Твоя мать была родной сестрой короля. Со смертью его самого и его потомков, ты единственная, у кого остались подлинные права на трон. А печатьее наложил на тебя твой кровный отец, желая защитить.
Голова пошла кругом, я прижалась к дереву спиной и сползла на землю. Почему он рассказывает мне об этом вот так, когда я ослабла и готова сойти с ума от малейшего толчка?
Они не смогут предать тебя суду, когда твое происхождение станет известно, победно заключил Рид.
Чтоб уничтожить человека савирийцем никогда не мешала такая мелочь, как происхождение. Вы собственными руками вырыли мне могилу, господин. Как только в столице станет известно, кто я, меня живьем закопают. Королю ни к чему опасность в виде живой наследницы на престол.
Рид опустился рядом со мной.
Если успеть предать все вышеперечисленное огласке, у короля будут связаны руки. Ему придется принять тебя, как гостью. Как королеву.
Королева без трона, я засмеялась, закрывая лицо руками, чтобы скрыть выступившие слезы.
Мама не выдумывала, каждый раз, шепотом заговаривая о магии, она не врала, говоря перед смертью о моем происхождении, тоже. Значит под конец жизни она не тронулась умом, как я наивно полагала, приняв сказки и вымысел за реальность.
По порядку: тебя не осудят, Рид обнял меня, прижавшись так плотно, что стало тяжело дышать. И я не врал. Ни в чем.
Легче почему-то от его слов не стало, по идее, должно бы, помню, в сказках, когда принцесса узнавала о высоких чувствах принца к ней, все зло почти сразу рассеивалось, уступая дорогу любви. Как жаль, что в жизни не так.
Могу представить, как станут называть меня в обществе. Королева-рабыня. Королева из грязи. Лэнни станет вспоминать, как мне, новоиспеченной наследнице, приходилось копаться в дерьме.
Нет, нельзя разглашать правду. Пусть лучше я умру рабыней от руки палача, чем встану королю поперек горла как существо, которое следовало прибить сразу же, не допуская до груди матери.
Рид не захотел прислушиваться к моим доводам, он продолжил копать мне могилу, удивительно, с каждым разом яма выходит всё глубже. Есть предел?
К концу дня у меня появились собственные покои, две служанки и несколько рабынь в услужение, собственная охрана и титул.
Стоя в шикарной комнате, больше напоминающей дворец, я смотрела, как вокруг суетятся слуги, раскладывая вещи, зажигая свечи в искусных подсвечниках. Боясь сдвинуться с центра или оглянуться и понять, что всё блажь, выламывала пальцы и пыталась понять, как жить дальше.
Другая, возможно, прыгала бы от счастья, бегала по комнатам или примеряла дорогие платья, которых у нее никогда не было, украшала тело драгоценными камнями, кружась в ворохе легких шифоновых платков, представляя, как теперь преобразится ее жизнь, какими яркими красками засияет.
Я же едва сдерживаю истерику. Это не моя жизнь, мне этого не нужно. Рид отказывается разговаривать, спрятался в своей библиотеке, наказав никого к нему не пускать. Поначалу, я ждала ужина, надеясь поговорить наедине в легкой обстановке и вот время перевалило за полночь, слуги почти обустроили покои, а Рид так и не появился, не позвал меня к ужину, как делал каждый вечер с того дня, как Как мы сплотились.
Желаете переодеться ко сну, миледи?
Гарта. Она смотрит на меня с неприкрытой ненавистью, гадая, как мне удалось окрутить Повелителя и прыгнуть выше собственной головы. Перед сном она и остальные девушки не забудут перемыть каждую мою косточку до сияющего блеска. Жаль, ум Гарты настолько скуден, она никогда не сможет понять меня, ей и в голову не придет мысль, что всё это богатствонапускное, как я упорно считаю, титулсовершенно незаслуженный, новое положение, по ее мнению, открывающее мне путь к свободееще большая клетка, чем рабство.
Спасибо, сама справлюсь, пытаюсь выдавить вежливую улыбку, однако Гарте она кажется скорее снисходительной.
Гарта разворачивается и уходит, она должна была поклониться, но решила выразить ненависть ко мне отсутствием почтения. Бедная Гарта, мы никогда не были близки, она всегда меня сторонилась, но сейчас она и вовсе может лопнуть от злобы. Я не пытаюсь остановить ее, пусть уходит и продолжает кипеть.
Через два дня мне пришлось выгнать всех слуг и засесть в покоях. Передвигаться по замку стало отвратительно и почти невозможно, рабыни бросают злобные взгляды в мою сторону и даже не пытаются перейти на шепот, как только я поворачиваюсь к ним спиной. Поначалу старалась не придавать тому значения, игнорировать, вздергивать нос выше и казаться для них недоступной, недосягаемой. Поддержка Рида, бросившего меня на этот опасный путь, стала бы неоценимой, но мой господин продолжает прятаться.
Всякий раз простаивая у закрытых дверей столовой или его покоев, я пытаюсь не накручивать себя, не додумывать лишнее. Выходит слабо. Поэтому решаю запереться и придаться отчуждению.
За два прошедших дня мне так и не удалось узнать, что готовят моей судьбе лорды, все по той же причинеРид держит меня в стороне.
Завтрак подали в покои, пришлось насладиться им за письменным столом за неимением ничего другого. Не то чтоб я разнежилась, быстро привыкнув к роскоши, но уютной веранды и овального стола с затейливой скатертью в самом деле не хватает. Скучаю и по бокалу вина, так ни разу не испитому (бокал с вином на самом деле остался, однако определенный символизм утрачен безвозвратно), и по улыбке Рида, немного мечтательной, нежной. Вообще-то его лицо сложно назвать нежным, его красота скорее грубая, немного дикая, высокие скулы и прямой длинный нос дополняют образ таинственного злодея, но бывают мгновения, когда Рид становится совершенно другим. Достаточно широкий рот растягивается в улыбку, еще сильнее подчеркивая скулы, губы тонкие, бледные, зато глазаярче солнечного дня горят и вот именно тогда этот мужчина перестает быть Повелителем, он просто человек, так же как и любой другой, жаждущий быть счастливым.
Раньше мне не приходилось задумываться о счастье. Так уж вышло, что для рабовпросто выполнять отведённую работу уже счастье, ведь ничто не посягает на их жизнь, о большем почему-то и не мечтаешь. После близкого знакомства с Ридом я как-то задумалась, что есть счастье для каждого из нас. И пришла к выводу, я не знаю ничего. Ничего о себе, что может сделать меня счастливой? Или несчастной? Ответ на эти вопросы изменчив, как и моя жизнь.
Прохаживаясь по комнатам с нетронутым бокалом вина в руке, я думаю о многом, о чем не задумывалась раньше, думаю о маме, как о женщине королевских кровей, о себе не как о рабыне, думаю о Риде, бросившего меня в столь непростое время для нас обоих, а ведь мы могли бы стать утешением друг для друга, опорой в грядущих битвах. В какой-то момент мне начинает казаться, что придется просидеть в этих комнатах вечность. Не самый дурной расклад.
От раздумий меня отвлекает стук в дверь, пришел кто-то кого стражи пропустили несмотря на мою просьбу. В смысле приказ. Ныне положение обязывает отдавать приказы, а не просить. Пока я шла с балкона в спальне до комнаты, название которой по сей день оставалось тайной для глупой рабыни (от кого-то я слышала, что подобные помещения в покоях предназначены для приема гостей, следовательно, это что-то вроде холла или гостиной, правда размером с целое поле, представляю, сколько гостей можно принять в такой комнатке), мое сердце дважды рухнуло и поболталось в области пяток.
Неужели Рид? Он пришел! Верно, только его могли пропустить стражи, да и кому еще я нужна. Ускорившись, я вбегаю в гостиную, на ходу поправляя измявшееся платье. До этой секунды я просто не представляла, как сильно соскучилась по нему.
Улыбка так и осталась на лице, застывшим оскалом, надеясь приветствовать господина, мне приходится смотреть на злорадную физиономию лорда Эствейра.
Я не успеваю спросить о цели его прихода, лорд настолько великодушен, что в этот раз обрушивает новость сразу.
Пора, Луна. Столица ждет тебя.
Какое-то время мне удается сохранять лицо, я не шевелюсь, страшась попросту рухнуть в обморок, потом мой взгляд падает на бокал с вином.
Опрокидывая его одним махом, не успеваю подумать, что впервые в жизни я решилась попробовать горьковатый пряный напиток. Какая нелепость, страшиться вкуса вина, когда впереди меня ждут более отвратительные вещи.
Я готова, распрямив плечи, ставлю бокал на столик.
12
Кто придумывает сказки? Всегда было интересно взглянуть на человека, считающего, что конец всегда добрый. Почему бы не придумать сказку более приближенную к нашей жизни, где герой, несомненно, проиграет злу, ведь, как показывает практика, зло во много раз сильнее, ему не писаны правила честной игры, поэтому и победить ему, конечно же, проще. Еще в сказках у героя всегда есть помощники. Чушь, судя по всему, в настоящей жизни герою приходится проходить сквозь сотни испытаний одному, чаще помощники просто отпадают, почуяв угрозу. И так ли честен герой? Мне почему-то кажется, что и ему, совершая непростой выбор, приходится так или иначе немного переходить на сторону зла, правда во имя высшего добра, но сути это не меняет. Герой остается героем, даже если перебил пару сотен персонажей, его все равно будут чествовать несмотря на проданную душу.
Правда, как и реальность, заключается в выборе. Именно сделав выбор, герой становится героем, а злодей злодеем.
Позволяя лорду Эствейру взять меня за руку, чтобы перенести в столицу, я попыталась задуматься, какой же выбор совершаю? Знает ли Рид, что меня вот так бессовестно крадут из лона относительной безопасности? И так легко покидая замок, не предаю ли я моего господина?
Впрочем, на раздумья времени нет, оказывается, перенос происходит очень быстро, я зажмуриваюсь и не успеваю почувствовать ровным счетом ничего, кроме слабого головокружения и вот, мы с лордом уже во дворце короля Савирана.
Нас почти сразу окружают солдаты, лорд показывает рукой, предлагая мне двигаться вперед в неизвестность. Я послушно подыгрываю ему, не представляя, куда в итоге мы придем. В мрачное подземелье, где меня кинут в камеру и благополучно забудут о моем существовании? К королю? Или лорд уготовил нечто пострашнее?
Пару мгновений назад, стоя в покоях и опрокидывая бокал с вином, пропуская жгучую жидкость по горлу, я решила, что не буду задавать вопросов, не стану блеять подобно глупой овечке. Либо осознание происходящего постепенно само дойдет до скудного ума недавней рабыни, либо я сгину, так и не поняв, в чем дело. Поэтому шагая в окружении высоких статуеобразных мужчин в форме, я молчу, не позволяю даже смотреть по сторонам, лорд топает немного позади, я спиной ощущаю его злую улыбку.
Никогда не думала, что мне предстоит оказаться в Савиране, поэтому не было нужды обдумывать, какие чувства постигнут меня, а чувства совершенно разные и противоречащие. С одной стороны, было бы интересно пройтись по улицам, увидеть, что такое мир без жесткой диктатуры и рабства, где все люди пусть и не равны, но свободы. С другой, всякий раз думая, что нахожусь в логове врага и завоевателя, у меня спирает дыхание, ненависть доселе мною невиданная, поднимается из глубины души, призывая крушить, в ладонях начинает покалывать, так я догадываюсь, что это мое волшебство. Пробудившись столь неожиданно, оно теперь всегда рядом, всегда готово к разрушению и защите. Как же мама была права Бесконечно права, не представляю, как я смогла прожить столько лет без этого сладостного ощущения, протекающего по жилам. Теперь я понимаю ее, она умирала, медленно умирала, лишившись волшебства, сходила с ума всякий раз, ощущая чужую магию и понимая, что ее тело теперь пусто, выпотрошено без волшебства.
Однако, почувствовав однажды, я не позволю отнять у меня наследие, переданное мамой. На память приходят ее слова: «в земле наша сила, принцесса, в земле. Сейчас ты не почувствуешь, но быть может позже, их проклятие ослабнет, и ты все почувствуешь, все поймешь, принцесса».
Смиренно двигаясь за солдатами, я пытаюсь прислушаться к своим ощущениям. Они ничего не замечают, попросту не зная, что нужно замечать, поэтому мне все же удается прочувствовать то, о чем говорила мама. Мой огонь тоже идет из земли, таким образом мне удается постепенно понять план дворца, я чувствую его скелет, как если бы видела насквозь, чувствую холодную савиранскую почву и понимаю, здесь сейчас зима. Значит я очень далеко от дома, ведь у нас лето. О боги, куда же меня затащили! Как я вернусь назад? Вернусь ли вообще?
Солдаты останавливаются перед дверью, явно ожидая, что я без колебаний пойду внутрь, не представляя, что там ожидает.
Будь добра, без истерик, говорит лорд Эствейр. Это твоя комната всего лишь.
Сложно не нахамить этой змеюке, я сдерживаюсь с неимоверным трудом и шагаю к двери.
Ах да, несмотря на то, что ты здесь гостья, пока, Эствейр усмехается, выходить из комнаты запрещено без надобности и сопровождения.
Не думала, что гость равно пленник, однако так складывается, что многое, о чем раньше думать не приходилось, теперь простая повседневность.
Спеша оставить ехидного лорда за дверью, дабы не сорваться и не ответить так как совершенно не полагается девушке в моем новом положении, я скользнула в комнату и порадовалась приятной темноте. На самом деле, комнат было две. Спальня в сдержанных тонах с огромной кроватью и балдахином, в центре небольшой камин, заранее кем-то зажжённый, благодаря этому я не трясусь от холода, письменный стол у зашторенного окна. В первой комнате диван и пара кресел, низкий столик из причудливого переливчатого материала неизвестного мне, пустой книжный шкаф и несколько вазонов с миниатюрными деревцами.
Решив не зажигать все свечи, я поджигаю лишь одну и с помощью ее света мне удается разглядеть единственную книгу на письменном столе в спальне. Либо здесь не в курсе, что читать мне удается с большим трудом и лютыми потугами, либо знают и немного издеваются. Сглатываю это явное унижение, оставив свечу на столе и сажусь около камина прямо на пол.
Не хочется признавать, но мне страшно, до одурения, я близка к истерике, хоть и пытаюсь показывать обратное. Рид сказал, что если всем станет известно о моем происхождение, это станет неким подобием защиты, что ж
Пересилив себя, я встаю и роюсь в гардеробной, подыскивая годное платье, не напыщенное, достаточно скромное, но элегантное. Больше всего подходит изумрудное, длинный рукав, плотно облегающий руку, глубокий вырез, слишком сильно открывающий грудь, высокий ворот переходит с плеч, полностью закрывая шею. Никаких украшений, не считая золотого кольца с бриллиантом, один из даров Рида новоиспеченной наследнице. Волосы поднимаю в высокую прическу, пока произвожу хитрые манипуляции с непослушными локонами, обнаруживаю несколько чудом запутавшихся игл. По лицу расплывается довольная улыбка, с теплотой вспоминаю услужливых служанок-невидимок.
Убедившись в идеальности внешнего вида, еще какое-то время провожу у камина, не моргая глядя в огонь. Чтоб выжить в непростых обстоятельствах, окутывающих меня с каждым днем плотнее, придется измениться и сильно. Для началая не рабыня. Огонь медленно пожирает воспоминания о прошлом, где мне приходится гнуться перед господами и выполнять противную работу, следом в огонь уходит девочка-мечтательница, грезящая о свободе, прекрасном принце и прочей несбыточной чуши. В одно мгновение наивная девочка становится женщиной без мечты и фантазий. Женщиной, желание у которой единственноевыжить с минимальными потерями для себя.
Чуть позже я перемещаюсь на диван, складываю руки на коленях и жду. Ждать приходится долго, меня явно не спешат представить королю, не страшно, зато есть время обмозговать всё получше. Здесь нет Рида, он не поможет мне, остается надеяться только на себя.
Стук в дверь известил о начале спектакля, в этот раз я готова и обязательно заставлю понервничать высший свет. Сегодня на небе взойдет луна Васмиора.
13
Меня приводят в столовую, усаживают за стол. Помимо меня присутствует еще двенадцать человек, некоторых удается узнать, их лица знакомы благодаря Риду, в замке он показывал мне миниатюрные портреты предполагаемого убийцы, а так как мы понятия не имели, кто им может оказаться, то подозревали всех приглашенных на праздник. Конечно же те, кто сидит за этим столом, на празднике не появился, именно поэтому они кажутся еще более интересными.
Я раскладываю белоснежную салфетку на коленях и только потом уверенно поднимаю голову, разглядывая присутствующих. Все они смиренно ждут, никаких разговоров, они даже не поприветствовали друг друга. Спустя несколько минут до меня наконец доходит, что посадили меня на почетное место во главе стола, по идее, на противоположной стороне должен сесть король. Мне немного неловко, ведь я даже имени его не знаю, лишний раз подтверждая свою необразованность.