Алмазный венец я оставляю тебе. А Хрустальный заберу с собой и спрячу в недоступном для остальных месте. Все камни в немобычный хрусталь. Все, кроме одного, который я разделил. Также, как разделил и скрытую в нем магическую силу. Поэтому Алмазный венец больше не властен над принцессой. Но если наступит день, когда Алмазный и Хрустальный венцы встретятся и соприкоснутся, то разделенный камень соединится вновь. И ты знаешь, к чему это может привести.
Лорд Тьмы замолчал, вновь обернувшись к своей принцессе. Она все еще спала, но бледность на ее щеках заменил здоровый румянец.
Ты заберешь ее прямо сейчас?спросил король.
Только после того, как она полностью поправится. Я не стану лишать вас возможности попрощаться.
Как когда-то это сделал я,король склонил голову, а затем повернулся и вышел из комнаты дочери, доверяя ее лорду Тьмы.
Все вновь окутала тьма, а когда она рассеялась, то мы с Ренаром вновь оказались в запретной секции библиотеки. Повернувшись к нему, я смотрела на него так, как будто видела впервые. Черты его лица остались прежними, теми, которые я так хорошо помнила. Но теперь я видела в них отражение другого мужчины. Лорда Тьмы.
Не отрывая взгляда от его лица, я медленно потянулась рукой к его голове и дотронулась до пепельно-белых волос. Пропустила прядь между пальцами. А потом скользнула ладонью ниже, вдоль расчерченного шрамом виска к щеке, замирая там.
Отвечая мне, Ренар немного развернул голову, потершись щекой о мою ладонь.
Какая нежданная нежность.
Удивленная, я замерла, не в силах подобрать слова. Да они и не нужны были сейчас. Там, за пределами этих стен, время продолжало свой обычный ход. Дули ветра. Шли дожди. Солнце следовало своему неизменному маршруту по небосводу, чтобы в конце дня уступить путь луне и звездам. Но здесь, в запретном месте старого замка, сокрытого где-то на северном побережье, время будто остановилось для нас. Границы времен и пространств стерлись, позволяя увидеть то, что происходило когда-то давно. То, что для лорда Тьмы и его принцессы происходило прямо сейчас. И мы с Ренаром оказались невольными свидетелями этих событий. Становясь их частью. Становясь частью прошлого, связывая его с настоящим.
Где были мы и кем были мы прямо сейчас?
Мои глаза были закрыты, и я не могла этого видеть, но чувствовала, как Лорд Тьмы обнимает сейчас свою принцессу. Точно также, как Ренар сейчас обнимал меня, свою ведьму. Неведомая мне прежде магия позволила мне ощутить это, делая невозможное возможным. Делая нас ими?
24
Учебный семестр продолжался. Как продолжались и бесконечные командировки Ренара. Иногда он уезжал всего на один день, возвращаясь в замок поздно вечером, а иногда его не было целую неделю. Все наши встречи были теперь кратким мигом перед новой разлукой. И, не желая терять ни минуты из этих драгоценных мгновений, мы больше не говорили ни о чем серьезном. Ни о чувствах, ни о будущем, ни о заговоре против короны. Впрочем, о последнем не было никаких новостей. Точнее, не было в академии. Ренар же продолжал упорно работать над этим делом, но я не задавала вопросов и не требовала подробностей. Только шутила иногда, что с таким количеством пропущенных занятий ему ни за что не удастся сдать мой предмет. Во всяком случае, с первого раза.
Впрочем, то же самое я могла бы сказать и некоторым моим другим студентам. Точнее, курсантам-первокурсникам. Несмотря на то, что их посещаемость была безупречной, об усвояемости знаний этого же сказать было нельзя. У некоторых из курсантов была проблема даже с записью магических символов и формул, не говоря уже о применении последних на практике.
Да-да, наш курс, как, впрочем, и любой другой курс по теории строения магических веществ сопровождался выполнением практических работ. И это было одной из причин невозможности его проведения в полностью заочном или даже дистанционном формате. Что, естественным образом, сказывалось и на показателях успеваемости. Потому что всех студентов на каждом занятии я наблюдала лично, и своими глазами видела, как они пишут проверочные работы и с какой степенью усердия выполняют задания на практических занятиях.
Впрочем, это давало мне отличную возможность не только общаться с каждым курсантом лично, но и наблюдать за тем, как они ведут себя и как взаимодействуют между собой. И за те два месяца, которые прошли с момента нашего первого занятия, мне даже удалось выявить, если так можно было выразиться, несколько человек, которые могли быть связаны с заговором против короны.
Курсант Пикар был самым тихим и незаметным из всего курса. Учился он едва ли не лучше всех, если не считать спортивной подготовки, но демонстрировать свои знания остальным не стремился. Случись что, на такого, как он, никогда не подумают, по той простой причине, что забудут про него или просто не заметят. И очень зря, потому что несмотря на не слишком высокие показатели в беге по пересеченной местности в средствах индивидуальной защиты, Пикар был чемпионом по снайперской стрельбе. Как я об этом узнала, если такого предмета на первом курсе не было? Очень просто. С разрешения генерал-ректора я получила полный доступ к личным делам всех курсантов.
Курсант Аркур был полной противоположностью Пикару. Заводила и душа компании, он был одним из тех, кто не мог не ответить на брошенный вызов, каким бы глупым и опасным тот не был. В итоге за последние два месяца мы все имели сомнительное удовольствие наблюдать целую череду различных эскапад авторства Аркура. Начиная от исполнения серенады вместо традиционной мелодии во время утренней побудки, до попытки проникновения на кухню в ночное время. Последнее привело к личному знакомству Аркура с Сарой. С очень недовольной Сарой, которую это ночное происшествие разбудило. А она, как и всякий приличный обитатель замка, будь то человек или пес Темного мира, предпочитала по ночам спать. И сильно расстраивалась, когда кто-то ее сон нарушал. Надо сказать, что встреча с огорченной Сарой настолько впечатлила Аркура, что его выходки, а вернее, столь бессмысленная демонстрация безрассудной отваги, прекратились.
Курсант Дюваль, на первый взгляд, был самым обычным молодым человеком. Впрочем, и на второй тоже. Он хорошо учился, с достаточной долей прилежания выполняя домашние задания, через раз поднимая руку, выражая готовность пойти к доске. Кросс он пробегал, оказываясь по результатам в первой десятке. Но никогда не первым и не вторым. Общался со всеми однокурсниками, но ни с кем не был достаточно близок. Как будто он сознательно распределял свое время так, чтобы в равной степени пообщаться со всеми. И со всеми без исключения был приветлив и доброжелателен в равной мере. Как будто он играл заранее написанную роль, старательно выверяя каждый свой шаг. Стремясь быть и правильным, и обычным одновременно. Это меня и настораживало, заставляя беспокоиться на его счет куда больше, чем по поводу Пикара или Аркура.
Как бы я хотела рассказать об этих моих наблюдениях-подозрениях Ренару. Но, к моему величайшему сожалению, его не было в замке уже две недели. Это была самая долгая его отлучка. И, откровенно говоря, я надеялась, что последняя, во всяком случае, в обозримом будущем. Потому что я успела соскучиться по нему ну просто очень сильно. Хотя, если задуматься, что ожидало меня в этом самом будущем? В том, где мы победим всех врагов и спасем мир. Мое возвращение в школу магии? Теперь я не хотела этого. Несмотря на некоторую, ладно, кого я обманываю, но весьма существенную специфику преподавания в военно-магической академии, мне понравилось здесь работать. А шум моря в скалах и собственная научно-исследовательская лаборатория были более чем весомым факторами, чтобы принять решение остаться здесь навсегда.
Мне нравилось здесь, теперь я могла в этом признаться. В этом замке, затерянном где-то на севере континента. Нравилось прикасаться к древней кладке крепостных стен, смотреть по утрам как солнце поднимается из воды, а по вечерам вслушиваться в шепот волн сурового северного моря. Конечно, я скучала по Клер-Монтелю. По его широким улицам с модными магазинами и уютными кафе, по паркам и садам, по которым так приятно было неспешно прогуливаться или просто сидеть на лавочке, наслаждаясь теплым днем. Сейчас, из-за опасности, которая мне грозила, я в любом случае, где бы не находилась, все равно не смогла бы насладиться этими простыми радостями. Но потом, в будущем, о котором я сейчас думала, я могла бы перемещаться в столицу так часто, как захотела бы. В разумных пределах, конечно, но все же.
Но истинная причина моих размышлений была вовсе не в этом. Все мои волнения были связаны с Ренаром. Те недели, которые прошли с нашего с ним примирения и сближения, были чудесными. В том числе и потому, что мы оба не хотели говорить о будущем. В наши вынужденно краткие встречи, когда мы были только вдвоем, мы будто застывали где-то на краю вечности, в безвременье, там, где не было ни прошлого, ни будущего. Только настоящее, становившееся для нас вечностью. Теперь же, когда разлука затягивалась, мне хотелось большей определенности. Хотелось, чтобы все битвы остались позади, а впереди нас ждала долгая счастливая жизнь.
Разлука закончилась неожиданно, вместе с письмом от Ренара, переданным мне лично генерал-ректором. Письмо это, правда, было больше похоже на приказ о передислокации личного состава к новому месту прохождения службы. Но я была так рада хоть какой-то весточке от моего командира, что не стала обращать на это внимания. К тому же, принимая в расчет тот факт, что для передачи сообщения ему пришлось воспользоваться военным каналом связи, ожидать ласковых слов и признаний в любви было по меньшей мере глупо.
Текст письма был кратким. Мне следовало не позднее завтрашнего полудня переместиться порталом в условленное место, где меня уже будет ожидать сопровождающий для дальнейшей поездки. Хотя имени этого сопровождающего не было, я понимала, что им может быть только Ренар. И мысль об этом наполняла меня радостью и счастьем.
Не зная, насколько затянется мое отсутствие, я попросила генерал-ректора отменить мои занятия на ближайшие несколько дней, а также рассказала ему о своих подозрениях о трех курсантах-первокурсниках. Ректор очень внимательно отнесся к моим словам, поблагодарив меня и пообещав взять этих курсантов под личный контроль. Мне стоило в тот момент более внимательно отнестись к этим его словам, но я настолько была поглощена мыслями о скорой встречи с Ренаром, что не обратила на них большого внимания.
Как и в прошлый раз, перемещение порталом прошло быстро, но место, в котором я оказалась, было мне незнакомо. На первый, да и на второй взгляд, больше всего оно походило на гостиную особняка, одного из тех, которые гордо возвышались в самом престижном районе столицы. Мозаичный пол, картины на стенах и потолок, украшенный фресками, недвусмысленно говорили об этом. Все это великолепие, впрочем, несколько уменьшала закрытая чехлами мебель, что указывало на то, что в этим домом давно никто не пользовался по прямому назначению.
Нравится то, что ты видишь?за моей спиной раздался голос, и, я тотчас обернувшись, увидела его владельца. Моего командира.
Красиво, но немного слишком на мой вкус,я не стала скрывать своего впечатления от увиденного.
На мой тоже,Ренар приблизился, заключая меня в объятия.Когда-то давно, еще до объединения Клермона и Монтеля воедино, этот особняк принадлежал одному очень титулованному господину. Моему дальнему предку. С тех пор здесь мало что поменялось, хотя теперь такая обстановка больше подходит музею, чем дому, в который хочется возвращаться на исходе дня и жить постоянно. Но это то наследие, которое нашему роду должно сохранять.
Не успела я удивиться вновь открывшимся обстоятельствам более чем знатного происхождения Ренара, как он продолжил.
Я рад, что тебе не слишком нравится здесь. Когда мы поженимся, то значительную часть времени будем проводить в замке. Если ты захочешь остаться там преподавать, конечно. А этот дом будем использовать во время приездов в Клер-Монтель. Ну и для торжественных мероприятий, которые наша семья пусть и не слишком часто, но все же вынуждена проводить.
Поженимся?удивленно выдохнула я.
А ты против?серьезно, без тени усмешки спросил Ренар.
Нет, ноя даже не знала, что здесь можно добавить.
Позволь мне предположить, что тебя смущает. То, что, в отличие от меня, тебе о моей биографии не известно практически ничего, кроме имени и того, что я командир секретного спецподразделения «Заря». Ну и того, что я титулованный аристократ, как только что выяснилось. То, что моя работа зачастую больше похожа на танец со смертью, и нет никакой гарантии, что каждая наша встреча не станет последней. И, наконец, то, что пока с моей стороны не было официального предложения руки и сердца, а на твоем безымянном пальце нет помолвочного кольца. Все это так, но пока я не могу осуществить ничего из перечисленного. Потому что пока мы не раскроем заговор против короны и не найдем всех причастных к нему, знания обо мне будут нести для тебя опасность. А моя невеста станет потенциальной мишенью. Но ты должна знать одну вещь. Я люблю тебя. Это то, я могу сказать прямо сейчас.
А я люблю тебя,я приподнялась на носочках и легко дотронулась губами до губ мужчины.
Я рад. Ты даже не представляешь, как,улыбнулся Ренар, возвращая мне поцелуй.А, раз так, то, я надеюсь, ты не будешь возражать против этого.Опустив руку в карман, он достал оттуда брачные браслеты.
Ты уверен?приглядевшись, я увидела тонкую вязь, покрывающую металл браслетов. Вязь, в которой символы древнего языка переплетались с магией, старой, как мир.Надев их, мы уже никогда не сможем снять их, оставаясь связанными до самой смерти.
Я уверен.
И я.
Повезло мне,улыбнулся Ренар. Тем более, что клятва молчания, скрепленная нашей кровью, уже связала нас. Пусть и не так сильно, конечно, но все же. Именно поэтому я тогда настоял, чтобы ты принесла ее именно мне.
Похоже, что прежде, чем соглашаться, мне следовало взять с тебя обещание рассказать мне обо всем, что ты скрывал от меня до сегодняшнего дня.
Для этого тебе не нужны клятвы, госпожа профессор. Когда это станет возможным, я расскажу тебе все без утайки. А сейчас, позволь мне
Ренар раскрыл один из браслетов, и, надев его на мое запястье, осторожно закрыл его. Когда я проделала то же со вторым браслетом, надев тот на руку мужчины, Ренар сблизил наши ладони, переплетя пальцы скованных браслетами рук. Браслеты на наших руках соприкоснулись друг с другом, немного нагреваясь.
Позже, когда мы найдем силы разомкнуть объятия, то увидим, что браслеты на наших руках стали цельными, узкими золотыми лентами, не имеющими начала и конца. И пусть пока это было единственным свидетельством данных нами друг другу обещаний, где бы мы не находились, пусть даже на самом краю вечности, для нас этого было более чем достаточно.
25
Мне срочно было нужно вечернее платье. И причиной этого было вовсе не то, о чем можно было подумать. Например, романтический ужин с супругом в каком-нибудь уединенном месте. Как раз наоборот. Уже сегодня вечером нам с Ренаром предстояло присутствовать на торжественном приеме, посвященном бракосочетанию герцога Ривельского. Как пояснил мне мой командир, сама свадьба произошла некоторое время назад, но, в силу некоторых обстоятельств, известие об этом не могло быть придано огласке. Да и сегодняшнее мероприятие преследовало не только и не столько развлекательные цели, сколько служило декорациями для поимки и обезвреживания опасного преступника. Какой интересной и увлекательной, должно быть, была жизнь у этого герцога, если даже на собственном празднике он не мог спокойно отдохнуть.
Впрочем, моя жизнь с некоторых пор тоже стала не менее интересной. И если герцогу, который, как выяснилось, являлся еще и главой управления магии Френцы, одного из городов Аворы, такое нескучное времяпрепровождение было положено по должности, то для меня, преподавателя и ученого, оно было в новинку.
Само торжество, на которое мы с Ренаром направлялись, должно было пройти в поместье герцога, неподалеку от Френцы. До города нам предстояло добраться порталом, а затем нас ожидала короткая поездка в экипаже. Самым насущным вопросом для меня сейчас было найти подходящее для бала платье. Но он, на удивление, разрешился неожиданно быстро, и все благодаря предусмотрительности Ренара. В одной из спален его особняка меня ожидали несколько платьев различных цветов и фасонов, но все до единого сшитые точно по моей фигуре. Я даже не стала задумываться о том, как Ренару это удалось, вспомнив как-то оброненные им слова о том, что разведка никогда не ошибается.
Не без труда, но все же выбрав одно из платьев, я переоделась и наскоро сделала прическу, поскольку на посещение какого-нибудь парикмахерского салона времени решительно не было. Когда я снова спустилась вниз, Ренар уже ждал меня у двери в комнату, в которой находился портал. Надо сказать, что портал для перемещений, находящийся прямо в доме, был редкостью. Немыслимой роскошью, говорящей об огромном состоянии и чрезвычайно высоком социальном статусе его владельца. Впрочем, в случае Ренара, это, помимо уже перечисленного, было еще и служебной необходимостью. Также, по всей видимости, этой самой необходимостью было и то, что на Ренаре сейчас был плащ из той самой, знакомой мне еще со времени нашей первой встречи с ним ткани, которая полностью скрывала костюм, в который он был одет.