Но, взглянув на меня, Его Величество вздохнул, а затем открыл портал, заодно вызвав лекаря. Поднявшись, я послушно проследовала за мужчинами. Вышли мы, как и ожидалось, в кабинете, где я сразу заняла небольшой диван. Герберт, к моему удивлению, сел рядом, хмуро глядя на короля в ожидании пояснений.
Некромаг удивлял собственными действиями, но, почему-то, вызывал уважение. Казалось, он легко просчитывал всё вокруг и знал куда больше, чем показывал. Почему он разговаривал с королём почти на равных, едва не угрожая тому? Почему король лишь показывает злость, тогда как сам с пониманием отнесся к словам Герберта, посчитав того правым? Что вообще происходит?
Но маги продолжали молчать, ожидая прихода лекаря, потому я закрыла глаза, осторожно опустив гудящую голову на спинку дивана.
Услышав стук двери, я невольно вздрогнула, но глаза так и не открылавеки залило кровью, стекающей по виску к подбородку и шее. Любое лишнее движение отдавалось гулкой болью в голове, потому я даже не стала вслушиваться в разговор короля с прибывшим лекарем.
А уже спустя минуту целитель занялся моими ранами. Почувствовав тепло его магии, я невольно расслабилась, позволяя мягкому потоку восстановить тело. Благодаря Хирэду регенерация усилилась и уже вскоре, не более чем через пятнадцать минут, лекарь ушёл, а я смогла открыть глаза.
Заметив, что я уже в состоянии слушать и мыслить, Его Величество попросил подождать, а затем куда-то вышел. И чего, спрашивается, не сделал этого раньше?
Сколько у тебя высших демонов? неожиданно спросил Герберт, внимательно глядя мне в глаза.
Откуда ты изумлённо выдохнула я, но не договорила.
В бою тебя выдали глаза, когда ты достала ядро, спокойно пояснил некромаг. Ты начала слияние с высшей сущностью. Всего на мгновение, но это было заметно.
И что ты собираешься делать с этой информацией? хмуро спросила, глядя в янтарные глаза.
Если скажу королюдо конца жизни будешь у него на службе, пожал плечами маг, или они попытаются повторить эксперименты, что знало королевство Мерил лет десять назад. Слияние с демонами тогда не было удачным, сейчас же есть все шансы на хороший результат.
Если бы ты хотел сдать меня королюне стал бы спрашивать у меня, не так ли? сквозь зубы выдохнула я. Чего ты хочешь?
Я могу дать тебе защиту, а взамен ты поможешь мне, неожиданно произнёс Герберт.
Помогу чем? с раздражением спросила, злясь и на мага, и на ситуацию.
Не злись, пятикурсник чуть улыбнулся. Я не собираюсь тебе вредить. И многого от тебя не требуется. Но сейчас я сказать не смогу. Согласна?
Если это не навредит мне я с подозрением уставилась на Герберта и тот согласно кивнул. Хорошо, пусть будет по-твоему.
Вот и отлично, в этот раз его улыбка была шире.
Герцог Муррей взял мою левую руку, быстро надев какой-то браслет. Шёпот, произнёсший слова на другом языке и последующее сияние браслета навели на неприятную мысль
Обручальный браслет?! потрясённо выдохнула я. Ты с ума сошёл?!
Сейчас это единственный способ, который не даст королю даже возможности что-то с тобой сделать, покачал головой парень. Но сейчас лучше спрятать его. Пусть лучше он увидит его позже.
Раздражённо проворчав что-то на задумку мага, я послушно скрыла браслет рукавом рубашки. Если правитель Мерила увидит брачное украшение сейчасможет понять, что надет он был отнюдь не от большой любви. Правда, конечно, всё равно вскроется, но тогда это можно будет объяснить.
Надеюсь, парой мы будем только для короля? мрачно спросила, уже и так зная ответ.
Для всех, покачал головой маг. Иначе правда дойдёт и до короля.
И как ты себе это представляешь? едва слышно прошипела я.
Позже расскажу, усмехнулся Герберт. И даже покажу, если хочешь. А сейчас лучше успокойся и слушай, что нам расскажет Его Величество насчёт появления во дворце архонтов.
Едва пятикурсник замолчалв кабинет вернулся и сам король, держа в руках какую-то потрёпанную книжку. Мужчина прошёл к креслу, напротив дивана, где сидели мы, в которое и опустился, а затем начал рассказ.
Как оказалось, архонты появились относительно недавно. Что именно их привлекло во дворецони пока выяснить не смогли, но знали точно, что безликим нужен Родерик. Маленький принц обладал невероятной силой, которая и потребовалась порождения Хаоса.
Впрочем, королевскую кровь они чувствовали во всей семье, потому нападения были направлены на всех пятерых.
А в книжке, которую взял с собой король, было описание тварей Хаоса и способов борьбы с ними. Невольно обратив внимание на собственную руку, в которой всё ещё сжимала маленькое ядро, давно потухшее и утратившее жизнь, я со вздохом отметила, как вздулись вены на руке, а кожа немного обгорела.
Но выбрасывать сердцевину архонта, пусть и мёртвую, я не спешила. Кто знает, может ещё и пригодится.
В итоге, в кабинете короля мы провели не меньше часа, пытаясь выбрать подходящий метод борьбы с архонтами. Выбрали сразу несколько, решив действовать по ситуации.
На улице уже рассвело, когда король разрешил идти отдыхать и мне, и моему новоявленному жениху.
Поклонившись Его Величеству, мы вышли из кабинета, отправившись на поиски выделенных комнат, которые нам не удосужились показать ранее.
Комната Герберта находилась в западном крыле дворца, но, несмотря на это, маг вызвался проводить меня. Зачем ему этоон объяснил просто: жителям дворца стоит хоть иногда видеть нас вместе. Его не остановили даже мои слова о том, что сейчас нас смогут увидеть вместе разве только сонные слуги и стражники. Герберт был уверен, что их будет достаточно.
Глава 17
Не думаешь, что это уже немного лишнее? спросила я, когда мы остановились у двери, ведущей в мою комнату.
В самый раз, отозвался пятикурсник. Они должны поверить, что мы вместе, тогда сплетни будут более убедительны. Ты будто не знаешь, как любят поговорить слуги и поделиться новостями.
Я предпочитаю не привлекать внимание, бросила я. Как по мне, лучше быть серым кардиналом, нежели королём.
Хорошая позиция, он чуть прищурился, с улыбкой глядя на меня. Тебе бы подошла роль серого кардинала. Отдыхай, я зайду через несколько часов.
Зачем? не поняла я. Что ещё он задумал?
Научу некоторым приёмам, пожал плечами герцог Муррей. Твоему стилю они не помешают. Или откажешься?
Не откажусь, буркнула я. Спасибо тебе.
Не благодари, Герберт отрицательно качнул головой. У тебя хороший стиль, но пока не отточенный. И обращайся ко мне по имени, Хиро.
Неожиданно взлохматив мои волосы, он ушёл, пожелав доброй ночи.
Удивлённо глядя ему вслед, я лишь покачала головой, после чего вошла в комнату. Разглядывать спальню желания не было, так что, найдя кувшин с водой и чистое полотенце, я быстро смыла грязь с тела вместе с кровью. Переодевшись в пижаму, я оставила порванные вещи на стуле, надеясь, что слуги их выбросят, после чего забралась на кровать.
На глаза вновь попался обручальный браслет Герберта с узором, который явно принадлежал роду Муррей. Серебро в сочетании с янтарём и маленькими топазами смотрелось крайне необычно, но, на удивление, гармонично.
К слову, моя попытка снять украшение, как и ожидалось, оказалась безуспешной. Брачный браслет явно был магической вещицей, у которого сейчас не было даже застёжки или замка. А ведь он был, когда Герберт надел мне его.
Тяжело вздохнув, я закрыла глаза. Не знаю, к чему приведёт эта затея, но очень сомневаюсь, что будут сплошные плюсы. Вероятно, минусов в разы больше. Для меня. Потому что Герберт видный парень, ещё и герцог, пусть даже его родподданный Авигеи.
Ох, как бы этот парень не принёс в мою жизнь больше проблем, чем могло бы быть без этого браслета.
Засыпая, я напрочь забыла о ядре архонта, которое продолжала сжимать в руке. Знала бы, чем это обернётсядаже в руки не взяла бы гадость. Но сонный мозг мыслить здраво уже не мог, как и нормально отреагировать на неожиданное сияние сердцевины. Сердцевины, которая не должна была подавать ни единого признака жизни.
Но сияние вдруг начало отдаляться, сознание помутнело, а затем меня словно унесло куда-то из собственного тела. Вероятно, просто сон, но лёгкая осознанность ещё оставалась.
Впрочем, ненадолго. Странный толчок, судорожный вздох и темнота окончательно накрыла с головой.
Эй, ты, жива? незнакомый голос пробивался в сознание, словно сквозь воду, в ушах шумело, и я даже не сразу осознала, что вопрос был задан на незнакомом языке. Пусть и был понятным.
Незнакомец, а голос явно был мужским, легко похлопал по щекам, что-то бормоча себе под нос. Поморщившись, я оттолкнула его ладони, после чего открыла глаза. Небо, яркое, синее, без единого облака. Только ветви высоких деревьев закрывали обзор.
Стоп, чего?! Какое небо и ветви?!
Резко сев, я не учла только то, что рядом был незнакомец, пытавшийся вернуть меня в сознание. Он же, вероятно, не ожидал от меня столь резких движений, потому не успел отодвинуться, из-за чего мы и стукнулись лбами.
Ты кто вообще? тихо простонала я, прижав ладонь ко лбу и зажмурившись. Какого архонта ради я в лесу?
Моё имя Керо, жрица, произнёс парень. А вот как раз из-за архонта ты здесь. Неужели не помнишь?
Нет, рыкнула я, начав выходить из себя. На каком языке мы говорим?
Это древний авигейский язык, он с явным удивлением посмотрел в мои глаза. Что с тобой?
Считай, что я вообще ничего не помню, резко бросила я, поднимаясь на ноги. Всё-таки, валяться в снегу было холодно. Объясни, почему я здесь?
Не помнишь? изумлённо выдохнул парень, так же поднявшись с колен, на которых стоял. Наше селение здесь неподалеку, а на севере, у подножия гор, храм богини. Жрицы часто помогают деревне, а после появления архонтов, видимо, попытались тех остановить. Я сам не знаю, что случилось, только догадываюсь. Прошлой ночью меня не было в деревне.
При упоминании архонтов, я невольно взглянула на собственные руки. В левой ладони было зажато ядро, практически такое же, какое было у меня. Я была уверена, что эта сердцевинадругая. И руки так же казались чужими. Мои ладони не могли быть настолько ухоженными, ещё и с отросшими ногтями. Я слишком много времени уделяла тренировкам, чтобы успевать следить за кожей рук.
Что произошло прошлой ночью?
Решив разобраться с происходящим позже, я согласно кивнула на предложение Керо провести меня к храму, после чего последовала за ним.
К слову, мой провожатый был довольно молод, на вид не старше девятнадцати, а, значит, мы примерно ровесники. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, за плечами закреплен лук и колчан стрел, на бедре висит длинный клинок. Одет он был в свободные штаны, высокие сапоги и плотную рубашку с широкими рукавами. Казалось, его не волновал ни мороз, ни холодный ветер.
Впрочем, я была одета в том же стиле. Рассматривая странную одежду по пути в храм, я всё больше путалась в происходящем.
На мне были свободные штаны, даже широкие, высокие сапоги и прилегающий к телу жилет, скрытый верхней рубашкой с такими же широкими рукавами, как на Керо.
На поясе были закреплены ножны с такими же клинками, как у парня, только рукоять немного отличалась, на конце украшена красной кисточкой. Впрочем, как подсказала память, это был отличительный знак. В данном случаемой собственный цвет. Что-то вроде личного герба. Или, скорее, флага.
Пытаясь понять, что случилось, я гнала прочь неприятные мысли, которые так и напрашивались принять их единственно верной истиной.
Но мои самые худшие опасения подтвердились, когда мы проходили мимо большого озера, не успевшего покрыться льдом. Замерев у самого края, я в отчаянии разглядывала себя. Новую себя, потому что изменилась не только одежда и состояние кожи на руках, но и всё.
Черты и форма лица были мои, с небольшими отличиями в виде вишнёвых, а не привычных синих, глаз. А вот волосы, собранные в пучок и закреплённые кинжалом, не могли так отрасти за одну ночь. Сейчас они достигали бёдер. Телосложение всё такое же худощавое, но я уже убедилась, что тело не моё. На этом не было ни шрамов, ни печатей Хирэда и Рентана. К слову, демонов я так же больше не слышала, пусть и пыталась докричаться до них битый час, что мы с Керо провели в пути.
Что с тобой? взволновано спросил подошедший парень, заметив моё отчаяние.
Ничего, шумно выдохнула я. Просто осознала, как сильно влипла в этот раз.
Влипла? он явно не понимал, о чём я. Не знаю, что ты имеешь в виду, жрица, но всё не так плохо, как может казаться. По крайней мере, ты жива.
В последней фразе Керо послышалась горечь, вынудив вздрогнуть. Да уж, по сравнению с тем, что могло бы произойтисмена тела не так и плохо. Тем более, радоваться нужно, что тело молодо, здорово и практически не отличается от моего прошлого.
Ты потерял кого-то близкого? спросила, обернувшись к воину. А он им былтренированное тело и оружие явно говорили об этом.
Кого-то? грустно выдохнул Керо. Я потерял всех близких. Год назад, когда архонты в очередной раз напали на селение. Они уничтожили мою семью, от дома тоже ничего не осталось. Храм уже близко, метров через пятьдесят увидишь ворота. Найдёшь сама?
Да, спасибо тебе, Керо, я кивнула. Ты идёшь в деревню?
Да, бросил парень, возвращаясь туда, откуда мы шли. В храме мне делать нечего.
С тоской глядя ему вслед, я едва удержалась от трусливого порыва сбежать и податься, куда глаза глядят, но взяла себя в руки. Мне нужно выяснить, как вернуть собственное тело и в чьё, собственно, я угодила.
Что-то мне кажется, виновато ядро архонтов, и большое количество совпадений: на дворец и храм архонты напали в одно время, а девушка, так похожая на меня, смогла сразить тварь, и, видимо, потеряла сознание с сердцевиной в руке. Видимо, архонты способны чувствовать друг друга на расстоянии и ядро попыталось соединить умирающих безликих для их же спасения, но соединили нас с неизвестной жрицей. Точнее, поменяли местами.
Но какого демона?!
Вначале мне сменили имя, меня же не спросив, теперь вытурили из собственного тела, дав совершенно другое, что дальше? Магию отнимут?
К слову о последнеймагия некромага была со мной, что хоть немного успокаивало. Даже высших духов отняли, и, я была уверена, аура тоже изменилась. Вероятно, имя тоже звучит иначе. И я очень надеюсь, что это в последний раз. Многовато мне имён для одной жизни.
Глубоко вдохнув морозный воздух, я подошла к высоким воротам, ограждающим храм, а затем громко постучала. В любом случае, пока этот храмединственный подходящий вариант до тех пор, пока я не узнаю, кем теперь являюсь. И как надолго.
По ту сторону ворот не было слышно шагов, но интуитивно я почувствовала движение. Небольшая калитка распахнулась, явив передо мной недовольную женщину, которой на вид было около сорока пяти лет. Чёрные волосы собраны в строгую причёску, худое тело облачено в простое платье с белым лифом и рукавами, и красной юбкой. Она кто-то вроде наставницы? Старшей жрицы?
Явилась-таки, неприязненно скривилась женщина, едва меня увидев.
Глава 18
Удивлённо приподняв брови, я вошла на территорию храма, едва дама отошла в сторону, пропуская меня внутрь.
Не ждали моего возвращения? с едва заметным ехидством спросила я.
Ты сбежала от сражения с архонтами, разве это достойно жрицы? холодно спросила в ответ.
Сбежала? переспросила я. Я не сбегала. Если вам недостаточно моего словавот доказательство.
Бросив недовольной женщине ядро архонта, я развернулась, после чего направилась к величественному строению. Возможно, мне помогала память нового тела, возможнособственная интуиция, но войдя в храм, я почти сразу направилась куда-то вперёд.
Решив не пугаться, я начала прислушиваться к себе, опустив веки и двигаясь почти наобум. В сознании всплывали какие-то картинки, словно обрывки воспоминаний, ведущих меня вглубь огромного здания. Мимо статуи богини Иошихиро, сидящей в позе лотоса с блаженной улыбкой на лице.
Неужели мне сменили и покровительствующую богиню? Ещё этого не хватало.
Мрачно оглянувшись на статую, я ускорилась, желая добраться до какого-то тихого места и подумать. В этот раз я влипла куда сильнее, чем во все предыдущие разы.
Задумавшись, я не сразу поняла, что тело двигается практически самостоятельно, без моего контроля, но не успела испугаться, как пришло пониманиеоно руководствуется памятью, которую хранило даже после ухода бывшей хозяйки. Что ж, это не может не радовать.