Пожав плечами, Джайна отложила этот и взяла новый. И снова я до рези в глаза стал всматриваться в переплетающиеся руны. Узор был, как на предыдущем свитке.
Это та же стихия?
Нет другая. Ты что-то заметил?
Нет вроде. А алсионы между собой чем-то отличаются?
В незначительных мелочах. Но суть одна.
А можно еще один свиток? Другой стихии.
Узор третьего свитка в точности повторял два предыдущих. Положив их все рядом, я переводил взгляд с одного алсиона на другой. Но разницы никакой между ними не замечал.
Ну как успехи? спросила, наконец, волшебница.
Ну. я многозначительно закатил глазаА можно как-нибудь по-другому определить принадлежность?
Нет. Ну, разумеется, если только ты уже заранее не знаешь текст и принадлежность заклинания. Тогда ты просто можешь сличить его со свитком и понять, что за заклинание записано на свитке. А вообще, через алсионсамый простой из способов. У тебя какие-то сложности возникли?
Не знаю, милая, невольно вырвалось у меня. Я не вижу разницы! Для меня они все одинаковые!
Точно? нахмурилась волшебница, пропустив мое ласковое обращение мимо ушей.
Да!
Странно Джайна задумалась.
Хаос! И как я теперь буду их продавать, если я не могу сделать даже такую простую вещь, как определить принадлежность свитка. Я, наверное, их и использовать то не смогу тогда? У меня в сумке целое состояние, а я не имею возможности им воспользоваться. Вот ведь невезуха! Почему я не могу заметить разницу? Неужели я настолько глуп? Хаос! Хаос! Хаос!
Видимо моя досада на самого себя отразилась на лице, потому что внезапно я ощутил на плече руку чародейки.
Не расстраивайся, Дик. Думаю, тут нет твоей вины, рука волшебницы спустилась вниз по лопатке, а затем вновь вернулась на плечо, Может это особенность твоей антимагической природы?
Думаешь? я с надеждой взглянул на чародейку.
Она, молча, кивнула, продолжая успокаивающе поглаживать меня.
Доберемся до Империи, обучишься контролю над своими способностями и будешь потом с улыбкой вспоминать этот день.
Наверное, я заглянул в ее большие зеленые и безумно красивые глаза.
Не «наверное», а так и есть, она ободряюще мне улыбнулась. Если ты хочешь, я могу пойти с тобой и помочь продать свитки.
Было бы чудесно, все волнение куда-то ушло, и, неожиданно для себя, я нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Она слегка вздрогнула. Я рад, что судьба свела меня с тобой.
Да?
Да, тихо прошептал я, глядя в ее глаза, рука спустилась ниже. Я еще никогда не встречал, такой красивой девушки как ты.
А что? У вас в султанате нет красивых девушек? игриво вскинула брови Джайна, но не отстранилась. Не верю.
Таких потрясающих как ты, нет, не соврал я.
Она промолчала. Я тоже. Мы сидели в тишине и смотрели друг другу в глаза. Почти одновременно наши лица стали сближаться, полотенце почти соскользнуло с тела волшебницы. Я почувствовал, что буквально растворяюсь в дурманящем аромате груш и ягод
Мистрис, Килморан, вы тут? резкий стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть и резко отпрянуть друг от друга. Я почувствовал себя так, словно на меня вылили ушат ледяной воды. Это Каладан. Мне необходимо срочно с вами поговорить!
Хаос. Принесла нелегкая. И еще в такой момент.
Что случилось, магистр? спросила сквозь дверь Джайна, вскочив с кровати, поплотнее запахиваясь в полотенце, и сделав мне знак молчать. На ее щеках горел румянец. Впрочем, на моих, наверное, тоже. Я чувствовал себя застигнутым на месте преступления.
Хаос! Да что со мной такое? Стесняюсь как мальчишка, который никогда не видел женщин.
Есть срочные новости, связанные с поездкой, мистрис!
Хорошо. Я сейчас закончу и спущусь.
Буду ждать, мистрис, раздался звук удаляющихся шагов.
Интересно, что произошло? Джайна обеспокоенно посмотрела на меня.
Не знаю, я раздосадовано пожал плечами. Думаешь, действительно, что-то серьезное?
Да. Каладан не похож на человека, который беспокоится по пустякам. Извини, Дик. Мне надо идти.
Понял, не дурак, я тоже встал и, наспех накидав в сумку оставшиеся свитки, направился к двери.
Дик! окликнула меня Джайна, когда я уже стоял в коридоре и закрывал за собой дверь в ее номер.
Я вопросительно взглянул на чародейку.
Спасибо!
За что? не понял я.
Просто, спасибо, она мне подмигнула, а затем щелкнула пальцами. И почти тут же дверь захлопнулась передо мной.
Еще несколько мгновений, я стоял перед внезапной преградой пытаясь осмыслить то, что произошло. А потом, усмехнувшись и плюнув на все, направился к себе в номер. В одном Джайна оказалась права. Я надолго запомню этот день.
* * *
Солнце в очередной раз скрылось за тучами. Этан ибн Масуд кивнул сам себе и нанес последний штрих на испещренный загадочными письменами древний алтарь. Конструкция представляла собой круглую площадку метров десять в поперечнике, выложенную крупной галькой. По периметру всего круга вверх взмывало восемь каменных столбов с выбитыми на них причудливо извивающимися рунами. Ныне мертвый язык, который даже отдаленно не напоминал старшую речь.
Готово, сказал волшебник, обращаясь к стоящей за пределами круга толпе людей в дорогих одеяниях
И что теперь? спросил один из нихполный белобородый мужчина в расписном сине-золотом парчовом халате и в желтом тюрбане. Толстые пальцы местного главы купеческой гильдии украшали многочисленные перстни, переливающиеся на закатном солнце всеми цветами радуги.
Волшебник перевел взгляд на купца. Легкий поток ветра коснулся ибн Масудапозади толстяка стоял полуголый раб с опахалом.
Ничего. Теперь остается только ждать.
Сколько? спросил представитель цеха ремесленников, перебирая в руках четки.
Столько сколько пожелают сами наги. Надеюсь что не долго.
Его это не обрадует, представитель коротким кивком головы указал в сторону одного из самых роскошных шатров лагеря, разбитого чуть в стороне от алтаря. Вокруг шатров суетились люди.
Сожалею. Но санджак-бею придется смириться с этим. Мы сделали все, что зависело от нас. Теперь ход за водяными.
Думаете, они появятся? вновь спросил глава купцов. Может это действительно легенда и их не существует? А алтарьпросто фикция? Красивая безделушка?
Наги существуют, уверяю вас. Один раз мне даже удалось с ними контактировать. Другое дело, этот алтарь Сколько лет им не пользовались одному лишь Свету ведомо. Но ритуал призыва я провел верно. Можете не сомневаться.
Ну что же, немного подумав, согласился глава. В любом случае расчет вы получите, только после того, как нам удастся наладить контакт с нагами.
Не зависимо от исхода этого контакта, уточнил ибн Масуд.
Да, вновь согласился глава. Независимо от успеха переговоров с ними.
Тогда никаких проблем я не предвижу. О, кажется у нас еще и гости
Волшебник уставился в одно лишь ему известную точку пространства, а через пару мгновений в ней возник диск телепорта. Глава гильдии приосанился, подготавливаясь к визиту неизвестного гостя.
Время шло, диск мерно гудел, однако вопреки ожиданию никто из него не появлялся. Глава взглянул вопросительно на Масуда, но тот лишь пожал плечами.
Ты, купец ткнул пальцем в раба с опахалом. Зайди в телепорт и скажи, куда он ведет
Не успел раб сделать и пару тройку шагов, как поверхность диска пошла рябью, а затем из нее выплыло нечто. Больше всего оно походило на прозрачную серебристую сферу. Зависнув в воздухе, сфера поменяла цвет с серебристого на мутно-белый. По поверхности побежали зеленые и красные узоры, невероятной красоты. Люди подошли поближе, пытаясь рассмотреть непонятный объект. Этан ибн Масуд нахмурился. Хотя пока он не чувствовал прямой угрозы от сферы, но где-то в уголке сознания тревожно зазвонил колокольчик. На всякий случай волшебник произнес завершающий катрен и активировал подвешенный антимагический щит.
Неожиданно сфера взорвалась. Мощной огненной волной людей раскидало в разные стороны, словно тряпичных кукол. Выставленный Масудом щит в одно мгновение оказался сметен чужеродной магией, и на глаза волшебника опустилась темная пелена.
Прибежавшим через несколько минут на шум людям из лагеря открылась ужасная картина. На месте где когда-то стоял древний алтарь, теперь располагалась огромная воронка. Вокруг нее в беспорядке были разбросаны окровавленные изувеченные тела купцов и ремесленников. Оторванная голова мага-переговорщика лежала у одного из поваленных каменных столбов: безжизненные глаза в немом изумлении, остекленело, уставились в небо.
* * *
Решив, что нечего мне безвылазно торчать в номере, и помня наказ Дункана об охране Ока и Джайны я, закинув сумку со свитками в номер и обвешавшись трофейным оружием ассасина, спустился в общий зал гостиницы, морщась от скрипа ступенек под ногами.
Аль-Асвад был портовым городом, со всеми вытекающими. Поэтому, даже, несмотря на то, что ныне он находился в морской блокаде, а бухта оказалась под завязку забита кораблями, галерами и нефами, экипажи которых прозябали на берегу, гостиниц в городе хватало на всех. В связи с чем, в нашей оказалось занято едва ли ни чуть больше половины номеров. И все же, несмотря на это, гомон в зале стоял жуткий. Постояльцы вперемешку с местными кучковались за столиками, о чем-то оживленно переговаривались, и обеспокоенно оглядывались.
За одним из таких столиков я заметил Джайну в компании Каладана и сэра Ганеллона. Подобно остальным посетителям они что-то тихо обсуждали между собой. Заметив мое приближение, сэр Ганеллон поднялся из-за стола. Чуть помедлив, старый маг последовал его примеру.
А, вот и вы молодой человек, начал Каладан. Милости просим. Я, было, постучался к вам в номер, но, ни вы, ни ваш товарищ мне не ответили. Пришлось довольствоваться обществом вашей очаровательной спутницы.
Старик галантно поклонился Джайне.
Извините. Устал с дороги и задремал, я бросил быстрый взгляд на чародейку. На ее щеке полыхнул румянец. Я обычно крепко сплю. Я что-то пропустил?
Прошу присаживайтесь, Каладан сделал приглашающий жест. Угощайтесь. Вино конечно не из королевского погреба, но тоже не дурное, скажу я вам.
Благодарю. Но я пока воздержусь от спиртного, я окинул взором зал гостиницы. А где остальные ваши?
Мы решили, что не зачем ее высочеству лишний раз показываться на людях. Она у себя в номере. Господа Вебр и Блайс присматривают за ней.
Разумнокивнул я. Ну ладно. А что случилось? Почему вокруг такой бедлам?
Пару часов назад кто-то сорвал намечающиеся переговоры с нагами.
Что значит, сорвал? не понял я.
Кто-то уничтожил комиссию, пытавшуюся установить контакт с подводными жителями, пояснила Джайна. Полностью, Дик. Всех до одного. Выживших нет.
Но зачем?
Очевидно, кому-то выгодна ситуация, складывающаяся вокруг Аль-Асвада, вставил свое слово рыцарь. Чтобы корабли не смогли покинуть порт.
Да кому она может быть выгодна? Единственные кто мне приходят на умэто ростовщикам да владельцы складов. Но ведь они не настолько безумны! Они должны понимать, что этот город зависит от морской торговли! И если пока они не особо пострадали от блокады, и даже оказались в выигрыше, но со временем это отразится и на них. Не понимаю!
Наверное, тому, кто не хочет, чтобы кое-кто покинул Султанат, тихо сказал Каладан. Например, несколько чужеземцев.
О слова старика меня огорошили. О таком варианте развития я не подумал. Вы серьезно, считаете, что это из-за нас сорвали жизненно важные для города переговоры?
Я этого не утверждал. Я просто не исключаю и такой возможности.
Ну что же. Вполне разумно. Подробности происшествия известны?
Нет, Дик, сказала Джайна. Власти стремятся сохранить это в тайне, но слухи уже просочились. По рассказам очевидцев, там использовалась магия. Погибли маг-переговорщик, главы торговых и ремесленных гильдий и несколько высокопоставленных особ. Может Дункан узнает больше.
Дункан?
Да.
Кстати, где он?
На самом деле, куда ушел близнец? Разве он не должен охранять Джайну и Око? Или он надеется на помощь эскорта принцессы?
Он сказал, что у него очень важное дело. Джайна встряхнула волосами.
Важнее, чем нынешнее? я одними глазами указал на сумку, перекинутую сейчас через плечо чародейки, в которой насколько я знал, Джайна хранила Око Азора. После происшествия в Аль-Вади, чародейка с сумкой практически не расставалась.
Именно из-за него он и ушел.
А. Ну, ладно тогда, я сделал вид, что отсутствие брата Джайны меня ничуть не беспокоит и вновь перевел взгляд на старика и рыцаря. И, что мы теперь будем делать?
Ничего. Будем действовать так, как изначально и планировали, ответил мне придворный чародей. Если Каладан с сэром Ганеллоном и заметили наши переглядывания с полунамеками, то виду не показали. Завтра сядем на корабль и покинем эти земли. Надеюсь, капитан не пойдет на попятный. И с его судном за ночь ничего не случится.
Хотелось бы верить, выдохнул я. А как быть с этим монстром?
За те три дня, что мы здесь околачивались, понизил голос Каладан, я и Вебр поразведали обстановку, пообщались с очевидцами, порыскали по окрестностям и пришли к выводу, что так называемый местными «дэви»на самом деле огромный кракен.
Кракен?
Да. Осьминог. Древнее чудище морских глубин. У меня есть план, как с ним можно совладать или, в крайнем случае, проскочить мимо него, но возможно мне понадобиться помощь аэроманта. Я, было, подумал попросить подсобить в этом деле корабельного заклинателя ветров, но случай свел нас с вами. Я считаю, это очень большая удача. Дипломированный аэромаг предпочтительней колдуна-заклинателя.
Каладан выставил перед собой ладонь и в одной его руке материализовался свиток пергамента, а в другой чернильница. Поставив оба предмета на столик, он извлек из воздуха и птичье перо. Затем развернул свиток, углы которого, к моему удивлению, почти тут же словно приклеились к столешнице, обмакнул кончик пера в чернильницу и склонился над пергаментом.
Перо быстро заскользило по поверхности. В центре старик нарисовал овал, верхнюю и нижнюю части которого образовывали не полуокружности, а острые углы. Должно быть, рисунок символизировал корпус корабля. Под каждым из углов старик изобразил по витиеватой руне, аналогичные руны он выписал прямо на боковых линиях овала.
Скажите, мистрис, вам знакомо Переплетение Тукбая? Каладан на мгновенье оторвался от рисунка.
Да. Джайна с интересом изучавшая наброски, утвердительно кивнула.
Замечательно, тогда смотрите, вот что я предлагаю
Старик нарисовал уже руну в центре корабля, а затем, нарисовав крест, соединил между собой попарно руны. Причем центральная руна оказалась на пересечении креста. А спустя миг и сам крест оказался заключен в ромб, с рунами по углам. Джайна хмыкнула.
Я вопросительно взглянул на сэра Ганеллона. Тот, поймав мой взгляд, отрицательно помотал головойпохоже, все происходящее сейчас оставалось загадкой и для рыцаря.
А теперь добавим еще и Плетение Зедика, Каладан набросал поверх центральной руны еще пару рун и заключил весь рисунок в круг.
Но магистр, нахмурилась Джайна. В данном случае мы теряем контроль над потоками!
Именно, мистрис. Именно! прочеканил старик и торжествующе сверкнул глазами. Вот поэтому и необходимо вмешательство аэроманта. Вам, должно быть хорошо знакомо плетение Струя Лазаруса? Его, если не ошибаюсь, преподают в аэрофаке на пятой ступени
На шестой, поправила Каладана Джайна. Да знакомо. Но я к нему еще никогда не прибегала.
Но ведь, вплести его в узор и удержать сможете?
Конечно, чуть помедлив, кивнула чародейка. Думаю, смогу.
Замечательно. А вот известно ли это плетение корабельному заклинателюеще под вопросом. А без Струи, моя задумка не стоит и ломаного гроша. Итак, от вас Струя Лазаруса, от меня Печать Раена и в итоге мы получаем
Старик нанес еще несколько штрихов на рисунок и торжествующе представил нам на обозрение свое творчество.
Ну, что скажете?
С минуту, Джайна придирчиво изучала пергамент, затем глаза ее чуток расширились, она удивленно посмотрела на Каладана и улыбнулась. Оригинально. Думаю, это сработает.