угрозу, но на замок она, к сожалению, не подействовала. Очень жаль. Я-то уже размечталась, как от души прокляну плесень в нашем подвале или, например, дыры в крыше. Да с такими умениями мне бы цены не было!
Как обидно-то
Не расстраивайся, Изабелла встала рядом и погладила меня по плечу. Ты и так большая молодец.
А мост, скорее всего, тут и раньше стоял, Конрад потер подбородок. Ну не бывает вещей из ниоткуда, этому меня гномы научили, пояснил он.
Я согласна, поддакнула кузина. Скорее всего, ты своим эмоциональным всплеском разрушила какую-то хитрую иллюзию.
С чемоданом-то чего делать? спросил Конрад.
Мы с Беллой вздохнули. Можно брошенный на дороге чемодан считать нарушением договора? Наверное, все-таки можно.
Берем с собой, я махнула на него рукой. Там же все ее приданое. С мачехи станется второй раз заложить наш особняк, чтобы снова его собрать.
Конрад согласно кивнул, подхватил чемодан, и мы с небольшой опаской (а ну как мост снова исчезнет прямо под нами), но все-таки пошли к замку. Черные камни мостовой у закрытых замковых ворот как-то очень быстро оказались под нашими ногами, а затем Конрад от души стукнул в обитую ржавым железом покосившуюся дверь.
Над нами сверкнула молния, небольшой камень отвалился от стены и упал мне под ноги, но я, к счастью, успела отскочить. Открывать ворота нам никто не спешил.
Не слышат, Конни пожал плечами.
Допустим, я кивнула. Но день-то еще не закончился! А вдруг еще кто-то придет? Как желающие обучаться должны туда войти?
Я полагаю, артефактов переноса было ограниченное количество, сказала Белла и шмыгнула носом. И все они уже здесь. То есть, я хотела сказать, там.
И она пальцем указала на закрытую дверь.
Пожалуй, она права. Но это ведь не повод закрываться! А как же неучтенные желающие? Я взглянула на высокую стену. Перелезть? Вон и камни как раз торчат, есть за что зацепиться Нет, не подходит, камни даже на вид шаткие, есть большая вероятность сорваться. Кричать? Снова в одну из башен с треском ударила молния. Нет, тоже не годится. Не услышат.
Изабелла? услышала я задумчивый голос Конни.
Да? тут же отозвалась она.
Скажи, а твоя микстураэто ведь то средство, которое ты давала маме от насморка? Ты еще говорила, что добавила туда корень разрыв-травы.
Оно, подтвердила подруга. Замечательный ингредиент. Ускоряет действие почти любого заклинания, мобилизует силы организманачала она читать нам лекцию. Любимое занятие, ей бы в учительницы пойти!
А ты почему спрашиваешь? Я повернулась к другу, а Белла, не обращая на нас никакого внимания, продолжила перечислять прекрасные свойства разрыв-корня.
Просто я тут подумалКонни запустил пятерню в каштановые кудри, прищурился, будто примериваясь, как бы штурмом взять железную дверь. Господин Януш обучил меня заклинанию против ржавчины. Железо в лавке вечно ржавеет, а у меня оказались небольшие способности к магии, пояснил он. Так вот, что если использовать метод от противного и соединить его с заклинанием тлена, а импульс силы направить точечно, на петли?
А сверху полить зельем Изабеллы! радостно продолжила я. Конрад! Ты наш герой! А про тлен ты откуда знаешь?
Он скромно потупился:
Так я вообще много знаю
И тут же гордо расправил плечи и бросил на Беллу быстрый взгляд.
Я хмыхнула и сделала вид, что закашлялась, чтобы не обидеть его своим смехом. Зря он старался. О разрыв-корне подруга уже, кажется, говорить закончила, теперь она самозабвенно рассказывала нам о листьях какой-то другой и очень редкой травы, входившей в состав микстуры.
Конрад вздохнул и подошел к воротам, я забрала у кузины ополовиненный бутылек. Она не задала мне ни одного вопроса. Так увлеклась своим рассказом, что и не заметила, что зелья, о котором она говорит, у нее больше нет.
Друг четырежды повторил заклинание, по одному на каждую петлю. Я брызнула зельем сначала на нижние. Работает! Ржавчина уничтожала металл прямо на наших глазах! А потом Конни посадил меня себе на шею, чтобы я проделала то же самое с верхними.
Я даже спрыгнуть не успела, так и сидела у него на плечах, прижимая к груди остатки противопростудной микстурки, когда замковые ворота покачнулись, решая, куда им упасть, и рухнули во внутренний двор.
Тут было тесно, еще бы, ведь сюда вошла вся толпа у ворот, и это не считая одетых в длинные темные мантии преподавателей! Яблоку негде упасть!
Великий Мрак, надеюсь, мы никого не придавили? Я быстренько огляделась по сторонам. Никого! Спасибо, лесные боги! Только парочка будущих адептов чихала от пыли и поправляла подолы плащей. Видимо, успели отскочить.
И все смотрели на нас. Особенно недоброжелательногруппа солидных мужчин и женщин в черных мантиях, стоявших на ступеньках перед главным входом в замшелое черное здание с трещинами по каменной стене. Внизу, на мощеном булыжниками дворе, толпились юноши и девушки, среди которых я заметила встретившихся нам в пути аристократок. Я прищурилась, выискивая своего рыжего среди этой несколько шокированной нашим появлением толпы, и нахмурилась. Его видно не было даже с высоты.
Темного дня, дамы и господа! вежливо поздоровался Конрад, и я тоже кивнула.
Здравствуйте, выглянула из-за его плеча Изабелла и громко шмыгнула носом, а я поежилась от направленных на нашу компанию недобрых взглядов и протянула ей пузырек с остатками микстуры.
Никто не торопился нам отвечать, похоже, у собравшихся пропал дар речи.
Не у всех.
Кто пришел! насмешливо протянул черногривый красавчикхозяин крылатого монстра. Он и его друзья возвышались на полголовы над толпой.
Ой, что это там за воротами? воскликнула какая-то разряженная в шелка красотка, которой не понравилось, что всеобщее внимание было приковано к нашему скромному трио. Неужели мост? и она рванула вперед, но уперлась в невидимую стену грудью так, что ее сплющило, а в воздухе в месте столкновения с препятствием замерцали искры.
Так вот почему никого тут не пришибло железными створками! Защитный барьер! Чтобы создать его и удержать, нужна очень высокая степень магических умений, да и силой надо обладать недюжинной.
Интересно, кто его поставил?подумала я и перевела взгляд на двух хихикающих над подругой девушек. Дорогие платья, волосы убраны заколками с драгоценными камнями, еще и стоят рядом с предполагаемым принцем Валатором. Где там у нашей Эрджины взяться шансу? Этих фифочек она превосходит только габаритами. А кстати, где она?
Это что тут такое?! громом упал на наши головы чей-то недовольный и очень зычный голос. Я мгновенно забыла о сестрице и даже пригнулась, такое давящее от него было ощущение.
Толпа перед нами расступилась и образовала узкий коридор. Высокий черноволосый мужчина вышел вперед и сделал взмах рукой, легко преодолевая все еще искрившую преграду. Вблизи стало заметно, что мужчина совсем не так молод, как мне показалось на первый взгляд. Виски его были будто посыпаны снегом, а в уголках ярко-зеленых глаз залегли глубокие морщины.
Интересно, где я могла его видеть?
Кажется, там мост? неуверенно спросил кто-то старческим дребезжащим голосом. Сквозь толпу протиснулся худенький, совсем белый старичок с длинной бородой и тростью.
Я вижу, что это мост, мэтр Зельдий! взорвался неизвестный, но явно какой-то очень важный брюнет. Чьих рук это дело? Кто снял мою лучшую иллюзию, я вас спрашиваю?! И кто сломал ворота?
Снова я почувствовала на себе взгляд множества теперь уже скорее любопытных, чем недовольных глаз, и решила брать ведение переговоров на себя. Потому что Конрад, как и большинство присутствующих, стоял безмолвным памятником самому себе, забыв, что все еще держит немаленький груз в виде меня, а Изабелла вперед не рвалась даже в самых бытовых ситуациях, что уж тут о разгневанных магах говорить.
Я, наконец, спрыгнула на мостовую, поправила подол юбки и смело посмотрела мужчине в глаза. Тут же сразу смелость моя слегка поубавилась, и даже руки немного задрожали. Да, вот она, злость темного магистра! Все как говорила Ашша! Будто могильной плитой придавило! Завела левую руку за спину и сложила фигу, на всякий случай. А ну как проклянет, хоть какая, но защита, и робко сказала:
У нас увели артефакт переноса, а мы очень хотели учиться. И мы стучали!
Очень, ага, гнусаво поддакнула Белла.
Маг нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Конрада.
Я просто провожающий, буркнул друг.
Но провожающий перспективный! затараторила кузина. Это он придумал, как уничтожить петли! Он догадался соединить заклинание тлена с заклинанием ржавчины, а потомона набрала в рот побольше воздуха, чтобы продолжить расхваливать ум и смекалку Конрада, и не замечала, как с каждым словом темный магистр становится все более мрачным.
Молчать! приказал он, и Белла, разумеется, умолкла.
Мы-то с Конни уже давно поняли, что в воздухе отчетливо пахнет надвигающейся на нас троих грозой. То-то молнии перестали бить в башнюкопят силу для новой цели!
Молчали все: и преподаватели, и поступающие, те даже дышать боялись. Никто не хотел попасть могущественному магу под горячую руку. И вдруг в оглушающей тишине что-то со стуком свалилось на булыжники. Магистр обернулся, вскинул руку. Толпа, повинуясь жесту, снова расступилась, открывая нашим взглядам источник шума, и все мы увидели слегка согнувшегося рыжего. А у ног его валялись мои ботинки.
Теперь ясно, почему я его не заметила сразу! Прятался, зараза! Интересно от кого?
И ты тут, вредитель! устало сказал маг, а рыжий, вздохнув, выпрямился в полный рост и развернул плечи.
Понятно. От магистра прятался, злорадно догадалась я. Что он успел натворить?
Между прочим, никаких доказательств моей вины у вас нет, с достоинством ответил этот любитель уничтожать чужое имущество.
Вредительэто очень точно сказано. Похоже, он не только по чулкам специализируется!
Позже с тобой поговорим, сквозь зубы пригрозил мужчина и снова повернулся к нашей троице. Ладно, я понял, рвение к знаниям, и все такое, но теперь вы в любом случае отсюда не уйдете, пока не возместите ущерб.
Ой, сглотнула Белла, и я была с ней полностью согласна. Самый настоящий ой.
Магистр едва заметно улыбнулся, и меня слегка отпустило. Не может человек с такой красивой улыбкой быть слишком уж злым, даже если это и не совсем человек, а сильнейший темный маг.