Все еще хуже, чем я думал, вампир перекинул ногу на ногу, и сцепил руки в замок, то есть вы хотите сказать, что даже примерно не подозреваете о происхождении девочки?
Айдан кивнул.
И то письмо, которое было с нимиэто единственный ключ? И что возможно, девчонку специально отправили неизвестно куда, аккуратно подтерев память, что бы не дай бог никто не узнал то, что возможно знали там, откуда ее изгнали?
Меня никто не изгонял! я была откровенно возмущена постановкой вопроса.
Вы уверены, мисс? поднял бровь вампир.
Ну вот. Конечно, он прав на сто процентов.
Нет, сникла я.
А что, если там, откуда они приехали, уже знали о предназначении, и девочку просто спасали? Такой вариант мы тоже не можем исключить, Ульрих посмотрел прямо мне в глаза, и я поняла, что не считая Айдана, у меня есть еще один союзник.
Возможно. Или хотели просто спастись сами. Вы представляете, что будет, если награда найдет своего героя? И не захочет исполнять то, чему была предназначена? Она же начнет метать молнии направо и налево. Кто ее остановит? Я? Или вы, Несид? Марк повернулся к Главе Острова Стрелы.
Несид передернул плечами словно от холода, но ответил:
Думаю, девочке самой нужно искать ответы. Искать там, откуда она прибыла. По крайней мере есть хотя бы небольшая зацепка, и, если Лиственный город действительно существует, нужно начинать именно там.
Исключено, Айдан был непреклонен, ей всего семнадцать.
Восемнадцать через два месяца, милорд, я постаралась ненавязчиво влезть в разговор.
Тебя пока никто не спрашивал, Эль, холодно ответил герцог.
Во-первых, она слишком молода. Во-вторых, одну я ее точно бы никто не отпустил.
Я буду ее сопровождать, твердо сказал Рус.
Ну, это тоже пока сомнительно, продолжил Айдан, хотя теперь тебе, конечно, никто не указ.
В-третьих, даже если я выделю охрану, случись чтодевочка не сможет себя защитить. Никаких навыков самообороны.
С таким силами они ей вряд ли понадобятся, усмехнулся вампир.
Но я согласен, сказал Ульрих, девчонку надо натаскать. Но, как вы понимаете, я лучше займусь Русом, он почтительно кивнул его сторону, мальчик пережил только один оборот, ему нужно многому научится. И учитывая как молниеносно у нас развиваются события, я сделаю это лично.
Вампир слегка поджал губы и произнес:
Логично. К сожалению, я не смогу вам помочь, если только мисс не захочет
Он не договорил, как я поспешно его перебила:
Нет-нет, спасибо.
Мы все, думаю, должны помочь Айдану. Как бы это не прозвучало, на сегодняшний день у него практически нет ресурсов для обучения. Можно выделить по дню на каждого, голос Ульриха звучал твердо.
Несид нервно покусывал губы, и после того, как все высказались, потер лоб и мрачно сказал:
Вы вообще представляете себе, что значит отправить ее одну? С мальчишкой, у которого был только один!, он поднял указательный палец вверх, один оборот! Опыта ноль, знаний, ноль. Девчонка испугается собственной тени и снесет чистой силой пол материка. А Абсолютный, не разобравшись, грудью упадет на ее защиту и снесет остальное. И это еще хороший вариант. А если она попадет в руки нашим врагам? он прищурился и обвел взглядом сидящих в комнате, и я не думаю, что им долго придется ее заставлять, достаточно будет просто прижать волчонку хвост, чтобы надавить на нее. Мы так долго выстраивали магическую защиту, чтобы просто так, отдать все какому-то удачливому болвану, который хоть немного разбирается в магии?
В комнате воцарилось молчание. Каждый из них был согласен с Несидом. Но если с нами поедет кто-то из наставников, это только привлечет излишнее внимание. Маги редко путешествуют в компании оборотней, а то, что Рус не отступится было понятно сразу. И если странная компания вызовет недоуменные взгляды со стороны простых, то опытные маги обязательно заинтересуются. И тогда точно никто не гарантирует мою безопасность.
Карл чуть качнул ногой, и полюбовавшись на зеркально чистый носок своего ботинка, нарушил тишину:
Артефакт «Закрытого зрения» мог бы помочь. Как вы помните, он блокирует любое считывание, давая ложное представление об ауре и возможностях. Взломать его защиту под силу только очень сильным мастерам. И если девочка будет вести себя эмоционально стабильно, не разбрасывая там и тут магию, или хотя бы не демонстрируя ее перед всеми во всей красе, то думаю, это бы сработало. Есть одно но. Если бы в моем Острове был такой артефакт, я бы, конечно, поделился.
Несид надулся, и я сделала вывод, что искомый артефакт находится именно в его власти.
Хорошо, в его голосе я слышала раздражение, раз надо значит надо.
«Это просто невероятно, подумала я, еще вчера никто из них даже не знал о моем существовании».
И словно угадав мои мысли, Несид произнес:
Не обольщайтесь, маленькая мисс, мы просто все хотим выжить. Как, думаю и те, кто вас сюда отправил.
Я кивнула. Это было честно.
Обед накрыт, милорд, Эд поклонился и распахнул двери.
Я под предлогом того, что на сегодняшний день я достаточно пережила, извинилась перед всеми и собралась подняться к себе. Рус понимающе оглядел меня, но спорить не стал.
Останусь, предупредил он мой вопрос.
***
Я проснулась очень рано. Лежала и прислушивалась к тишине. Так странно, я вчера даже подумать не могла о том, как круто повернется моя жизнь. В дверь тихонько заскребли. Я напряглась и замерла. Ручка двери тихонько повернулась и дверь приоткрылась. Я собралась было вскочить, но в щель просунулась лохматая голова Руса, и он громко прошептал:
Эль! Эль, ты спишь?
У меня отлегло на сердце. А кого я, собственно, боюсь? Своего проклятия? Я прямо представила, как оно скребется в дверь и тихонечко так: «Ты тут? И я тоже». Я вскочила с кровати, и накинув легкий халат выскочила из спальни.
Рус, ты чего? тоже прошептала я.
Можно войти?
Заходи, я оглядела себя, вроде все прилично.
Что случилось?
Рус зашел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь.
Герцог уехал, что-то случилось в деревне, негромко сказал он, очень быстро собрался и уехал.
Странно, я плюхнулась на диван, что бы сам поехал?
Угу, он почесал затылок, я бы тоже съездил бы.
Куда?
Ну в деревню. Интересно же!
Ну ты даешь.
Ну Эль, он хитро на меня посмотрел, он отряд взял с собой. Охрану.
Я только проснулась. Платье, прическа, сам понимаешь, но внутри уже была готова сорваться, чтобы хоть как-то развеяться, что там может быть? Разбойники, наверное, вот и взял людей.
Эль, ты знаешь, что у нас ночевал Карл Приманский?
Нет, мои глаза широко распахнулись.
Они уехали вместе.
Больше упрашивать меня не пришлось.
Выйди, мне надо переодеться.
Рус тихо выскользнул за дверь, а я торопливо влезла в шкаф и мысленно поблагодарила леди Каро, за то, что она все-таки настояла на том, чтобы у меня был костюм для верховой езды. Спешно натянула брюки и блузу, накинув поверх теплый жакет, и пристегнула сзади к ремню брюк подобие длинной юбки. Мельком взглянула на себя в зеркало, быстро собрала волосы в хвост, полюбовалась немного, сойдет. Я свободная, вспомнила, как недавно дразнил меня Рус и вышла в коридор. Мы пробирались по спящему дому как два неопытных вора, все предметы на нашем пути так и норовили зацепится то за сюртук Руса, то за мою несуразную юбку. Наконец мы добрались до конюшни и тихонько вывели двух почти одинакового цвета коней. Сказать, что опыта верховой езды у меня не было, ни сказать ничего. Я кое как влезла на спину бедной животине, который, к слову сказать, стоял и терпеливо ждал, пока я разными вариантами пыталась на него залезть. Наконец мне это удалось, и мы выехали за пределы дворца.
На улице уже светало, и тени, отбрасываемые деревьями, становились менее мрачными, но неприятное ощущение все равно не проходило. Я уже мысленно пожалела, что дала себя уговорить на столь сомнительную авантюру. Ехать пришлось около часа, но за это время я осознала, насколько завтра будет болезненной попытка хотя бы присесть. Рус шумно втянул воздух и сказал:
Уже близко.
Я тоже принюхалась, но ничего особенного не почувствовала.
Пахнет дымом, Рус пришпорил коня и рванул вперед.
О нет. Дней пять я буду даже спать стоя. Но я стиснула зубы и рванула вперед за ним.
В деревню мы въезжали медленным шагом. Я смотрела по сторонам и отмечала странность за странностью. Деревня была цела. Частично. Но через один-два дома некоторые срубы были начисто сожжены, и сиротливо торчащие балки и переборки еще сохранили остатки тепла от огня, печально поднимая к небу тоненькие стрелы дыма. Но странным оказалось даже не это. Стоявшие рядом дома не пострадали абсолютно. Даже сажи не было на чисто-выбеленных стенах. Пожары оставляют страшные следы. Но здесь не было и намека на то, что они стояли рядом.
Обратила внимание? Рус был очень сосредоточен.
Я кивнула. Мы проехали вглубь деревни и увидели стоявших вместе Айдана и Карла у одного из сожженных домов. Вокруг деловито сновали вооруженные люди, но паники на улицах не было. Герцог оглянулся на нас и нахмурился:
Зачем вы приехали?
Мы Старшие, милорд. Мы обязаны быть в курсе всего.
Айдан что-то хотел сказал, но передумал и просто махнул рукой.
Что здесь произошло? я оглядывалась по сторонам и заметила как метрах в десяти от того места где мы остановились, деревенские стаскивали обожженные трупы и складывали рядом.
По всей вероятности здесь был Проводник, мисс Эль, Карл вытер рукавом лицо и размазал по нему сажу, отчего его и так бледные скулы еще больше заострились.
Проводник? мы с Русом переглянулись.
Его почерк, вампир наклонился и что-то поднял с земли, протер, рассмотрел и выбросил в сторону.
Кто такой Проводник?
Вы сказок не читали что ли, мисс? он раздраженно отвернулся и зашагал в сторону Айдана.
Проводник ентот, мисс, Каратель то бишь, раздалось за спиной.
Мы оглянулись, на нас хмуро смотрел старик. Мы с Русом спешились и оказались рядом с ним.
Кто такой этот Каратель?
Известное дело кто, старик переступил с ноги на ногу и оглянулся, Каратель как есть.
Ну мы поняли, что Каратель, зачем он здесь был? нетерпеливо переспросил Рус.
Ну так понятное дело зачем, старик явно испытывал наше терпение, за братовьями Еськиными приходил. Хватит им уже бед-то творить по земле.
Она что-то натворила? я пыталась хоть как-то выудить нужную нам информацию.
А то ж, еще как, братьев своих разбойников прикрывала, да ворованное хранила, а то и продавала. А братушки-то ее уж сколько натворилине перечесть зла. И грабили, и убивали, а уж сколько девок попортили, так вообще не счесть. Вот и пришла судьбинушка.
А кто его послал? если бы я знала хотя бы, что спрашивать!
А кто ж его пошлет. Он сам приходит, старик сплюнул в сторону, а и по делом им.
Скажите, уважаемый, Рус ткнул в сторону сгоревших домов, а почему дома так странно сгорели?
Да почему странно? Весь род почитай, Елькин и выгорел, акромя вот ентих трех, он кивнул в сторону и я увидела сидящих на скамейке трех ребятишек. Старшая, девочка лет десяти, крепко сжимала в руках тряпичную куклу и болтала ногами. Двое мальчишек помладше, лет четырех-пяти, были так сильно похожи, что стало понятноблизнецы.
Спасибо большое, я кивнула деду и потянула Руса, пойдем поговорим.
Мы подошли к детям, и я присела перед девочкой.
Привет.
Девчушка хмуро на меня посмотрела и отвела взгляд в сторону.
Ты знаешь что здесь случилось? я не оставляла попытки ее расспросить.
Жнает, один из братьев деловито грыз кусок сахара, но ни шкажыт.
Почему? улыбнулась я ему.
Штрашно же! он округлил глаза и продолжил свое занятие.
Я поднялась, и погладила девочку по голове. В руку остро кольнула энергия и я удивленно одернула ладонь. «Сирота», мелькнула мысль. Развернулась и найдя глазами герцога, который разговаривал с пышнотелой селянкой, направилась к нему.
токмо я это и увидела, махнула женщина в ту сторону, где сидели дети, как он выволакивал их на улицу. А потом повернулся в мою сторону, как пить дать страхолюдина, клянусь Ланой, лицо серое, а глазищи чернущие, как тьма, а из глаз молотють искры в разные стороны.
Айдан поморщился, но перебивать не стал.
То есть вы хотите сказать, что видели Карателя?
Карателя не Карателя, а эту страховидлу я запомню на всю жизнь, баба вытащила из пышных форм какой-то медальон и поцеловала его, теперича спать не смогу одна ночами, страх-то какой, и защитиииить некому, театрально закончила она, поглядывая одним глазом на герцога. Я не поверила своим глазам. Да она же заигрывает! А что, герцог красивый, видный мужчина, глядишь и будет иногда отводить душу. Но Айдан поблагодарил рассказчицу и повернулся к нам.
Ночью здесь, видимо, побывал Каратель. Уж не знаю, как он добрался сюда, в наших краях его не было ни разу. Только легенды да сказки слышали. Но Карл послал в свой Остров людей, и когда они прибыли, подтвердили, что все это очень похоже на то, как он вершит суд. Возможно, выслеживал их давно и они привели его сюда.
Так это реальный человек? спросил Рус.
Ну как реальный, Айдан нашел какую-то тряпку и старательно вытирал руки, теперь, как видишь, реальный. Хотя может и не человек. Но убивает вполне себе реально. Видишь, он махнул рукой, выжжены ровно те дома, в которых жила вся их родня. Остальные дома не повреждены, значит палил магическим огнем.
Сколько трупов? Рус посмотрел в сторону кучи.
Восемнадцать. Никого не пожалел, лицо Айдана было мрачнее тучи.
Почему же, я повернулась к детям, этих не убил.
Приемные, махнул рукой герцог.
Милорд, я не уверена, но у девочки, по-моему, дар.
Он проницательно на меня взглянул:
Что почувствовала?
Я пожала плечами:
Просто энергию.
Он кивнул:
Заберем с собой, дома разберемся.
Когда мы добрались до замка, наступил уже полдень. Айдан попытался забрать девочку, но та плакала и не хотела уезжать без братьев, пришлось взять и их. И уже дома, Каро подтвердила дар у всех троих. Девочку звали Рейна, а мальчишек Мирр и Дейми. Рейна рассказала, что их выкрали из родного дома очень давно, мальчики были еще младенцами, возможно, грабители напали на какое-то большое село, а ребятишек думали продать, но не успели.
Весть о Карателе разлетелась по округе со скоростью света. Первым к нам прибыл Несид, и пока Эд принимал у него в коридоре пальто, он успел недовольно высказаться по поводу этого события:
А я говорил, что добром это не кончится, она, он тыкнул пальцем в меня, прямо-таки притягивает неприятности. Вот попомните мое слово, мы еще хлебнем горя.
Расчувствовавшись, он прошел в гостиную и уселся в кресло с недовольным видом. Айдан уселся напротив него и спроси:
Что вы имеете в виду? он знаком показал Эду налить вина ему и наставнику Стрел.
Да это же очевидно! Несид поправил галстук, словно ему было тяжело дышать, она слишком сильна, что бы у нас в запасе был хотя бы год. Ее сила притягивает сюда ее, или его, или что-то, уж не знаю кому она там, он тыкнул пальцем в потолок, обещана. И на нас свалятся в обозримом будущем теперь все неприятности.
Ну, возможно, не все так уж плохо, в комнату стремительно зашла Ганна, снимая на ходу перчатки. Она не глядя бросила их на столик, и уселась на диванчик, и мне вина, горло пересохло, надеялась быть первой, но Несид, как всегда, меня опередил, она улыбнулась и чуть наклонила голову.
После того, как мы вчера вернулись в Остров, Ганна отпила глоток и блаженно прикрыла глаза, наши Старшие перерыли всю библиотеку в поисках хоть какой-то информации о предназначениях. Все, что мы нашлиэто сагу о Красном восстании, помните? Ганна эффектно прикрыла глаза и ее ресницы затрепетали, когда неистовый свет поглотил тьму, сбылось предназначение. Но самое удивительное знаете что? она выждала театральную паузу, что нигде нет описания самого предназначения. Кто это был? Что это было? Я знаю только, что там была резня, и те земли, где все это произошло, до сих пор пустуют.
Айдан подумал немного и произнес:
А сказание о Ветре? Там тоже было что-то кому-то предназначено.
Именно, обрадовалась Ганна, а что было предназначением?
Герцог покачал головой.
Вот, одни только домыслы и недомолвки.
Но это же быль, никто никогда не задумывался над сказками, потому что этосказки!