Не суетись, Железноносая! Стерха ловко оттерла Дангуту от Арлиэллы, которая, округлившимися от непонимания глазами, рассматривала себя в столь странной люльке, из нутрева чудовищного изготовленнойОна это, не сомневайся, дурында, твоя драгоценная госпожа, немного, правда, потемневшая, но живая, в своем уме и добром здравии!
Арлиэлла заворочалась, выдирая из спекшегося вонючего мяса свое легкое тельце, а Дангута, насторожившись, переспросила у Стерхи, уточняя непонятое, ломик стискивая, побелевшими от напряжения, пальцами.
Что значит, потемневшая? Она теперь, чтоТемная? Ведьма, как и ты?
Темная, светлая! фыркнула Стерха, на лице которой жили одни лишь черные глаза, сверкавшие, как агатыКакая тебе разница, Железномозглая? отмахнувшись от тревог полугномки, горянка помогала девочке выбираться из плена плоти, ужи окончательно издохшей, нежитиЗа Гранью она побывала, дурында, понимаешь, ли? Вернулась оттуда путем Темного бога, при помощи некромагии, хотя, сама-то живая, живее многих. Дар у нее темный открыться может и откроется обязательно, коли она вновь между жизнью и смертью очутится! Она ж, дитя, талантами не обделенное! Великая магиня может случится однажды!
Ась? Дангута затрясла головой, не понимая.
Коли еще раз девчонка умереть сподобится и воскреснуть, то некромантия в ней проснется, а не только Стихии. рявкнула, потерявшая всякое терпение, СтерхаДо тех пор, онаобычный ребёнок с развитым даром. Такпонятно?
Понятносговорчиво подтвердила Дангута, опасливо посматривая на взбешенную Темную. И, чего взбесилась-то? Глаз с госпожи не спущу! Ни на шаг не отойду! Не нужон нам и даром некромансер поганый! Хватит с нас и одной ведьмы с темным даром!
Это уж, как, великая Пара решитбуркнула себе под нос Тёмная, понимая здраво, что, по сути, великую Двойкувеликой Тройкой величать следует. Ибо Темный, как естьбожество могущественное, пусть и недоброе, а то, что спит он, сном крепким, так то, есть благо для всех живущих, и темных, и светлых. Неизвестно еще, что в голову Темному божеству втемяшится при пробуждении. Спал он тысячу лет сном беспробудным, а адепты его, крохи силы темной черпали себе на пользу. Лично её, Стерху, подобное положение дел вполне устраивало. А коль проснется великий Темный, то, кто знаетсил, может, сторонникам верным своим он прибавит, зато и спрос с них иной будет. Темный богэто Темный бог! Ему кровь и муки разумных подавай, а не сладкий мед в дрянном винце растворенный. В то, что девочка в себе и впрямь, темный дар откроет, в то Стерха верила плоховон, Дангута Железнолобая, над ней, точно квочка над цыпленком квохчет. Нет, теперь любая соринка в глазу Арлиэллыпредмет особого внимания, а она, Стерха, в те дела вмешиваться не станет, но, чем сможет, тем и поможет.
На, облюбованную путницами поляну, медленно и осторожно вышел здоровенный, усатый котяра и, требовательно мявкнул, привлекая к себе внимание. Котяра оказался рыжим, ражим и глазастым. Стерха обрадовалась ему, как родному.
Скрипун! воскликнула горянка, прижимая к груди упитанного котикаЖивой, бродяга! Я-то думала, что тебя прибили нелюди те! А ты, вон, вывернулся и к хозяйке прибежал!
Несладко, видать, коту в дороге пришлосьи лапы в кровь стоптал, и шкура рыжая вся репьями забилась. Несколько седьмиц преданный кот бежал по дороге, догоняя хозяйку и ее спутниц, бежал, торопился, но догнал.
Это Скрипун, ДангутаСтерха, погладив кота по лобастой башке, серьезно взглянула на полугномкуТеперь-то, наша девочка никуда сбежать не сможет. Скрипунзамечательный доглядчик и пестун.
Словно понимая, о чем идет речь, рыжий кот, потершись о хозяйские колени, легко запрыгнул на телегу и фыркнув, разлегся подле спящей Арлиэллы, растопырив усы и тихонько мурча.
Рыжий охранник приступил к своим новым обязанностям.
*
Елена виновато взглянула на Стерху, освобожденную от оков и стоящую прямо, будто жердь проглотила, напротив нее.
Нет, не помнюогорченно вздохнула девушка, переводя растерянный взгляд с господина де Перье на Проклятого мага, спустившегося почти до самой землиХоть ты треснине помню! Скрипунапомню, лентяя и обжору мохнатого, а об остальномдевушка бессильно развела рукаминичего.
Может, оно и к лучшему. барон де Перье, неприятно удивленный новостью о самой возможности того, что наследница трона Ангоры может явиться не просто сильной магичкой с даром Стихий, а магичкой темной, слегка побледнев, обменивался красноречивыми взглядами с Призрачным магом.
Проклятый маг, при жизни, как раз и бывший могущественным стихийником, ничего плохого во Тьме не видел. Даже некромантия, обнаружься к ней склонность у Арлиэллы, его не особо пугала.
Подумаешь? Вон какая у него ученица, всесторонне развитая! Жуйте свои сопли дальше и завидуйте молча!
Две стороны Даратемная, да светлая, дело, конечно, небывалое, но тем могущественнее окажется его ученица! После обучения, конечно же.
Остальные участники путешествия, толком ничего не услышаликхаарцу было глубоко плевать на то, каким даром обладает его «дорогая мамочка» хищник с удовольствием поглощал любой вид энергии, но не чурался и обычной человеческой пище, отдавая предпочтение колбасе и, обязательно, с чесночком.
А, так? Стерха внезапно шагнула вперед, подойдя к Арлиэлле недопустимо близко и звонко хлопнула ее по лбу открытой ладонью.
Оскорбление действием лица королевских кровей! завопил какой-то, особо рьяный служакаВяжи ее, братцы!
Стражники качнулись вперед, вознамерившись схватить ведьму, а то и изрубить ее в фарш, но темная покорно опустилась на землю перед Еленой и подняла над головой пустые руки.
Елена застыла столбом, изо всех сил сдерживая рвотные позывы.
Ее крутило, вертело, выгибало дугой, но она терпела, прикусив язык зубамиеще не хваталорыдать, как сопливой девчонке!
Во рту у Елены, словно бы, поселился мерзкий привкус тлена, под руками ощущалась вонючая гнилая плоть дохлого монстра и слабость после утопления обрушилась на плечи.
Вся картинка промелькнула за несколько тяжких мгновений. Очень непростых и неприятных, мгновений.
Вспомнила! ахнула Елена, понимая, что вполне могла обойтись и без этих воспоминаний, а особенно, без ощущений, с ними связанныхНо, лучше бы, забыла!
С, вами, людьми, всегда такпозволила себе дерзкое высказывание ведьманет бы, спасибо сказать, так она вместо этого, еще и претензии выдвигать начинает!
Спасибо, тетка Стерхасерьезно произнесла АрлиэллаПамять возвращается ко мне, пусть и не быстро. Но я помню, что без тебяне выжить нам, ни в горах, ни, тем более, в лесу. Эх! девушка шмыгнула носомИ Скрипуна вспомнила! Тетка Стерхатут же обратилась магичка к горянкеА, скажи-ка мне, пожалуйстас какого-такого перепугу, у меня аллергия на кошачью шерсть образовалась?
Стерху пригласили к вечерней трапезеи для нее настало время перекусить, да отдохнуть.
Тот самый хлопок по лбу раскрытой ладонью, вызвал цепную реакциювоспоминания посыпались на Елену, как горох из пустого мешкауспевай лишь ладони подставлять!
Елена вспомнила, как после ее возвращения из-за Грани, долго и самозабвенно ругались тетка Стерха и ее нянька Дангута, как крепкая гномка все порывалась уйти с девочкой куда подальше от темной ведьмы-некромантки, помнила и о том, как на огромном костре спалили нечистую тварь, испепелив ее, как долго и тщательно отмывала ее хрупкое тельце Дангута, стоя по колено в воде лесного озерца.
И Скрипуна вспомнила Еленакот по пятам таскался за маленькой девочкой, не спуская глаз с ее хрупкой фигурки и приносил малышке, лично убиенных им, мышей-полевок. Подарки дарил, от всей своей широкой, кошачьей души.
Воспоминания явили с собой мало приятного, но они были и помогали Елене чувствовать себя не полностью ущербной. А там, глядишь, и остальное вспомнится. Придет время!
Граница герцогства Валенсии показалась путникам к следующему полуднюпока проснулись, собрались и не торопясь, отправились в путь, солнышко уже успело подобраться к зениту. Не смотря, на то, что год близился к середине первого осеннего месяца, светило палило, как сумасшедшее, заставляя людей чаще прикладываться к походным флягам с чуть подкисленной водой или же, разбавленным вином, а животныхлениво отмахиваться от любой попытки двуногих заставить их ускорить шаг.
Елена, прекрасно чувствовавшая себя верхом на Бяке, с пониманием посматривала на дам, предпочитавших передвигаться не верхом, а в тряской карете. Да и то, как сказатьс сочувствием? Симпатию она испытывала к одной Тарке, девочке-горбунье, которую забрала с собой, увезя из замка Анфор, а вот к даме Вианоле Мадеекомпаньонке, навязанной им в спутницы волей всемогущего деда-герцога, Елена испытывала резкую неприязньдо того несимпатичной казалась ей сия высокомерная и двуличная особа.
Нужно отдать должноевыглядела дама Вианола отлично! Хоть сейчас выпускай женщину на скользкий паркет какого-нибудь роскошного приемаи прическа, и одежда придворной фрейлины герцогини находились в полном порядке, чего нельзя было сказать о прическе самой Елены.
Волосы Елены, еще утром, красиво причесанные стараниями Лулу, растрепались и свободно разлетались по ветру, впитывая солнце и дорожную пыль, и недовольные губы Вианолы Мадеи, поджатые и прикрытые надушенным платочком, свидетельствовали о том, что дама не оставила подобные вольности без своего пристального внимания, а это означало, что ждет Елену еще одна нудная лекция по придворному этикету.
Тарку Елена не приметилав отличие от самой Елены, Мианола, хоть и, скрипя зубами и пыхтя, как чайник от возмущения, позволила прислуге находиться с ней в одной карете, но вот сидеть на скамье, приминая бархатные подушки неблагородной задницей, Тарке не полагалось. Девочка-горбунья устроилась на полу, чем и была очень довольнаприслуживать знатным особам, конечно, дело хлопотное, но, все же, лучше, чем гнуть спину в вонючем птичнике.
И, главноеЕлена, под чутким руководством Проклятого мага, приступила к изучению азов целительства. Она пыталась излечить Тарку, пусть не полностьювсе же, она, стихийница и, как выяснилось недавно, может быть, потенциальный некромант, а не маг жизни. Высший эльф без особого труда изгнал бы из Тарки все ее хворобы и с горбом вопрос решил кардинально, но, где ж его взять, эльфа-то? Попался было, на пути, один-единственный длинноухий и, вроде, принц какой-то, но и тот куда-то запропал, не вынеся общества Елены. О чем девушка в данный момент, сожалелаинтересно было бы понаблюдать мага жизни в действии. И вообщеэльф, штука в хозяйстве полезная! Подобный разумный всегда пригодиться может.
Она знать не знала о том, что эльфы, пара штук, находятся совсем неподалеку от их небольшого лагеря, но и о том, что девица, похитившая его покой, путешествует с хорошо вооруженной охраной и опережает его на полтора дня пути, Синтариэль, так же, понятия не имел. Эльфийский принц впал в глубокую меланхолию и ему мало что доставляло удовольствия в подобном состояниине пилось ему и не елось, и дам не щупалось, чем во всю пользовался юный и пронырливый Голубой Мотылек, взявшийся самолично очаровывать прелестных пейзанок. С одной, а то и сразу с двумя девушками, уединялся юный эльфеныш на сеновалах, а принц продолжал тупо пялить задумчивый взгляд в бескрайнее небо и грустить, вызывая своим поведением искреннее сочувствие и недоумение у своего, более юного и легкомысленного, собрата.
Глава 3 Портал. Как некстати
Граница! де Перье указал рукой на редкие зеленые насаждения, завидневшиеся впереди по ходу движенияДальшерека и мост. Сразу за нимигерцогство Сийнезийское. Река и мост находятся на территории Валенсии, миледи.
Елена нахмуриласьпуть в королевский домен пролегал через часть, враждебной подданным Валенсии, Сийнезийской провинции. У валенсийцев, конечно же, имелся отличный заложникюная Лионелла, дочь самого герцога, но хватит ли этого? Мало ли какие тараканы облюбовали плешивую голову местного владетеля? Не просто так великий герцог, глава рода Корде, ринулся на покорение соседних земель, а затем, сбежал с поля боя, прихватив с собой ветреную супругу родного деда Елены и, в придачу к нейзлокозненного графа дю Валле, отца Матильды-Брианны, которому герцог де Анфор был намерен отрубить голову на площади Правосудия в Луанде.
Вдруг злые недруги подстерегают Елену и ее спутников на большой дороге и питают к путникам недобрые чувства? Девушка очень надеялась на придворного чародея, но, как говоритсяна Богов надейся, а к берегу греби! Она-то сама, особа королевской крови, вроде бы, внучка Андриана Третьего, как ее уверяютотличная партия для любого родовитого подонка, решившего сделать головокружительную карьеру и пробиться к самым вершинам. Брак с ней открывает прямую дорогу к престолу Ангоры и никого не будет волновать вопрос о том, согласна ли невеста на подобный мезальянс.
Строптивой Елене не пришлись по вкусу мысли о насилии и принуждении.
После того, как кавалькада добралась до чахлой рощицы, де Перье остановил своего скакуна.
Здесь я вынужден буду распрощаться с вами, госпожа Арлиэллавиновато отведя взгляд в сторону, пояснил «безопасник», не одобрявший именно этого распоряжения герцога де АнфорМилорд приказал мне вернуться и окончательно разобраться с мятежниками. К тому жебарон, главный шпион, пожал плечамиследует, как можно скорее отыскать герцогиню Матильду-Брианну и ее бунтующих родственников.
Елена кивнула с пониманиемотыскать и примерно наказать, дабы раз и навсегда отучить амбициозную дамочку затевать заговоры и становиться участницей комплотов. В этом она с вельможным дедулей была полностью солидарна.
Ваша подорожная, госпожа Арлиэлладе Перье, поклонившись, передал футляр с ценными бумагами лекарю ОгюстенуВы путешествуете под именем барышни Олье, баронеты Форш. Кстати«безопасник» тонко улыбнулся, как показалось Еленеслегка снисходительноЭтот титулнастоящий и принадлежит вам, согласно «Уложению о древних родах» времен его величества, Андриана Первого.
Елена снова кивнулабаронета? Что ж, ее вполне устраивает. Наконец-то, хоть что-то, имеющее отношение только к ней.
Владение Форш принадлежало вашей матушке и дает право на титул баронеты, так что, не сомневайтесь, госпожабумаги выдержат любую проверку. Ваше истинное имя откроет его величество, Андриан Третий, а покабаронета Форш. Хороший, старый род, имеющий небольшие владения на севере королевского домена. В нынешние, неспокойные имена, мало кто вспомнит о том, что ваша мать, Янис Ясмин, когда-то, очень давно, получила право на этот скромный и незначительный титул.
Елена уже устала киватьи нечего ей все разжевывать, как слабоумной! Как-нибудь разберется!
Вам надлежит пересечь Сийнезию, как можно скорееде Перье слегка нервничалКомандиру отряда отданы соответствующие инструкции. Он и его людивполне надежны и лояльны к господину герцогу. Ваше истинное имя им неизвестно. Постарайтесь соблюсти секретностьот этого зависит не только ваша жизнь, госпожа, но и судьба Ангоры.
Де Перье смутился, почувствовав, что пафоса в его словах куда больше, чем требуется. Невыразительное лицо барона слегка побледнело, нос хищно заострился, тонкие губы плотно сжались, но он продолжал инструктировать девушку так, как будто перед ним находился один из его агентов.
Сейчас в соседнем герцогстве хаос и неразберихасам Сийнезийский серьезно ранен, одна из его дочерей пропала без вести. Думаю, если вы будете достаточно осторожны и не станете медлить, то вам удастся проскочить незаметно. Простите меня, госпожа и, прощайте. виновато потупился де Перье, а сам подумал о том, что герцог Анфор слегка перемудрил с испытаниямивполне достаточно и того, что показал родовой Источник замка. Конечно, с госпожой два мага и сильная охрана, но? Враги коварны и безжалостны. Кто знает, как сложится судьба Арлиэллы?
Прощайте, господин барон, главный шпион! серьезно ответила ЕленаНадеюсь, все закончится хорошо, а обо мне не беспокойтесь. Как-нибудь выкрутимся, не впервой!
Де Перье окинул взглядом разношерстную компанию, сопровождающую Елену в этом опасном путешествиипридворный чародей и его ученик, толстяк Огюстен и дама Вианола Мадея, а, так же, шпионка самого де Перье, кудрявая молодая женщина по имени Лулу, слуга лекаря, Жако, ведьма Стааша, горбунья Тарка и Людвиг, бывший слуга виконта де Броэ. Только эти люди ведали о настоящем статусе госпожи Елены. Они и еще.. де Перье скривился и взглянул назад, на карету, в которой, за закрытыми наглухо дверями, находились пленницы. Личные пленницы госпожи Еленымаркиза Ланье, дочь герцога Сийнезийского и ее бонна, Маргиша, дочь обычного рыцаря. Дамы, скорей всего считали Елену незаконнорожденной, бастардом какого-нибудь знатного господина, но вот, кого именно? Нянька, может быть о чем-то и догадывалась, но заносчивая маркиза, вряд ли. Тем не менее, де Перье, обратившись к командиру наемного отряда, приказал тому глаз с пленниц не спускать и при первых же признаках предательстваперерезать женщинам глотки. Пусть лучше умрут сийнезийки, чем Арлиэлла, будущая королева Ангоры.