А как же угроза короне?задала вопрос я.Не думаю, что ваше командование безосновательно выбрало меня среди прочих вариантов, если, конечно, таковые имелись.
Командир Лагард смотрел на меня, не отрывая взгляда. Хотя он и молчал, по выражению его глаз я могла понять, что оказалась права. Что не было их, никаких других вариантов. Что, откажись я сейчас, то безопасность Аворы может оказаться под угрозой. И, в конечном счете, моя собственная безопасность.
Я согласна,не давая себе времени на размышления, ответила я, не перерывая зрительного контакта с Ренаром.
Тогда вам нужно принести магическую клятву,его голос оставался спокойным, но за этим спокойствием чувствовалось облегчение от моего согласия.
Клятва молчания подойдет?
Анаис, вы уверены, что вам стоит идти на столь крайние меры?вмешался в наш диалог генерал-ректор.Вы же не можете не знать, какими страшными последствиями грозит нарушение этого заклятия.
Зато его практически невозможно нарушить,возразила я.
Что ж, если вы решились, Анаис,тяжело вздохнул ректор,тогда я засвидетельствую вашу клятву.
Нет, я сам, отец,неожиданно вмешался Ренар.
Но ведь тогда тыпопытался возразить ему генерал-ректор.
Вот именно,не дал ему договорить Ренар.
Я же с некоторым удивлением переводила взгляд с одного мужчины на другого. Определенно, за этим несостоявшимся диалогом скрывалось что-то важное и мне непонятное. Но непонятное только пока. Скоро у меня будет множество возможностей, чтобы это выяснить. Выяснить, что за личность скрывается под маской, которую так усердно носит господин командир спецподразделения. И под которую, пусть и самую малость, мне невольно позволили заглянуть.
Если возражений больше нет, тогда, может быть, приступим, господа военные?я не смогла сдержать легкой иронии. Удивительно, с какой легкостью присутствие Ренара превращало меня в настоящую ведьму. Ну, тут уж, как говорится, как сам заказывал.
Всегда готов, госпожа профессор,ответил мне в том же тоне Ренар, протягивая развернутую кверху ладонь. В другой руке у него уже был приготовлен кинжал, необходимый для проведения обряда, который он буквально за секунду достал из я даже не успела заметить откуда именно, завороженная насмешливым взглядом его темных глаз.Позвольте мне, профессор,добавил он. И одним быстрым точным движением провел острием кинжала по своей ладони.
Я же, не в силах оторвать взгляда, смотрела, как по широкой мужской ладони, находящейся так непривычно близко от меня, тонкой алой полосой струится кровь. Спустя несколько мгновений, я, находясь в каком-то странном состоянии, как будто околдованная, протянула в ответ свою ладонь.
Это зачарованная сталь, вы почти не почувствуете боли,донесся до меня голос Ренара. Как будто откуда-то издалека я смотрела, как острие кинжала приближается к моей руке. Одно легкое касание, и на моей ладони появляется капля крови.
Они так близко друг от друга. Широкая мужская ладонь со смуглой обветренной кожей. И женская, маленькая и нежная, от такого соседства кажущаяся еще более светлой. Следующий миги ладони сближаются, соприкасаясь. Сливаясь в объятии. И кровь смешивается, становясь общей, одной на двоих.
Несколько слови вот уже магическая клятва дана и принята. Связывая нас с Ренаром Лагардом обещанием моего молчания.
Теперь вам, господин командир, еще долго придется терпеть гражданское лицо в непосредственной близости от себя,произнесла я, отмирая, наконец, от странного полузабытья, сковывавшего меня последние несколько минут, и пытаясь высвободить свою ладонь.
Почту за честь, госпожа профессор,голос Ренара был серьезен, но в его взгляде проскальзывали смешинки, не позволяя понять, на самом ли деле он серьезен или шутит.
Еще несколько мгновений мужчина удерживал мою ладонь, не обращая внимания на мои слабые попытки освободиться, а затем, с видимой неохотой, но все же отпустил. Я почувствовала, как мое сердце отчего-то стало биться быстрее, чем обычно, а разум охватило предвкушение. Наконец-то я смогу узнать причину, по которой я на самом деле оказалась в Военно-магической академии. Причину, так круто изменившую мою жизнь.
10
Пусть и отпустив мою ладонь, Ренар продолжал стоять очень близко ко мне. Я бы даже сказала, что недопустимо близко, будь на его месте кто-то другой. И когда только этот невозможный мужчина успел занять какое-то особое место в моей жизни? Но обдумать эту мысль у меня возможности не оказалось. Ренар жестом фокусника извлек белоснежный носовой платок, стирая им кровь, покрывающую наши разомкнутые ладони.
Алое на белом. Как кровь на свежем снегу. Символ беды или предсказание будущего?
Если вы помните,Ренар обвел взглядом присутствующих,я говорил недавно о прямой угрозе королевскому дому Аворы.Мы, наконец, расселись в удобные кресла, стоящие полукругом вокруг камина, который, впрочем, сейчас не горел. Сара же продолжала мерно посапывать, удобно устроившись на ковре в центре комнаты.Если быть более точным, то мы располагаем данными о том, что планируется похищение Алмазного венца. Эти сведения были подтверждены различными источниками, и их достоверность не вызывает сомнений.Ренар замолчал, продолжая смотреть на меня.Я бы хотел услышать ваше мнение по этому поводу, профессор.
Похитить венец королевы?с удивлением произнесла я.Королевы, которой у Аворы сейчас нет. Венец, не являющийся символом власти. Что ж, я полагаю, что этот венец представляет куда большую ценность, чем мы привыкли думать. Если, конечно, ваши похитителиэто не обычные воры, которые планируют извлечь камни из королевской короны, чтобы продать их по-отдельности где-нибудь заграницей. Но в этом случае вряд ли к этому делу привлекли бы меня.
Я понимаю ваше удивление, профессор,вмешался генерал-ректор.Для того, чтобы низложить правящий род, куда логичнее было бы затевать похищение венца короля. Темного венцанаследия немыслимой старины. Символа победы над владыкой одного из сильнейших домов Темного мира, гарантирующего неприкосновенность Аворы и остальных королевств. Хотя, учитывая тот факт, что Алмазный венецэто роскошная корона, усыпанная бриллиантами, а Темный венецпростой ободок из каленого железа, то версия о похитителях драгоценностей выглядит весьма достоверно.
Возможно, мы бы даже остановились на ней,согласился с ректором Ренар,если бы не еще одно донесение. Донесение от информатора, после передачи которого он больше не выходил на связь. Донесение, в котором упоминались идолы Хрустальной пещеры.
Ты уверен в том, что между предполагаемым похищением Алмазного венца и идолами есть прямая связь?генерал-ректор внимательно посмотрел на сына.
Сейчас, когда он сидели рядом друг с другом, и были так близко от меня, я, наконец, увидела, как отец и сын были похожи друг на друга. Но сходство это был не во внешности, а в движениях. В мимике и жестах, в выражениях лиц. И вот в этом движении приподнятой в немом вопросе и изогнутой в легкой усмешке брови, которое в который уже раз за сегодняшнее утро продемонстрировал Ренар.
К сожалению, да,утвердительно ответил Ренар.Есть еще сведения, о которых я не докладывал прежде. Кроме идолов Хрустальной пещеры в том донесении упоминался еще и Хрустальный венец. Слишком много совпадений, чтобы считать их случайными.
Вы не рассматривали возможность того, что это может быть спланировано теми злоумышленниками для отвлечения внимания?вмешалась я.
Исключено. Информация поступила к нам из совершенно разных источников, никак не связанных друг с другом.
Даже если и так, это все еще не объясняет необходимости моего участия в данном предприятии. О котором, кстати, вы так ничего и не рассказали, господин командир.
Госпожа профессор, на сегодняшний день, вылучший специалист в области строения магических веществ. Другими словами, в строении и структуре магической материи.
Среди гражданских специалистоввполне возможно,я не стала отрицать собственные достижения,но что насчет ваших коллег-военных? Я могу лишь предполагать, но не думаю, что их разработки стоят на месте.
У них несколько другая специфика. Их работа имеет более, скажем так, практическую направленность. Ваши же исследования носят фундаментальный и универсальных характер.
Не думала, что вы так хорошо знакомы с моими исследованиями.
Я видел защиту вашей диссертационной работы. Это было блестяще, госпожа профессор!
Благодарю,я даже немного смутилась. Кто бы мог подумать, что командир спецподразделения будет знаком с моими работами.
Именно ваши знания и умения в анализе и взаимосвязи структуры и свойств магической материи нам так необходимы. Хрустальная пещера, несмотря на все легенды, которыми она овеяна, имеет вполне конкретное месторасположение, которое давно и хорошо известно. Сложность в том, что чтобы проникнуть в нее, нужно преодолеть магическую защиту, сотканную из сложнейших заклинаний. Заклинаний, структура которых начинает изменяться при оказании на них малейшего воздействия.
Неужели вы хотите, чтобы я отправилась туда и деактивировала эту защиту?
Чтобы вы руководили работами с безопасного расстояния. Но действовать, конечно, необходимо прямо на месте, в непосредственной близости от пещеры.
Это может оказаться хитро спланированной ловушкой, призванной заставить нас открыть путь в нее.
Безусловно, это так и есть,с долей грусти улыбнулся мне Ренар.Но мы не можем не ответить на этот вызов. За предполагаемыми похитителями Алмазного венца стоит кто-то куда более серьезный. Кто-то, кто действительно угрожает безопасности Аворы. И эту опасность мы не можем оставить без ответа.
После таких новостей мне больше всего захотелось забраться с головой под одеяло и не вылезать оттуда как минимум до весны. Но годы, проведенные за подготовкой и публикацией научных работ, выработали у меня отличную привычку не бояться трудностей. Во всяком случае, не слишком бояться. А потому я подавила недостойное доктора наук желание со стоном закрыть голову руками, уронив ее на колени, и вместо этого произнесла спокойным голосом, стараясь, чтобы он не слишком дрожал при этом:
Когда же нам предстоит отправиться в эту полностью безопасную для меня экспедицию?я все-таки не смогла удержаться от плохо скрытого сарказма.Немедленно?
Конечно же нет, профессор,успокоил мне генерал-ректор.Ваша основная задача в стенах академииэто обучение подрастающего поколения. Ну, и уже выросшего,он перевел взгляд на Ренара, у которого мне предстояло проводить спецкурс.Вот, кстати говоря, учебные планы,ректор подошел к столу и, достав из ящика несколько папок, положил их передо мной.Впрочем, согласно договоренностям, сопровождавшим ваш переход в академию, вы можете изменять учебную программу по своему усмотрению. В разумных пределах, конечно.
Конечно,согласилась я с этой весьма обтекаемой формулировкой.До начала занятий осталось совсем немного времени, и мне бы хотелось ознакомиться с программой курсов как можно скорее,произнесла я, забирая папки.
Разумеется, профессор, не буду вас задерживать.
Я уже хотела развернуться чтобы отправиться к двери, как генерал-ректор добавил:
Да, чуть не забыл. Командир Лагард любезно согласился лично провести с вами цикл занятий по спецподготовке. Это необходимо для вашего участия в экспедиции к Хрустальной пещере.
А я-то наивно полагала, что лимит так-себе-новостей за сегодняшний день уже был исчерпан. Как бы не так! С каждой минутой меня ожидало все больше и больше «радостных» открытий. Но, вместо того, чтобы возмутиться, я, в который уже раз за это утро, лишь вежливо улыбнулась.
Вы в самом деле уверены, что это настолько необходимо, генерал?
Боюсь что да, профессор. Иначе я не просил бы вас тратить на это время, отнимая его от подготовки к учебным занятиям.
А вы не думаете, что уровень моей физической подготовки и так достаточен для предстоящий событий?
Пешая ходьба. Это единственный вид физической нагрузки, которая у вас была за последние годы,скучающим голосом заметил Ренар.
Не перестаю удивляться, насколько вы хорошо осведомлены о моей жизни, в то время как я не имею ни малейшего представления о вашей,ведьма в моем лице опять не удержалась от ядовитого комментария.
Предлагаю вам исправить это досадное обстоятельство.
Каким же образом, позвольте спросить?
После правильного выполнения вами комплекса упражнений я буду отвечать на один ваш вопрос о себе. Разумеется, только из той части моей биографии, которая не находится под грифом «секретно».
Разумеется,повторила я, удивляясь про себя тому факту, что в жизни командира Лагарда есть что-то не засекреченное.
Так вы принимаете вызов?
Я дам вам знать об этом на первой тренировке,одарила я его милой улыбкой ведьмы.
Как вам будет угодно, госпожа профессор.
Произнеся это, Ренар чуть поклонился мне с ироничной усмешкой на губах, а затем медленно вышел из кабинета. Я хотела последовать его примеру, но генерал-ректор вновь остановил меня.
Пожалуйста, задержитесь еще на минуту, профессор Шеллир,он дождался, когда я вернусь к креслам у камина, оказавшись в достаточном отдалении от входной двери, и только тогда продолжил.Я не в праве рассказывать вам всего, Анаис, но кое-что вы должны знать. Для полноты информации при составлении психологического портрета, так сказать,он с улыбкой вспомнил недавние слова сына.Седина Ренарарезультат одной из спецопераций, в которой благодаря его беспримерному мужеству был спасен человек. Просить вас о снисхождении к его поведению, которое порой отличается от тех норм общения, к которым вы привыкли, было бы неправильно. Но я прошу вас учесть этот факт и не судить его слишком строго.
Не думаю, что мне предложат написать отчет о нашей с ним совместной работе, где от меня потребуется дать его полную характеристику,ведьма во мне была вдохновлена сложившейся ситуацией,но я благодарна, что вы рассказали мне это, генерал Лагард,добавила я уже без яда в голосе.
Генерал-ректор больше не препятствовал моему уходу, и я, наконец, с облегчением переступила порог его кабинета, покидая его. Еще не зная, что меня ожидает в самом ближайшем будущем.
11
Не то, чтобы я не ожидала чего-то подобногопросто совсем не думала об этом. У меня элементарно не было такой возможностизадуматься о причине столь необычного цвета волос своего спасителя. Ренар стремительностью своих действий просто не дал мне ее. Как и не позволил мне сейчас обдумать полученную информацию, терпеливо ожидая меня по ту сторону двери кабинета генерал-ректора.
Снова хотите сопровождать меня, командир?похоже, что ведьма в моем лице, оседлав сегодня метлу, вовсе не торопилась ее покидать.Не хочу указывать на очевидные вещи, но сейчас опасности для моего перемещения по замку нет.
Вы уверены, что сможете найти дорогу к своим апартаментам, профессор?на удивление серьезно спросил Ренар и, не дожидаясь моего ответа, продолжил.Почту за честь сопровождать вас.
Отказаться от столь любезного предложения я не смогла, тем более, что на самом деле смутно помнила дорогу до своей башни. Миновав несколько коридоров и галерей, мы, наконец, оказались у столь желанной мне двери, за которой меня ожидали уединение и возможность подумать обо всем, что успело случиться за сегодняшнее утро. По крайней мере, я очень на это рассчитывала. Вероятно, зря. Судя по тому, как на меня сейчас смотрел Ренар, утро было еще далеко до своего завершения.
Хотите попрощаться со мной?он стоял сейчас так близко ко мне, почти прижимая к гладкой поверхности двери.
Удивительно, но эта недопустимая, в общем-то близость, не вызывала во мне отторжения. Скорее, даже, наоборот. На короткий миг я пожалела о том, что путь от кабинета генерал-ректора до башни я проделала сама, а не на руках Ренара.
Разве это не будет уместно сейчас?с трудом вырвавшись из плена своих странных мыслей нашлась с ответом я.При расставании обычно принято прощаться.
А кто говорит о расставании, профессор? Если помните, то генерал-ректор отдал приказ о проведении инструктажа. Предлагаю начать вводное занятие прямо сейчас. Прошу вас,Ренар распахнул дверь в мои апартаменты, приглашая меня пройти первой.