Кудрявая дамочка по имени Лулу, обряженная в почти что такой же костюм, что и госпожа Арлиэлла, выглядела похожей на разбойницу с большой дороги и слегка подпрыгивала от нетерпенияей очень хотелось поскорее убраться с опасного места на самой границе, счастливо избегнув незапланированного свидания с воинами враждебного герцогства.
Рядом с Лулу постоянно ошивался слуга и ученик, два в одном, придворного чародея, юное дарование по имени Март, а чуть позади, держа под уздцы упитанную кобылку, топтался целитель Огюстен.
Вот, кому бы дома сидетьс раздражением подумалось де ПерьеНет же, герцог отпустил его в Митланву вместе с юной госпожой, решив, что лекарь в дороге, гораздо полезнее, чем шпион.
Сказать, что Перье все же, был доволен, по большему счетуничего не сказать. Ему пришлось по нраву то, с какой легкостью разрешился конфликт с сийнезийцамиучастие на стороне защитников Луанды Проклятого мага с его огненным жезлом и мощные конструкты Елены, которую, в ее простецком наряде обычного горожанина, все почему-то принимали за ученика придворного чародея, Марта, решило исход сражения, да и всего конфликта в целом. К тому же, наемники под командованием капитана Кожаное лицо, неожиданно напали на своих нанимателей-сийнезийцев и ударили им в спину, нанеся немалый урон.
Враг оказался повержен и позорно бежал, оставив поле боя за валенсийцами. Не зря, оказывается, герцог де Анфор тайно встречался с «Темными птицами». Капитан заключил договор с сеньором Валенсии и втерся в доверие к великому герцогу Мирандону Сийнезийскому, для того, чтобы в решающий момент сокрушить его армию на поле боя.
Подло ли это? усмехнулся де Перье, наблюдая за тем, как из чахлой рощицы появляются два заклятых врагаПроклятый маг и мэтр ДоломеоНет. Это называется«военная хитрость», вполне допустимая и хорошо оплаченная из казны Валенсии.
Призрачный маг и Доломео, подгоняющий свою крепкую лошадку, ругались по своему обыкновениюгромко и самозабвенно, не обращая внимания на присутствие всего остального отряда.
А я говорю вам, ваше Проклятое мажествопылая щеками, разорялся мэтр Доломео, пуча глаза и размахивая рукамиразность потенциалов на двух этих векторах, позволяет нам утверждать, что заклинание «Молнии» гарантированно обрушит каменную стену шириной четыре локтя и высотой сорок локтей. Без особого труда! А это значит, что..
Бросьте, Доломео! отмахнулся от придворного чародея Призрачный маг, насмешливо сверкая глазами и пытаясь показать оппоненту языкРазность.. Потенциалы.. Кому это нужно? Таким убогим чародеюшкам, вроде вас?
Не каждому, знаете ли, удается обзавестись ручным элементалем! еще больше вспыхнул мэтр Доломео, алчно поглядывая на знаменитый жезл Проклятого мага, который тот нежно прижимал к полупрозрачной грудиЭти твари, элементали, чрезвычайно редки и не даются в руки, предпочитая развоплощение рабству. Ума не приложу, как вам удалось подчинить себе эту строптивую сущность. И, каким образом вы заполучили этого элементаля? Ограбив королевский Источник? Как вам удалось отщипнуть частицу «Золота Фиорингов»?
Строптивая сущность, то есть, огненный элементаль Лава, разумеется услышала нелестное мнение королевского мага о собственной «жалкой» персоне. Элементалька высунулась из жезла, опалила Доломео взглядом своих золотистых глаз и в воздухе послышалось басовитое гудение. Это Лава выпустила на волю рой огненных оссвое излюбленное оружие.
Доломео сразу же понял по чью они душу пожаловалишустро соскочивший со своей лошади, придворный чародей уходил от огненных ос кустами, петляя, как пьяный заяц.
Безобразие! доносилось из кустовЯ буду жаловаться королю! Это противоестественно и безнравственно!
Ты еще про права человека вспомнисебе под нос буркнула Елена, но, спохватившись, опасливо взглянула на де Перье.
Беги, беги, твое магичество! насмешничал Призрачный маг, спокойно наблюдая за тем, как Доломео, домчавшись до реки, поспешно нырнул в ее мутные воды с головойПотому-то вас и не любят элементали, что вы относитесь к ним, как неполноценным созданиям! Как к рабам! Немного понимания и уважения, Доломео, еще никому не навредили! Что касается «Золота Фиорингов», то королевский Источник сам поделился со мной своими силами! Сам, слышишь, Доломео? Без принуждения! Подумай об этом, королевский чародей!
Призрачный маг испытывал сильную привязанность к своенравной огненной саламандре, умеющей принимать вид фигуристой, хвостатой девицы и, как подозревала Елена, Призрака и Лалу связывало горячее чувство, не остывшее даже после трагической гибели самого мага.
Не переживайте, господин баронвсе будет тип-топпроизнесла Елена и изобразила двумя пальцами рук незамысловатый знак, означающий «Викторию», то есть победу.
Де Перье участливо кивнулон ничего не понял из этих, замысловато изогнутых пальцев, но пытался сохранить уверенный вид, отправляясь обратно в Луанду в сопровождении пары гвардейцев. Глава службы безопасности герцогства, что ни говори, человек занятой.
Елена, проводив «безопасника» долгим взглядом, уже начинала сожалеть об отъезде человека, не приглянувшегося ей с самого начала знакомства и оказавшегося не самым плохим из разумных и решительно направила своего жеребца вперед, к мосту, медленно продвигаясь за наемниками, осуществлявшими охрану знатной госпожи и выступающими в авангарде.
Девушка вперед не высовываласьмногочисленные покушения на собственную жизнь она благополучно пережила, но враги продолжали жить и здравствовать и потому, никто не мог обещать ей спокойной жизни.
Один лишь маркиз Бийский, вернее, даже не маркиз и не дворянин, а простонекий рекрут, в сопровождении строгого дядьки-сержанта, направлялся нынче пешим ходом к новому месту службы. На дальнюю заставу в опасных орочьих степях.
Ничегозлорадно улыбнувшись, подумала Еленапримерь-ка на себя, ваше благородие, шкурку бастарда. Кто знает, вдруг да понравится?
Впрочем, на счет бастарда, Елена полностью уверена не быламало ли какие идеи посетили светлую голову ее деда, стремившегося исправить, испорченного неправильным воспитанием, наглого и заносчивого мальчишку.
Кхаарц неожиданно запросился на ручкивсе это время, с утра и до обеда, чешуйчатый ужас с ядовитым хвостом пропадал где-то в неизвестном месте, периодически шурша по кустам и распугивая дичь, но, вот, объявился. Проголодался, видать, шельмец, вот и крутится теперь вокруг Елены, надеясь, что та возьмет его к себе.
Нет-нет! ловко соскочив с коня, Елена шутя отпихивала от себя упитанного детеныша Горного ужасаТы, дорогуша, уже слишком тяжелый и крупный. Я тебя не подниму! Фу! отмахивалась девушка, уклоняясь от шершавого языка своего питомцаЧто ты жрал, такое вонючее? Вечно тянешь в пасть всякую гадость! и, одной рукой хватая детеныша за роскошную гриву, наросшую поверх жестких чешуек, другой крепко держала поводБяка, та еще штучкамог взбрыкнуть в самый неподходящий момент и показать своей хозяйке козу в сарафане.
Эй! Эй! Не балуй! грозно предупредила Елена строптивого жеребчика, почувствовав, как тот натянул повод, как внезапно случилось это..
Прямо перед девушкой распахнулось сверкающее окно портала. Поблизости громко грюкнуло, треснуло, поверхность портального окна пошла мелкой рябью и Елену, не успевшую ни вздохнуть, ни охнуть, мгновенно затянуло в эту самую рябь, вместе с, вцепившимся в ее стеганный жиппон, кхаарцем. Хорошо хоть жиппон, а, попростомуразноцветная, короткая стеганная куртка, набитая уплотнителем, оказался хорошей защитой от мощных когтей шаловливого Барсика, иначе, быть бы Елене жестоко исцарапанной.
Куда? завопил, ошалевший от происходящего безобразия, Огюстен Лупа и пнув собственного смирного коника в круглый бок, подскочил к тому месту, в котором, еще мгновение назад, находилась Елена. Свистнул кинжал Лулу и ткнулся в жухлую траву, обозначившую портальный круг.
В воздухе еще роились блестящие сполохи, как Проклятый маг и Март, не сговариваясь, прыгнули в эти самые сполохи и тоже исчезли.
Портал? лицо промокшего Доломео, выскочившего из реки, в водах которой он скрывался от роя свирепых ос мстительного элементаля, вытянулось от обиды и недоуменияКто решился на открытие портала? Зачем?
И, вдруг Доломео осознал, что именно, только что, случилось!
Беда! истошно вопя засуетился чародейПринцессу! Принцессу украли!
Где-то впереди прозвучало тревожное пение армейской дудки. Гвардейцы подскочили, засуетились, забегали, но, тщетно! Принцесса, ее чудовищный питомец, Проклятый маг и ученик Доломео, пропали бесследно.
Доломео остался за главного.
Пару мгновений он беспомощно таращился на круг жухлой травы, оставшийся от открытого портала, затем, опомнившись, принялся командовать.
Место исчезновенияоградить! Никого не пускать! Окружить лагерь кольцом и искать! Ищите, олухи! Ищите госпожу Арлиэллу. Иначе, не сносить нам всем голов! Живыми в землю закопают, да там и оставят, другим растяпам в назидание!
Вы! к орущему магу подскочил командир отряда сопровожденияВы открыли портал? Куда вы, господин маг, отправили госпожу? Немедленно возвращайте ее обратно, или я прикажу взять вас под стражу!
Юный лейтенант охранников, набранных из наемников, оставшихся верными герцогу де Анфор, облаченный в бирюзовое сюрко, побледнел от ярости и гнева, а Доломео, наоборот, бросило в горячий пот.
Я? завопил маг, тряся кулакамиВы с ума сошли, милейший! Портал открылся сам по себе! Вернеедобавил чародейсработала магическая ловушка, направленная на строго определенное лицо. Госпожу Арлиэллу похитили, но, кто это сделал, я не имею ни малейшего представления! Портальный камень был оставлен на дороге неизвестными лицами и, как только госпожа Арлиэлла приблизилась, чары сработалиее затянуло мгновенно. Мы ничего сделать не могли! Нощеки мага раздулись от негодованиякто-то же сообщил злоумышленникам о том, что госпожа проследует по этой дороге! Ищите, лейтенант, ищите предателя! Найдите его и добейтесь, нужных нам ответов.
Гвино, лейтенант наемников из отряда «Черные птицы», получивший столь важное звание после того, как его перевели на место офицера дворцовой гвардии, освободившееся, вследствие того, что прежнего командира сместили за участие в заговоре против герцога Валенсии, недоверчиво взглянул на, еще недавно, надменного мага.
Разве? усомнился вояка в правдивости слов чародеяА где ваш ученик, уважаемый мэтр? Кажется, он пропал вместе с госпожой? Он, наверняка, замешан в заговоре! И вы вместе с ним!
Мой ученик? обозлился придворный чародейЭтот негодяй Март? Да я давно выгнал его из учеников! Тупой, ленивый и невежественный мальчишка. Ни на что не годный! Нет-нет, вы ошибаетесь, лейтенантчародей заискивающе улыбнулся, смотря прямо в глаза офицеруГосподин Гвино, у меня нет никакого ученика! Был слуга, просто слуга. Знаете, людям моего положения, слуга необходимпостирать, убрать, подать обед.
Значит, среди обслуги оказался предатель, может быть, шпион сийнезийцев? Гвино решил поверить придворному, но, в то же время, установил за магом постоянное наблюденияНеобходимо проверить всех остальных. Возможно, остались сообщники.
Офицер поспешно удалился, а Доломео смахнул со лба холодную каплю потаот девчонки сплошные неприятности! Он, как и многие другие, мог где-то пошутить над королем Андрианом Третьим, «Беззубым Львом», но, на самом деле, Лев не был так уж беззуб. Прознай король про то, что его единственная выжившая внучка, недавно обретенная, вновь утеряна, похищена неизвестным лицом или лицами, то, не сносить магу головы! И многолетние заслуги не помогут!
Хотягорько вздохнул маг, приглаживая волосы, вставшие дыбомкакие там заслуги? Один-единственный раз спас Андриана Третьего от отравы и всебольше за придворным чародеем никаких подвигов не водилось. Арлиэлла же, не успев толком овладеть магической наукой и обуздать собственный дар, уже отличиласьи заговор против деда придушить помогла, и столицу герцогства защитить от коварного врага.
Да и вообще..
Доломео давили злость и обидавезет же некоторым! И родиться ухитрилась в нужной семье, и даром немалым обладает, и красавица-раскрасавица писаная! А, он? Что, он? Вытурит его Арлиэлла с теплого местечка и ставленника своего назначит на должность важную! Кого назначит? Да, Проклятого и назначит, учителя своего ненормального! Это же надододуматься до подобной глупостипойти ученицей к злобному Призраку, к потусторонней сущности и отказаться учиться у него, у Доломео! Тут чернотой попахивает. Явной! Надо бы, братьям-инквизиторам сообщить о столь вопиющем случае!
Но Доломео взгрустнулосьо ком сообщать собрался? О королевской внучке, возможно, будущей королеве? И, о чем? О том, что она у призрака обучается?
Н-да.. Андриан его за подобное предательство, точно по голове не погладит! Как естьотлучит от двора, от столицы! И, куда ему тогда деваться, бывшему придворному чародею? Обратно в провинцию? Но он же толком ничего не умеетни урожайность поднять, ни жилу водную отворить, ни с пожаром лютым сладить! Даже Март и тот, куда как ловчее справляется!
Кстати, Март.. Ах, даученика поглотил портал неизвестного мага!
Доломео раздраженно фыркнулпризрак ухитрился и в малом ему подгадить, лишив ученика и слуги. Что ж, придворному чародею теперь самому себе исподнее стирать? Доломео, конечно сглупил, прилюдно отказавшись от своего ученикаон уже чувствовал, что связь с Мартом оборвана. Паршивец теперь точно знает, что Доломео от него отказался. Неблагодарный щенок!
Остаемся здесьДоломео раздраженно шикнул на кудрявую молодую женщину, вооруженную, что твой гвардеец и обряженную страннов широкие штаны и мужской жиппон, укороченный до пояса и сшитый из темно-синего бархатаслишком дорогой и роскошной ткани, чтоб ее носила простая прислугаНикуда не отлучаемся. Я надеюсьпробурчал придворный чародей, говоря громче, специально для камеристки госпожи АрлиэллыПроклятому хватит ума направить нам магического вестника.
Вианола Мадея выплыла из кареты величаво, словно павлин на прогулке. Позади нее, оставшись в карете, из окошка, на происходящее смотрела испуганная Тарка.
Я всегда предупреждала о томВианола Мадея участливо взглянула на потерянного Доломеочто мужские штаны и панибратские отношения с чернью, до добра не доводят! Эй, кто там! громко крикнула придворная дама герцогини и злорадно взглянула на Стерху, то есть, Стаашу-ведьму, маячившую поодальВ цепи Тёмную и стеречь зорко! Это она, злая колдовка, что-то там сотворила и госпожа Арлиэлла пропала! Ничего, Тёмнаяпридворная дама мстительно сузила глазаВ столице имеются такие умельцы! Все им расскажешь, как миленькаяи, как колдовала, и куда госпожу нашу подевала! Ничего не утаишь!
Доломео слегка воспрянул духоми, впрямь! У них же есть ведьма. Ведьма, на которую удобно свалить любую вину. Тёмная! В железо её!
Но Стааша не стала дожидаться того момента, когда её вновь закуют в кандалы из зачарованного железа. Нет, уж! Ведьма обожгла злым взглядом Вианолу Мадею, что-то прошептала себе под нос и плюнула в сторону недоброжелательницы. Той мгновенно поплохелоВианола с лица спала разом, пошатнулась и упала бы на землю, если бы не подоспевшая помощь, в лице целителя Огюстена.
Что с вами, уважаемая? суетился лекарь, волоча Вианолу Мадею в тенекВы так внезапно побледнели С вами случился тепловой удар? Прискорбно.. Прискорбнобормотал лекарь, умащивая женщину на своем плечеОбопритесь об меня, госпожа. Вот так..
Что б тебя! в сердцах выругалась Вианола. Ее красивое падение было рассчитано на придворного чародея и именно от него дама ожидала помощи, а вовсе не от толстяка-целителя. Ах! Мне дурно! Дурно! стенала она, словно голодная чайкаВоды! Вина!
Пока присутствующие ловили, падающую в обморок, Вианолу и звали лейтенанта Гвино, злокозненная ведьма, столь неосмотрительно освобожденная от оков госпожой Арлиэллой, успела скрыться в густом кустарнике и не смотря на грозные крики и вопли Доломео, обратно появляться в лагере, не спешила.
Придворный чародей громко выругался, позабыв о куртуазности и правилах приличия и распорядился выставить у тех самых кустов усиленный пост из двух воякмало ливдруг злыдня Темная, все ж решить вернуться за какой-либо пакостью? Тут-то ее и сцапают, люди, предназначенные для войны и охраны, а там.. Столица, приговор суда, костер и пепел под ногами. Большего эта Темная не заслуживает.