Солнцедивныйотраженияубийство старой кровиМирнаТихна.
Солнцеясныйналедьлетник Видендыхание Стужиудравшая Горда.
«Потеряшка» и следы Забытых в долине.
Холмистый и тень-на-снегу. Исчезнувший Дорог. Разбуженное (по некоторым сведениям) дыхание Зноя.
Память Тихны и замешанные (и замаранные по самое не могу) старокровные. Предсказание Мирны и Дорога.
Заречныйзверь Стужиснежные паразитынедознающие, владеющие древними чарами. (А о появлении Силена никому знать не нужно, да.)
Хуторвестникиподозрения насчёт городов с владетелями и старых кладовых Забытых. Они продвинулись гораздо дальше той горной гряды, что отделяла Обжитые земли от пределов Забытых.
Ярмарочныйдуша искры взапертиГорда и предатель-пишущий. (А о клятвенном обещании убить Стужу, как и о том, что ятоже «недо-», знать необязательно. Последнее вообще опасно: заподозрят в причастностиввек не отмоешься.)
Активность Шамирапомощь в дорогебезлетные звездопадом. Мир не останется в сторонене в этот раз. Уверена.
Дремень, Дорог и Нема. Выберутся.
Старая кровь напряжённо внимала, Зим, отложив оладьи, тоже. Чай давно закончился, солнечные пятна почти исчезли, указывая на полдень, а я всё говорила и говорила до хрипоты. Конечно, они что-то зналисвоё, добытое из собственных источников. Однако нам давно пора объединить не только силы, но и знания со сведениямикак древние, как и недавние.
И теперь, я обвела взглядом всех, включая пса, я хочу услышать ваши сказки о Забытых и ваше мнение о том, что происходит. И о том, чего нам ждать. А особенно меня интересует то, что случилось два года назад, до отражений.
Травна молча встала из-за стола и убежала в дом. Явно за сведениями. Снежна не торопилась говорить: откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, она думала-думала-думала, хмуро глядя в пустоту перед собой. А вот у Зима всё чесалось заговоритьон так и искрил идеями и догадками. Пёс, казалось, дремал, положив косматую голову на передние лапы.
Я вздохнула, порылась в сумке и достала мешочек.
От Дремня, пояснила, положив его на стол. Думаю, это не мне послание, а кому-то из пишущих.
Снежна очнулась от дум, развязала мешочек, отодвинулась от стола и высыпала содержимое себе на колени. Неопрятные огрызки зависли в воздухе. Пишущая пошевелила пальцами, будто разминая их, и огрызки закружили, перемешались, коротко вспыхнули солнечными зайчиками, и вместо них в воздухе повисли буквы. Ещё одно движение рукойи буквы сложились в слова, которые смогла прочитать даже я.
Без четверти веснамедленно протянула я. Это что, какой-то срок?
а ведь в пишущей даже в разгар рабочего сезона остаются крупицы былой силы для работы, тогда как у меня осень перекрывает искру полностью Вероятно, этого оттого, что она старше и опытнее меня. И либо давно нащупала лазейки для мелкой работы либо имеет артефакт вроде моего дымника. Либо всё вместе плюс что-нибудь ещё.
Думаю, Снежна вернула буквы в мешочек, это граница. Время затишья. Те, кто ведёт Забытых, затаятся до этого времени. А когда зима подойдёт к концукогда будет без четверти веснаона снова устало ссутулилась в кресле. Что-то случится. Что-то снова начнётся.
или продолжится.
Её трудно будет определитьэту границу, я нахмурилась. Зима началась слишком ранои начнётся ли весна в своё время? И когда оно случится, то время, по людскому календарю или минус те десять дней ранней зимы?..
Не знаю, Осна, развела руками Снежна. Будем наблюдать. Следить за тенями Забытых. А они проявят себя обязательно, так или иначе.
Вернулась Травна. Сначалас кипой старых и пыльных бумаг. Потом, снова сбегав в дом, с новым подносом. И, разлив по чашкам чай, она села за стол, взялась за чистый лист и начала исступлённо что-то писать.
Повисло молчание. Недолгое.
Можно, я скажу? не выдержал Зим.
Конечно, пишущая внимательно посмотрела на бывшего ученика. Мы не запрещаем. Свежий взгляд всегда полезен.
Ося рассказала, что Забытые охотились за старой кровью, быстрый взгляд в мою сторону. Я всё думаю: зачем? Куда им столько силы? Если бы они были стихийным порождением Шамира то они и действовали бы стихийно. Стужа, наш лютый мороз, возникает стихийно и убивает тоже стихийно, то есть всех подряд. А раз Забытые действовали избирательно, то они точно созданы с какой-то целью. Старая кровь никому не мешала и жила мирно. Стало быть, уничтожать её смысла никакого нет. То есть онаэто просто питание. И постоянное усиление. Чтобы продержаться как можно дольше и достичь этой самой цели.
Знающий перевёл дух, бегло оглядел озадаченных нас, убедился, что его воспринимают всерьёз, и задал очень правильный вопрос:
К чему они всё-таки шли? Что у Шамира ещё есть такого ценного?
Мы со Снежной переглянулись. Травна нахмурилась и вновь взялась что-то шустро строчить на новом листе бумаги.
Загадка, Зим, тяжело призналась Снежна. Думается, кроме силы старой крови, следующая ценность это Шамир. Живая душа мира и её созидающая сила.
А если кто-то возомнил себяЗим запнулся. Ну, равным ему? Создал одного вернувшегося, второго И решил, что теперь тоже может творить наравне с нимтех, кто ему нужен? Так ведь можно все народности Шамира перекроить на свой лад. Для своих целей.
Пёс, не открывая глаз, насмешливо фыркнул.
Бредово, поддержала я.
Страннозадумалась Снежна.
А Травна подняла бумажный лист, на котором в поддержку знающего было крупно выведено: «Но он же повторяет за ним!»
Вот! улыбнулся Зим. Помнишь, Ось, я предположил, что создатель Забытыхэто самый первый в мире знающий? И наверняка у него не было, как у нас, цели служить Шамиру. Он просто появился. Просто мир счёл его ценным и полезным. Или
Или первым подходящим подопытным, кивнула Снежна. Да, мы тоже думали об этом. По сути, у Шамира получился лишь последний народлюди. У старой же крови сплошные проблемы. Говорящие не могут говорить, пишущие не умеют писать, безлетные ненавидят жизнь, а искры горятизвини, Оснакак сухие дрова, из-за любого пустяка. Если он не оставил эту идеюсоздать наконец народ, который мог бы пользоваться данной ему силой без ущерба для себя, постоянно, а не раз-два в жизнь, как мы Вот только у подопытного появились свои планы и на себя, и на новый народ. И старшие пишущие полагают, что первый знающий был вроде нас. Старой крови.
Почему? я вздрогнула. А память, оживившись, тут же услужливо подкинула подсказку.
«Мы все помогали. Давно. Кто-то из интереса, кто-то из страха, кто-то просто так. Чтобы ощущать себя нужным. Чтобы найти наконец применение своей странной силе», признался пишущий из Ярмарочного перед смертью.
Сможет ли хладнокровный напугать старую кровь и узнать её слабые места, чтобы заставить работать на себя? Нет. К сожалению, нет. Человек-знающий, особенно на первых порах, будет заметно слабее старой крови. И о наших сложностях не догадается никогда. То есть неизвестный чучельник, творящий «недо-», старая кровь. И все мои постоянные размышления о вине людей, захотевших волшебства, увы, несостоятельны. Почти. Некоторые «недо-» обнаруживали в себе жажду «великих» дел. Но, поди, уже после Тропы.
Потому что Забытые владели нашими чарами, у Снежны нашлось иное объяснение. Мы тоже были в пределах, Осна. Мы видели, что делал Потоп. Кто бы их ещё научил нашему? Только кто-то из нас. А кому обычно раскрывают все секреты мастерства? Только ученику. Вы по Зною этого не заметили?
Мы не за тем ходили, нахмурилась я. И следов Зноя в пределах немного.
А ещё мы очень, очень многое из старых чар забыли. Слишком многое.
А вот мы ходили как раз за этим. И заметили, и сделали выводы. С хлипким подтверждением но теперь оно укрепилось. Когда ты рассказала о помощниках из старой крови.
Кого тогда Шамир мог взять за основу? Кто мог быть первым знающим? меня аж тряхнулоот острого осознания близкой разгадки. Да так тряхнуло, что я поняла: я рядом. Где-то здесь она, потаённая правда.
и вот отчего мир мучит чувство вины
Кого? повторила я расстроенно.
Кто угодно, Снежна поджала губы. И из нас, и из вас, и даже из безлетных. И достаточно одного, чтобы он подмял под себя самых слабых старокровных.
Наснет, я качнула головой. Во-первых, вернувшаяся искраогромная редкость. Почти невозможностьпо некоторым нашим особенностям. А во-вторых, мы бы нашли его, этого первого, в памяти крови.
Во-первых, ты-то появилась, улыбнулась пишущая. А во-вторых, хорошо ли вы, помнящие, помните? и прозорливо прищурилась.
Травна быстро закивала в знак поддержки. Даже пёс снова фыркнули очень серьёзно.
Я смутилась:
Ну нет.
И не зря ли вам запретили кое-что помнить? вкрадчиво добавила она. Мы ведь тоже многое потеряли, Осна. И ощущаем кое-какие древние, не свои, запреты на работу с прошлым. Но, думается, они не идут ни в какое сравнение с вашими.
Да, «островки», будь они прокляты Вероятно, Снежна права. А Силен сбил меня с толку, чтобы не пугать, не смущать подозрениями или не знаю. Но не верю, что старейшие искры не разобрались в природе «островков». И напрочь отмели вмешательство искры в создание Забытых. Однако есть способ убедиться в этом наверняка. Единственный и верный.
Любой из нас мог стать первым, повторила она веско. Любой. Но важно не это. Важно, как мудро заметил Зим, понять, зачем. Это ниточка к тому, как. А от целей, методов и способовк тому, кто.
И Травна снова подняла исписанный крупно лист: «Найти истоки Забытых?»
Надо было сделать это раньшепроворчала Снежна и потянулась к своей чашке. Но мы так боялись разбудить лихо Столько лет отдано пустым страхам
Время ещё есть, я без аппетита взялась за оладью. Я найду.
Пишущая улыбнуласьпочти незаметно, уголками губ:
Самонадеянно.
Я не одна, отозвалась сухо. Меня поведёт тот, кто тоже очень не хочет повторения прошлого. И предлагаю вернуться к началу разговора. Что произошло два года назад? Незадолго до того, когда в Солнечной долине появился уничтоженный город? И Горда с Тихной?
И не только.
Знающие переглянулись, и Снежна озвучила общее мнение:
Ничего.
Не может быть, упёрлась я. Что-то должно было случиться. Что-то мелкое, незначительное, на что вы не обратили вниманиеили не посчитали нужным отметить. Шамир не стал бы волноваться из-за ерунды. А он заволновался.
Травна подняла новую записку: «Поищу».
Пёс одобрительно фыркнул.
Пожалуйста, попросила я. Мой народ далеко отсюда, искры мне ничем не помогут. Да и я сама тогда же знающей стала. Что-то произошло за сезон или два до появления города-напоминания.
Мы тебя услышали, и Снежна сменила тему: С создателем Забытых мы худо-бедно разобрались и определились. Это кто-то из старой крови, ставший знающим. Следующий момент. Откуда, по-вашему, взялись Забытые?
Душа старой крови полна силы, я с болью вспомнила Светлу. Есть, вероятно, доля истины в том, что нас ловили на пороге Гиблой тропы и каким-то образом иссушали. Правда, я не очень в неё верюмы с Шамиром всегда были очень близки и уходили к нему быстро. Однако той же силы полно и тело, и остро глянула на Снежну.
Гробницы древних, она поёжилась.
Мы не всегда горели, как дрова, я откинулась на спинку кресла. До Забытых мы жили долгоочень долго. А чем дольше живёшьтем больше силы. Мама рассказывала, в древних искрах её скапливалось столько, что тела умерших не истлевали веками. Что и через двести-триста лет мёртвые искрящие в гробницах казались спящими. Недавно и мирно уснувшими, и решительно тряхнула головой. Они не могли пройти мимо такой кладовой. Особенно если среди создателей Забытых была искра.
Хочешь проверить? Снежна снова поёжилась. Но ведь со времён Забытых прошли века. Тела могли истлеть.
Но не все, возразила я. И если именно там появился Зной Я пойму. Следы такого ритуала можно стереть лишь одним способом.
Тогда в гробнице вообще ничего не останется, пишущая нахмурилась. Но что это даст?
Поймём, замешана ли искра, встрял Зим. Из вашей ли крови создан Зной. Или нет. Или из чего-то ещё. И как-то иначе.
Точно, я кивнула. Войти в наши гробницы сможет только искра. Как и найти их через память крови. Что говорят ваши сказки, Снежна: сколько пишущих пропало без вести, прежде чем появился весенний Потоп?
По напряжённому лицу Снежны стало понятно, что онада все они, пишущиеникогда об этом не думали. По лицу Травнытоже.
А наши говорят, что мало, пояснила я. А Забытые откуда-то взялись. Очень советую вам навестить свои гробницы. И безлетныхтоже. Так мы поймём, где исток. Мы ли это, старая кровь, дух или тело. Или всё-таки не мы. Или не во всём мы. Их было четверо, как и народов старой крови, и мы решили, что Забытых создали из нашей силы. И именно поэтому они так в ней нуждались, каждый в своей, для поддержания жизни или по иным причинам. И охотились за ней. Но так ли этона самом деле?
Кому-то придётся сходить в пределы Забытых, Снежна поморщилась. Все гробницы остались там, да так далеко Рискнёшь? Даже если до них не решался доходить никто прежде?
Само собой, кивнула я. Чего и вам советую. Итак? Ваши сказки и предположения? Откуда Забытые взялись? И куда пропали?
Травна быстро что-то выкопала в свежих записях и протянула Зиму несколько потрёпанных листов. Тот взял, пробежал взглядом по тексту и сухо зачитал:
Старая кровь была создана, чтобы вобрать в себя разрушительную силу Шамира. Чтобы стужи и потопы не истребляли год от года новую жизнь. Но нас не так много, как надо. Сырой силы у Шамира через край. И он начал создавать ветвь новой кровилюдей с холодной кровью и своей силой, чтобы справляться с разрушительными необычностями вроде той же голодной стаи, и от себя добавил: Но что-то пошло не так.
Когда дело касается людей, всё идёт не так, я посмотрела на Травну: То есть вы считаете, что Забытыедело рук Шамира? Он сотворили он же убрал?
Говорящая протянула мне новую записку: «Мы считали. До недавнего времени, пока не заметили признаки новых Забытых. После той катастрофы появились знающиета самая необходимая ему ветвь новой крови с волшебством. Но Шамир и сам слишком сильно пострадал. Вряд ли он затеял бы новых Забытых. Незачем. И опасно».
Либо это не новые появляются, а старые. Либо всё-таки Шамир создал, а кто-то понял, как, и теперь повторяетзадумчиво пробормотала я.
либо изначально не он. И даже первого знающего создал тоже не Шамир, негромко добавила Снежна. А кто-то из нас, из старой и новой крови, кому захотелось перемен.
И великих дел, мрачно поддакнула я, вспоминая «старост» Заречного. И откровения пишущего о «найти применение своей странной силе». То есть вы полагаете, что Шамир вообще ни при чём?
но ведь он считает себя виноватымпотому что допустил? Позволил свершиться непоправимому?
Как и вы, мы не уверены, покачала головой Снежна. Но одно знаем точно: Шамиру не нужны катастрофы. Он с таким трудом пристроил свою сырую силу к старой крови, а потом решился на создание знающих Он хочет жить и давать жизнь другим, а не истреблять её. Заметь, Осна, он всему живому даёт возможность существоватьи паразиты тому примером. Ведь проще уничтожить неудавшийся народи на его месте, с учётом ошибок, создать новый, улучшенный. А Шамир вместо этого придумывает, как помочь, и доверяет паразитов вам. И не создаёт ему замены, хотя мог бы. Он оставляет за народом право жить таким, каким он получился, закрепляет за ним место под своим солнцем. Шамир бы не стал создавать Забытых. Разрушать и отнимать жизньпротив его природы.
И даже знающиеэто тоже попытка сохранить жизнь, согласилась я. Не столько создание нового, сколько сохранение старого. Да, ты права.
Ты тоже, пишущая опять поёжилась. Надо изучить гробницы. Надо понять, откуда взялась сила для Забытых. Я скажу своим. Когда ты пойдёшь в пределы?
Не раньше, чем закончу дела в Обжитых землях и не проверю кое-что, я покосилась на пса, но тот делал вид, что дремал, положив косматую голову на передние лапы.
Нет, безлетные пока ничего не скажут. Хотя они, как истинные знающие, наверняка знают. А может быть и нет. Уженет. Может, и их коснулись потаённые запреты и «островки». И не зря они передали право называться знающими другому народу.
Да и в этом телекак пёс расскажет?