Демфора все еще тщательно отслеживает каждое мое действие, однако, вкусив десерт, я забываю о ней, о галдящей стае придворных, короле и даже о Калигане, чей взгляд смутил меня больше остальных. Если честно, мир вокруг перестает существовать, я переношусь на десятое небо от удовольствия, плыву по пушистым облакам и мечтаю, чтоб это не заканчивалось. Как бы ни так. Разве Сакрам мог упустить такой момент?
Кажется вас зовут Лу́на? Обращается он ко мне и все остальные голоса разом стихают.
Желаю ему как минимум подавиться свиной рулькой за такое издевательство. Приходится оторваться от десерта.
Да, ваше величество.
И кто же вы, Луна?
Этот вопрос заставил меня задуматься, а думать под взглядом тринадцати пар глаз не так уж легко. И все же, кто? Точнее, за кого должна себя выдавать? Помнится, Рид намеревался разнести слух о моем происхождении. Если ему удалось, могу ли я назвать себя наследницей на трон Васмиора? Или пока рановато?
Ваша гостья, ваше величество.
Выдерживая паузу, я кладу руки на колени и собираюсь с мыслями.
Я единственная законная наследница Васмиора.
Рядом раздается язвительное фырканье леди Демфоры, лорд Калиган снова уставился на меня с противоположного конца стола.
Вот как, улыбается король. Вы слышали, лорд Мебек?
Мебек. Ближайший по правую руку короля. Отлично, как минимум одно имя мне все же удалось узнать.
Насколько нам известно, леди, вы пока не предъявляли свои права официально, голос у Мебека ровный, но скрипучий.
Время еще есть, я лучезарно улыбаюсь, выдавая одну из лучших улыбок, на какую способна.
Что ж, полагаю характер достался вам от отца, дорогая, медленно, растягивая каждую букву произносит мужчина рядом с Мебеком.
Он знает моего отца, эта мысль приносит не удивление, нет, должно быть, многие тут его знают. Опустошение. Все вокруг знают, чья во мне кровь, но мне никогда не доводилось его видеть, никогда не было ощущения, что отец существует. После маминой смерти я осиротела.
О, бросьте, лорд Алофар. Гораздо интереснее другая тема, несостоявшийся отец может и подождать, король хлюпает чаем и противно чавкает. Как там зовут твоего хозяина, Луна?
Никто не готовил меня парировать скрытые оскорбления и уводить тему в нужное или менее оскорбительное русло, Рид не успел научить словесному бою в знатных кругах. Обычно, если я с кем-то сорилась, то отвечала грубо и прямо, жаль, здесь такое не пройдет.
Господин Рид, Повелитель Сумеречной Пустоты. Именно вы посвятили его на правление в Васмиоре, ваше величество.
Лицо короля искажается, ноздри раздуваются, губы сжаты. Он зол. Мое присутствие и так пытка для Сакрама, но вместо того, чтоб сидеть забитой собакой, я еще и смею кусаться. Мне повезло, если Рид сделал все верно, то у моего врага пока что связаны руки. Ему предстоит оспорить мое происхождение, а если не выйдет, придумать альтернативный метод воздействия. И мне нужно быть готовой к этому, потому как альтернативой приструнению может оказатьсясмерть.
Знаешь, мне почему-то кажется, что падкий на симпатичные мордашки Рид не увидел в тебе лгунью. Мне кажется, Луна, ты связалась с ним так плотно ради выгоды. Тебе захотелось вылезти из грязи, и слабохарактерный Повелитель оказался очень кстати.
Речь короля поразила меня. Неужели он действительно так думает? Даже если думает, почему говорит об этом вот так, при всех? Если до этой минуты я никогда не задумывалась о том, чтоб вернуть нашему королевству свободу от Савирана и независимость, то теперь, я сделаю все, что будет в моих силах и выше них, но верну трон. Я верну свободу нашему королевству. Моему королевству.
Быть может, вам только кажется, ваше величество? Вы много выпили за ужином.
Взгляды всех присутствующих перебегают с меня на короля и обратно. Воцарилась глубокая тишина, некоторые леди прикрыли свои хорошенькие ротики ладошкой, изображая удивление.
Король Сакрам поднимается со стула, нижняя губа у него подрагивает, расплескивая жир или слюну, все остальные тоже подскакивают. Лорд Калиган предупреждающе качает головой, убеждая меня остановиться, замолчать.
Ужин окончен, рыкнул Сакрам и развернулся, чтобы уйти.
Несколько долгих секунд, показавшиеся всем вечностью, он стоял к нам спиной, о чем-то думая. Потом просто ушел, не сказав ни слова.
Как только за королем закрылись двери, все присутствующие обернулись ко мне.
Доброй ночи, господа, я кинула смятую салфетку на стол, выписала скупой реверанс и тоже ушла.
В смысле, до дверей, дальше меня ждали стражи. В комнату меня вели под пристальным присмотром, словно преступницу.
Как только я оказалась в комнате, сразу же бросилась к камину, схватила попавшуюся под руку подушку с дивана и плюхнулась у огня, тихо зарыдав.
Так сдают нервы, лопаются, как натянутые струны, это ощущается почти физически. Такое я наблюдала в детстве почти каждую ночь, притворяясь спящей. Мама беззвучно плакала, душа всхлипы и стоны в подушке. Тогда, будучи глупым ребенком, я не понимала, зачем плакать, когда никто не видит, ведь так тебя некому пожалеть, утешить.
Ныне мне выпала честь сменить мать на посту.
Я прорыдала полночи, мысленно зовя Рида, проклиная Савиран и умоляя покойную матушку помочь. Это глупо, потому что мертвые нас не слышат, им нет дела до живых, у них нет забот. Они избавились от привычки везде и во всем находить проблемы лишь ради того, чтоб их решить, познали прелесть вечности и покоя. Печаль в том, что и живые меня не услышат, не придут на помощь, в этом мрачном пугающем месте я осталась совсем одна. Недавно главной проблемой в моей жизни были чужие смерти, убийство подруги, желание отмщения. Теперь же главным событием стала собственная жизнь, как бы так сделать и извернуться, чтобы не расстаться с ней, став унылой строкой в книге душ, причем даже не дома на родной земле.
В определенный момент слезы просто высохли, исчезли. Я позволила себе досчитать до пяти и поднялась с пола. Никто не увидит меня в таком виде, к утру я должна быть свежа, без синяков под глазами и припухлостей. Мама никогда не скрывала своего отчаяния, но я не моя мама.
Переодевшись в ночное платье, легла в кровать, потушила свечу и закрыла глаза. Я буду сильной. Ради себя, ради Рида, ради мамы. Ради моего Васмиора.
14
К утру, вопреки моим ожиданиям, меня не будят, не ведут на завтрак, и вообще будто забывают о моем существовании накрепко. До обеда я прохаживаюсь по двум комнатам туда-сюда, прокручиваю в голове все возможные грядущие диалоги, решаюсь на агрессивную стратегию поведения, памятуя как Рид вел себя с приехавшими лордами. Да, определенно, если это не спасет меня, то на какое-то время хотя бы повергнет всех в шок, а время сейчас главный ресурс.
Лорд Эствейр застает меня в период раздумья, я застыла у окна, и совершенно не слышала его появления.
Вас можно было бы принять за статую, усмехнулся он, прерывая мои мысли. Но глаза выдают. Слишком живые.
Мы снова вернулись к любезностям? Я оборачиваюсь, стараюсь говорить ровно и надменно, будто не я здесь гость, а он.
Король ждет, Эствейр сразу переходит к делу. Мне поручено объяснить вам, как стоит вести себя в присутствии его величества.
Он весьма грациозно падает в кресло, положив ногу на ногу и улыбается мне.
Я не приглашала вас присесть.
Лорд замирает, улыбка быстро слетает с лица, открывая его искреннее удивление.
Незачем учить меня, как нужно держаться, лучше проводите к королю.
Видите ли, мне рассказали, как вы повели себя во время ужина, Луна. Боюсь, что такое поведениенеприемлемо.
Я тяжело вздыхаю, обходя кресло, становлюсь прямо перед лордом и намеренно выпрямляю спину до хруста в костях. Пусть видит, что он ниже, пусть чувствует это.
Боитесь, повторяю с его интонацией. Это правильно. Лорд пытается перебить меня, но я не позволяю, поднимаю палец и заставляю его замолчать. Если не ошибаюсь, действующий правитель и наследница, пока еще не вступившая в законные праваравны. Мы оба правители, так или иначе. Поэтому король будет получать от меня отражение собственного поведения. Хочет, чтобы я его уважала? Пусть начнет уважать меня.
Быстро же вы переодеваетесь, чуть подумав Эствейр решил добавить: госпожа. Недавно еще падали в ноги своему хозяину, а теперь требуете уважения от короля.
Что ж, я решила, что пора что-то менять, снисходительно улыбаюсь. Не так давно этот человек внушал мне ужас, сейчас лишь умиление. Встать.
Лорд опешил от приказного тона, но почти мгновенно подчинился, подскочив, как струна.
Прекрасно, лорд Эствейр, теперь отведите меня к вашему хозяину.
Он смотрит в сторону, но мне легко понять, о чем Эствейр думает. Он пытается понять, что нас отличает. Как примитивно. Всё просто, ему придется прожить всю жизнь у ног хозяина, а мне выпал шанс не иметь над собой хозяев, а господствовать. Возможно, это случайность, или даже блеф, но я случаем воспользуюсь, чем бы это не сулило.
Настала пора нам с лордом вести собственный счет, начиная с того момента, как я заставила его поцеловать мою руку, а он внес сумятицу в наш с Ридом план. После он перенес меня сюда, а я приказала ему встать с кресла, и он подчинился. Ах, еще он снова напомнил о том, кто я, весьма невежливо. Так что пока счет не в мою пользу.
Я вышла из комнаты и почти сразу пожалела, что не взяла ничего накинуть на плечи. Если в комнатах тепло благодаря каминам, то в коридорах почти так же морозно, как на улице.
Лорд вежливо пригласил меня следовать с ним, прекрасно понимая, что сейчас не время отыгрываться за новое унижение. Он попытается посчитаться со мной позже. Мысленно пожелав ему удачи, я натянула на лицо хорошо заученную за весь день в одиночестве улыбку. В изучении собственной мимики помогло зеркало.
Оказалось, что основное логово Сакрама расположено на третьем этаже, благодаря дару, мне удалось не теряться, поэтому я примерно представляла в какой части дворца мы находимся и как, если понадобиться, быстро ретироваться. По пути снова пришлось пройти через магические кошмары. Не понимаю, для чего королю понадобилось создавать чудовищ в собственном доме, но как оказалось, ступеньки с пастьюлишь цветочки.
Прошу вас, в этот раз лорд даже немного поклонился, пропуская меня внутрь, однако сам за мной не последовал.
Окинув покои Сакрама мимолетом, я подумала о том, что покои Рида в замке во много раз больше, показных богатств и праздной мишуры намного меньше, Рид все же предпочитает в некотором смысле спартанские условия. Мне кажется, если б не его статус, велящий ему жить в роскоши, он бы ограничился кроватью и столом.
Найдя взглядом напряженную физиономию его величества, я чуть присела в реверансе. Видимо, обида все еще не забыта. Его величество обиженно супится и дует щеки, совсем по-детски.
Рада вас видеть, ваше величество.
Неужели? Сакрам не двинулся с места.
Он остался сидеть в изножье кровати, опустив голову, не посмотрел на меня.
Так и есть. Вы оказали мне весьма щедрый прием, я сложила руки за спиной. Вот только забыли, что есть мне хочется больше одного раза в сутки.
Король усмехнулся, все еще не поднимая головы. На некоторое время воцарилась тишина. Памятуя о нагловатом поведении лорда Эствейра, я не решилась пройти в покои и приземлить куда-нибудь ноющую от постоянной прямоты спину. У меня появилась возможно морально укусить лорда, не стоит забывать, что Сакрам тоже может сыграть на этом.
Что-то мне подсказывает, Луна, разговор будет непростой, он медленно покачал головой.
Не понимаю. Совершенно ничего не понимаю. Я думала, что доставив меня во дворец, король одним ударом убил двух зайцев, навредил Риду, поставив его положение под удар своры лордов, и мне, конечно же, моя жизнь несомненно тоже в опасности. Но по ему виду сложно сказать, что его величество радуется маленькой победе. Он озадачен, почти сломлен. Почему?
Это зависит от вас, ваше величество.
Однажды напускное спокойствие даст трещину, и я закричу, упаду на пол, стану биться в истерике и умолять прекратить эти злобные игрища над моим разумом. Чего они все добиваются? Мне ведь ничего не нужно было. Я хотела всего лишь жить спокойно. Зачем понадобилось всё обострять, пытаться сделать из меня монстра, каким мне быть однозначно не хочется?
Присядьте, не смущайтесь, Сакрам указал на диван.
Не торопясь, я последовала его предложению, спину легче держать в положении сидя, однако.
Теперь, получив возможность видеть лицо короля в анфас, мне стало немного понятнее его состояние. Он не озадачен, а напуган.
Однажды Рид, перебрав виски решил рассказать мне, что такое охота. Он любит охотиться, его завлекает сам процесс выслеживания, погони. Так вот Рид тогда сказал одну вещь. Когда он видит страх в глазах дичи, то бишь потенциальной жертвы, то останавливается, позволяя той самой решать, биться или сдаться. Так и сейчас, я смотрю на короля, намеренно не заговаривая с ним. Он должен сам решить, биться ли со мной или отпустить. Мне придется принять любой исход, однако ему придется принять последствия от принятого решения, ведь биться я буду до конца, если предстоит.
Понимаете, в чем дело, начал он, собравшись с мыслями, ваше появление здесь король замялся, подыскивая слова. Внесло некую сумятицу. Как видите, я далеко не молод, мне осточертело все вокруг. Хочется всего лишь дожить свой век.
Я медленно кивнула, сцепила руки в замок.
Тогда отпустите меня.
Эти слова граничат с безумием, по правде говоря, я не надеюсь, что меня так вот легко отпустят, однако, Сакрам только что дал понятья здесь не по его воле.
Ваше величество, почему я здесь? Кому это нужно?
Чаще всего открытостьодна из тех черт, что сулит много неприятностей. В саду я открыто высказалась Риду и теперь я здесь. Но Сакрам не просто так позвал меня поговорить наедине, не просто так признается в своем бессилии.
Поверьте, мне бы очень хотелось отправить вас обратно в замок, предоставить решать вашу судьбу Риду, я бы с радостью не открывал этот опасный ящик с неожиданно появившейся наследницей.
Я слушаю, не пытаясь прервать, речь короля из плавной сделалась надрывной, он вот-вот взвоет и, к собственному стыду, признавая, скорее всего, я к нему присоединюсь.
Но решать, что с вами будет, не мне, король сокрушенно покачал головой. Дорогая Луна, я вам не враг, поверьте. Мне уже давно нет дела ни до Васмиора, ни до Савирана. Я стар. И беспомощен. Жирная пища и обильная выпивка сделали меня слабым.
Что же тогда?
Мой сын Дамиран, в детстве он был восхитительным мальчишкой, добрый, отзывчивый, он был ласков со своей матерью, добр к слугам. Но, к сожалению, я не разглядел в нем того, что он хотел, не дал отцовской любви. Наследником сделал младшего сына, подающего, как мне казалось, гораздо большие надежды.
Слушая самую настоящую исповедь короля, я совершенно не прониклась, не от того, что у меня нет сердца, просто какое мне до всего этого дело? Отпустите меня домой и дело с концом! Уверена, во дворце найдется тот, кто выслушает старика.
Дамиран, старший сын, ему пришлось жить в тени брата. Это целиком моя вина, что он стал таким.
Ваше величество, мне очень жаль, но я вас не понимаю.
Сакрам вздрогнул от стальных ноток в моем голосе.
Да-да, конечно, прощу прощения, я увлекся. Видите ли, Дамиран решил прибрать власть в свои руки, десять лет назад он подстроил убийство собственного брата, сначала одного, а позже и второго, чтоб расчистить себе дорогу. Сейчас он уже плотно вцепился в Савиран, но этого ему мало. Ему нужен Васмиор.
Либо старик окончательно выжил из ума, либо забыл, что Васмиор и так принадлежит их жадным лапам.
К сожалению, поэтому вы здесь, король наконец встал с кровати, разгладил на круглом животе сюртук. Я не знаю, что в его планах, но остерегайтесь, Луна, ибо я взрастил дьявола.
Мне в пору бояться, но вместо этого я чувствую, как в жилах закипает кровь. Одно лишь желание и дворец воспылает в огне. Одно лишь желание
Он хочет убить меня? Вы говорите об этом?
О, дорогая, его ум настолько извращен, что я не уверен. Понимаете, убить наследницутяжелое преступление. Это даст повод другим королевствам пойти войной на Савиран. Нет, убить вас он не сможет.
Хоть какие-то хорошие новости. Убивать меня не будут, экий праздник!
Но он может признать ваши права на трон и жениться на вас, объединив Савиран и Васмиор.