Вы хотите проводить занятие прямо в башне?не справилась с удивлением я.
Именно так. В вашей спальне, если быть точнее.
Разумеется, услышав такое провокационное заявление, первой моей реакцией было немедленно возмутиться и в крайне недвусмысленной формулировке ответить, что я думаю относительно морального облика моего сопровождающего. Но те несколько секунд, пока Ренар закрывал за нами дверь, дали мне возможность подумать и осознать намеренность этой провокации. Лучшим ответом на которую могло стать лишь мое демонстративное спокойствие и хладнокровие. Кроме того, в моей голове до сих пор звучали слова генерал-ректора. Не только о своеобразном поведении Ренара, но и о его отваге.
Начнем, пожалуй,я сделала несколько шагов к лестнице, ведущей на этаж, где располагалась моя спальня.
Куда вы?мне показалось, что мужчина немного опешил, не ожидая от меня такой решимости.
Вы же сами только что сказалив спальню. Она находится на следующем этаже. Впрочем, полагаю, что вы и сами это прекрасно знаете, поскольку должны быть отлично знакомы с планом замка.
Анаис, яя впервые увидела, как Ренар замялся, пытаясь подобрать нужные слова. И не находил их. Зато у меня этих слов было предостаточно.
Полагаю, мы неверно начали знакомство,я остановилась перед мужчиной, протягивая ему для приветствия руку. Ошеломляя этим его еще больше.
Что, не нравится, когда с вами играют по вашим же правилам, господин командир? Вот только я с детства не любила играть в игры и не играла в них. И, на ваше счастье, начинать сейчас не собиралась.
Ренар Лагард. Почту за честь быть представленным вам,после небольшой паузы произнес мужчина, склоняясь к моей руке в церемонном поцелуе. Напрочь игнорируя тот факт, что она была подана мной для делового приветствия.
Анаис Шеллир. Рада познакомиться. От всего сердца прошу принять мою искреннюю благодарность за спасение несколькими днями ранее. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было. Нигде не было.
Последние слова я произнесла совсем тихо, скорее для себя, чем для него. Но мужчина услышал. И, кажется, смутился еще больше.
Раскроете секрет, как вы смогли узнать меня, профессор Шеллир? Судя по вашей реакции на мое признание, которое я сделал в замковой кухне, этот факт не стал для вас открытием.
Предлагаю во время индивидуальных занятий мы можем называть друг друга по имени,вместо ответа произнесла я. Какая я молодец. Насквозь официальная формулировка «индивидуальные занятия», которой я заменила слово «наедине», лишало мое предложение какого-либо подтекста. Даже немного жаль.
Согласен, Анаис. Но вы так и не ответили на мой вопрос.
Для этого нам придется пройти в мою спальню, Ренар.
И, не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла в сторону спальни, на посещении которой только что весьма активно настаивала. Хотя, признаюсь, вместо этого мне хотелось посмотреть на удивленное лицо мужчины подольше.
Ренар двигался бесшумно, но я все равно ощущала его присутствие рядом с собой, пока поднималась по лестнице. Присутствие, которое ослабло, когда я перешагнула порог спальни и прошла вглубь. Потому что мужчина замер на пороге, по какой-то причине не желая следовать за мной дальше. Но его тяжелый, недовольный взгляд, который я явственно ощущала на своей спине, продолжал неотступно сопровождать меня. Интересно, что бы Ренар сделал, если бы я прямо сейчас
Я оборвала себя, не давая додумать весьма фривольную мысль, которая отчего-то пришла мне в голову. Близость Ренара влияла на меня каким-то странным образом, и я непременно подумаю об этом позже. Сейчас же было не время продолжать провокации. Поэтому я сделала то, за чем, собственно, и поднялась в спальню. Достала из шкатулки, стоящей на прикроватной тумбочке, ту самую пуговицу, которая оторвалась от костюма моего спасителя несколько дней назад. И которая, в конечном счете, позволила мне увидеть его лицо.
Возвращаю ее вам,я развернулась к Ренару, который все же проследовал за мной и теперь стоял в центре комнаты, хмуро взирая на меня.
Несколько шагов, и вот я уже стою рядом с ним, держа пуговицу в раскрытой ладони. Не отрывая глаз от мужчины, который смотрит на меня теперь совсем иначе. А затем он делает шаг навстречу, оказываясь совсем близко. Так близко, что ему не составляет труда легко дотронуться пальцами до моей щеки и легко скользнуть ими по скуле к подбородку. Совсем как тогда, в гостинице.
Это длилось всего несколько мгновений, и вот уже Ренар вновь оказался на достаточном расстоянии от меня, сжимая в руке эту злополучную пуговицу.
Что ж, по крайней мере, мне не придется долго убеждать вас в том, что опасность, грозящая вам, реальна,его голос непривычно тих, но я отчетливо слышу каждое слово.Именно поэтому так важно, чтобы вы научились защищать себя. И, раз мы уже оказались здесь, не вижу причин откладывать начало вашего обучения.
С этими словами Ренар подошел к стене, за которой, как я вчера уже успела выяснить, располагалась небольшая гардеробная, и, открыв дверь, прошел внутрь.
Анаис,окликнул он меня. И я, покорная его зову, зашла туда вслед за ним.
Гардеробная была пуста, лишь чемоданы с моими пока еще не разобранными вещами сиротливо стояли неподалеку от двери. Пол здесь, как и в остальных комнатах башни, был деревянным, каменная кладка стен же, напротив, не была ничем скрыта. Ренар приблизился к одной из стен, где, судя по всему, должны были в будущем расположится мои платья, и внимательно посмотрел на нее, будто стараясь отыскать что-то.
Подойдите, Анаис,произнес он, не поворачивая головы. И, когда я в тот же миг не последовала его приказу, добавил.На наших тренировках вам придется научиться выполнять мои распоряжения с первого раза. Можете начинать прямо сейчас. Это вопрос вашей жизни и безопасности.
Осознавая его правоту и в то же время чувствуя в глубине себя протест от такого проявления солдафонства, я медленно приблизилась к нему. В конце концов, мы не на плацу, а онне мой командир. И я даже не знаю, в каком звании он находится!
Смотрите внимательно. Что вы видите?Ренар все также смотрел в каменную кладку, не поворачиваясь ко мне.
Стену?скептически ответила я.
Сформулирую вопрос иначе,выдохнул он, не выдавая в голосе недовольства, которое он, я полагаю, сейчас испытывал.Что вы видите перед собой, профессор Шеллир?
Стену, часть которой покрывает магическое плетение,мне потребовалось не более нескольких секунд, чтобы увидеть это.
Сможете убрать его?
Вы хотите сказать, открыть полог? Это универсальный магический замок, скрывающий дверь, в которую вставлен.
Именно так, профессор.
Если это испытание, то какое-то слабенькое,мне хватило одного, пусть и довольно заковыристого и малоизвестного заклинания, чтобы открыть замок, и перед нашим взором из каменной кладки медленно проступила узкая дверь.
Блестяще, госпожа ведьма!в голосе Ренара было одобрение.И заклинание, которое вы использовали,раньше не сталкивался с таким.
Изменение упорядочения элементов в магической структуре, вот что это былоуточнила я.Но для простоты это можно назвать и заклинанием, да.
Я не стала вдаваться в дальнейшее обсуждение взаимосвязи науки и магии, что могло бы вылиться в многочасовую дискуссию. Сейчас мое внимание было приковано к узкой винтовой лестнице, начинавшейся практически прямо за потайной дверью и уходящей куда-то вниз.
12
Будьте предельно осторожныступеньки узкие и высокие,прозвучал за моей спиной голос Ренара.
Хотите, чтобы я спустилась туда? Одна?я действительно не ожидала, что он может заставить проделать меня этот путь в одиночестве.
Страшитесь темноты и неизвестности, профессор?это был, без всякого сомнения, вызов.
Вместо ответа я сделала шаг вперед, оказываясь на верхней площадке лестницы. Стоило мне оказаться там, как на стенах зажглись небольшие магические лампы, реагируя на мое присутствие. Их неяркий свет рассеивал темноту, но не позволяя, впрочем, видеть предметы достаточно четко.
Не обращая внимания на мужчину за спиной, я начала спуск, сделав несколько шагов. Одна из ступенек оказалась существенно выше предыдущей, и я покачнулась, для равновесия прижав руку к стене. Шершавый камень под моей ладонью был не слишком надежной опорой, но уже в следующий миг я оказалась прижата спиной к мужской груди.
Все в порядке. Вы в безопасности,негромко произнес Ренар. Мы были так близко друг к другу, что я чувствовала его теплое дыхание на своей шее.Я рядом,добавил он.
Тогда для чего вы отправили меня спускаться одну?
Увы, я не всегда смогу быть рядом, Анаис.Он медленно ослабил объятия, осторожно ставя меня на ноги.Может так случиться, что я не смогу больше защищать вас. И вам необходимо научиться справляться самой.
Хотя Ренар и оставался рядом, но я больше не ощущала тепло его объятий. И это, в сочетании с его в общем-то справедливыми словами, заставило меня задохнуться от обиды. Привезли в академию, заставили дать клятву молчания, вовлекли в спецоперацию, пообещав защиту, и что я слышу теперь? Что я должна научиться побеждать трудности сама. Как будто я и так всю жизнь этим не занимаюсь. Ничего нового. Но если так, то почему же сейчас это так обижало меня? Определенно, близость этого мужчины очень странно влияла на меня. И я не могла сказать, что мне это нравилось.
Оставив слова Ренара без ответа, я продолжила спуск, стараясь быть предельно аккуратной и собранной. Хотя, ощущая отзвуки недавней обиды, мне это было сделать не слишком просто. Наконец, ступеньки закончились, приведя в небольшую комнату. Зайдя внутрь, я остановилась, ожидая дальнейших инструкций командира.
Ренар вошел внутрь вслед за мной, и я сделала шаг вперед, желая сохранить дистанцию между нами. Я старалась сделать это непринужденно, но мое поведение не укрылось от внимания мужчины.
Я чем-то обидел вас, Анаис?он спросил без тени иронии, совершенно серьезно.
Как своевременно! Мне прямо-таки захотелось спросить, в каком порядке ему перечислитьв алфавитном или во временном? Но правда была в том, что все наши предыдущие взаимные пикировки меня ничуть не задевали. А сказанные им слова про «справляться самой»задели, и, похоже, сильнее, чем я думала. Чего, спрашивается, я хотела? Чтобы незнакомый мужчина поклялся оберегать и защищать меня до последней капли крови?
Я всего лишь закончила спуск, как вы и распорядились, Ренар,никакой лжи, между прочим.
Анаис, я полагаю, что должен пояснить мои последние слова.
Надо же! А он не только сильный и смелый, но еще и умный. И от понимания этого факта мне отчего-то стало еще хуже. Мне вдруг стало так грустно, как будто что-то, чего я ждала так долговсю жизньзакончилось, толком так и не начавшись. Так грустно, что захотелось переместиться отсюда далеко-далеко. Прямо сейчас.
Вы думаете? Вы ошибаетесь. Вы ничего мне не должны. Разве что только несколько занятий по спецподготовке.
Это не так, Анаис. Я обещал защищать васи буду следовать данной клятве так долго, как будет длиться моя жизнь. Но я не всегда смогу быть рядом с вами,Ренар повторил свои недавние слова, а потом добавил,не потому, что не хочу, а потому что не смогу. Смерть все же налагает некоторые ограничения.
Смерть?я сама не заметила, как развернулась к нему и теперь смотрела в его лицо, такое серьезное в тусклом свете магических ламп.
Я все-таки не бессмертный, Анаис. Хотя некоторые и утверждают обратное,он усмехнулся какой-то ему одному понятной шутке, а потом добавил совершенно серьезно.Именно поэтому вам нужно научиться защищать себя самостоятельно. Когда,он перехватил мой взгляд и исправился,если меня убьют, то я, по крайней мере, буду спокоен, что вы не останетесь совсем беспомощной.
Пообещайте, что не допустите этого.
Что не умру?
Что не умрете из-за меня. Не хочу быть повинна в чьей-то гибели.
Если вы так настаиваете, Анаис,Ренар улыбнулся.Обещаю, что приложу все усилия, чтобы этого не допустить.
Он шагнул вперед, а я осталась на месте, не делая больше попытки отстраниться. Я смотрела, как он улыбается мне, и чувствовала, что недавняя горькая обида тает без следа, как снег под жарким солнцем. Тает, испаряясь и опьяняя меня.
Если бы я умела возвращаться в прошлое, то этот момент стал бы одним из тех, в который я захотела вернуться, чтобы прожить его вновь. Миг, когда дорога жизни уже хранила наши следы друг подле друга, но дороги этой пока не было видно конца.
Мгновение, в котором мы застыли, словно в янтаре, не отрывая взгляда друг от друга, оборвалось так же внезапно, как и началось. Морок, охвативший меня, спал, возвращая в мир, в котором где-то далеко отсюда в неведомой мне Хрустальной пещере застыли идолы, ожидая моего прихода? Или кого-то еще?
Взгляните, Анаис,донесся до меня голос Ренара.У вас сейчас может немного кружиться голова, это нормально при столь близком нахождении рядом с подобным артефактом.
Я подняла голову, радуясь, что это кратковременное наваждение было вызвано не моим странным эмоциональным состоянием, а вполне объективным внешним воздействием. Или, во всяком случае, и им тоже. Но то, что я увидела, заставило меня забыть о недавних переживаниях. Потому что впервые передо мной находилось устройство, вмещавшее в себя столько магической энергии.
Внутри полупрозрачного тороида, буквально врезанного в кладку пола, с бешеной скоростью проносился поток, больше всего напоминающий жидкость, в глубине которого то тут, то там вспыхивали и тут же гасли голубые искры. Это была магическая энергия, сжатая в миллионы раз и превращенная в вещество. Такие устройствамощнейшие генераторы и накопители магической энергии были сконструированы уже относительно давно. Но все они были гигантскими, сравнимыми по размерам со зданием завода или фабрики. Этот же генератор во внутреннем диаметре едва ли достигал метра и, насколько я знала, о существовании подобного устройства широкой публике известно не было.
Решили раскрыть мне еще одну государственную тайну?спросила я, не в силах оторвать взгляда от этого невероятного достижения магической науки и техники.
Раз уж вы дали клятву молчания, то можно ни в чем себе не отказывать,в голосе Ренара в который уже раз проскользнула усмешка.
Может быть, тогда и с королем меня познакомите?
Почему бы и нет,легко согласился мужчина, затем, впрочем, насторожившись.Вы имеете на короля какие-то планы?
Ох, ну конечно же нет, Ренар,я, наконец, смогла оторваться от созерцания энергетического кольца и вновь посмотрела на мужчину.Просто король Аворыодин их тех немногих, кто может дать разрешение на посещение запретной секции королевской библиотеки.
Если речь идет только о разрешении, то оно у вас будет. Хотя не могу не предупредить вас, что чтение незнакомых книг может порой причинить множество неудобств. Даже если большинство людей утверждает обратное.
Кому как не мне знать это,согласно вздохнула я.Всю свою жизнь я только и делала, что читалаи куда это меня в итоге привело?
Я могла бы поклясться, что в беззвучном движении губ Ренара скрывался ответ «ко мне». Но вслух он, разумеется, произнес совершенно иное.
Раз уж мы заговорили о тайнах, то вы должны знать, что прямо сейчас мы с вами находимся в одном из самых секретных мест академии. Которое, как вы понимаете, не показывают ни одной инспекционной комиссии. Потому что это,Ренар указал на светящееся кольцо перед нами,не просто магический накопитель. Это стационарный портал.
А как же магические щиты, препятствующие портальным перемещениям напрямую на территорию академии? Такую защиту в принципе невозможно обойти, если только не разрушить ее целиком.
Вы совершенно правы, Анаис. Но есть одно исключениеэто становится возможным, если портал является частью защитного контура. Такой портал работает по принципу потайного кармана. Находясь в нем, можно выбраться наружу в любой момент. А вот обратное действие, увы, невозможно. К счастью, для нашей цели этого более чем достаточно.
И какова же наша цель?я вопросительно посмотрела на Ренара.
Экстренная эвакуация. Ваша, разумеется.
Мне представлялось, что академияэто одно из самых безопасных мест для меня,я продолжала непонимающе смотреть на мужчину.
Если случится невозможное, и академия падет,Ренар с видимым усилием заставил себя проговорить эти ужасающие слова,или, что куда более вероятно, возникнет внутренняя угроза, то вы должны будете покинуть академию незамедлительно.