Поезд чуть замедлился, и я заметила, что мы спускаемся. Когда мне показалось, что стало труднее дышать, я вновь глянула в окно и вообще забыла, что нужно впускать в лёгкие воздух, потому что вид открывался нереальный. Мы оказались в туннеле, но не простом, а подводном, прозрачные плотные стены которого искрили разноцветными всполохами и открывали обзор на заросший морскими светящимися растениями город. Вернее, это был город, а теперь больше напоминал постапокалиптическую картинку, на какие я частенько натыкалась в сети, разглядывая некогда населённую местность.
Здесь же были целые жилые районы, где мелькали вывески магазинов, фонарные столбы и лавочки, покрытые флуоресцирующими кораллами и водорослями. Эти улицы навсегда застыли во времени и выглядели пугающе. Пугающе и завораживающе одновременно.
Авымолвила я, когда косяк незнакомых рыб пронёсся мимо.
Когда-то здесь жили люди, но после войны осталось много вот таких мест, и не только затопленных,глухо прозвучал мужской голос. По интонации можно было догадаться, что если не он сам в этой войне участвовал, то точно кого-то в ней потерял, и я не стала более вдаваться в расспросы, вместо этого продолжив изучение подводного города.
Так как поезд в туннеле двигался медленнее, я смогла увидеть и других представителей этого мира. Следуя прямо за нами, показались две русалки, точнее, русалыодин с зелёными волосами и чешуёй на хвосте, а другой был золотистой «масти», и когда я пристальнее стала к ним присматриваться, оба начали неистово подмигивать, посылать воздушные поцелуи и делать всяческие пируэты, виляя хвостами. А мышцы-то какие
Они меняют пол в зависимости от того, кого хотят соблазнить, похотуны хвостатые,разъяснили мне недовольно. Никогда не попадайся на эти смазливые мордашкине успеешь оглянуться, как забеременеешь.
Ишь, как распереживался. Неужели его любовь увели в подводное царство?
Да я и не из тех, кого влечёт внешность,ответила я, отворачиваясь от окна, почувствовав на себе очень внимательный взгляд, но сделала вид, что ничего не заметила.
Так и добирались.
Поезд сделал пару восьмёрок, объезжая город, и я подавила желание спросить ещё что-томой попутчик сделался совсем угрюмым. А потом, спустя ещё короткий промежуток времени мимо прошёл мужчина, объявляющий о приезде, и вскоре мы и правда остановились, а затем оказались на окутанном сумерками перронелишь фонари горели. Вечерняя станция была почти безлюдной, но все, кто проходил мимо, с опаской и любопытством косились на меня, ну а я не отставала, отмечая и платья с корсажами у женщин в изящных шляпках, и строгие, но не лишённые красоты костюмы мужчин, косивших глазами на мой скромный наряд.
А этот, с позволения сказать, отнюдь не джентльмен даже не предложил свой сюртук, чтобы я могла прикрытьсяхорошо, на улице было тепло. Что ж, я припомню.
Пока я строила в голове планы мести, которые всё равно так и останутся планами, к нам тем временем, опираясь на трость и чуть прихрамывая, приблизился ещё один персонаж, поднявшийся с лавочки. Судя по осанке и дорогому наряду, наверняка очередной ард, ну или лорд. Седина тонкой лентой легла на тёмную, но густую шевелюру, однако это ничуть не портило представительного дядьку, который не без любопытства косился на меня.
Ну как? тут же спросил блондин, даже не представив нас друг другу, будто предлагал меня купить. Достали, честное слово
Шатен приставил к глазу нечто, напоминающее монокль, но стекло в золотой оправе было каким-то слишком толстым, а ещё красным, что мне сразу стало понятно о назначении этой оптики.
Пополам,вынес вердикт незнакомец, а мой провожатый скривился. Сам понимаешь, с неизвестными тёмными материями лучше разобраться у нас.
Я ожидал подвоха,процедил ард, а я только и могла смотреть то на одного мужчину, то на другого. Что ж, придётся наведываться к вам время от времени.
Да что происходит?
Наш университет не так уж плох, Оз,усмехнулся темноволосый и неожиданно подмигнул шокированной мне.
Да, разумеется,пробормотал блондин так, словно ему на рынке предложили старую клячу, выдавая её за скаковую породистую лошадку.
Взглянув на меня глазами, полными обещаний от дальнейших встреч, которые несомненно состоятся, ард Ридмер решил откланяться.
Ещё увидимся, немочь,мило попрощались со мной и кивнули товарищу. Она вся твоя, развлекайся.
Он развернулся, повергая меня в шок от осознания, что я остаюсь с незнакомцем, но потом сделал пару шагов ко мне и сказал:
Ах, да, забыл кое-что ещё.
Что? насторожилась я.
И мне с широкой улыбкой от души треснули по хребтине, заставляя пошатнуться на ровном месте.
Не горбись! Ты девушка, а не бабка на паперти!
А потом он просто пафосно исчез, открыв портал в сторонке. Я вообще заметила, что в этом мире мужчины любят фееричные появления и исчезновения. Но что это было за «дай пять» в спину? Хотела бы я сказать, что ректор не может себя так вести, но, памятуя о нашем старике, который главенствует над универом и ненавидит даже преподавателейне то, что студентов, я просто затолкала все свои возмущения в дальний ящик.
Мы остались с неизвестным, довольно дружелюбным типом, и от него не укрылось, с каким подозрением я на него поглядываю.
Лина, верно? вполне искренне улыбнулся мужчина. Я ректор Университета Мрачных Искусств, ард Элиот Эртэн,представился наконец он. Одни ректоры, прямо глаза разбегаются, и все на одну меняТы должно быть проголодалась? Давай обсудим всё за ужином. Он предложил мне локоть, и я не стала отказываться. Тут недалеко.
И я поплелась рядом, чувствуя небывалую слабость в ногах. Был ли у меня выбор? Сомневаюсь. Но я очень хотела узнать всё то, что мне не договаривали, да и желудок начал подавать признаки жизни, пугая этими звуками прохожих, так что я набралась терпения. Оно, как я успела понять, мне ой, как пригодится в этом мире.
Глава 4
Таверна, вернее, постоялый двор под названием «Хмельной лепрекон» встретила нас вылетающим из дубовых дверей типом очень потрёпанного видамы только отскочить успели. Заросший мужчина в грязной рубахе и таких же штанах, без обуви вообще, отлетел к забору, плюхнувшись в лужу лицом, и там же заснул, всхрапывая и пуская пузыри. Я бы тоже не отказалась вздремнуть
Всё, в кредит больше не наливаю! понеслось вслед от коренастого низкорослого мужичка с огненно-рыжей бородкой и такого же цвета шевелюрой, который деловито отряхивал руки. О, добро пожаловать, ард Эртэн и эм леди! заметив нас, тут же поздоровался он, безошибочно определяя платёжеспособность клиентов. Простите за эту сцену. Входной всё-таки Проходите.
Привет, Шеймус,поздоровался мужчина, улыбнувшись.
Ард Эртэн придержал для меня дверь, пропуская вперёд, и мне в нос тут же ударили типичные запахи ресторана, а внутри оказалось на редкость уютно, да и радушие хозяина подкупало. Добротные деревянные столы с такими же скамейками раскинулись по всему немаленькому залу, набитому посетителями разных народностей, которые с любопытством покосились на нас, а затем вернулись к своей трапезе.
Присаживайтесь,предложил мужчина. Меню на столах, выбирайте. А я пока отойду.
Раздался звонок допотопного телефона, висящего на стене у стойки, и этот звук среди такого количества нелюдей показался настолько неестественным, что я не сразу вспомнила о том, в какой мир попала. Разговоры отовсюду доносились, словно сквозь слой ваты в ушах, и мне стало как-то не по себенаверное, запоздалая реакция на стресс и всё, что ему сопутствовало
Лина? С тобой всё в порядке? позвал ард, заставляя меня очнуться.
Да, простите. Я всё же присела, устраиваясь поудобнее, и потянулась к папке с меню, затянутой в обложку из грубой кожи явно какого-то животного.
Я пробежала взглядом по наименованиям блюд, убеждаясь, что и правда понимаю языкне сразу, конечно, но это было так, будто я давно не практиковала английский, а теперь решила восполнить пробелы в знаниях, и слова постепенно стали узнаваемыми. Интересная штука эти браслеты. Но почему всё же те первые мужики меня понимали и так?
Не стесняйся, заказывай,любезно позволили мне тем временем. Или, мне помочь?
Я осознала, что совсем не соображаю после всех злоключений, поэтому любезно позволила за собой поухаживать.
Да, пожалуй. Только ничего мясного, будьте добры. Бабушка всегда учила меня быть вежливой, особенно с мужчинами, но я не всегда следовала её наставлениям. Однако, с ректором Эртэном мне не хотелось огрызаться или шутить по-чёрномуон был мне приятен, и не вызывал желания язвить или просто показывать свой дурной характер.
Ард кивнул и, быстро решив, чем нас обоих накормить, подозвал взмыленную подавальщицу. Странно, что в таком огромном заведении от силы всего два работника, не считая самого хозяина, но, должно быть, время такое
Что ж, пока мы ждём заказ, предлагаю обсудить всю эту ситуацию,сложив руки в замок и подперев ими подбородок, заявил мужчина. Понимаю, что Оз ард Ридмер,исправился он,может быть весьма раздражителен и нетерпелив, поэтому вряд ли он ответил на все твои вопросы.
А Вы знаете его хорошо,заметила я, вызвав ностальгическую улыбку у собеседника. Друзья?
Можно и так сказать,усмехнулся он. Учились вместе, сначала в школе, затем студентами. Жизнь его неслабо испытала, а характер у него итак был несладким, так что сама можешь судить. Но мы не о нём, верно?
Я согласилась кивком, но взяла на заметку узнать побольше о язвительном блондине. Не знаю, зачем, но я посчитала, что мне пригодится.
Можете объяснить по поводу того, что Вы во мне, эм, увидели сегодня? У меня и правда есть магия?
Да,тут же оживился ард, словно эта тема действительно его радовала, а может, так и было. Ты, наверное, уже слышала, что у нас почти перестали рождаться маги? я вновь кивнула. Поэтому магические учреждения вроде наших университетов берут под крыло всех, в ком проснулась хотя бы кроха силы. В тебе есть сила целителя, но вторая половинатёмная, и это тот редкий случай, когда ты можешь выбрать любое из этих направлений, к тому же явно имеется предрасположенность к артефакторике. То, как ты избавила эльвина от браслета, говорит о многом
Да, вот бы и мне тоже об этом что-то рассказали.
А что по поводу возвращения домой? спросила я, не особо надеясь получить положительный ответ.
Сразу скажу, с этим будет сложно,вздохнул мужчина. Видишь ли, порталы в другие миры открываются раз в год, в одно и то же время примерно на неделю, однако мы не сможем просто так отпустить того, кто обладает магией. Понимаешь, к чему я клоню?
Ещё бы не понимать! Кто так запросто откажется от важных винтиков системы, без которых эта самая система не может нормально функционировать?
Я всё понимаю, но скажите, могу я хоть на день попасть обратно? Вы не делаете исключений?
Моя спокойная реакция его явно удивила. Нет, а чего он ждал? Слёз и истерик с требованиями вернуть меня? Так я давно разучилась разводить сыростьжизнь заставила.
Говоря откровенно, я полагал, ты отреагируешь иначе,признался ард. Наши хрономаги, к счастью, имеют влияние на порталы, поэтому могут вернуть тебя именно в тот день, из которого тебя к нам закинуло, так что ты сможешь предупредить близких о том, что уезжаешь.
Но это будет лишь через год,подытожила я, не совсем понимая принцип всей этой канители с перемещением во времени, вернее, совсем не понимая. Значит, я буду учиться, а потом что со мной станет?
Зависит от специализации. Как я уже сказал, выбор у тебя неплохой, таким не каждый может похвастаться,совершенно серьёзно заявили мне, что я даже прониклась собственной важностью. В процессе учёбы ты сама решишь, куда тебя потянетмы же, в свою очередь, ни к чему не принуждаем, и наоборот, направляем своих адептов. Так же, ты будешь полностью под защитой университета и моей лично, будешь получать стипендию вне зависимости от успеваемости, да и вообще, здесь не так уж плохо, как некоторые расписываютпоследнее мужчина произнёс с некоторой обидой, и я догадалась, кто может бросать тень на учебное заведение господина Эртэна.
Я решила, что потом, на свежую голову это выясню и вообще всё-всё обдумаю, а затем нам наконец-то принесли заказ. Ард выбрал для меня салат из незнакомых, но зелёных овощей, а так же пахнущее грибами блюдо, напоминающее суп-пюре. К нему шёл ароматный горячий напиток с запахом лесных ягод, и целое блюдо пирожков. Себя мужчина ограничил тем же салатом, хорошим куском красного мяса и кружкой чего-то спиртного, и, глядя на стол, заставленный блюдами, я сделала вывод, что это заведение точно не последнее в столице, несмотря на его местоположение.
Не налегай сильно на едуты три дня ничего не ела, так что не торопись. Я так же снял нам комнаты, поэтому после ужина отправляйся отдыхать. Трамваев до университета уже не будет, отправимся завтра порталом, как выспишься,сообщил он. Приятного аппетита.
Приятного аппетита,отозвалась я на автомате, а сама задумалась.
Вот сидит сейчас ард передо мной, такой вежливый, мило улыбается, давая понять, что всё теперь у меня будет хорошо и сладенько Только внутри зрела уверенность в обратном, и я уже догадывалась, что с завтрашнего утра моя жизнь кардинально начнёт меняться. Вспомнились взгляды на перроне, да и сейчаснедобрые, подозрительные, далёкие от дружелюбия, и я не могла не спросить с аппетитом жующего мужчину:
Здесь ведь не любят иномирян, так?
Клянусь, он почти подавился после моего вопроса, но ответ мне и не требовался.
Не отвечайте,вздохнула я, и, подождав, пока ард сделает пару глотков из своей кружки, попросила: Вы только сразу предупредите, чего мне ждать в стенах Вашего университета, ладно?
Я удостоилась долгого, оценивающе-внимательного взгляда, словно он лишь сейчас понял, что лучше быть со мной чуточку более открытым.
То, что вас не любятмягко сказано,подтвердил он мои тревоги. Тебе придётся нелегко, Лина, но я гарантирую, что тебе нечего бояться в университете, несмотря ни на какие придирки со стороны студентов.
Что ж, спасибо за честность,усмехнулась я, однако от этой новости не впала в панику, и даже аппетит не пропалнаоборот, я задалась целью любой ценой выжить, выучиться на кого бы там ни получилось выучиться, чтобы вернуться домой пусть даже не на совсем. И, видя эту решимость в моём взгляде, мужчина передо мной лишь удовлетворённо кивнул, как будто иного от меня и не ждал.
Больше я не задавала вопросовусталость давала о себе знать, поэтому уже с большим трудом допивала свой напиток, а после ард проводил меня на второй этаж.
Устраивайся,сказал мой будущий ректор, сам сперва осмотрев комнатушку, щёлкнув выключателем на стене. Под самым потолком зажглись не очень яркие светильники, природа которых тоже, кажется, была магической. Я повешу на дверь сигналку, вдруг кто-то посторонний явится, и если что, моя комнатасоседняя справа. В ванной свет включается так же, горячая вода в кране в твоём распоряжении.
Ладно,зевнула я. Спасибо. За всё.
Хороший он всё-таки мужик Но всё равно какой-то подозрительный.
Выспись, как следует,посоветовал он, закрывая за собой деревянную дверь, а я бегло осмотрелась. Если внизу заведение было шумным, то сюда не проникали никакие звуки, и вполне уютное помещение представляло собой этакий островок спокойствия. Всё выдержано в деревянном стиле, и запах стоял одуряющийбудто ты гостишь в лесном домике, а из окна виднелась часть вокзала, освещаемая уже появившимися лунами и уличными фонарями. Этот вид напомнил о доме, и я поспешила задёрнуть лёгкую шторку, дабы не тревожить душу пустыми переживаниями, а вместо этого решила всё же умыться с дороги.
Достала из рюкзака сменное бельё, отправилась в ванную, и, включив освещение, обнаружила вполне вместительную чугунную бадью с краном и даже душем. У меня глаза от счастья заслезились, особенно при виде белого фаянсового друга, столь величественно возвышающегося в углу, а ещё очень порадовали приготовленные мягкие и явно большие полотенца. Наверное, это и есть то, что называется балансомсначала я претерпела неприятности, а потом они обернулись неожиданными приятностями.
Я нашла в себе силы набрать воду и отмыться найденным здесь же мылом и пахнущим яблоками шампунем. Обнаруживая песок в очень интересных местах, я пыталась понять, как он туда попал, но не преуспела, а на большее мыслей уже не осталосья очень хотела спать, и ещё отчего-то жутко чесалась лодыжка.