Вот все династии васмиорских правителей помню, словно молитву. Неплохо знаю карту королевства, расположение рек, помню названия городов и крепостей, не без помощи Рида, конечно. Но вот что касается Савиранапусто, в голове нет ничего. Отчасти потому, что мама никогда ничего не рассказывала. Давая мне уроки, она говорила только о Васмиоре, уроки пусть и были достаточно жалкими, иногда откровенно нелепыми, однако, по крайне мере, я хоть что-то знаю о своей земле. И ничего о чужой. Это огромнейшее упущение, но поправимое, надеюсь.
Дожидаться короля не так уж интересно и волнительно, как мне казалось. Минут через десять я начинаю зевать, очень хочется подпереть голову рукой. От скуки начинаю внимательно разглядывать каждого. Начинаю слева от себя, обещая задерживаться на каждом не более двух минут, то есть двадцать четыре минуты на всех, если сложить. Если правильно сложить, с этим у меня тоже имеются некоторые проблемы. Думаю, примерно столько времени нужно королю, чтоб поднять царственный зад и донести до столовой.
И так, первый слева от меня, лорд Маброк. О нем мне известно немного, но лишь потому, что и человек он никакой. Что-то вроде прилипалы, готов льстить королю, дабы подольше побыть в его свите. Насколько мне помнится, главная особенность Маброкаего любовь к драгоценностям. Кольца, браслеты, подвески. Сейчас лорд тоже сверкает, обвесившись с ног до головы блестящими камнями.
Рядом с ним его супруга Илинея. Я бы описала ее очень простотолстушка-веселушка. Но что просто на первый взгляд, при повторном рассмотрение способно привести в ужас. Рид говорил, что Илинея интриганка каких мало, сплетни и злословиеее главное оружие. Она поддерживает во дворце баланс спокойствия и всеобщей паники. Не опасна, но связываться с ней своим нервам дороже.
Дальше Каприса. Леди от макушки до пят, всегда сдержана и высокомерна, но у нее есть небольшой секрет. Еще до того, как выйти замуж, Каприса умудрилась понести от рыбака. Ребенка она бросила на отца, не решившись пожертвовать жизнью во дворце и благородным женихом. При дворе об этом стараются не говорить, каким-то чудесным образом леди удалось заткнуть рты стервятникам.
Ее муж Борсаг. В первую брачную ночь, узнав маленькую тайну молодой супруги, резко охладел к ней. Их брак продолжает существовать, но Борсаг не брезгует дешевыми борделями, иной раз забывая про супружеские обязанности, поэтому детей у четы до сих пор нет, а женаты они уже десять лет. Сам по себе лорд неопасен, во дворце он заведует знаниями, как любят говорить. Он находит хороших учителей, следит за образованием детей высшего общества.
Двух оставшихся я не узнаю, их места ближе всего расположены к королю, скорее всего, двое мужчин с напряжёнными физиономиями достаточно важные персоны.
Его величество Скарам сегодня в добром расположении? Леди справа от меня адресует вопрос своей подруге, не представляя, какую помощь мне оказала.
Это леди Демфора, знатная стерва. Говоря о ней, Рид не забывал через слова крепко выражаться. Ее недолюбливают везде, но будучи двоюродной сестрой короля, она остается при дворе, остальным просто приходится терпеть постоянные выпады белокурой мегеры, она редко обходится без ехидства и злорадства.
Несомненно, эту леди лучше обходить стороной, но, судя по всему, у меня не выйдет. Демфора уже успела меня приметить, то и дело бросает в мою сторону пытливый изучающий взгляд.
Рядом ее единственная подруга Якона, готовая смотреть своей леди в рот и смеяться над любыми ее колкостями, даже если обращены они в сторону безобидной серой мышки Яконы. Серая мышка, самое правильное сравнение. Впервые такое вижу, но волосы леди в самом деле серые, лицо ничем не примечательное, более незапоминающуюся внешность сложно представить.
Мужчину, сидящего рядом с Яконой, я не знаю, поэтому быстро пропускаю его, ставя в уме галочку «вернуться позже». Но, к сожалению, пропустить приходится и женщину рядом с ним, и следующего мужчину. Все они мне неизвестны.
Зато лорд, занимающий ближайшее место по левую руку короля, мне хорошо знаком. Лорд Калиган, главная ищейка его величества. Этот тип без сомнения один из самых опасных во дворце. Любимчик короля, человек, обладающий огромным влиянием благодаря своей деятельности. Рид говорил, что Калиган выполняет самые грязные поручения короля, он не останавливается ни перед чем. Видимо именно это оставило отпечаток мрачности на его внешности.
Лорда Калигана я рассматриваю гораздо дольше отведенных в уме двух минут, я слежу за его жестами, мимикой, пытаюсь угадать, куда он смотрит и что его интересует. Рид знал о нем не так много при том, что это самая интересная фигура из свиты короля.
От него меня отвлекает Демфора. От ее взгляда хочется сжаться и забиться в угол, эта леди знает, как подавлять.
С каких пор к его величеству стали допускать замарашек? Демфора смотрит прямо на меня, ее улыбка сочится ядом, кончик косы напоминает жало скорпиона.
С тех же, когда начали допускать бесправных стерв, мнящих о себе слишком многое, я улыбаюсь, обнажая зубы.
Нет, милая, так просто ты меня не запугаешь, как минимум, ты не самое отвратительное, что меня ждет.
Но раз уж вы заметили, миледи, потрудитесь преподать замарашке урок и соблюдать этикет.
Демфора смотрит на меня, не моргая, ее лицо застыло смешанной гримасой.
С радостью Преподам вам урок, рычит она и отворачивается к Яконе.
Вот так просто и главное, быстро, мне удалось нажить себе первого врага во дворце.
Помня о двух господах слева от меня, ближайшие к королю, я перевожу взгляд на одного из них и продолжаю наблюдения. Его портрета у Рида не было, иначе я бы запомнила. Этот господин красив, даже очень, уверена, у него во дворце дурная слава дамского угодника, но он не так банален и прост. Каждое его движение, каждый жест, слово или любое действие за столом, результат хороших репетиций или коварного ума, способного просчитывать все далеко наперед. Умсамый опасный враг, а умный врагкатастрофа.
Собирая страстные взгляды почти всех присутствующих за столом женщин, этот господин остается абсолютно равнодушен к каждой, его больше заботит лорд Калиган, с ним он обменивается хитрыми едва заметными жестами. Мне не удается понять, что все это значит, но однажды, я обязательно разгадаю их шифр.
Ближайшее место по правую руку короля занимает еще один мужчина. На нем я останавливаюсь и превышаю заданный лимит в несколько раз, но так ничего и не вижу. Ни одной эмоции, ни движения. Ничего. Интересный персонаж.
Остаются трое справа от меня. Мужчинабесхитростный жулик, по нему сразу видно. Пытается потискать леди Якону за колено. Глаза его постоянно бегают по столу, в поисках вкусного. Он голоден и в отличие от остальных, не скрывает этого.
Женщинасудя по занятому месту, скорее всего фаворитка короля. Сдержанная, утонченная, слегка высокомерная. Она слушает и смотрит так же внимательно, как и я. Она отчаянно бьется за свое место, стараясь подмечать детали. Видимо место фаворитки в Савиране стоит недешево, этой леди пришлось навсегда проситься со спокойствием.
И последний мужчина, сидящий рядом с Калиганом. Судя по формевоенный, большее сложно сказать. Я не успеваю к нему присмотреться, потому что в столовой торжественно появляется его величество, завоеватель и храбрый воин король Сакрам.
Все подрываются со своих мест и низко кланяются, шелестя дорогими одеждами. Все, кроме меня. Я остаюсь сидеть, король мельком бросает на меня взгляд, его ноздри раздуваются, а после он делает вид, что меня вообще не существует. Что ж, либо мне удалось создать видимость наследницы на престол и Сакраму пришлось признать меня в какой-то степени равной, либо грядет буря. Зная, что актриса из меня никудышная, умнее предположить второе.
Как только король плюхается во главе стола, в столовую врывается ворох слуг с подносами, самые большие расставляют в центре стола. Не знаю, как к этому относятся остальные, а меня смущает цельная голова поросенка. Свора Прошу прощения, свита короля рассаживается по своим местам, но в зале все еще гробовая тишина. Все ждут пока заговорит король Сакрам.
Бесчисленные слуги вносят новые и новые блюда, у меня под носом вместо пустой тарелки появляются какие-то сопли в премиленькой тарталетке. Мне уже хочется отодвинуть угощение от себя, как замечаю, что никто пока не притронулся к закуске.
Рад вас всех видеть, господа, в добром здравии. Приятного аппетита, клокочет король и набрасывается на закуску. Одним махом в его рот влетает сразу две тарталетки с соплями, через минуту его величество повторяет трюк, по всей видимости, решив нажраться первым поданным блюдом до посинения.
Савиран, как и его важнейшие представители внушает мне отвращение. Все здесь гадко. Начиная от людей, заканчивая архитектурой. За короткий поход от комнаты до столовой, я трижды чуть не словила остановку сердца. Дворец кошмаров какой-то, честное слово.
Замок в Сумеречной Пустоте хоть и казался вечно темным и холодным, но обладал неким уютом. Дворец в Савиране наполнен мраком и кошмарами, созданными с помощью иллюзорной магией. В коридоре на меня вылетела чертовщина с двумя головами и пронеслась мимо, растаяв на другом конце коридора бесследно. По стенам спокойно ползают пауки размером с голову лошади, на лестнице ступеньки умеют рычать. Самое интересное, что охрана дворца ни на что не реагирует, их не смущает, что у лестницы вдруг может появиться пасть и зарычать, едва не оттяпав тебе ногу. Они просто перешагивают через это зрелище и бредут дальше.
Нет, Савиран мне определенно противен. Будь выбор, я бы никогда здесь не появилась.
На ужине я надеялась увидеть лорда Эствейра, однако его в числе приглашенных не оказалось, странно, ведь мне казалось, что уж он то точно важная фигура при дворе. Вообще-то мне было важно узнать хоть что-то про Рида, быть может, удалось бы в ходе светской беседы вызнать у Эствейра хоть бы какую мелочь, он бы обязательно проговорился, чтоб ужалить меня побольнее, а теперь я не знаю, как быть. Ужин потерял всякий смысл. И аппетит пропал, как только подали изысканные сопли на блюдечке.
Благо сопли быстро уносят, как только король уплетает две порции, блюдо меняют. Теперь передо мной суп, он внушает больше доверия.
Искоса глянув на леди Демфору, я стараюсь скопировать ее манеры, также аккуратно двумя пальцами беру одну из двух ложек, надеясь, что угадала. Вроде бы суповая должна быть чуть больше чайной и прилично больше десертной. Просмаковав пару ложек, решаю все же осмотреться и вспомнить торопливые научения Рида.
Итак. Стол. С ним все ясно, на него не надо лезть, пытаться протянуть скатерть, чтоб подвинуть к себе блюда повкуснее. Ах да, скатерть, об нее нельзя вытираться. Это важно. Прямо передо мной две тарелки, водружённые одна на другую. Одна занята супом, значит, соответственно, это и есть суповая тарелка, перед этим забрали салатную с нетронутыми соплями, получается, последняяосновная тарелка, из которой, надеюсь, меня наконец нормально покормят.
Вообще тарелкиэто самое простое, их не так много и заполняются они постепенно, так что тут сложно что-то спутать. Больший диссонанс в мою душу вносят столовые приборы и армия бокалов. Вот здесь придется напрячь память.
По порядку: первым стоит бокал для воды, узнать просто, ведь он уже заполнен, за ним бокал для шампанского, тоже просто, дальше два бокала для вина: красного и белого, черт знает какой для какого, и маленькое недоразумение для ликера, который я никогда не пила. Это не бокал, но как называется, вспомнить не могу. Чуть в стороне от бокалов, над тарелкамикарточка с моим именем. Прекрасно, хоть этого мне не позволят забыть. Могли бы и приборы подписывать, а еще лучше делать гравировку на бесконечных вилках и ножах.
Справа от несчастных тарелок и остывающего супа, три ножа: для салата, для рыбы и для мяса. Очередность пользования все же решаю подсмотреть у леди Демфоры, чтоб не ошибиться. Две ложки, суповая и чайная. И вилка. Боги видят, я пыталась вспомнить ее предназначение.
Слева еще три вилки. Глядя на них, подумываю, что есть руками не такая уж плохая идея. Из всех вилок помню только одну, ближайшую к тарелке, обеденную. И конечно же салфетка, вытираться скатертью или рукавом здесь не положено. Еще осталась маленькая тарелочка с хлебом, благо ее предназначение угадывать не пришлось, и нож для масла. Рядом со всем этим богатством десертные ложка и вилка.
Ура! Уроки Рида не прошли совсем зазря. Вот только пока я вспоминаю все эти премудрости, суп уносят прямо у меня из-под носа, а я так и остаюсь сидеть с занесенной над тарелкой правильно выбранной ложкой.
Почему так быстро, черт их дери?! Неужели король лакал прямо из тарелки, не прибегая к помощи столовых приборов?
Почти сразу появляется главное блюдо, мне приходится сдерживать слюну. Не самая простая задача, чтоб как-то отвлечься от нарастающего голода, я поднимаю голову и прислушиваюсь к разговорам.
Сейчас в моде холодные цвета, между прочим.
Конечно, моде нужно следовать, ее же не просто так выдумали, верно?
Я заказала колье у Рорика, работу он, конечно же, просрочил, но какая красота, вы не представляете. Советую однозначно.
Сейчас день со днем не сыщешь хороших коней. То хромые, то больные, то дефектные. А порода многое значит, надо брать только лучших, иначе деньги потрачены зря. Но где их искать нынче? Везде ущербные попадаются.
Говорят, в городе завелся воришка. Многие дамы жаловались на пропажу золотых колец и браслетов. Орудует на рынке, поговаривают, весьма умелый.
Зима обещает быть долгой, хорошо бы закупиться теплыми тканями и мехами впрок.
Ох, какая прелесть! Фасон вашего платья обворожителен, дорогуша!
Помолвка сорвалась. Матушка ничего не хочет объяснять, но я своей вины не вижу. Что плохого в желании быть обеспеченной, а?
Впервые в жизни мне хочется зажать уши руками и закричать на всех трещоток. Каждый вещает о своем, стараясь перекричать остальных. Пока все дружно галдят, король жрет. Именно жрет, иначе это описать невозможно. Схватившись за кость, Сакрам решил обойтись без столовых приборов и вцепился в мясо на кости, словно боров. По его рту течет масло и жир, пачкая воротник дорого сюртука. Салфетка здесь явно не спасет.
Какое-то время мой взгляд застывает на короле, я смотрю на него с открытым ртом, не веря, что такое возможно. Я-то думала, что король владеет манерами лучше всех, не забывая о них даже наедине с собой. Как бы ни так! Могу только представить, что происходит, когда Сакрам остается один в покоях.
Не знаю, почему это кажется таким смешным, но я не смогла удержать тихого смешка. Никто рядом со мной даже не обратил на это внимание, поглощенные собственными разговорами. Никто, кроме Калигана.
Он как раз смотрит на меня очень внимательно, почти не моргая. Ох и жуткий же у него взгляд, пробирает до костей. Пересилив себя, я поднимаю бокал с красным вином (чудо как появляется передо мной тот или иной элемент ужина, слуг почти незаметно), улыбаюсь одними уголками губ и немного отпиваю из бокала.
Несмотря на то, что мужчина все еще смотрит на меня, я решаю приступить к пище, все же бедный желудок не железный и другого шанса наполнить его, может не представиться.
На деле всё оказалось не так сложно, как рисовал Рид. Королю попросту нет особого дела до меня, за моими манерами изредка подглядывает только леди Демфора, наверняка ищет, к чему бы придраться.
Покончив с мясом и гарниром, я складываю столовые приборы на тарелке крестом и снова хватаюсь за бокал с вином, как за спасательную нить. Что ж, в таком месте, алкогольэто способ выживания, не так уж просто слушать бесполезную трескотню. Не то, чтоб я надеялась на стратегически важные темы для бесед или открытие всех важнейших тайн Савирана, но Я немного разочарована.
Король к концу главного блюда больше похож на свинью, даже его основные приспешники, в числе которых и Калиган, смотрят на него с хорошо замаскированным отвращением.
Ближайшие к королю мужчины напряжены, временами они переглядываются между собой и тихо шепчутся о чем-то. С того конца стола мне абсолютно ничего не слышно, кроме весьма громкого чавканья короля. Жаль, я надеялась хотя бы услышать их имена.
После главного блюда через четверть часа подают чай и десерт. Пахнет восхитительно! Я всегда была сладкоежкой, глотала слюни, глядя на праздничные остатки в замке и подворовывала сладкие вкусности на хозяйской кухне. Видимо, любовь к сладкому передается генетически. Сейчас я готова слопать все одним махом, но заставляю себя взять миниатюрную ложечку и ковырнуть ею божественно мягкий пирог, однако удается полноценно зацепить лишь немного крема. Было бы неплохо, если б оставили суповую ложку, быть может, я бы все же пренебрегла этикетом, а так остается ковырять крохи и подолгу смаковать их во рту.