Перцу обещали весьма достойное вознаграждение по истечению определенного срокато есть, через год и возможность выйти в отставку по выслуге лет. У бравого сержанта на примете имелась очень даже симпатичная вдовушка, детородного возраста и он рассчитывал, обзаведясь женой и хозяйством, вскорости произвести на свет собственного отпрыска.
И если, для достижения сей благой цели, ему целый год потребуется гонять наследника целого герцогства, Перец был готов жертвовать многим, а угрозы и обещания несносного юнца жестоко отплатить своему мучителю, сержанта гвардии трогали слабо. Подумаешь?! Мало ли он слышал угроз в свой адрес за целую жизнь? Выжил же, как-то?
Замок Елене не понравился от слова «совсем» унылая груда камней, причем, отвратно смердящая.
Теперь она понимала, почему обитателей замков, зачастую, называют вонючками. Заслуженно, как оказалось.
И в самом замке, и во дворе, то и дело встречались разные кучки всякого-разного, не особо привлекательного субстрата.
Елена чертыхалась и плевалась от отвращениявонища!
Лулу и прочие недоумеваличего, такого-то? Замок маленький, но населён плотно.
Елена возражаламол, туалет, типа сортир, построитьплёвое дело. Да и ходи туда со всем удовольствием, а не оставляй повсюду следы своей жизнедеятельности! Мухи, опять же, зараза всяческая. И ещё эти ночные вазы! Горшки подкроватные! Какой-то кошмар! Трудно, что ли, ножками прогуляться до отхожего места?
Впрочем, Лулу и Огюстен особо не удивлялисьпривыкли. Сама же Лулу твердо уяснила, что каждый вечер госпоже требуется ванна и ночной горшок, неизменный атрибут любого номера на постоялом дворе, лучше изпод кровати поскорее убрать, а то, хлопот не оберешься!
Елена продолжала морщиться и кривитьсягрязь, всюду, грязь! Стенызакопчены, словно посреди комнат костры палили, ступенине метены. Ставни на окнах заросли мхом и какими-то иными растениями. А в баронской спальне, где ей предложили расположиться на ночь, стоял такой смрад, что её едва не вырвало. К тому же, роскошный мех и шёлковые покрывала вызвали у брезгливой Елены чувство омерзениягрязное всё и засаленное, точно барон понятия не имел о том, что такое полотенце и салфетки.
Фу! Убожество!
Ночевать девушка решила на свежем воздухе и подальше от замканестерпимо несло от рва, заполненного какой-то, нездорового цвета, стоялой водой, чем вызвала некий ропот недовольства среди своего сопровождения.
А, что? Замок взят в бою и является ценным трофеем со всеми его винными погребами, запасами еды и смазливыми служанками.
Елена показала всем охочим до чужого добра известную комбинацию из трех пальцев и, поставив на охрану всего ценного имущества парочку особо ответственных вояк, поспешила этот самый замок покинуть. Поутру в него должен был прибыть новый управляющий, а там, как герцог решит.
Расположившись, со всеми допустимыми в походной обстановке, удобствами вечером у костра и с аппетитом поедая вкусную кашу, Елена мило беседовала с бароном, главным шпионом. Кхаарц мирно посапывал, растянувшись в ногах своей драгоценной «мамули». Детёныш Горного ужаса, в одно рыло, схомячил целую баранью полутушку и теперь, раздувшись, точно рыба-луна, впал в состояние блаженной истомы, из которого, судя по негромкому похрапыванию, выпадать не собирался.
Великий герцог Сийнезийский вернулся в своё герцогство? спросила Елена у «безопасника». Кто-то, а уж барон, главный-шпион, являлся самым сведущим человеком во всей Валенсии. В Цирлианн? Спрячется за крепкими стенами своей крепости и станет оплакивать погибших, зализывая раны?
Не думаюде Перье отдал должное простому и сытному походному ужину, а по окончанию трапезы, ловко спрятал ложку в голенище сапога. Елена проводила данную манипуляцию вытаращенными глазами и поспешно отдала свои чашку и ложку Лулуу неё самой сапоги были узкими и коротенькими. Ложка, точно бы, не поместилась.
Как мне кажетсяпродолжил барон- «безопасник» герцог Сийнезийский отправится в столицу, к королю, прихватив с собой беглую герцогиню Анфор и графа дю Валле, как своих союзников и свидетелей.
Свидетелей чего? про союзников Елене было понятно и без разъяснений.
Бунта, разумеетсяпожал плечами де ПерьеЗаговора против законного герцога и его наследника.
И кто же эти, предполагаемые заговорщики? Елена продолжала глупо хлопать ресницами и поражаться наивности Сийнезийца. Неужели, тот самый герцог думает, что ему кто-то поверит там, в столице?
Возможно, ябарон сохранял редкостное спокойствиеКто-нибудь еще, из людей, неугодных герцогине и дю Валле. И вы, госпожа, как самозванка, имеющая намерение узурпировать власть.
Я? поразилась Елена и зло прищурилась. Что-то такое-эдакое крутилось у неё в головеСамозванка? Меня признал родовой Источник и сам герцог де Анфор. Признал, выдал колечко, подтверждающее мой статус. Кстатипожаловалась онапочему меня так быстро выпроводили из замка? Мне бы хоть в усыпальницу заглянуть, к родителям. Так не дали! обидчиво поджала губы Елена, крутя фамильный перстень рода Анфор на пальце.
Девушка откровенно загрустиласборы, действительно, выдались стремительными. Раз-два и она уже в карете, обряженная в дорожный костюм и обременённая корзиной с припасами и сопровождением из числа наемников, верных герцогу, трясётся по пыльной дороге, направляющейся в столицу Ангоры.
Вы никого не отыщете в родовой усыпальнице, госпожас сожалением и сочувствием, произнес де ПерьеЯ в то время еще не состоял на службе у герцога, но знаю точнотел ваших близких так и не нашли. Ни вашего отца, ни вашей матери, принцессы Янис Ясмин, ни вашего брата. Обвал похоронил всех, надежно скрыв все следы.
Елена отчетливо помнила грохот камней, предупреждающий крик отца, золотую сферу в своих руках и ту, неимоверную тяжесть, что обрушилась на неё, испуганную, ничего не понимающую девочку, неполных пяти лет от роду.
Если бы не Дангута, её добрая, верная нянька и не тетка Стерха, та самая Тёмная..
Стерха?
Девушка вытаращила глаза и начала задыхаться.
Как? Как же она могла позабыть? Стерха!
Глава 2 Тёмная
ТыТёмная и подлежишь суду святой Инквизициигерцог, измотанный событиями последних днейотравлением, симуляцией предсмертного состояния и собственной, якобы, агонии, бунтом и ранением, выглядел отвратительно, даже с учетом его, преклонных лет. И настроение вельможи оказалось под стать внешнему видуТебя сожгут на костре на площади Правосудия.
Скажите, в чём меня обвиняют, и кто обвинитель? ведьма, вопреки опасениям маркиза, не попыталась бежать из замка для того, чтобы спасти свою жизнь и, попав в руки стражи, держалась на редкость спокойно для той, кого мгновение назад приговорили к мучительной смерти.
В попытке покушения на великого герцога Валенсии, произнес де Перье, повинуясь надменному кивку господинав заговоре против законной власти, в преследовании девицы Арлены, впоследствии оказавшейся госпожой Арлиэллой де Анфор, законной наследницей герцога Валенсии, в занятиях темной магией и призывом тёмных сущностей, противных богоустановленному порядку!
Ха-ха! каркнула ведьма насмешливоДевица Арлена, говорите? Кроме всего прочего, эта особа, вероятно, принадлежит к роду Фиорингов? Королевскому дому? Не так ли?
Вполне возможноответил де ПерьеНо, этот факт ещё нуждается в подтверждение.
Ведьма ухмыльнулась и глаза ее хитро сверкнули. Горянка не казалась испуганной или подавленной и тем самым сбивала де Перье с толку.
Не боится костра? Глупости! Смерти боятся все, а уж такой мучительной, тем более!
Тогда я, как особо опасная преступница, покусившаяся на жизнь особы, в венах которой течёт королевская кровь, подлежу суду Короны, а не герцогскому правосудию. жестко усмехнувшись в лицо «безопаснику», произнесла СтаашаВы обязаны отправить меня в Митланву и сжечь на костре, но, уже в столице.
Это такде Перье кивнул, соглашаясь со словами преступницы и подтверждая правоту хитрой ведьмыНадеешься сбежать по дороге, Тёмная? барон остро взглянул на женщину, точно кинжалом кольнулНе получится. Держишься ты хорошо, но бесстрашие не спасет твою никчёмную жизнь.
Поживем-увидимпожала плечами Стааша, руки которой оказались надежно скованныДо столицы далеко.
Хорошо! раздраженно махнул герцог. Ему успел надоесть бессмысленный разговор с адепткой ТёмногоВезите эту тварь в столицу. Пусть с ней разбирается королевское правосудие, да хоть сам Андриан Третий собственной персоной, а нам и без неё хлопот хватает!
Стааша позволила себе слегка растянуть губы в торжествующей улыбке.
На то она и рассчитывала.
Ведьму выволокли из той самой комнаты, в которой она вполне успешно пряталась и от заговорщиков, и от, верных герцогу людей, слегка избили и тщательно сковали цепями. Темная могла двигать шеей и руками, а к ногам ведьмы прицепили здоровенные гири, и она везде таскала их за собой.
Что касается Людвига, злополучного слуги виконта де Броэ, то увидев свою мучительницу в столь плачевном состоянии, Людвиг Братто несказанно воспрянул духом и слегка распрямил согнутую спину. По распоряжению герцога плут отправлялся в столицу, в свите девушки-магини, чему оказался несказанно радтолько бы, подальше от злобной старухи, выпивающей его жизненные силы.
Самого де Броэ, по приказу владетеля, не на шутку разгневанного выкрутасами молодых аристократов, разлучили и с маркизом Бийским, и с шевалье д, Алье. Им троим предстояла дальняя дорога в какую-то, богами забытую глухомань, по сравнению с которой, даже полуразрушенная усадьба д, Алье могла показаться чуть ли не королевским дворцом.
Жуткая ведьма, вцепившаяся в Людвига, точно клещ, пугала слугу до ужаса и теперь Братто был готов целовать руки милорду герцогу, освободившему его от ненасытной пиявицы.
Оказавшись далеко от Тёмной, Людвиг надеялся выжитьон еще относительно молод, крепок и силы его восстановятся. А, ведьма? Что, ведьма? Гореть ей, злобной твари, на жарком костре! Пусть не в Луанде, а в Митланве, какая разница? Лишь бы темной горянки не было на этом свете.
Тяжело шаркая ногами, растрепанная старуха тащилась за своими конвоирами, опустив голову вниз. Мимо понурой пленницы, закованной в цепи, прошла весьма странная компаниятолстый целитель, служанка, обряженная в платье, но с двумя длинными кинжалами на широком поясе, взъерошенная темноволосая девица, лет восемнадцать или, чуть старше и девочка-горбунья, припадающая на одну ногу. Чуть позже, по тому же коридору, промчался Призрак, пролетевший совсем рядом с Темной. Полупрозрачная мантия инфернальной сущности обожгла лицо ведьмы лютым холодом, заставив ту поспешно втянуть голову в плечи.
И, все же, Арллиэлла, я думаю, что.. Призрак что-то верещал противным голосом, а ведьма, изогнув свою шею под странным углом, еще долго смотрела вслед взъерошенной девице, длинные волосы которой, цветом напоминали тёмный гречишный мед и пахли полынью и горьким степным ветром.
Странно, но Стааша улыбаласьне зло, не хищно, как полагается адептке темных сил, а мирно и даже, как-то по-домашнему, точно встретила кого-то хорошо знакомого, почти что родного.
Чего застыла столбом, ведьма? конвоир резко дернул цепь и Стааша едва удержалась на ногахШевелись, падаль! Тебе недолго осталось отравлять наш мир своим смрадным дыханием! И нечего таращиться на молодую госпожусглазишь еще! Пошла. Давай шевелись, падаль! Крысы в подземелье, поди, соскучиться успели!
Ведьма очнулась и покорно поплелась за стражником, продолжая улыбаться собственным мыслям, до которых кроме нее, никому не было никакого дела.
*
Госпожа Арлиэлла! тонкий, высокий голос зазвенел в ушах Елены и девушка страдальчески подкатила глаза к небесамНу, вот! Опять! За что ей это всё?
Этонедопустимо! продолжала вещать Вианола Мадея, появляясь в поле зрения ЕленыЭто переходит все границы! Барышня вашего высокого происхождения и положения не может ночевать в лесу, как какая-то, нищая батрачка! Вам надлежит почивать на мягком ложе, среди шелка и бархата, под защитой надежных крепостных стен! Вам, госпожа, недопустимо вкушать пищу в компании грубой солдатни и, тем более, делать это, используя деревянную тарелку! Вы, в конце концов, почти что принцесса крови, если не принимать во внимание пустые формальности! И, ещёваша служанка! Эта наглая бездельница! Она..
Чего же, такого ужасного, натворила моя камеристка, Вианола? устало переспросила Елена, голова которой была занята совершенно иными мыслямиЧем она не угодила вам в этот раз?
Всем! возмущенно выдохнула дама и её высокая грудь, плотно обтянутая корсетом, заходила ходуном. Не смотря на походное состояние, Вианола Мадея выглядела так, словно собралась на прием к герцогинестрогая прическа, пышное платье, за спинойпослушная и испуганная служанкаВаша камеристка ведёт себя неподобающим образомона везде ходит в неподобающе ужасных штанах, таскает с собой длинные, вульгарные кинжалы, точно какой-то, пропахший табаком и элем, солдафон, всюду суёт свой длинный, любопытный нос и игнорирует мои распоряжения! Меня вам, госпожа Арлиэлла, рекомендовал милорд герцог. Он высоко оценил мои таланты и верность, а эта подозрительная особа, ваша камеристкаи Вианола Мадея взглянула на барона Перье крайне недовольнокомпрометирует ваше высокое имя. Подобное поведениенеприлично и не соответствует девице вашего статуса!
Успокойтесь, Вианола, не рвите сердцевяло отмахнулась Елена от возмущенной женщиныЛулу носит такие же штаны, как и я. На меня же вы не кричите, не упрекаете за штаны.
Я хорошо воспитанас достоинством заявила крикливая особа и добавилаТо, что позволено госпоже, не имеет никакого отношения к прислугеупрямо стояла на своем Вианола Мадея, сложив на животе руки, обтянутые перчатками из тонкой кожиИ, кинжалы? Зачем они ей, служанке? Для вашей охраны наличествуют гвардейцы, в достаточном количестве. Милорд герцог не поскупилсяон выделил самых лучших наемников, которых можно нанять за деньги. Немалые, хочу заметить, деньги! Камеристке надлежит уметь обращаться с гребнем, а не с кинжалами!
Наемники и гвардейцы герцога не посещают со мной некоторые места. Елене очень не нравилась навязчивость Вианолы Мадеи. Шумная дамочка казалась ей бестолковой, бездушной и злой особой и к тому же, раньше она шпионила для герцогини. И, вообщеЕлена ее не выбирала! Вианолу Мадею ей банально навязали, в компаньонки! Страх и ужас! И постоянное нытье, по поводу и без оного!
В какие такие места? выпучила глаза Вианола МадеяПриличные леди никуда не ходят без сопровождения компаньонки и без охраны. Это я вам авторитетно заявляю!
Даже в кустики? ехидно осведомилась Елена, наблюдая как за спиной противной дамочки возникает хрупкая фигурка Лулу.
В кустики? лоб Вианолы Мадеи сморщился, изображая трудный мыслительный процессКакие ещё кустики? завопила придворная дама, хватаясь за сердцеУ вас имеется в наличии прекрасный ночной горшок! Белый, с позолотой! Отличная вещья сама проверяла! Очень удобный и достаточно роскошный! В него и ходите! В кустах может притаиться змея, волк, медведь! Насильник.. Они нападут на вас и..
И станут добычей кхаарцазакончила за нее предложение Елена, правда, более спокойным голосомИ, Лулу. У неё, как вы заметили, прекрасные, длинные кинжалы имеются. Хватит об этом!
Ваша, так называемая, камеристка не должна держать оружие на видупродолжала упорствовать визгливая дамаЯ, как ваша первая фрейлина, настаиваю. Пусть возьмет стилеты. Очень практично и не привлекает лишнего вниманияВианола ловко выхватила из-под пышной юбки замечательный трехгранный стилет, опасно сверкнувший в блеске костра.
Челюсть у Елены с лязгом отпала вниз, де Перье вскочил с пригретого места, возмущенно сверкая глазаминадо же! Проворонили! Просмотрели! Не доложили!
Вот этооружие настоящей леди, заботящейся о сохранении своей репутациипоучающим тоном произнесла Вианола Мадея, едва удостоив взглядом оторопевшую ЛулуА не эти, ваши.. штуковины, больше подходящие вульгарным мужланам! и, гордо задрав нос, Вианола Мадея удалилась, чувствуя, что этот спор она, как ни странно, выиграла.
Вот, это да! Лулу застыла столбом и проводила горластую дамочку уважительный взглядомПожалуй, в этом что-то есть. Стилет мне точно не помешает.
Ты и без того громыхаешь железом, точно Кощей Бессмертный костями. задумчиво произнесла Елена, пытаясь вспомнить от чего, такого важного, её отвлекло появление Вианолы Мадеи.