И мне, глядя на аппетитно выглядящую еду, мне совершенно не захотелось с ним спорить.
8
Это было очень вкусно, то, что приготовил Рен. Но ему я таких признаний, разумеется, делать не собиралась, ограничившись вполне искренним спасибо. И, если уж быть совсем честной с самой собой, то я бы не отказалась так завтракать каждой утро. Звучало почти как объяснение в любви.
Поразившись столь внезапному ходу своих мыслей, я отрицательно покачала головой, отвечая самой себе в этом мысленном диалоге. А затем подняла голову, чтобы встретиться с удивленным взглядом Рена.
Не обращайте внимания,улыбнулась я.Лучше ответьте мне, зачем вы меня преследуете?
Я говорил лишь то, что вопросы вы сможете задать только после того, как поедите. Но не обещал, что отвечу на них.Рен вернул мне улыбку, нужную, я полагаю, для того, чтобы смягчить отказ. Вот только на меня она произвела совершенно противоположное действие.
Хрупкое перемирие, установившееся между нами на время завтрака, было разрушено.
Ах да, как же я могла забыть ваши слова о том, что допрос на голодный желудокне самая лучшая идея. Полагаете сейчас, позавтракав, я более охотно стану отвечать на ваши вопросы? Или все дело в том, что теперь у вас достаточно сил, чтобы осуществить этот самый допрос по всей форме?
Сомневаетесь в моей квалификации?
Квалификации в чем? Вы так и не представились мне. И с моей стороны было бы крайне непрофессионально давать вам характеристику, не зная сути вопроса. Точно также, как и с вашей стороны проводить дознание, не ознакомившись сперва с моим личным делом целиком. Что, я полагаю, несмотря на то, что утверждали обратное, вы все же успели сделать.
Так уверены в свое правоте, Анаис?поддел меня Рен.
Лишь следую элементарной логике,я отбила удар. Кажется, эта игра мне даже начинала нравиться. За исключением того, что я совершенно не знала поля, на котором играю.
Если вы закончили,мужчина посмотрел на опустевшие тарелки,то нам пора идти.
Как прикажете, мой генерал,я произнесла это себе под нос, очень тихо, и Рен не должен был этого услышать. Но он услышал.
Почему вы назвали меня так?в его голосе было что-то похожее на беспокойство?
Просто захотелось,как можно беззаботнее пожала я плечами.
Рен хотел что-то сказать, но в последний момент не стал этого делать, вместо этого указав мне направление, в котором нам следовало идти.
Какая интересная архитектура у этого замка,произнесла я, когда мы миновали уже несколько лестниц, ведущих вверх.
Что вы имеете в виду, Анаис?в голосе моего конвоира слышалось неподдельное удивление.
Впервые вижу, чтобы тюремные казематы располагались не в подземелье. Вы же обещали сопроводить меня именно туда.
Всегда считал, что подземелье для ведьмыне самое лучшее место.
Как это мило с вашей стороны.
Вы даже не обидитесь на то, как я назвал вас?
На правду?усмехнулась я. Я хотела добавить, что, признавая за мной столь высокую квалификацию, как ведьма, ему следовало лишь больше опасаться меня. Но не успела, потому что мы остановились перед широкой дверью, обитой кованным железом. Рен церемонно распахнул ее передо мной, позволяя первой зайти внутрь.
Кажется, кто-то недавно назвал меня ведьмой? И, раз уж он так хотел ее увидеть, то он ее получит. Не люблю неоправданные ожидания. Я посмотрела на сидящего в кресле человека и как можно более невинным голосом произнесла удивленно:
Господин главный дознаватель?
Произнесла, смотря на человека, который, как я отлично знала, был генерал-ректором.
Во взгляде ректора на мгновение промелькнуло удивление, которое затем сменилось понимающей улыбкой.
Вижу, вы уже успели познакомиться. Но я ожидал вас несколько позже, Ренар.
Так значит, мой невольный провожатый даже не потрудился назвать мне свое полное имя. Не то, чтобы это меня удивляло или задевало, но
В сложившихся обстоятельствах это было наилучшим решением.
Доложи.
Профессор Шеллир покинула комнату без сопровождения, и я вынужден был обеспечить ей охрану. Поскольку она только вчера прибыла в замок, не думаю, что она уже успела пройти ритуал посвящения.
Ого, теперь, в присутствии генерал-ректора называть меня как должно ему уже ничего не мешало.
Приношу свои извинения, профессор,генерал-ректор обратился ко мне.Я не предупредил вас вчера, что вам пока не следует перемещаться по замку в одиночестве. Но мы можем исправить это досадное обстоятельство немедленно. Прошу вас не пугаться.
Генерал-ректор хлопнул в ладоши, едва слышно сказав при этом несколько слов. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем воздух посреди комнаты задрожал и как будто пошел рябью. Еще мгновение, и там, где только что ничего не было, появилось нечто. Больше всего это существо было похоже на собаку, огромную и черную, с очень густой длинной шерстью. Но глаза, отливавшие красным цветом, не позволяли заподозрить в нем обычное животное, пусть и неизвестной мне породы.
Собака, назовем ее так, неподвижно стояла, утопая мощными лапами в ворсе ковра. А затем перевела немигающий взгляд с того, кто ее призвал, на меня. Впечатление не для слабонервных, скажу я вам. Особенно весело и интересно мне стало, когда эта милая собачка вдруг зевнула, и я увидела вырвавшееся из ее пасти пламя. Позволяя понять, что передо мной стоял один из псов Темного мира. Тех, кто уже много веков назад считали навсегда исчезнувшими.
Зевнув еще раз, существо начало медленно приближаться ко мне, продолжая смотреть на меня тяжелым взглядом. Надеюсь, это недовольство было вызвано тем, что собачку разбудили слишком рано, а не ее неприязнью лично ко мне.
Свои,отдал короткую команду ректор.
Собака повернула свою огромную голову в сторону мужчины, будто желая убедиться в правдивости его слов. Ректор же только кивнул головой, подтверждая то, что только что сказал, а затем подошел ко мне, вставая рядом.
Это Анаис,обратился он к собаке.Твоя задачаохранять ее, как и замок.
Это Сара,затем ректор сказал мне.Она очень дружелюбная, и любит, когда ее гладят по голове. Только свои, естественно,добавил мужчина, увидев сомнение на моем лице.Попробуйте, она вас не укусит.
Конечно, зачем ей меня кусать, когда она может проглотить меня целиком в один присест.
Ну же, Анаис. Это часть ритуала привязки. Не бойтесь.
Пока я смотрела на Сару, размышляя, как бы лучше к ней подступиться, она сама подошла ко мне и ткнулась головой мне в ладонь. Черная шерсть была немного волнистой и очень мягкой на ощупь. Я несмело сделала движение рукой, проводя ладонью от лба собаки к ушам. А затем еще раз и еще. Я так увлеклась этим занятием, что сама не заметила, как опустилась на корточки, так, чтобы голова собаки стала вровень с моей. Умные глаза Сары внимательно смотрели на меня, давая понять, что их владелица все понимает, совсем как человек, и даже больше.
Но наш зрительный контакт длился недолго. Сара решила прервать его, одним быстрым движением приблизив свою голову к моей и лизнув своим языком мою щеку. Опаляя ее пламенем.
Пламя оказалось теплым, словно дыхание, и совсем не обжигало.
Это удивительноона признала вас, Анаис. С ней такое впервые,тепло улыбнулся нам обеим генерал-ректор.
Мне, сидящей прямо на полу, куда я, не удержав равновесия, со всей силы плюхнулась, причем понятно на какое место. И Саре, которая, прилично так облизав мне лицо, теперь усердно тыкалась головой мне в ладонь, желая, чтобы ее гладили и чесали за ушами. А и я чесала. И гладила. И вновь чесала. Пока вконец разомлевшая от ласк Сара не опустилась своей огромной тушей рядом со мной, положив голову на лапы и привалившись боком ко мне. Бок был мягким и очень теплым, и мне вдруг стало так уютно и лениво, что вставать не было решительно никаких сил и возможностей. Нельзя же было оставить бедную собачку лежать в одиночестве на холодном полу. И совершенно не важно, что эта самая собачка, судя по количеству шерсти, могла безо всяких проблем спать на снегу. А может, и правда так делала, кто их знает, этих псов Темного Мира. Особенно с учетом того, что их на протяжении многих лет считали легендой. Говорили, что в один момент они все исчезли без следа. Вышли оттуда, где находилисьи так никуда не пришли.
Если с Сарой такое впервые,я покосилась на лежащую рядом и мерно посапывающую и время от времени тяжело вздыхающую собаку,то как же она обычно реагирует на новых обитателей замка?
Как правило, Сара предпочитает не подходить близко к незнакомым людям. Когда в начале учебного года в академию прибывают новые курсанты, она знакомится с ними издалека, мгновенно запоминая их запах даже с очень большого расстояния.
Как же она вообще оказалась здесь? Она же
Да, Анаис, вы совершенно правы. Сараединственный известный на сегодня представитель псов Темного мира. Легендарных, я бы даже сказал, теперь уже ставших в сознании людей мифическими созданий. А потому вы можете представить себе мое удивление, когда однажды я проснулся от того, что кто-то вылизывал мне лицо маленьким шершавым язычком. Двойное удивление, потому что, во-первых, у меня не было ни малейшего представления о том, как этот маленький комочек черной шерсти, каким была тогда Сара, оказался в моей постели. А, во-вторых, из-та того, что не мог представить себе, что это ласковое чудо должно было превратиться в скором будущем в одну из самых жутких и злобных тварей, какими псов Темного мира обычно описывали в легендах.
Должно быть, мы представляли собой весьма милую картину. Молодая девушка, сидящая на полу рядом с вытянувшимся во всю свою немаленькую длину черным монстром, по неизвестной причине почему-то считавшемся собакой. И мужчина в годах, несмотря на весь суровый вид с очевидной нежностью смотрящий на это мохнатое чудовище. Картину, в которой мой сегодняшний соглядатай выглядел определенно лишним.
Кстати, Ренар,генерал Лагард, будто подслушав мои мысли, обернулся к мужчине,не хочешь объяснить, почему профессор Шеллир недавно повысила меня в должности, от скромного ректора до целого главного дознавателя?
9
Я могла бы подумать, что Ренар ответит генералу Лагарду нечто, что будет выглядеть оправданием его чудовищно наглого поведения. Вместо этого он, совершенно не таясь, поведал суровую правду.
Я пообещал госпоже профессору, что сопровожу ее в казематы.
Вот как? И зачем же, интересно узнать?
А что еще я мог сказать нарушительнице комендантского часа?пожал плечами Ренар.Вначале я попросил профессора вернуться к себе, но потом, поняв, что она голодна, был вынужден действовать соответственно ситуации.
Решительно и быстро,добавил генерал-ректор, очевидно, хорошо знакомый со стилем принятия решений своего починенного. Подчиненного ли?
То есть, обещая, что отведете меня в тюрьму, вы нагло врали?с легким возмущением в голосе я обратилась к Ренару.А я то уже настроилась на интересную экскурсию.
Приношу свои извинения за вынужденную дезинформацию, профессор,Ренар склонил голову в извиняющемся жесте, но виноватым при этом ничуть не выглядел.Подземелья замкарежимный объект, запрещенный к посещению лицам, не имеющим спецдопуска.
Наша взаимная пикировка с мужчиной вновь набирала обороты, грозя затянуться надолго. Генерала Лагарда такой вариант развития событий, по всей видимости, не слишком устраивал, потому что он поспешил прервать нашу милую беседу.
Я вижу, что вы уже успели познакомиться, поэтому полагаю, что представлять вас друг другу не имеет смысла.
Не совсем так,возразила я генерал-ректору.
Неужели?удивился Ренар.
То, что в вашем представлении было официальным знакомством, на самом деле вряд ли можно называть таковым. Я, в отличие от вас, не знакома с вашим личным делом, и ничего, кроме вашего имени не знаю.
А как же мой психологической портрет, который за время нашего непродолжительного знакомства вы, я не сомневаюсь, уже успели составить?
Вы правда думаете, что этого достаточно?
Довольно,прервал наши пререкания генерал-ректор.Профессор Шеллир, разрешите представить вам командира Ренара Лагарда,и, заметив мой удивленный взгляд, добавил.Моего сына.
Приятно познакомиться, командир Лагард,ответила я, выключая режим ведьмы.
Рад встрече, профессор Шеллир,ответил мужчина спокойно, без тени недавней иронии, хотя и было заметно, что он не ожидал от меня такой резкой смены линии поведения.
Профессор Шеллир,ко мне вновь обратился генерал-ректор,поскольку офицер, о котором я вам говорил вчера, прибыл в академию,ректор кивком головы указал на Ренара,мы можем завершить наш разговор.
Вот тебе и убеленный сединами пожилой крючкотвор, которого я себе представляла. Мало того, что явился сюда он явно не из министерства, а с очередного боевого задания, так и на сложившийся в моей голове образ он ни разу не был похож. Единственных сходством была его седина, которая, впрочем, лишь украшала его, создавая необычный контраст со смуглой кожей.
Помимо курсантов первого года обучения,тем временем продолжал генерал-ректор,у которых вам предстоит вести общий курс по введению в магические вещества, в ваше распоряжение также поступит личный состав спецгруппы «Заря», для которых вам нужно будет провести спецкурс по строению магических веществ. В целяхтут ректор ненадолго замялся,повышения квалификации.
Я молчала, продолжая мило улыбаться, стараясь, чтобы сквозь годами вырабатываемое доброжелательное выражение не проступила гримаса ужаса, который, без всякого сомнения, я сейчас испытывала.
Командиром спецгруппы является Ренар, и позже он сможет ответить на ваши вопросы относительно материала, необходимого им для изучения. Также он лично будет обеспечивать вашу безопасность в стенах академии. То, о чем я говорил вам при нашей первой встрече, Анаис. Что до причин, которые побудили меня на этот педагогический эксперимент, назовем его так, то командир Лагард сейчас изложит нам все подробности.
Я повернула голову к командиру спецгруппы «Заря», ожидая услышать подробный инструктаж. Несмотря на ошеломляющую информацию, мне по-прежнему удавалось сохранять на лице спокойно-доброжелательное выражение, хотя на самом деле я испытывала весьма далекие от спокойствия чувства. Вот как, КАК я умудрилась так вляпаться? Спецгруппа «Заря», слышали о такой? Вот и я, как и остальные законопослушные граждане Аворы, никогда не слышала. А это означало, что мои новые студентыочень опасные, и, к тому же, взрослые ребята. И что ситуация сложилась настолько серьезная, что меня, гражданское лицо, привлекли к совместной работе с одним из сверхсекретных военных спецподразделений. Возможно даже, с самым сверхсекретным. Только тот факт, что мне рассказали о существовании «Зари» говорил о многом. Например, о том, как у меня мало шансов выйти из этой истории без потерь. Или, хотя бы, остаться живой и невредимой.
Профессор Шеллир,обратился ко мне Ренар, который сейчас мало напоминал того насмешливого хулигана, который недавно нес меня на руках, обещая заточить в казематы. На меня смотрел суровый серьезный мужчина, без всякого сомнения военный, в чьем статусе командира не приходилось сомневаться.Некоторое время назад к нам поступили сведения о прямой угрозе королевскому дому Аворы. В силу некоторых обстоятельств, для решения вопроса потребовалось привлечение сторонних специалистов из числа гражданских,здесь Ренар едва заметно нахмурился, что говорило о том, что он явно недоволен таким решением.Командование выбрало вас, профессор, как наиболее подходящего кандидата. Но я, будучи непосредственным руководителем операции, имею право окончательного утверждения состава группы. Поэтому я даю вам возможность отказаться от участия в будущей спецоперации. Сейчас. Другой возможности у вас не будет.
Означает ли это, что в случае моего отказа я смогу незамедлительно вернуться на работу в школу магии?спросила я, не надеясь, впрочем, на положительный ответ. На самом деле меня куда больше занимал другой вопрос. Какое же звание скрывается за простым словом командир, которое позволяет Ренару самостоятельно принимать такие решения?
Нет,отрицательно качнул головой мужчина.Ваш перевод в Военно-магическую академию был согласован на уровне министерства и со мной обсуждению не подлежит. Ваш отказ от участия в спецоперации будет означать, что вашей задачей в стенах этой академии будет проведение занятий с курсантами. Но не более.