Однако и в человечьем облике кое-кто остался.
Перед моими глазами встало лицо Добрыслужанки в том доме, где я нашла душу искры. Однозначно безлетная. Она поняла, что я её распознала. И ждёт лидля разговора?.. Или уже снялась с насиженного местапосле звездопада-то? Сама найдёт меня в своё время?..
Повисла тишина.
Травна вновь разлила всем чай. Я наконец доела остывшие оладышки, но больше чтобы отвлечься от тяжёлого разговора. Снежна угрюмо и задумчиво смотрела то на молчаливого пса, то на записи Травны. А Зим поёрзал-поёрзал, словно что-то не давало ему покоя, поискрил
А если старая кровь мешала Забытым? высказался знающий. Если они не питались вашей силой, а вы просто им мешали? Были препятствием? Могли бы помешать, если бы собрались?
И я сразу вспомнила слова спасённой в Ярмарочном души искры.
«Чем мешает пчелиный улей под крышей дома? спросила Светла. Лишь тем, что он есть. А его там быть не должно».
потому что он опасен, да, звучало между строк. А заодно мог быть и пережитком прошлого.
Зим, Снежна посмотрела на бывшего ученика и мягко, и одновременно строго. Ты полагаешь, что мы сами до этого не додумались? И этот вариант мы тоже рассматривали.
Нузнающий смутился. Тогда напоминаю.
В самом деле, Осна, пишущая перевела взгляд с Зима на меня, потом на Травну. Ваши варианты истребления Забытыми старой крови?..
В нас очень много силы, я сжала чашку. Очень много. Мы используем едва ли треть своих способностей и ресурсов. Мы всё-таки думаем, что Забытые охотились за силой. Сначалачтобы стать ещё сильнее. И ещё. А потом они просто не смогли остановиться. Сейчас, я снова зачем-то посмотрела на пса, мы знаем, что способны дать отпор. Но для этого нам пришлось пройти через истребление. Тогда, и я перевела взгляд на Снежну, мы этого не знали. Никто из нас не использовал силу для разрушения. Никто даже не рассматривал её использование в таком ключе. Если мы и мешали то как пережиток прошлого. Занимали место задуманного нового народа.
Травна часто-часто закивала, соглашаясь.
Поддерживаю, кивнула и Снежна. Опять же, Шамир никогда не уничтожал созданное, даже вроде бы неудавшихся паразитов. Зачем-то Забытым понадобилась бездна силы. А волшебных необычностей для подпитки не так уж много. Или, да, потом они просто не смогли остановиться, потеряв разум от переизбытка силы.
ЗачемЗим снова заёрзал. А не могли ли Забытые в конце концов самоуничтожиться? Лопнуть от переедания?
Искры горят, как дрова? я хмыкнула. Да, мы самоуничтожаемся, если перебираем с силойесли используем её больше положенного по возрасту и опыту. Но все Забытые были людьмихладнокровными. И опыта, и возраста в них было наверняка немного, но вот силы Нет, вряд ли, Зим. Они бы лопнули задолго до своего активного появления.
А точно людьми? знающий заинтересованно поднял брови.
Мы потому-то и поняли, что людьмипотому что наши законы у них не работали, пояснила Снежна, глотнув чаю. И мы точно знаем, что и говорить, и писать они умели без ограничений.
Правда? для меня это стало неприятным открытием. Я об этом не знала. Мы считали Забытых людьми по одному лишь признаку: да, они не сгорали от использования сложных чар, требующих бездны силы, как мы. Или я до кое-каких глубинных знаний не доросла. Откуда?
Травна кивнула, скрылась в доме и сразу же вернулась с тонкой папкой. Бережно смахнув с неё пыль и развязав тесёмки, говорящая протянула мне открытую папку. Зим немедленно придвинулся ко мне вместе с креслом.
Я осторожно перебрала старые страницыпожелтевшие, мятые. Легенды прошлоготакие, какими их смогли передать уцелевшие говорящие. И Забытыетакие, какими их запомнили. У говорящих тоже были свои чары-вестники, и те, кто видел Забытых, успевал отправить своим кое-какие наблюдения, замечания и домыслы. Путаные, полные страха, прощальные. Но владеющая силой говорящих Буря действительно говорила без проблем, запинок и ограничений.
Пробежавшись по тексту, я отдала папку Зиму, и тот вцепился в записи с таким вниманием, будто грозное прошлое касалось его больше, чем всей старой крови вместе взятой.
Как вы считаете, что случилось с Забытыми? Снежна поставила на стол пустую чашку.
Травна впилась в меня острым взглядом. Знающий с сожалением перестал шуршать листами.
Бытует мнение, я удобнее устроилась в кресле, поджав босые ноги, что их достали именно искры. Когда мы, чаруя, достигаем точки невозврата, в мир выбрасывается гигантское количество силы. Если, предположим, такой точки достигну япо сути, ещё подросток, то разнесу по камешку тот же Ярмарочный и
Я запнулась и замерла. Сердце! Уничтоженный город в сердце Серединной равнины! Как же я не сообразила сразу!..
А взрослой искре вполне по силам уничтожить таким образом даже Забытого? подхватила Снежна.
Не в одиночку, возразила я рассеянно. Чтобы разгореться до взрыва, нужно время. Нужно много чаровать. Это одна версия.
Мне нужно попасть в Сердце. Я и прежде хотела его изучить, но сейчас это не просто желание и любопытство. Это острая нужда.
А вторая? оторвался от записей Зим.
Мне нужно попасть в Сердце, я посмотрела на Снежну. Очень. Оно, говорят, уничтожено? и наугад: Взрывом и огнём? В первый день зимы?
Пёс заинтересованно поднял уши. Травна встревоженно оглянулась на пишущую.
Да. По камешку, с запинкой ответила Снежна и поняла: Искра?..
Не знаю, я нервно мотнула головой. Мне надо увидеть. Тогда я пойму, кто. И зачем. И ещёя сглотнула. Что люди?.. Обитатели Сердца? Что с ними? Илипрямо с ними?..
Пауза, и отстранённо-спокойное:
Сложно сказать. Туда бы осенников с их чувством смерти и ощущением Уводящей Но, как назло, все знающие осени из-за снега надолго застряли кто в одной глуши, кто в другой. А добрались до нас уже без чар. А без них они ничего внятного сказать не смогли. То, что смерти были, мы понимаем и сами. А вот сколько На месте Сердца теперь одни обломки да зачарованная стена, и они на время перекрыли доступ к другим путямна юг, запад и восток. Пока мы поняли, что случилось, пока сообразили, откуда пошла волна чар, пока добрались до Сердца Спасённые, если они и были, рассеялись по окрестным селениям. Ты, строгий взгляд, сможешь понять, что случилось с людьми?
Конечно, подтвердила я взволнованно. Читать следы пепла я умею с пелёнок. Но прежде
Позже обговорим, решила она. Так какая вторая версия исчезновения Забытых?
Они в спячке, озвучила я мнение Силена. Или из-за того, что мы стали недосягаемыми и научились опасно сопротивляться. Или из-за того, что Забытые, набравшись сил, срывались с поводка и творили лишнее. Или тот, кто их создал, понял, что Шамир умрёт быстрее, чем он достигнет своей цели. Их усыпили. И спряталинаверняка где-то в пределах Забытых. А по Обжитым землям раскидали заначкиприманки, полные старой силы. Дыхания, зверь Стужиэто старое, некогда усыплённое и теперь пробуждённое. И так же могли усыпить и Забытых. До поры до времени.
А мы надеялисьсо вздохом пробормотала Снежна. Мы надеялись, что у кого-то из старой крови нашлись силы, чтоб уничтожить эту гнусь У тех же безлетных её бы хватило.
Пёс тихо рыкнул и потряс головой. Красноречиво.
Но выходит, это не они, пишущая снова вздохнула. Выходит, что спячка Да, спячка. Которая может прерваться в любой момент. Два года назадповторила она, мрачно глядя перед собой. Уже тогда Шамир предупреждал, что скоро Но не будем ломать голову, почему сейчас. У нас нет никаких зацепок. У вастоже. Внятных и обоснованных. Будем надеяться, что со временем они всплывут.
Травна тоже вздохнула и мрачно кивнула. Получается, и говорящие надеялись на уничтожение. И ничего толком об исчезновении Забытых не знали. И тоже не понимали, почему сейчас.
Снова повисло молчание, лишь Зим заинтересованно шуршал листами, дочитывая. И я воспользовалась паузой, обратившись к Травне:
Тихна и Горда видели здесь некоего твоего помощника, который подбросил им нужные знания. Не знаешь, кто он? На самом-то деле тебе никто не помогает в кладовой, так?
Вопрос, потерявший ценность, ведь, скорее всего, именно этого помощника в Ярмарочном настигли усталость, совесть, «воронка» и моё солнце. Но всё-таки. Вдруг не он?
Говорящая склонилась над чистым листом и быстро-быстро застрочила что-то, записывая. Зим тут же шустро пододвинулся к ней вместе с креслом. Вот же любопытный И интерес какой-то нездоровый. Столько лет не хотел толком учитьсяи вдруг нате Стыдно стало, что либыть знающим без должных знаний?
Законченная записка перекочевала ко мне, и Зимследом за ней. И читали мы уже вместе: «Я его не знаю, Осна. И ни разу не видела. Я редко выхожу из дома. Но если он смог сюда попастьна мой холм, за покров невидимости, то он из знающих. Никто другой дверь не откроет. И не взломает».
То есть не тот пишущий. То есть ищем среди своих. Как я и предполагала, знающие замешаны. И, что скверно, среди них не четверо людей старой крови, а пятеро. А может, и больше. И они чем-то скрытыкакой-то утаивающей истинную суть гадостью.
Найду, гневно припечатала, точно стужей дохнула, Снежна. Из-под земли достану и допрошу, и «воронка» не спасёт. Ястарая пишущая, Осна, она поймала мой недоверчивый взгляд и улыбнулась уголками губ. Очень старая. Как и знающая. Мне достанет опыта.
Могут быть и ещё
Найду, повторила она зловеще, и в светлых глазах стыло сверкнул зелёный лёд. Всех этих твоих «недо-». И, клянусь, они пожалеют, что влезли в наши ряды. И заодно соберу Мудрых. Их тоже пора оповестить.
Нет! вскинулась я, подскочив. Рано!
Травна перевела беспомощный взгляд с меня на Снежну и вздохнула, не зная, чью сторону принять. Зим опять заискрил идеями, но мудро их попридержал. И правда, мудро. Ибо того, что сказала потом (и отметила загодя) Снежна, не предусмотрел никто.
Мудрым следует знать о грядущей беде, повторила пишущая резковато. Им следует поверитьи подготовиться. Больше я ни о чём не скажу, Осна, не беспокойся, только о Забытых. Травна, а тебя попрошу собрать как можно больше доказательств их возвращения, чтобы нам не пришлось раскрывать свои секреты. Осна! Сядь. Это ещё не всё.
Я нехотя села. А Снежна встала, оперлась о край стола и очень тихо спросила:
Как думаешь, где за неимением нужного количества старой крови Забытые будут искать силу? Вернееу кого?
Знающие!.. выдохнул Зим.
Вот именно, пишущая выпрямилась. Старой крови нынче малогораздо меньше, чем в их времена. И многие до сих пор прячутсякак весь народ искр, например. И кто-то научился защищаться. Знающиевот новая цель Забытых, более безопасная, беззащитная и доступная, чем даже слабые осенние говорящие. Мудрые должны быть готовы. Все знающие должны быть готовы. И вы троетоже.
Я залилась краской до ушей. Как же не сообразила-то
Итак, о своих планах я сказала, Снежна обвела нас требовательным взглядом. Я найду на нашей грядке все сорняки и выкопаю их. И проведу обработку на будущее. Обо всех найденныхи обо всём узнанном от нихя сообщу тебе вестником. Твои планы?
Сердце, проворчала я, болезненно переживая собственную недальновидность. Осмотрюсь, изучу, разберусь. А потом, порывшись в сумке, я достала и развернула карту. Вот это, я провела линию от Солнечной долины до Ярмарочного, линия Стужи. На этой стороне пути я нашла её кладовые. А здесь, я указала на противоположную сторону и точку деревушки с тенью-на-снегу, линия Зноя. Там должны были покопаться мои и убрать всё лишнее. Но я хочу пройтись по ней и поискать. А вдруг.
Да, я плохо искала, призналась себе. Была слишком занята драками, неприятными открытиями и прочими «подарками» из прошлого. И наверняка многое упустила. Теперь на линии Зноя, даже если остроги выметены искрами подчистую, я буду именно искать. Старые следы на снегу. Скрытый снегом пепел. И тех, от кого он остался. И тех, кто был причиной его появления. Неизвестно, когда мама или Силен расскажут мне о кладовых Зноя. Я должна знать, что уже всплылочтобы понять, что всплывёт ещё.
А послегробницы? Снежна нахмурилась, явно давая понять, что гробницами следует заняться вперёд остального.
Возможно. Но я не хочу, чтобы мне в спину ударил зверь Зноя или кто похлеще.
Гробницыкогда в Обжитых землях ничего опасного не останется, уточнила я упрямо. Я хочу понять, что случилось здесь. Чтобы понять, что именно искать в пределах Забытых. Просто гробниц может быть мало. Не бегать же туда-сюда десять раз по каждому подозрению.
Хорошо, она склонила голову. В Сердце пойдёте вместе с Зимом.
Я возмущённо открыла рот, но возразить не успела.
Тебе, осеннице, там не место, прямо сказала пишущая. Твоё время вышло, и твой интерес будет подозрительным. Пойдёшь хвостом за Зимом. Онпо моему поручению, а тыпо поручению Травны, хронику событий составить и описать случившееся. Ты уже привлекла к себе много лишнего внимания, не так ли?
Я искоса глянула на довольное лицо Зима и нехотя кивнула.
Облик менять можешь? продолжала сухо Снежна.
Да. Сила искры позволяет менять хоть каждый день.
Прикинься кем-нибудь мальчишкой, что ли, посоветовала она. Кем-нибудь безобидным и незаметным. И не пользуйся чарами как можно дольше. Поручай волшбу Зиму. Исчезни. Затеряйся. Забудьсядля тех, кто уже о тебе узнал.
Я снова кивнула. Да, надо больше нагружать Вёрткуот её чар нет такой тепловой отдачи, как от моих. И те, кто следит за передвижениями и планами некой искры, потеряют след. А ещё его можно направить по ложному путивестник, заметные чары письмом куда-нибудь в глушь Но это на крайний случай.
Где, по-твоему, может быть Дремень? И этот мальчик, Дорог? пишущая подтянула к себе карту. Их нужно найти и защитить. И предупредить.
И расспросить.
Точно не знаю, я нахмурилась, припоминая показанный Немой «путь» и осколки сегодняшнего сна в тот момент, когда потолок подземелья превратился в пыль. Но думаю, это где-то рядом с той деревней, где жила Мирна. Или я не заметила в колодце зачарованный ход в подземелье, илия вспомнила о сторожах дыханий и задумалась. Если сторож дыхания Зноя жив, то оно не может уйти из места заточения. Если жив. И если это было дыхание. Но чутьё и Шамир подсказывают, чтоДа, или деревня, я показала поселение на карте, или её округа. Может, они сейчас уже в Холмистом.
Спасибо, пишущая выпрямилась. Вопросы?
Нет, я вытянула из-под стола обувь, но есть напоминание. «Потеряшка» в Солнечной долине. Её надо найти, и подняла глаза на Снежну, тихо добавив: Дети старой крови очень уязвимы, а этим ненормальным и без пробудившихся Забытых нужны те, кто творит новых недознающих. Детей надо спрятать сейчас, и посмотрела на Травну. И вообще всех, кто не в состоянии защитить себя.
И может быть, именно для этого «потеряшку» и создали. Не для беглецов. А для тех, кого постигнет участь жертвы спустя векаи когда бежать будет уже некуда. И создано кем-то, кто точно знал, что с Забытыми ещё не покончено. И это, как бы заметил мой бывший наставитель, интересно. Очень интересно.
Пожалуй, согласилась пишущая.
А Травна встала, скрылась в доме и быстро вернулась с новым подносом чая и оладий. И знаками дала понять, что без обеда не отпустит. И ещё и с собой в дорогу даст.
Зим с удовольствием взялся есть. Пёс встряхнулся и бесшумно покинул веранду. Снежна села и подтянула к себе чашку с чаем. Я обулась, убрала подсунутый свёрток с едой в сумку, сложила и спрятала карту. Лишь из уважения к гостеприимной хозяйке сжевала оладью, выпила чай, пообещала оповещать о важных событиях вестниками, попрощалась, прихватила шубу и вышла.
Как же хорошо мы жилинегромко проворчала с веранды Снежна. Тихо, спокойно
Да. Но когда в мире всё слишком спокойно, жди большой беды. Эта поговорка появилась в моём народе после Забытых, и не просто так.
Я подняла голову, прищурилась на солнце и снова услышала недавний мотивмолчаливые переживания говорящей, которая, в отличие от Немы, не пользовалась ни писчим лучом, ни даже безобидными словами. Разница в возрасте? Немаочень молода и полагает, что её слова ещё не имеют большой силы, а Травнанаоборот, знает, как опасна устная речь без повода?
Зим появился быстро, на ходу надевая куртку. Выглядел он крайне озабоченным.