Лина, что ты задумала?
Я повернулась к блондину, и та решимость, которая, должно быть отразилась на моём лице, если не напугала парня, то точно заставила беспокоиться.
Когда тебя найдут, скажи им обо мне, ладно? Он с недоумением покосился на меня, но вместо ответа я хорошенько толкнула его, пока наивный бедняга не успел ничего понять. Эльф, как говорится, птица гордаяпока не пнёшь, не полетит. Так что он покатился вниз по склону, отнюдь не по-эльфийски выражаясь, когда ко мне подобрались со спины, вновь оглушив.
Падая в лапы похитителей, я осознавала, что такими темпами действительно потеряю разум. Спустя время я пойму, что такой исход был бы предпочтительнее, ведь иначе я бы никогда не узнала того, кто перевернул мою жизнь с ног на голову, и это ему ничего не стоило
Глава 3
Очередное пробуждение не принесло облегчения. Люди, разодетые кто во что горазд галдели, солнце, слава Вселенной, в единственном экземпляре, припекало и без того гудящую голову, но никому не было дела до моего состояния, и даже лёгкого ветерка не ощущалось на этом раскалённом воздухе. Разномастный народ, завёрнутый в пёстрые ткани, как капуста, бродил вокруг прилавков и шатров толпами, высматривая каждый что-то для себя, а я вместе с остальными «счастливчиками», возвышалась на каком-то деревянном постаменте, выставленная на обозрение всем желающим. Как товар.
Наверное, об этом и говорил Сол. Будем надеяться, что приземление его было мягким, а вот мне вряд ли так повезёт
Посмотрев по сторонам, обнаружила, что человеком тут являюсь лишь я, тогда как остальные девушки и парни представляли совершенно разные народности, но идентифицировать кого-то конкретного я всё же не моглаобилие разноцветных волос, ушей различной степени остроты и размеров, а так же совершенно разная и местами причудливая одежда говорили лишь о том, что торговцы живым товаром не видят границ. Им плевать, где и как далеко производить отлов таких, как мы.
Распорядитель всего этого аукционапузатый мужик с тремя подбородками, колышущимися в такт его движениям, расхаживающий перед собравшейся толпой, только подтвердил мои мысли.
Не упустите возможность стать обладателем живой редкости! У нас сесть всеот скромных блудниц до опытных девственниц! Не проходите мимокупите для себя интересную рабыню или раба, с которыми сможете воплотить в реальность все свои откровенные фантазии! А если покупаете ещё и своим детям, мы предоставим вам большую скидку!
Опа, а я тогда кто? К кому мне себя относить?
Пока я размышляла о том, к какой категории товара себя причислить, народ проникся речью зазывалы, и принялся возбуждённого гомонить, видимо, решая избавить семейный бюджет от лишних сбережений и прикупить-таки кого-то из нас.
Плачу любые деньги за эту! послышался чей-то бас вдалеке, и, разрезая толпу, точно ледокол, к нам начал приближаться он, указывая когтистой ручищей вот прямо на меня.
Говорят, рогатыми не рождаютсяими становятся. Но вот этот тип определённо таким родился, и заклинания изгнания из небезызвестного сериала я начала читать как-то автоматически по мере того, как краснокожий демоняка в шароварах и жилетке на голое тело приближался. Не сработало, конечно, но попытаться явно стоило
Плачу любым органом за то, чтоб меня купил не он! взмолилась я, обращаясь к торговцу, в глазах у которого уже загорелся значок местной валюты, но на меня махнули рукой, обозвав причудливым словом. Затем двое крепких мужиков тут же отвязали брыкающуюся и пытающую их покусать меня, а затем передали в когтистые лапы демона, который держал очень крепкотак, что желание сопротивляться отпадало само собой, к тому же взгляд его прожигал различными обещаниями всего спектра болезненных ощущений. Поэтому я просто изобразила обморок.
Кажется, мы перемещались порталом. Сквозь ресницы я могла наблюдать, как перед нами раскручивается песчаная воронка, становясь всё шире и шире, а затем рогатый шагнул туда со мной. Я сдерживала эмоции, когда мы оказались в совершено голой пустыне с красным песком, где нет не то, что живой душидаже кустов, характерных для такой местности, не наблюдалось. Но тут демоняка вскинул руку, направив её вперёд, и гордо произнёс:
Аршэтья эссо!
Я думала, у меня галлюцинации, какие и бывают у блуждающих в пустыне путников, но после волшебных слов песок вдали от нас сразу взметнулся высоко-высоко, гораздо выше даже некоторых зданий в нашем мире, а когда песчинки закружились вихрем, поблёскивая на солнце, я увидела настоящее чудо.
Огромный город внезапно раскинулся перед нами, как по волшебству. Отсюда я видела и гуляющих вокруг людей и нелюдей тоже, животныхзнакомых мне и вовсе неизвестных, а посреди всего этого великолепия возвышался самый настоящий дворец, прямо как в мультике про Алладинасо шпилями, ажурными узорами и куполообразными башнями, сверкающими при ярком дневном свете.
Арабская ночьпробормотала я почти восторженно.
Нравится, да?
И вот что-то мне подсказывало, зря я с таким восхищением произнесла эту фразу, поскольку демон посчитал, что у него есть реальные шансы уговорить меня остаться здесь на добровольных началах.
Не вышло.
Стоило мне услышать, что меня хотят вручить в качестве подарка местному принцутиранистому дракону с замашками садиста, и я высказала похитителю всё, что я думаю о нём, о его принце и вообще о ситуации в целом, не стесняясь в выражениях, за что и оказалась привязанной на виду у всех. Только я, беспощадное солнце, песок, напоминающий кровь, и местное вороньё, кружащее над головой Романтика.
И если первые полдня и ночь у столба смирения я полагала, что это просто такая проверка на прочностьмол, чем дольше простоишь, тем выше тебя оценит его Высочество, и может, даже отпустит, то уже на следующее утро мною овладела настоящая безнадёга. Я могла бы сделать вид, что вчерашние событиялишь сон, пригрезившийся из-за чрезмерной усталости или по каким-то иным причинам, но когда и следующий день похож безумными событиями на предыдущий, стоит пересмотреть свою точку зрения. Полностью.
Потому-то когда по мою душу явился этот пугающий джентльмен в чёрных одеждах, которого назвали Бешеным Шакалом, я не особо рассчитывала на положительный исход, и когда падала в его уверенный захват, даже не знала, где проснусь после. Могло ведь статься и так, что плен у восточного принцаещё не самый худший исход Но тогда я и понятия не имела, какое будущее меня здесь ожидает, точно не предполагая, что вызову интерес у этого опасного типа.
Именно поэтому, едва пробуждаясь от обморока, я не придала особого значения услышанному разговору.
О, мне уже жаль девчонку,протянул кто-то незнакомый, но тот факт, что с Шакалом он разговаривал, кажется, весьма свободно, удивил.
Не мели чушь,отозвался мой спаситель весьма пренебрежительно, тем не менее, укладывая меня куда-то довольно бережно.
Просто ты так смотришь на неё,хмыкнул мужчина. Ну ладно, может, и не смотришь Кто там твои глаза последний раз видел? Всё-всё, не призывай меч! Я понял Но скажи, что я ошибаюсь, и она тебе совершенно не интересна?
Воцарившаяся сперва задумчивая тишина сменилась невероятным комплиментом.
Такая доходяга даже голодных псов не заинтересует,вынес вердикт явно разбирающийся в собаках грубиян. Эмир бы её просто перепродал Мне пора. Она начинает приходить в себя.
Не пропадай.
В общем, на радужное будущее я не надеялась, а окончательно пробудившись где-то в стремительно мчащемся поезде и, увидев на противоположном сидении читающего газету господина, тем более не пришла в восторг.
Очухалась,констатировал мужчина со снежно-белыми и очень длинными распущенными волосами с красными прядями в них. Белый же строгий костюмчик в тонкую чёрную полоску, явно сшитый на заказ, идеально сидел на крепком, хоть и стройном теле, алый платок украшал шею, а на пальцах обеих рук, которые отложили корреспонденцию на столик, имелось по несколько перстней с крупными камнями. Ну ясно, какой-то местный лорд что делает мою ситуацию совсем неясной. Просто из крайности в крайность, Лина.
Осмотр, я полагаю, завершён? Ну и какхорош? слегка язвительно поинтересовался блондин, даже повернувшись в профиль, чтобы я его ещё лучше рассмотрела. Ну что сказать, порода
Я сражена,таким же тоном отозвалась я, хватаясь за все ещё больную голову, а потом пару раз оглушительно чихнулав воздухе нестерпимо пахло углём. Где я? Кто я? Ах да, я же помню, кто я,пробормотала я, ловя любопытный взгляд чуть раскосых тёмных глаз. Кто Вы?
Он хмыкнул, не спеша развеивать моё любопытство, и оглядел меня ещё внимательнее, уделив особое внимание оголённому животу. Захотелось тут же чем-то прикрытьсявсё же смущать эльфа мне понравилось больше, а вот будоражить ум матёрого хитрого лиса, коим несомненно являлся этот типчик, вообще не улыбалось. Поэтому я просто съёжилась, закрываясь руками в защитном жесте, услышав очередную насмешку, но я привыкла к снисходительности от мужчинвзять хотя бы нашего преподавателя в универе, искренне полагающего, что девушкам на его предмете делать нечего
Меня зовут ард Озздарг Ридмер,представился, наконец, он. Ард, в данном случае, обращение к представителю Высшей аристократии жителей нашей Империи, поэтому для тебя ард Ридмер или магистр Ридмер. К другим можешь обращаться стандартно «лорд» и «леди», если не знаешь, к какой семье они принадлежат. Яректор и магистр Академии Светлых Искусств, которую ты, искренне надеюсь, выберешь в качестве учебного заведения. Могу я узнать имя прекрасной леди? издевается, сволочь, и даже не скрывает этого! Уже знаю, что тебя зовут Лина, но хотелось бы подробностей.
В обморок что ли вернуться от переизбытка важности, исходящей от этого аристократа? И что он там ляпнул про свою академию? Ладно, вопросы оставим на десерт
Аделина Новикова, двадцать лет. И большего он обо мне не узнаетне люблю раскрывать все карты о себе перед всякими подозрительными личностями. Мой мир, вернее, планета, называется Земля. Как попала сюда? Да просто гуляла по лесу, а оказалась у вас, а дальше разбойники, плен и, собственно, я здесь. Конец.
Он слушал, скорее, лениво, чем с интересом, но при этом, подмечал все детали, и таким поведением ещё раз убедил меня в том, что не прост.
Земля, говоришь,протянул магистр. Знаешь, буквально пару дней назад к нам занесло ещё одну девушку из вашего мира.
Правда? с надеждой спросила я, а потом мои глаза обнаружили то, что я не ожидала увидетьмой рюкзак, уютно устроившийся рядом с мужчиной. Тут же лежала белая шляпа-цилиндр и трость с золотым набалдашником в виде дракона с красными глазами-камнями.
Правда,ответил блондин и, заметив мой взгляд, протянул мне вещи.
Как? только и могла недоумевать я, прижав к себе родной рюкзачок, забывая про гипотетическую землянку.
По горячим следам похитителей,было мне ответом, и значить могло вообще всё, что угодно. Когда нашли твоего остроухого приятеля, он хоть и был весьма потрёпан, с парой вывихов и синяков, однако с пеной у рта требовал тебя отыскать и спасти, пока исцелялся. Мы как раз наткнулись на их ушастую команду, когда те попытались вернуться обратно в свой лес, плюнув на налаживание отношений после такого-то тёплого приёма,с мрачной усмешкой вещал магистр, немало удивляя меня рассказом. Естественно с трудом, но нам удалось их переубедить, тем более, когда речь зашла о тебе, этот упёртый эльвин снова попытался слиться с местностью. Буквально прикинулся ветошью,уточнил мужчина,и возжелал присоединиться к твоим поискам.
Как Вы его остановили?
Прости меня, Сол Если встретимся, надеюсь, ты мня не убьёшь.
Пинком отправили в Университет, куда они изначально и держали путь, но перед этим пришлось дать магическую клятву, что тебя найдут. Хотя, мы итак не собирались пускать всё на самотёк,признались мне. Работорговцы охамели в последнее время, а контроль за иномирянами не успевает отслеживать появление каждоговот похитители этим и пользуются. Попав в рабство, человек принадлежит хозяину, а значит, его почти невозможно вернуть, и это большая проблема. К счастью, в последнее время есть, кому заниматься подобными вопросами.
Тут перед глазами вспышкой пронеслась сцена моего фееричного спасения. Эти мрачные мужчины-воины, которых назвали, кажется, каджарами, и сам Шакал до сих пор вызывали во мне лёгкий ужас, так что я не смогла сдержать осторожного любопытства:
А тот тип в чёрном
Испугалась, небось,усмехнулся ард, и, в общем-то, почти угадал с предположением, но признаваться я не стала. Он лучшая императорская гончаяидёт по следу и всегда ловит тех, кого должен. Вот и тебя нашёл.
Прозвучало так страшно, будто мне нигде от него не спрятаться, но вместо того, чтобы трястись, я принялась проверять свои вещички на предмет изъятия чего-нибудь важного.
Мне пришлось провести инспекцию содержимого,заявили мне таким тоном, словно я должна быть благодарна за то, что кто-то хорошенько покопался в личных вещах. Надеюсь, ты не в обиде. И спокойное: Интересное, кстати, бельишко.
Вы мне просто завидуете,тихо, но гордо ответила я, однако блондин вновь подарил очередную усмешку, не впечатлённый моим остроумием. Думал смутить меня? Ха! Невозможно вогнать в краску человека, который в детском садике подрабатывал. Впрочем, это уже совсем другая история
Перебирая свой скарб, я очень удивилась, обнаружив один-единственный, как перст, кактус, и, вытащив малютку, едва не расцеловала его в маленькие колючки.
Ты выжил! Ты избранныйпочти со слезами на глазах пробормотала я, не обращая внимания на всяких лордов, тьфу ты, ардов. На вещи мне было откровенно наплевать, но этот малышсчитай, единственное, что связывало меня с моим миром, и я сомневалась, что у них тут вообще произрастают подобные экземпляры.
Любопытное растение. Оно ещё живое, но на всякий случай я наложил стазис, поэтому, как только найдёшь для него землю, пересади сразу же,сообщил наблюдающий за мной блондин, подтверждая догадки. Я так же взял пару образцов для нашей академии, ты же не будешь возражать?
Да пожалуйста. Я махнула рукой, подозревая, что моё мнение в этом вопросе тоже чисто номинальное. Они неприхотливы, и не нуждаются в частом поливе, если что.
Он важно кивнул, принимая информацию к сведению, а затем поинтересовался:
У тебя есть ещё какие-то вопросы, не терпящие отлагательства?
Вскинув на мужчину взгляд, я подумала о том, что с самого начала пробуждения не давало мне покоя.
Да, вот это,указала я на браслет, который сильно отличался от того, что мне надели господа-похитители,надолго со мной?
Не то, чтобы он мне как-то мешал, но, уже имея горький опыт с такими вещицами, хотелось выяснить, что меня ждёт.
Надолго,обрадовали меня, а следом вообще огорошили: Видишь ли, я пока не понял, что у тебя за магия, но она определённо имеетсядумаю, именно она позволила тебе так легко избавить эльвина от его украшения. Обычно такие вещицы надевают всем иномирянам, попавшим сюда, чтобы те были под присмотром и понимали нашу речь, а эта блокирует ещё и твои способности, чтобы ты дел не наворотила. Ага, под колпаком, вы хотели сказать, уважаемый ард, но я прекрасно поняла Ваши объяснения. Не переживай, разберёмся, как приедем.
А что Вы имели в виду, говоря, что я должна выбрать именно Ваше учебное заведение?
Он подарил мне странный взгляд, словно раздумывая, стоит ли говорить всю правду, но в итоге всё равно ответил:
Эта сила может быть тёмной, а у меня нет с собой артефакта, определяющего потоки. Опять забыл Склерозом меня что ли прокляли?
И я, конечно же всё сразу поняла, да. Но так как голова у меня уже была перегружена, я посчитала, что спрошу обо всём в другой обстановке. За окном в сгущающихся сумерках слишком стремительно, на мой взгляд, проносилась местность, где лишь угадывались очертания редких, каких-то кривых деревьев, а за ними виднелись лишь пустоши, как на болотах, да клочья полупрозрачного тумана.
Мы вскоре прибываем. Будь готова,оповестили меня, пока я созерцала местные «красоты».
А почему не порталом? удивилась я.
Ещё один ты бы не выдержала. Организм был полностью истощён и обезвожен, не говоря уже о солнечных ожогах. В чём только жизнь у тебя держитсяпроворчал ард куда-то в сторону, вновь беря газету и сворачивая её в трубочку. Я так поняла, что если задам ещё один вопрос, меня ею стукнут, как муху, поэтому умолкла.