Мой командир. Как волнующе это звучало. А я ведь уже некоторое время именно так мысленно называла Ренара, просто не отдавала себе отчет в этом. И сейчас, находясь в его объятиях, тая от его поцелуев, заставляющих забыть обо всем, что ожидало нас за пределами комнаты, я хотела, чтобы эти мгновения никогда не заканчивались.
Но этой моей мечте не суждено было сбыться, потому что наше уединение было нарушено настойчивым стуком в дверь.
22
Первой, да и второй моей реакцией на этот так не к стати появившийся внешний раздражитель было желание полностью его проигнорировать. Но раздражитель этот, в смысле стук, становился только все более и более раздражающим и категорически никуда не хотел исчезать. Точнее, не желал заканчивать это форменное безобразие тот, кто сейчас стоял за дверью и столь сильно желал встречи со мной.
Похоже, ничего другого, кроме встать и открыть дверь, чтобы остановить эти надоедливые звуки, мне не оставалось. Но для этого было необходимо хотя бы ненадолго, но покинуть объятия Ренара, а на это ни сил, ни желания у меня не находилось.
Совершенно неожиданно для меня возникшее затруднение разрешил сам господин командир. Не выпуская меня из объятий, он легко поднялся с кресла и, держа меня на руках, подошел к входной двери. Уже у самого порога он осторожно опустил меня на пол, позволяя мне стоять самостоятельно. Но так и не отпустил до конца, удерживая одну из моих ладоней в надежном плену своей.
Глубоко вздохнув, стремясь унять поднявшееся волной внутри меня раздражение из-за появления незваных гостей, я открыла дверь. За ней обнаружились все мои, с позволения сказать, ученики со спецкурса.
Офицеры Толстяк, Красавчик, Третий, Малыш и Весельчак.
Это были их «оперативные псевдонимы», как они пояснили. Сказав также, что из соображений глубокой секретности они не могут назвать мне свои настоящие имена. Точно также, как и военные звания.
Я не могла сказать, что меня это сильно огорчило, просто в моем представлении позывные вместо фамилий в аттестационной ведомости будут смотреться несколько странно. Впрочем, примерно таким же странным для меня был и выбор этих самых позывных. Видимо, тот, кто это делал, исходил «от противного», не иначе, как из соображений конспирации. Потому что Толстяк был самым худощавым, Красавчик красотой отнюдь не блистал, Малыш больше походил на огромного медведя, чем на человека, а Весельчак был самым угрюмым и неразговорчивым из этой не сказать, что веселой компании.
Сейчас все пятеро стояли в ряд, ожидая, когда я, наконец, соизволю ответить на их призыв.
Какие-то проблемы, господа? Нужны пояснения относительно домашнего задания?
Никак нет, профессор Шеллир. Мы разыскиваем Командира.
В моих апартаментах, господа офицеры?
Как мне нетрудно было догадаться, под этим позывным скрывался не кто иной, как Ренар Лагард. Как оригинально, что и говорить. Просто какой-то крах фантазии.
Вы повели его писать объяснительную.
И вы хотите помочь ему в этом нелегком деле?
Дело в том, что мы не смогли обнаружить его на остальной территории замка, профессор Шеллир.
Позволю напомнить, что ваш командирвзрослый самостоятельный мужчина, и, в придачу, боевой офицер. Что же, по-вашему, я могла с ним сделать? Помимо помощи в написании объяснительной записки, разумеется.
Ответом на это было многозначительное молчание. Видимо, господа офицеры предлагали мне, такой юной и хрупкой барышне, самой представить варианты того, что я могла бы сделать с таким опытным и сильным мужчиной, как Ренар. У них у самих, конечно же, было несколько идей такого совместного времяпрепровождения. Но ни одна из них, я уверена, и близко не описывала то, что на самом деле связывало нас с Ренаром. Да и вряд ли можно было вот так сходу вообразить настолько широкий спектр вариантов, начинающийся спасением жизни, продолжающийся совместными тренировками и заканчивающийся объятьями и поцелуями.
Ну, если ответов нет, то вы можете быть свободны,сказала я строгим учительским тоном.
Не раньше, чем мы найдем Командира.
Это произнес Весельчак, делая несколько шагов ко мне.
Ваша преданность командиру группы, безусловно, делает вам честь. Но что же, позвольте спросить, вы намереваетесь предпринять?
Все, что для этого потребуется.
Весельчак сделал еще один шаг вперед и теперь стоял прямо у порога моих апартаментов. Еще один шаги он пересечет их границу, без разрешения зайдя в дом к ведьме. Объявляя ей войну.
Я в последний раз говорю вам, что вы можете идти,я окинула строгим властным взглядом стоящих передо мной мужчин.Начиная с этого момента отказ выполнять мои приказы будет расцениваться как бунт и нарушение присяги. А это трибунал и казнь. Хотите отдать свои жизни за командира? Не буду вам мешать и даже поддержу в этом решении. Но, должна предупредить, что делать это прямо сейчас будет пределом бессмысленности и глупости.
Такой ответ моим незваным собеседникам не понравился. Весь личный состав спецгруппы «Заря», за исключением ее командира, выстроился в опасной близости от моей двери. Мужчины застыли в напряженных позах, готовые к немедленной атаке. Я же, в свою очередь, начала разворачивать в пространстве вокруг себя одно из защитно-оборонительных заклинаний. Оно принадлежало к области боевой магии, и мне, вообще-то, не полагалось его знать. Но, благодаря моей любви к чтению и умению пользоваться библиотечным каталогом, я его знала. И не только его.
Напряжение магической материи росло, и воздух вокруг нас начал сгущаться. Еще немного, раздастся треск и появятся искры, делая наступление атаки неминуемой.
Но все в один миг вдруг закончилось, не успев начаться. К моему глубокому облегчению. Потому что Ренар, все это время не выпускавший мою ладонь из своей руки, вышел из-за двери, представая живым и невредимым перед своими подчиненными. Которые, увидев его, сделали несколько шагов назад, превращая дистанцию между нами из опасной в приемлемую. Я же вовсе не торопилась уменьшать силу развернутой магической защиты или убирать ее совсем.
Как видите, со мной все в порядке,Ренар обратился к своим ребятам,но благодарю за проявленной беспокойство. Мы встретимся с вами позже, а сейчас я должен дописать объяснительную записку о своем опоздании на занятие. Вам тоже есть чем заняться, ведь профессор Шеллир задала вам домашнее задание. Лучше приступить к его выполнению немедленно, во избежание штрафных санкций.
Наши ладони с Ренаром были по-прежнему переплетены, что не могло не укрыться от внимательных взглядов визитеров.
Будет исполнено, Командир,практически хором бодро отрапортовали они. И, прежде чем развернуться и уйти, добавили.Поздравляем с окончанием отпуска.
Отпуск, в самом деле?Я с удивлением посмотрела на Ренара, как только он закрыл дверь.
Именно так,подтвердил он.Так что, как видишь, ты никогда не была моим заданием.
Это, безусловно, очень приятно слышать. Но как быть с тем, что ты оказался в тот на Тисовой улице, ожидая, пока я выйду из дома, а потом неотрывно следовал за мной?
Мой голос и интонации сами собой стали профессорскими. Видимо, из-за того несоответствия, которое обнаружилось теперь в действиях Ренара.
Последние несколько недель я действительно находился в отпуске по линии военного министерства. Но, на самом деле, вовсе не отдыхал, а выполнял особое задание, данное мне. Задание, для выполнения которого я должен был действовать по своему усмотрению, а не просто следить за тобой. Строго говоря, сегодня заканчивается только мой отпуск, но не выполнение задания.
И кто же дал его тебе? Или это очередная тайна?
Тайна. Но своей будущей жене, которая, к тому же, связана со мной клятвой молчания, я могу открыть ее. Это король.
Король Аворы? Ты знаком с ним?
Ну да,кивнул Ренар.И довольно неплохо. А как бы я еще смог достать тебе пропуск в запретную секцию королевской библиотеки? Но, неужели, из всего того, что я только что произнес, тебя больше всего беспокоит именно это?
Хочешь сказать, что твои слова про жену были предложением руки и сердца?
Прости, что все вышло именно так. Но теперь, когда я безнадежно скомпрометировал тебя перед своими ребятами, затягивать с признанием не имеет смысла. Я безнадежно в тебя влюблен. И хочу, чтобы ты стала моей женой. До самого края вечности и даже дальше. Какую свадьбу ты хочешь?
Ты так уверен в том, что я соглашусь?
Приложу все усилия для этого.
Какая потрясающая самоуверенность,хмыкнула я.Но мне отчего-то хочется немного помучить тебя, оттягивая момент, когда я отвечу на твое предложение безусловным согласием.
Полагаю, что заслужил это своим поведением при нашей первой встрече в замке,вздохнул Ренар.
Что-то вроде того,согласилась я.Но, если серьезно, то меня куда больше волнует то, как известие о нашем неожиданном союзе повлияет на ситуацию с Алмазным венцом. Возможно, было бы разумнее пока держать наши отношения в тайне. С одной стороны. Но твои ребята уже видели нас вместе. И это означает, что тайное, рано или поздно, станет явным не только для них, но и для всех остальных. Хотя, с другой стороны, возможно, так даже лучше.
Что ты имеешь в виду?
А то, что предатель, который, вполне вероятно, уже находится в стенах академии, может решить, что отважный командир спецподразделения попал под чары злой ведьмы, оказавшись полностью покорным ее воле.
Что подвергнет тебя еще большей опасности,нахмурился Ренар.
Но ты ведь будешь рядом,я сделала шаг вперед, преодолевая разделяющее нас расстояние, и обняла его, прильнув к его груди.
Знаешь, Анаис, Ренар ненадолго замолчал, сжав чуть крепче в своих объятиях,чем больше я просчитываю различные комбинации дальнейших событий с твоим участием, тем больше склоняюсь к мысли, что должен каким-то образом полностью оградить тебя от них. Я не смогу смотреть на то, как ты рискуешь собой.
Признаться честно, я и сама вовсе не стремлюсь оказаться на передовой этого сражения. Но и прятаться тогда, когда мое участие будет необходимо для победы, я не собираюсь. В любом случае, время последней битвы еще не пришло. А пока мы можем посмотреть, что находится в том конверте, который ты смог заполучить.
23
Я осторожно дотронулась до магических печатей, нанесенных на конверт. Это была очень старая, вернее сказать, даже древняя магия. Прежде я никогда не сталкивалась с такой. Только мой первый наставник, профессор Сплендери, рассказывал о ней. Это были истории, больше похожие на сказки, чем на правду. Рассказы о событиях давно ушедших в вечность времен. Они очаровывали меня, хотя были прекрасными и пугающими одновременно. Могла ли я представить тогда, что однажды, спустя много лет, мне доведется самой прикоснуться к такому чудом дошедшему до нас отзвуку далекого прошлого.
Магическое плетение печатей, которые мне предстояло сейчас открыть, было почти забыто в наши дни. И если бы не уроки профессора Сплендери, мне не удалось бы снять их, не повредив содержимое конверта. Потому что печати эти были сотканы из переплетения светлой и темной магии. Казалось бы, невозможная вещь, если не знать, что природа магической материи едина, и разница лежит лишь в способе создания того или иного заклинания.
Не слишком быстро, но мне все же удалось разомкнуть печати, сковывающие конверт. Я открыла его, и мне на ладонь скользнули сложенные в несколько раз листы бумаги. Осторожно развернув их, я провела пальцами по неровному краю, такому, как если бы они были вырванными из книги страницами. Страницами, на которых сейчас не было ни одной буквы.
Скажи мне, что на самом деле это не просто пожелтевшие от времени бумага,с надеждой глядя на меня выдохнул Ренар.
Именно так,согласно кивнула я.Если я не ошибаюсь, то это не просто листы бумаги, а вырванные из книги страницы. И чтобы то, что было на них написано, вновь проявилось, их нужно вложить обратно в ту самую книгу, с которой они когда-то были разлучены.
Звучит достаточно просто, но, на самом деле, может потребоваться вечность, чтобы отыскать нужную книгу. А у нас нет такого количества времени.
Думаю, что нам не придется искать. Я почти уверена, что знаю, какая книга нам нужна и где ее можно найти.
Оказавшись в запретной секции библиотеки, Ренар только удивленно хмыкнул, оглядевшись по сторонам. И даже ничего не ответил на мое ехидное замечание о пользе любви к чтению, особенно в контексте поиска разгадок старых тайн. Я достала с полки ту самую книгу сказок, которую читала в прошлый раз, и открыла в том месте, где обрывалась история о двух коронах. А затем осторожно вложила внутрь книги листы, которые немногим ранее достала из зачарованного магией конверта. Несколько мгновений, и они стали книжными страницами, на которых постепенно стали проступать слова.
Как и в прошлый раз, я опять как будто провалилась в книгу. Но только на этот раз я была не одна. Рядом со мной был Ренар, надежно удерживающий мою ладонь в своей руке. Когда тьма, окутывающая все в первые мгновения, рассеялась, я увидела, что на этот раз я оказалась не в тронном зале, а в спальне.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел лорд Тьмы. Медленным шагом он пересек комнату, и, подойдя к окну, распахнул портьеру, впуская внутрь солнечный свет. А затем замер в тени, в полушаге от потока света, будто не решаясь выйти из тьмы и подойти к постели, стоящей в центре комнаты.
Так значит, все было правдой,раздался тихий женский голос.
Услышав его, лорд Тьмы в несколько быстрых шагов преодолел расстояние, отделяющее его от кровати, замирая у изголовья. Жадно вглядываясь в лицо той, которая сейчас лежала в постели. Там, бессильно опустив руки на покрывало, замерла молодая девушка. Со светлыми, рассыпавшимися по подушке волосами, она больше походила на ангела, чем на человека. И лишь неестественная, смертельная бледность ее кожи говорила о ее человеческом происхождении. Как и о том, что совсем скоро ей предстояло стать этим самым ангелом.
Я часто думала, представляла, каково оно там. Там, за краем вечности. Там, где любовь не умирает. Я надеялась, что когда я окажусь там, то мы сможем встретиться вновь. Я так хотела увидеть тебя хотя бы еще один раз. И все сбылось.
Думаешь, что ты умерла?голос Темного Лорда был глухим, как будто он изо всех сил пытался сдержать подступающие к горлу рыдания?
А разве нет?
Ну конечно же нет.
Как же тогда Почему я могу видеть тебя?
Потому что я вернулся. Вернулся к тебе. Вернулся за тобой, Конфетка.
Ты помнишь, как ты называл меня тогда,на лице принцессы появилась слабая улыбка.
Как я мог об этом забыть?с нарочитым удивлением произнес мужчина.Но как ты смогла сохранить воспоминания обо мне? Ты ведь была малышкой, когда я ушел.
Как я могла забыть о тебе?принцесса вернула слова в ответ, но сил, чтобы придать голосу возмущенные интонации, у нее уже не было.И больше никогда не называй меня малышкой.
Договорились, моя маленькая,согласно кивнул мужчина, осторожно дотрагиваясь пальцами до руки девушки. Руки, которая была холодна, как лед.
Странно, у тебя такие теплые руки. И я чувствую твои прикосновения. Это потому, что тебя прислали за мной?голос принцессы стал тише, почти превратившись в шепот.
Прислали за тобой?
Чтобы перевезти на другой край вечности.
Ты все еще думаешь о смерти?
Она стоит у моего изголовья. И я счастлива, что она приняла твой облик.
Лорд Тьмы на мгновение прикрыл глаза, усмиряя поднимавшуюся в нем тьму. Смотреть, как уходит жизнь из такой молодой и прекрасной девушки было невыносимо. Но еще более невыносимым было то, что этой самой девушкой была его маленькая Конфетка, которая однажды и навсегда украла его сердце.
Дверь в комнату приоткрылась, и на пороге появился король.
Как ты и просил, я принес его.
В руках короля драгоценные камни Алмазного венца переливались под лучами падающего солнца.
Хорошо,кивнул лорд Тьмы, не сводя взгляда с принцессы, которая опять впала в забытье.Нужно надеть венец на нее.
Но это в тот же миг убьет ее.
Нет, я уже говорил тебя об этом. Я пришел, чтобы спасти ее, а не чтобы погубить.
Хорошо,согласился король, подходя к лежащей недвижимо дочери.Тем более, что у меня нет иного выбора.
Именно так. То, что ты видишь сейчас перед собойследствие выбора, который ты сделал однажды. Но довольно об этом.
Лорд Тьмы взмахнул рукой, и все вокруг окутала непроглядная тьма. Когда же она рассеялась, то король увидел, что вместо одного венца стало два. Они оба покоились на покрывале рядом с принцессой, практически не отличимые друг от друга.