Здесь?
Можно и здесь, заклинание простое.
Давай, сверкнул он глазами.
Слезай с подоконника, нужно сесть так, чтобы мы с тобой были на одном уровне.
Рус кивнул на небольшой диванчик для чтения.
Подойдет, я согласилась.
Мы уселись друг напротив друга.
Рус, нужно что бы ты наклонил голову, и уперся своим лбом в мой.
Фраза вслух оказалась настолько дурацкой, что мы рассмеялись.
Все, давай, только при этом смотри в мои глаза, хорошо? я протянула ему руки, Держись.
Я посмотрела в его зеленые глаза и медленно, нараспев прочитала заклинание. И вдруг нырнула в его глаза. Это было настолько невероятно, что я сначала не поняла, что происходит, но потом, меня словно подхватил какой-то вихрь и вокруг замелькали картинки. Маленький ребенок плачет у кровати, на которой лежит очень бледная женщина. Мертвая женщина. Затем мальчишку выгоняют из дома, он снова плачет. На улице ночь. Мальчик сидит на крыльце, его не пускают домой. Мальчишка в городе, пытается украсть что-то с прилавка. Меня вдруг пронзила мысльэто его воспоминания! Он настолько открыт сейчас, что я читаю его как книгу. Снова замелькали картинки и мое сердце разлетелось на миллионы осколков. Сколько же боли в этой маленькой жизни! Я с усилием заставила себя зажмуриться и мысленно представила себе комнату, в которой мы только что были. Домой! Обратно! Меня сюда никто не звал! Я кричала и злилась, что позволила себе больше, чем хотела. Какая-то сила вытолкнула меня снова в реальный мир. Рус смотрел на меня такими глазами, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
Что это было? по всей видимости, в горле у него пересохло, потому что голос был осипший.
Прости, Рус, я не знаю, как это вышло, оно само, я чувствовала себя очень виноватой, прости, я видела все.
Да я не об этом, отмахнулся он, как это у тебя получилось?
Не не знаю, я пожала плечами, ты же был тут со мной, я читала заклинание, ты же слышал.
Да, слышал, но я видел, что и ты. Если ты была в моей голове, то почему я был с тобой? А не у тебя?
Не знаю, возможно, нам не следовало вообще этого делать, я досадливо поморщилась, но уже все.
И что теперь? он посмотрел на меня.
В книге написано, что нужно закрыть глаза и сосредоточится. И просто позвать.
По имени?
Наверное, там про это не сказано.
Эль, я не трус. Я знаю, что мне завтра предстоит, но мне кажется, я еще не готов.
Готов, Рус. И завтра случится для тебя обязательно.
Вечером нас позвал герцог. Мы тихонько зашли в гостиную и так же тихонько присели на диван. Айдан о чем-то размышлял, прерывать его не хотелось. Наконец, он поднял глаза и посмотрел на Руса:
Готов?
Рус тяжело вздохнул, потом кивнул и неуверенно произнес:
Видимо, да.
Ты помнишь, что завтра у нас будут главы всех островов со старшими? Это наше первое Определение.
Да, милорд.
Ты выучил имена?
Конечно, Рус чуть улыбнулся, Остров Стрелы, основан триста четырнадцать лет назад. Руководит Островом Несид Каменный, прибудет с женой леди Камиллой и двумя старшимиОмаром и Лесли, все маги, кроме леди. Она не определена.
Герцог кивнул.
ВторойОстров Надежды. Основан Ульрихом Лютым двести восемьдесят лет назад, после того как его жена была убита в Красном восстании магов. Оборотень. Медведь. Начал обучение со своих сыновей. Берет только оборотней. После определения всех НЕ оборотней переводит в другие острова. Главенство, насколько мне известно, отдавать не собирается. Выпустил девять старших, все они прибудут вместе с ним. Имена подучу еще, путаю немного. ТретийИзумрудный Остров, основан двести шестьдесят лет назад. Единственный Остров, где воспитываются только девушки. Руководитель Ганна Светлая, друид. В Острове маги и друиды. Выпустила восьмерых старших, прибудут вместе с ней. ЧетвертыйОстров Чайки, руководитель Марк Синтавриус, маг, Остров универсальный, основан двести пятнадцать лет назад, выпустил около тридцати старших, это самый большой остров. Прибудут завтра, насколько мне известно, около пятнадцати.
Герцог одобрительно хмыкал, и не прерывал Руса.
ПятыйСумеречный остров. Основатель Карл Приманский. Сколько всего выпущено старшихнеизвестно. Единственный остров, где воспитанники вампиры. Они не проходят определение, если после пяти лет обучения готовы стать крово, Рус замялся, так как и остальные, вампирами. Если студент все-таки не желает принять этот статус, то он может выбрать любой остров по своему желанию, если правилами выбранного острова это позволено. Ну, и, шестойКоролевский Остров. Основан семьдесят лет назад отцом сегодняшнего короляЛязгом Семиглавым, прозванного так за что, что семь раз пережил неминуемую смерть, а вот восьмая стала для него роковой. Был обычным человеком, решившим в один прекрасный день, что королевский дворец должен поддерживать высокий статус за счет элитной школы. После его смерти нынешний король взял опеку над обучением. Тоже обычный человек. Остров универсальный. СедьмойНебесный Остров, основан в три тысячи сорок шестом году от создания мира магом Айданом Филиппом Ристлендом. На сегодняшний день в составе воспитанников двое Старших, Рус и Эль. Оба не определены.
Островная система меня слегка ставила в тупик. Нет, я, конечно, понимала, старшие и все такое, но вот как быть старшим, которые никогда не станут Главами? Ну вот у тех же вампиров. Сколько проживет данный господин одной Яйве известно. И его старшие давным-давно разбрелись по всему свету. Насколько я поняла, кроме них не существует больше никакой иерархии, ну, если не учитывать ту, которая есть в любой школе. От первокурсников до выпускников. Странная, конечно, система, но зато никто не оспаривает их права. Закончил обучение, будь любезен, освободи место следующему, а сампожалуйста, вольные хлеба никто не отменял. Я хмыкнула, когда-нибудь и меня попросят.
Герцог чуть прищурился:
Давай повторим все, что ты завтра должен сделать.
Рус повернулся ко мне, и я легко кивнула ему. Он чуть помедлил и продолжил:
Мы с Эль должны встречать всех вдвоем, по праву двух Старших, он не успел закончить, как в комнату вошла Каро. Она легко улыбнулась и подошла к нам:
Ну что? Переживаете? Все будет хорошо, она порывисто обняла сначала меня, а потом Руса. От нее вкусно пахло каким-то печеньем, и мне захотелось как тогда, в далеком детстве что? Я тряхнула головой пытаясь вспомнить, что там было, но тщетно, мелькнувшее ощущение растаяло как дымка.
Герцог обнял жену за плечи и сказал:
На сегодня все. Завтра тяжелый день. Всем нужно выспаться.
***
Утро застало меня врасплох. Мне казалось, я только-только закрыла глаза, как меня уже легонько потрясли за плечо:
Мисс Эль, пора вставать, молодой господин же четыре раза спрашивал, встали ли вы?
Я честно открыла один глаз и пробормотала:
Который час?
Шесть тридцать, мисс, через полтора часа начнут съезжаться гости.
Я мысленно простонала, о, боги, а почему не сейчас? Можно было и в шесть начать, а то восемь как-то вот уже поздно.
Не бурчите как старик, молоденькая и смешливая горничная Кати уже доставала мое платье, которое я вчера все-таки отвоевала у Каро. Если бы я пошла у нее на поводу, то была бы как капуста на празднике, потому что леди казалось, что ни одно из моих платьев не подчеркивает юной красоты и точно не олицетворяет герцогский статус. Но когда я увидела, что на меня хотят надеть, сказала, что лучше побуду еще пока не статусной дщерью, а простой обычной девушкой. Каро почти обиделась, но я ее заверила, что в простоте сила, и после некоторых увещеваний и обещаний одеваться «как положено», но после того как, она сдалась. Я стряхнула с себя остатки сна, наскоро умылась и нырнула в подставленное Кати платье.
Мисс, простая прическа? с момента моего приезда девушка привыкла, что я не сооружаю на голове гнезд и ульев.
Да, Кати. И быстрая.
Рус ждал меня в столовой. Когда я вошла он стоял у окна напряженно вглядываясь куда-то вдаль. На нем был элегантный сюртук с воротником стойкой, на белой рубашке был завязан черный шелковый бант. Было очевидно, что если я не сдалась под натиском Каро, то кое-кое абсолютно и сразу признал полное поражение. Но выглядел он потрясающе. Его зеленые глаза приобрели прямо-таки изумрудный оттенок, и ресницы оказались непозволительно роскошны для существа мужского пола.
Красавчик, восхищенно протянула я.
На себя посмотри, поддразнил Рус, я, наверное, впервые вижу тебя, он оценивающе посмотрел, причесанной.
Ах ты, врун! возмутилась я и попыталась его стукнуть по плечу, Я всегда выглядела достойно!
Ты всегда выглядела свободной, Эль, и насколько я помню, прическаэто последнее что тебя заботило.
Рус, я широко улыбнулась, если тебя украдут сороки, я не пойду тебя спасать.
Придется, он вдруг стал серьезным, если меня похитят, то только с сомнительной целью в Изумрудный Остров. Кто если ты не ты протянет мне руку помощи?
Я посмотрела ему в глаза и поняла, что все свои сомнения он оставил ушедшей ночи. Сейчас, несмотря на непринужденный разговор он был собран как никогда. И мне стало очень спокойно. Удивительно, что может сделать одна ночь с человеком. Я взяла его под руку, и мы медленно пошли в сторону стола, где уже накрывали завтрак. Это были наши последние минуты безмятежной жизни.
Глава 2.
Мы стояли рядом с четой Ристлендов и встречали гостей. Лорд никому не жал рукуэто было принято только среди близких друзей. Перед домом располагалась небольшая площадь, вымощенная округлым камнем, вокруг нее стояли не большие черные столбики, магической защитой не пренебрегали. Все чинно раскланивались и разбредались по площади время от времени встречая старых знакомых. А я чувствовала, что моя шея была совсем не готова к наплыву такой многочисленной череды неизвестных людей. Как оказалось, остров Стрелы привез с собой больше воспитанников, чем планировалось, потому что тут были не только старшие, но и обычные ученики. Это объяснялось великодушием главы Островавсе хотели посмотреть на первое Определение Небесного Чертога, как мы с Русом потихоньку начали называть свой Остров.
И нам посмотреть, конечно, было на что. Остров Стрелы был в темно-серых одеждах. Подтянутые, элегантные, ни у одного я не увидела улыбки на лице, этакая маленькая армия. Оборотни, напротив, прямо ввалились на площадь шумной компанией. На лицах выражение легкого превосходства, одни парни, они плотоядно оглядывались на воспитанниц Изумрудного острова. Но и те, в свою очередь ничуть не подвели свою Наставницу. Дриады были в легких одеждах, и у каждой из них длинные вьющиеся волосы почти до поясницы. Потрясающе. Настоящие лесные нимфы. Магички держались чуть скромнее, но не уступали в красоте своим сокурсницам. На площади возник небольшой переполох, когда несколько оборотней довольно громко заявили о том, что они нашли свою пару. Ульрих быстро решил дело просто рыкнув на новоявленных женихов. Слово Альфы было законом, и компания угомонилась.
Вампиры же снисходительно поглядывали на все с видом уставших родителей, которым и шлепнуть разыгравшего ребенка ничего не стоит, но и делать лишних движений просто не хочется.
Наконец герцог подал нам знак, и мы спешно удалились для того, чтобы переодеться. Русу предстояло сменить черный сюртук на небесно-голубой, а мнена такого же цвета платье. Мы снова встретились внизу, в холле, где нам предстояло ждать, пока не позовут. Мы молча стояли и смотрели на массивную входную дверь. Слов не было. Я не хотела добавлять Русу волнений, а он, возможно, снова перебирал в памяти все свои предстоящие действия. Наконец дверь распахнулась и нас величественно объявили:
Мистер Рус, Старший Небесного Острова. Мисс Эль, Старшая Небесного Острова.
На негнущихся ногах мы вышли на крыльцо, и как мне показалось, на нас уставилась целая сотня глаз. В центре площади стоял наш дворецкий, держа на обычном деревянном подносе простую глиняную чашу. «Вода Источника», подумала я. Эд был настолько преисполнен важностью миссии, что казалось переплюнул бы и его королевское величие своим видом. Кстати сказать, король, хоть и являлся главой одного из Островов своим присутствием нас не порадовал, прислав вместо себя длинную череду Старших. Меня это крайне обрадовало, потому что свита короля была раза в два больше того количества людей, которое я сейчас наблюдала. Справа от центра площади, метрах в пяти стояли главы Островов, включая Айдана. А вот прямо по центру расположились все Старшие и обычные воспитанники, выстроившиеся в одну линию. Я должна была спуститься вниз с крыльца с Русом, и остаться у дома, а онвстать в центр площади.
Тебе пора, чуть слышно прошептала я ему, все будет хорошо.
Он сделал два шага, обернулся и легко мне кивнув, твердой походкой направился к Эду. Дворецкий слегка поклонился и протянул Русу чашу. На площади воцарилась полная тишина. Рус аккуратно взял с подноса драгоценный артефакт и громко произнес традиционные слова:
Приветствую тебя, Луноликая Лана! Прошу принять своего Сына и указать ему путь, он на секунду заколебался и отпил от чаши.
Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я не поняла, что происходит на площади. Рус ждал. Ждали все, но для них событие было обычным, видели они его не однажды, а вот для нас эти секунды стали настоящим испытанием.
Рус начал меняться. Он резко и неестественно выгнулся, и я прям услышала, как затрещали его суставы и сухожилия, потом так же резко согнулся и упал на колени. «Оборотень», мысль мелькнула так быстро, что сознание ее скорее почувствовало, чем оформила во что-то определенное. Я дернулась было к нему, но чья-то крепкая рука удержала меня от немедленного бегства к центру площади. Я резко обернулась, и увидела дворецкого:
Извините, мисс. Это его первый оборот. Он должен сам.
Я поколебалась и кивнула.
На глазах у всех Рус начал увеличиваться в размерах и обрастать шерстью. Я метнула взгляд в сторону, где стояли Главы. Несид Каменный чуть прищурился, но внешне был абсолютно спокоен. Ульрих Лютый одобрительно кивал, именно он возглавлял Остров оборотней, и его настроение было понятным для всех. Для них было все как обычно, даже лицо Айдана не выражало ничего, кроме некоего облегчения, что наконец-то завершилось то, к чему мы так долго шли. Я снова перевела взгляд на Руса и не поверила своим глазам. На площади стоял, немного покачиваясь волк. Шерсть была темной, вперемешку с серебром. «Перец с солью» вдруг вспомнила я. Мне показалось, что он не уверенно стоит на ногах, что и понятно, первый оборот. С одним но. Это был гигантский волчара размером с хорошую лошадь, голова его была опущена вниз, глаза блестели наливающимся бешенством. То, что я приняла за неуверенность оборачивалось дикой яростью. Я снова повернулась к наставникам, сейчас их лица выражали некоторую обеспокоенность, они поворачивались друг к другу, о чем-то спорили и жестикулировали. До меня долетел обрывок отчаянного спора:
Альфа? Таких размеров? Не может быть!
Альфаглава стаи, которому беспрекословно подчиняются все ее члены.
Кто сможет удержать?
Несид! Твои готовы?
Волк на площади тихо и утробно зарычал.
Наставники на минуту замолчали, но опомнившись возобновили эмоциональное обсуждение. И я поняла, что сейчас быстро и беспощадно обсуждаются варианты убийства вышедшей из-под контроля второй ипостаси Руса. Если они убьют волка, убьют и его. Волк оскалил клыки, и я увидела клочья белой пены, которая нежным пухом падала на землю.
Сердце сжалось от смутного страха, и я взглянула на ауру Руса. Черно-красный. Я судорожно перебирала в памяти все цвета, которые носили оборотни, но черного среди них не было. Волк зарычал громче и Главы встали в боевую стойку. Маги готовы были атаковать. Первый оборот Руса стал неожиданностью для всех.
Нет! я вдруг услышала свой голос как будто со стороны, Нет!
Да что происходит вообще? Эти люди пытаются лишить меня части моей семьи! Моей. Семьи. Этого я точно не могла позволить. Эти люди завтра уже не будут помнить о досадном инциденте, а у меня снова будет дыра в памяти. Дыра от потери, с кровоточащими краями и ноющей болью.
Я слетела с крыльца и в считанные секунды подбежала к волку. Услышала за спиной потрясенный окрик Айдана:
Куда?!
И другие:
С ума сошла! Он ее убьет!
Но мне было все равно. Рус был рядом все это время, он доверял мне, и если сейчас я хотя бы не попытаюсь Я подбежала к нему, споткнулась и рухнула на колени прямо перед волком. От неожиданности он еще сильнее оскалил клыки и издал рычание, в котором я явственно слышала только смертельную угрозу. Пена уже огромными клоками падала на землю. Дикое беспощадное животное. Секунда, он перегрызет горло и переступит через мой труп, чтобы убить остальных. Я вскочила, зажмурила глаза и наугад схватила его за шерсть. И мысленно проорала: