Он посмотрел на меня и сурово свел брови. Я тут же шмыгнула носом, изображая раскаяние, и на всякий случай опустила глаза. Раскаяния во мне не было никакого! Мне нужно войти в академию. Жизненно нужно! Вот я в нее и вошла
Кстати, почему ваша одежда и обувь такая чистая? Он скользнул по нам задумчивым взглядом. Там у нас грязевая ловушка, и что-то не припомню, чтобы с ней кто-нибудь справился.
Он быстро осмотрел будущих адептов, на которых состояние дороги к замку отразилось далеко не лучшим образом, и снова обернулся ко мне.
И позвольте спросить, юная мисси, почему вы босая? Магистр опустил взгляд вниз.
Я замялась, не рискуя признаться, что грязи на дороге тоже уже нет. Но он же догадается, глядя на мои чистенькие ступни! Или нет? Я опасливо поджала пальцы на ногах, что-то не нравится мне такое пристальное внимание
Мисси страшно забывчива, встрял рыжий, склонился, поднял обувь за шнурки и, выпрямляясь, медленно скользнул взглядом по моим босым ногам. Она отдала мне их на сохранение.
Не было такого, покраснела я от этого взгляда.
И неблагодарна, сложил он руки на груди, а мои ботинки так и продолжили болтаться на шнурках.
Было бы что хранить, фу! гадко захихикала та самая девица, пытавшаяся грудью проломить барьер.
Она уже успела встать рядом с моим рыжим! Правда, после встречи с защитным заклинанием магистра с девицы слетел былой лоск, нос опух, и выглядела она так жалко, что я даже разозлиться не смогла.
Из толпы раздались сначала робкие смешки, а потом, будто поняв, что гроза миновала, поступающие расслабились и громко загомонили.
Тихо! снова взмахнул рукой магистр, дождался тишины. Итак, повторяю для вновь прибывших. Вступительные экзамены делятся на практическую и теоретическую часть. Практическую успешно сдали все, кто смог воспользоваться заклинанием переноса. Теория вам предстоит сейчас. Потомзамер уровня силы, прием документов и распределение на семерки. Все понятно?
Простите, а как же мы? осмелела Изабелла, спрятавшаяся за Конни. Она приподнялась на цыпочках, друг служил ей щитом. У нас забрали визитку, и мы не смогли воспользоваться заклинанием.
Кто из вас создал зелье-ускоритель? вопросом на вопрос ответил магистр. Заклинание тлена даже вместе с заклинанием ржавчины не могло подействовать так быстро!
Я. Но это не ускоритель, кузина почувствовала себя в своей стихии. Это мое зелье от аллергии, и в его состав входит разрыв-корень, чтобы обеспечить разрыв связи между аллергеном и
Довольно! резко оборвал ее жутко властный маг. Это вы мастеру зелий расскажете. Раз вы все-таки вошли, то доказали право пройти следующий этап. Но даже если провалитесь на теории, ваша троица останется на время, необходимое для возмещения нанесенного ущерба.
Можно подумать, в Проклятом замке только ворота и разрушены, пробормотала я очень тихо.
Но у мага оказался очень острый слух. Он сверкнул зелеными глазами и усмехнулся. На этот раз уже совсем недобро. Хищно так. У меня сразу екнула селезенка, и захотелось немедленно бежать прочь. Я попятилась и покосилась назад, на ворота. Они уже были затянуты мерцающим защитным пологом! Когда только успели?! И мост, по которому мы шли, опять пропал
Великий Мрак, что я натворила?! Ладно я, сама виновата, но теперь-то ведь и Беллу, и Конни накажут за мой болтливый язык!
Мэтр Зельдий, эти трое под твоим особым контролем, распорядился грозный магистр, а потом повернулся и впился глазами в довольную физиономию хранителя моей обуви.
И вот этот соискатель, с угрозой добавил он.
Рыжий хотел было возмутиться, но не успел, магистр исчез в густом черном облаке, и я в растерянности спросила:
Простите, а кто это был?
К рыжему подошла расфуфыренная девица.
Тор, ты идешь? кокетливо спросила она и скорчила презрительную физиономию моим ботинкам.
Тор, значит. Получается, ей он уже успел представиться. Интересное дело, только ли представиться успел?
Я со злостью взглянула на этого вредителя, а он спрятал за спину мои ботинки и нагло заявил:
Не отдам.
Я грозно сдвинула брови, но светловолосой девчонке не понравилось, что рыжий и думать о ней забыл, и тогда она решила одарить своим вниманием меня. Она вышла вперед, отрезая от похитителя моих вещей, и высокомерно ответила на недавний вопрос:
Тьма, ну ты и невежа, милочка! Из какой ты деревни заявилась? Это же ректор Академии Мрака, архимаг Тьмы, граф Лиорский!
Глава 8. Вредитель
Я пригнулся за спинами поступающих, стараясь не попадаться на глаза темному магу, который уже выгнал меня из одной академии. Кто ж знал, что он уже здесь, да еще и назначен ректором?!
Сердце стучало как бешеное, и все силы уходили на сдерживание рвавшейся наружу второй сути, потому я не слишком четко реагировал на весь остальной мир.
Успокойся, она придет!приструнил я диковатую часть самого себя и мысленно хмыхнул. Точно придет. Хотя бы затем, чтобы забрать у меня свою обувь.
Но время шло, а ворота, которые я все время держал в поле зрения, не торопились впускать опоздавших. Где она ходит?! Я же видел, как внимательно она смотрела на замок, будто примериваясь к расстоянию для переноса!
Вторая сущность недовольно заворочалась, она еще на дороге требовала немедленных действий. Очень ей не понравился кудрявый парень, который чувствовал себя в полной безопасности (очень кстати зря) и держал на руках зеленоглазку. Напрасно я тогда не уступил инстинктам, нельзя было там ее оставлять!
Я всерьез задумался слинять с экзамена, поддаваясь паническим настроениям моего второго я, девчонка снова ведь сбежит! Уже сбежала! паниковал мой зверь. Но делать ничего не пришлось. Ворота рухнули, и когда пыль осела, я немного расслабился. Пришла.
Не зря меня считают лучшим охотником в королевстве! Как поставить ловушку на дикого зверя и чем его приманить, я знаю наверняка. Я довольно посмотрел на ее ботинки.
Ну все, зеленоглазое чудо, теперь ты так просто не отделаешься. Нас, в конце концов, связали яд, яблоко, поцелуй и почти постель. Ты никуда от меня не убежишь! Босиком много не побегаешь.
Пока не отомщу за канделябр, довольно подумал я, в красках представил, как именно стану мстить, и так увлекся, что уронил ее ботинки. Еще и в полной тишине.
Магистр Лиорский меня тут же заметил и, конечно, узнал. Да и ладно, часом раньше, часом позже. Теперь ему нужно будет постараться, чтобы выгнать меня. Конечно, если моя ведьма тоже поступит, в чем я почему-то не сомневался.
Не зря же меня потянуло (а точнеевыперло) в Темное королевство.
Глядя на зеленоглазку, восседавшую, как царица на троне, на плечах кудрявого парня, я предпочел сосредоточиться не на отвратительном текущем моменте (не лезть же сейчас на глазах у всех в драку, хотя нет, тогда меня и отсюда выгонят), а на воспоминаниях о нашей первой встрече.
* * *
Я прибыл в Темное королевство в разгар карнавала и счел это добрым предзнаменованием.
Правда, в толпе меня раз пять пытались обчистить карманники, безошибочно чуявшие во мне чужака. Но после того как я догадался обзавестись жутко дорогим костюмом дохлого вампира, попытки прекратились. Продавец, отчаявшийся продать костюм даже в разгар карнавала, вцепился в меня клещом, расхваливал товар, убеждая, что на маску и черный вампирский парик наложено заклинание от краж и сглаза. При этом он хитро подмигивал, намекая, что этим достоинства товара не исчерпываются.
Стоило надеть костюм, как от разряженных девиц не стало отбоя. Они летели, словно мухи на мед, и точно так же раздражали. Легкий приворот, запрещенный во всех нормальных странах, кроме Темного королевства, был вплетен в черный парик. Может, для карнавала это отличная идеягарантированные приятные приключения на всю ночь, но я не затем сюда прибыл.
Парик я выбросил, нашествие ведьм прекратилось, и я даже заскучал, пока не обнаружил слежку. Причем, не за собой.
Если быть точным, сначала я заметил двух девушек, одетых в черные ведьминские наряды. Они отходили от довольно потрепанной кареты, а из окошка высунулась еще одна девица в розовой маске и крикнула:
Ну и дуры!
На крик я и обернулся.
И уже не смог отвести глаз от одной из ведьмочек. Хотя, скажу откровенно, смотреть было не на что. Дурацкое уродливое платье пыльно-черного цвета, точно такое же, как на ее подруге, покосившаяся остроконечная шляпа, в тени которой невозможно было бы разглядеть лица, даже если бы его не скрывала черная полумаска. Ворона вороной!
Зато в прорезях маски сверкали такие зеленые звезды глаз, что я даже издалека разглядел. Как и алые губы на бледной коже, подчеркнутой траурностью наряда. Мне так захотелось узнать, каковы они на вкус, что на миг я даже пожалел о выброшенном парике с приворотом.
Девицы не обращали на меня никакого внимания, и я спокойно следовал за ними, пока не обнаружил, что следую не только я, но и карета. Несколько раз я упускал державшихся за руки девчонок, но безошибочно находил по черной махине экипажа, чью крышу, украшенную горгульями по углам, всегда замечал неподалеку. Кто-то, сидевший внутри, следил за этими двумя ведьмами, пока нас не разделил широкий поток танцующих людей и нелюдей.
Я уже думал, что потерял мою незнакомку, но вдруг нашел ее на площади перед трактиром Три упыря. Интересное совпадение, учитывая мой костюм. А уж когда она одна-одинешенька вошла в кабак, полный пьяных гоблинов, настал мой звездный час.
Кто бы мог подумать, что звезды окажутся такими вероломными, а девчонкатакой шустрой?
Да, я сумел спасти ее от отравления и даже затащить в постель. Вот только сам не уберегся от яда и уснул. А потом она вырубила меня канделябром и сбежала с концами.
Как же я был зол! Весь следующий день я убил не на подготовку к экзаменам, а на поиски негодяйки. Ни следа не нашел! Как сквозь землю провалилась! И ведь даже дар не помог Я же и второй, забытый ею чулок спалил, как очнулся. И ничего первозданный огонь молчал, как будто поглощал пустоту, и не существовало на свете ни самого чулка, ни хозяйки этой детали женского гардероба. Ее имя мне не открылось! Это было невероятно.
Впрочем, так еще интереснее. Ребусы и головоломки я с самого детства обожал. Отец щедро награждал меня за успехи, до тех самых пор, пока я не разгадал сначала шифр от замка на его письменном столе, потом многоступенчатый ключ-заклинание от его сейфа, ну и запирающее заклинание в его спальнюдо кучи. Причем, последнеев самый неподходящий момент! Сколько было визгудо сих пор ушам больно, едва вспомню.
Тогда-то он и решил, что мои таланты слишком уж велики для частных учителей, а энергия способна разрушить родное королевство, и отправил меня в Единую академию. Так себе местечко, скучное, прямо скажем. Нисколько не жалею, что его больше нет. В Темном королевстве намного интереснее, это я еще на карнавале понял.
И каково же было мое удивление, когда я увидел свою ведьмочку на дороге к Академии Мрака!
Да не одну, а с той же рыжеватой подругой, причем, обе опять были одеты в одинаковые платья. Только зеленоглазка заляпалась с ног до головы, а ее подруга выглядела чистенькой. Я так обрадовался найденной пропаже, что не сразу захотел устранить (считай, прибить) их спутникасмазливого и довольно просто одетого парня.
Остановила меня мысль, что это слуга. Дворянского оружия я при нем не приметил. Бить слугэто неблагородно.
Последней, несмотря на габариты, я заметил третью девицу, такую крупную, что должна бы бросаться в глаза сразу. Наверное, я поначалу принял ее за придорожный валун. Но теперь и ее опозналименно эта белокурая толстушка высовывалась на маскараде из кареты и кричала оскорбления зеленоглазке! Скрипнув зубами, я перевел взгляд на черноволосую красавицу и улыбнулся во все клыки.
Вот ты и попалась, моя принцесса! на радостях озвучил я мысли вслух.
Моя лошадь в этот миг как раз нагнала карету, из окошка которой высунулась какая-то светловолосая и кареглазая девушка и, осмотрев меня оценивающим взглядом, как будто я был товаром на рынке, жеманно хихикнула:
Ах, благодарю! Меня еще никто не называл принцессой! Как неожиданно и мило!
Похоже, у девицы наметанный глазмгновенно приценилась и сочла достойным, только сколько их таких глазастых было на моем веку? Я мысленно усмехнулся, вспоминая свои еще недавние развлечения. И все же быть потенциальной жертвой кучи незамужних охотницудовольствие сомнительное, тем более, когда охотиться должен ты! Тут же, что ни слово, то капкан на твою пока еще свободную руку, а о взглядах, которые они на меня кидали, я и вовсе промолчу. Я вот так один раз посмотрел и получил канделябром. Совершенно несправедливо.
Ничего, отомщу! Зеленоглазка явно собирается учиться, значит, время у меня будет. Я воодушевился.
Дорога окончательно превратилась в сплошную грязь, я остановил лошадь на небольшой более-менее чистой площадке. Тут имелась привязь с амулетомвсе как говорил мне конюх, обещавший забрать четвероногую животину. Вот он плюс Темного королевстваповсеместные проклятья. Привязал лошадь, и будь спокоен, ее не уведут. Руки отсохнут.
Кучер остановил карету рядом со мной, из нее вышли три разодетые в шелка аристократки. Дальше проехать было нельзя, я посмотрел вперед, ища взглядом зеленоглазку, и чуть было не взорвался от злости. Ее, почему-то босую, держал на руках слуга!
Что-то неприятно царапнуло изнутри. Ну ладно, чулки она со мной потеряла, а обувь-то где оставила?
Нас некому представить, но в дороге допустимы послабления строгому этикету, отвлекла меня ушлая мисси и, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась.
Точно аристократка, окончательно убедился я в своих догадках. Я их за свою жизнь насмотрелся.
Меня зовут леди Мариэтта, но вы можете звать меня Мари, игриво продолжила она знакомство. А как ваше имя, мой рыцарь?
Уже ее рыцарь? Вот это хватка! Да она любого купца за пояс заткнет! Может, она и не леди?
Очень рад, вежливо ответил я. А куда деваться? Воспитание. Спешился, и вдруг заметил на обочине дороги чьи-то ботинки. Женские.
А мыледи Дженефия и леди Ясмара. Для своихДжи и Ясми, смеялись и жужжали вокруг меня девушки.
Я поднял свою находку за шнурки, радостно улыбнулся. Кажется, я знаю, чья это обувь. Вот так удача! А потом галантно поклонился спутницам.
Тор, представился я, решив быть кратким и верным давно сложившейся традициис именем у меня случилась особая история.
* * *
Тор, ну пойдем же! Нам, благородным, надо держаться вместе, капризно сказала светловолосая девушка, даже ножкой топнула, и потянула рыжего за локоть к группе таких же разряженных будущих адептов.
Я же была настолько поражена знакомством с собственным дедом, что даже забыла о похищенных ботинках! Да и цепкие, унизанные кольцами женские пальцы на предплечье рыжего раздражали меня куда больше отсутствия обуви.
Пусть уходят, с ней я потом разберусь. С обувью, а не с девахой.
Не успела додумать мысль, провожая взглядом закинутые на плечо ботинки, как богачка споткнулась и въехала носом в спину идущей впереди девушки. Рыжий, совершенно не по-рыцарски, и не подумал поддержать спутницу, но та и сама цеплялась, как рак клешнями, за его черную рубашку. Послышался треск рвущейся ткани, а в огромной прорехе к радости публики забелело голое тело. Или не совсем голое? Что-то металлически блестело в дыре. Рыжий носит кольчугу?
Отомщены мои украденные ботинки! Хихикнув, я отвела взгляд и постаралась выкинуть предателя из головы.
Нет, подумать только, вот так родственник у меня! Да еще и ректор! Со слов мачехи я представляла его немного другим. Зловредным старым маразматиком я его представляла! Но что-то теперь у меня язык не поворачивался назвать его старым
Похоже, леди Берклее еще очень долго не стать графиней! Даже странно, почему архимаг снова не женился? Не думаю, что он не имеет успеха у противоположного пола. Парочка абитуриенток мечтательно смотрели на то самое место, где он исчез.
Интересно, если он женится на ком-то из них, можно ли мне будет называть его новую жену бабушкой?
Ты бы для начала хоть ему представилась, безымянная звезда, остановила я свои фантазии.
А кстати, кем я ему представлюсь? Здравствуйте, я ваша внучка! Только имени у меня нет, но это ничего. Зуб даю, ваша! У него, наверное, таких внучек пол-академии.
Да и зачем мне представляться ему? Еще решит, что нужна его протекция, или, не дай лесные боги, выгонит! Отца-то моего граф Лиорский не жалует, так с чего бы ему жаловать меня?
Идемте, молодые люди, будто вторя моим мыслям, вздохнул седовласый мэтр. Люди же? с подозрением уточнил он.
Вне всякого сомнения! с гордостью вскинула подбородок Изабелла, и я согласно поддакнула любимой подруге.
Решено, пока не поступила, буду помалкивать о родстве с ректором. Еще неизвестно, на чье имя дорогая мачеха состряпала мне документы. Если она их в принципе состряпала