К моему удивлению даже рыцарь проникся рисунком, и одобрительно похлопал Каладана по плечу, Замечательно, сэр!
Эй, кто-нибудь сможет мне объяснить, что это все значит?
Старик удивленно взглянул на меня, будто я спросил о чем-то столь очевидном даже для непросвещенного.
Дик, я тебе потом все объясню, быстро проговорила Джайна, слегка пнув при этом под столом, и вновь с улыбкой посмотрела на Каладана. Только сможем ли мы достаточно долго сдержать эти плетения, магистр? Это же колоссальные затраты энергии.
Верно. Придется, конечно, нам с вами поднапрячься, мистрис. Хотя достаточно долго нам и не нужно. Лишь бы только проскочить участок с монстром, а там можно будет и расплести узор.
Ну, если так, то хорошо, согласилась чародейка.
А не проще ли просто шарахнуть по этому «кракену» заклинанием? спросил я.
Старик вновь посмотрел на меня и терпеливо начал объяснять.
Это само собой, но, молодой человек, против существа, размеры которого позволяю тому с легкостью утащить в морскую пучину корабль и с которым, как я предполагаю, нам придется иметь дело, большинство атакующих заклинаний окажутся бесполезны. Если конечно, это не заклинания темной школы. Хотя и тут я бы еще поспорил.
Я вопросительно взглянул на Джайну. Она согласно кивнула.
Да, Дик. Из тех заклинаний, что мне известны, я пока не могу подобрать что-нибудь стопроцентно эффективное против этого осьминога.
Я тоже, господин Хамзат, не могу, добавил Каладан. Пока не могу. На месте видно будет, что там и как. Пока же наиболее оптимальным вижу использование этих наших плетений, старик верхним концом пера постучал по свитку с рисунком.
Хорошо. Вы маги. Вам виднее, пожал я плечами, напустив на себя умный вид и стараясь скрыть свое невежество в рисунках Каладана. Интересно о чем меня предупреждала Джайна?
Как ни странно, спас меня сэр Ганеллон.
Кажется, ваш брат вернулся, сказал он и кивком головы указал на входную дверь, откуда в нашу сторону, слегка прихрамывая, шел Дункан.
Дунк, что случилось? устремилась к нему Джайна.
Все в порядке, сестренка, отмахнулся телохранитель и, бухнувшись на один из пустующих стульев, принялся растирать колено. Неудачно приземлился.
Дай, посмотрю.
Не надо, пустяк. Просто ушиб.
Что произошло? вскинул брови Каладан.
Дункан криво усмехнулся.
Показалось, что заметил старого знакомого. Оказалось, он тоже меня заметил и дал деру. Не догнал. Шустрый зараза.
Кого? насторожился я.
Да мага с козлиной бородкой из Эль-Саграна.
Который был с той грудастой блондинкой в белом?
Угу, согласно кивнул Дункан. Того самого.
Он был один?
Да. А что?
Ничего. Просто поинтересовался.
Отлично. Если Дункан говорит, что маг был один, значит ту брюнетку-акробатку из переулка, с которой я столкнулся в Эль-Сагране, монстр прикончил.
Думаешь, у нас будут с ним проблемы, Дунк? спросила Джайна, все еще обеспокоено косясь на ушибленное колено брата.
Ну, вообще-то, ничего толкового против меня он кроме парочки воздушных лезвий противопоставить не смог. Зато вот я в него всадил кое-что. Дункан самодовольно похлопал себя по запястью левой руки. Насколько я помнил, в рукавах у него прятались метательные ножи.
Ты его ранил?
Да, и думаю, теперь он нас еще не скоро побеспокоит.
Молодец, улыбнулась Джайна. Может я, все-таки, погляжу твою ногу?
Дункан обреченно вздохнул.
Ты ведь не отстанешь от меня верно? Ну что же, пошли, поглядишь. Но уверяю, там пустяк, он окинул нас всех взглядом и виновато развел руками. Прошу прощения, господа, что так скоро покидаю вашу компанию.
Ничего, страшного, сэр Килморан, встал из-за стола рыцарь ордена «Серебряной розы». Мы тоже здесь недолго задержимся. В свете происшедших событий думаю, стоит нам всем держаться вместе.
Каладан согласно кивнул и посмотрел на Джайну.
Итак, мистрис, решено? Будем придерживаться нашего плана?
Да. Я согласна, магистр.
Хорошо, тогда я начну готовиться.
Старик с рыцарем учтиво нам поклонились, мы последовали их примеру, а затем втроем направились к нашему с близнецом номеру.
О чем ты хотела мне тогда предупредить под столом? спросил я Джайну, когда мы удалились на достаточное расстояние от наших спутников, а Дункан ухромал вперед.
А, да! Дик, я думаю, тебе не стоит особо афишировать свои антимагические способности.
Афишировать?
Да. Та схема защитных плетений корабля, которую нарисовал Каладан, очень наглядно и визуально продемонстрировала свой принцип работы. Он сделал так, чтобы это смогли разглядеть все, даже сэр Ганеллон, хотя тот и не обладает искрой магии. И Дункан бы смог, и любой, кто взглянет на нарисованные плетения. Ты же, не заметил этих заклинаний. Поэтому Каладан очень удивился.
Так почему бы ему не сказать, что я антимаг? Ну, или, по крайней мере, потенциальный антимаг? Это бы решило все проблемы. Или ты ему не доверяешь?
Нет, Дик. Видишь ли. Не знаю как в Султанатах, но в наших краях магическое сообщество очень негативно относится к таким как ты. Порой доходит до крайностей. И как поведет себя Каладан, узнав, что рядом с ним странствует истребитель маговмне не известно. Поэтому я не хочу лишний раз обострять ситуацию с нашими спутниками. И потому, попрошу тебя, по возможности на людях не упоминать о своих талантах. Особенно, когда прибудем в Империю. По крайней мере, пока ты не научишься управлять своими способностями.
Весело протянул я. А ты сама то, как к нам относишься?
Не скажу, что я очень рада истребителям. Мне порой становиться не по себе в их обществе, Джайна быстро покосилась на меня. Но тыисключение. С тобой нет этих чувств.
Спасибо, за откровенность, кивнул я. Хочу сказать, чтобы ты не беспокоилась. Даже когда я овладею своими способностями, и если овладеюЯ никогда не поверну их против тебя. Клянусь.
Ответить что-то Джайна уже не успела. Мы дошли до дверей нашего номера, у которого уже стоял Дункан.
Больше пооткровенничать нам не удалось. Рана на ноге Дункана, действительно, оказалась незначительной, и после наложенного чародейкой заклинания близнец перестал прихрамывать. Попрощавшись с нами Джайна, ушла к себе в номер, а я завалился спать. Дункан же еще долго сидел при свечах и перебирал свое снаряжение.
* * *
Проклятье. Надо же было умудриться так нарваться, и именно в тот момент, когда на нем висела Мантия, а не Броня. Обычно он всегда вешал на себя защищающую от физических атак Броню мага, но после стычки в Эль-Сагране, когда, неожиданно для себя, ему пришлось противостоять сразу двум магам, посчитал более целесообразным повесить Магическую мантию. Кроме того с ним сейчас путешествовала девушка-воин, которая должна была защищать его от физических атак, а потому Мантия была вдвойне предпочтительнее.
И вот сегодня, отправившись пополнить запасы зелий и порошков в алхимическую лавку в районе порта, уже совершив покупку и покидая лавку, будучи на ее пороге он лицом к лицу столкнулся с братом Джайны. Тот как раз выходил из лавки оружейника, расположенной через улицу напротив.
Была бы с ним Арабелла, возможно все бы закончилось иначе. Но воительница в этот момент рыскала по гостиницам, выискивая ту, в которой остановилась Джайна и ее спутники.
И потому он был один. А в стычке воина с неподготовленным к бою магомпреимущество, как правило, на стороне первого.
Заметили они друг друга практически одновременно, но первым среагировал близнец. Он стремительно взмахнул в сторону Меладора рукой, а затем устремился к магу, на бегу выхватывая из-за спины меч. Застигнутый врасплох Меладор запаниковал, но все же рефлекторно выбросил вперед руки и ударил подвешенным Лезвием ветраосновным ударным заклинанием Школы воздуха. Каждый уважающий себя аэромант, жизнь которого могла подвергаться атаке, держал подвешенным одно-два таких заклинаний, на всякий случай.
К несчастью для Меладора на близнеце оказалась магическая защита, отразившая атаку волшебника. Нанести удар еще чем-то помощнее Меладор не успевалпротивник уже был совсем рядом. Маг даже успел рассмотреть торжество на лице подскочившего к нему и замахнувшемуся для удара близнеца. Поэтому он сделал самое очевидноетут же телепортировался за спину воина. Удар близнеца рассек пустоту.
Меладор сделал еще пару короткихбуквально по паре тройке метров телепортационных скачков вверх по улице. Маг, последователь трех других природных стихий: Огня, Земли или Воды мог совершить максимум два таких скачка, потом бы его магические силы истощались. Но воздушным магам, к которым относились и Джайна и Меладор такие ограничения не грозили. Другое дело, что короткодистанционная телепортация не входила в базовый курс обучения стихийных магов. Корпорт оставался прерогативой боевых чародеев. Но подготовка Меладора, благодаря его нынешнему покровителю теперь отличалась от базовой подготовки имперского аэроманта.
Однако вопреки ожиданию Меладора, брат Джайны похоже оказался готов и к такому повороту событий. Вскинув меч в защитном жесте, он тут же крутанулся вокруг оси, выискивая телепортировавшегося противника.
Но теперь между ним и магом было значительное расстояние, и Меладор нанес еще один удар Лезвием. Но в этот раз он целился не в самого близнеца, а в навес алхимической лавки, под которым тот стоял. Порыв сильно сжатого магией воздуха, словно стальной клинок рассек опору, которая удерживала деревянный навес. Но воин и тут оказался на высотестремительным перекатом через плечо он ушел из-под обрушившихся вниз досок.
Меладор еще успевал ударить по поднимающемуся с мостовой близнецу более мощным заклинанием, способным окончательно пробить защиту последнего. Но когда он попробовал швырнуть заклинание, острая боль в груди скрутила тело. Опустив глаз вниз, Меладор увидел, незамеченную ранее в порыве схватки, рукоять метательного ножа, торчавшую из груди.
Когда? Как? похолодел аэромант, чувствуя, как мутнеет перед глазами. Единственное что он успел сделатьэто из последних сил открыть прямой телепорт прямо в гостиничный номер, который они с Арабеллой снимали и, теряя сознание, рухнуть в портал. То, что по спектральному следу от телепорта можно будет его отследитьМеладора сейчас не волновало. К демону конспирацию, когда жизнь висит на волоске.
И вот теперь, лежа на кровати в гостинице, и кляня себя, на чем свет стоит, Меладор мрачно наблюдал, как нашедшая его в бессознательном состоянии на полу, Арабелла осторожно втирает останавливающую кровь лечебную мазь, а затем достает перевязочный материал из сумки.
В углу лежал метательный нож, лезвие которого было перепачкано кровью. Его кровью. Повезло, что клинок близнеца не задел никаких жизненно важных органов и не рассек артерии. Но прежде чем его нашла воительница, Меладор успел потерять очень много крови и потому сейчас был слаб и не мог сотворить даже самого легкого обезболивающего заклинания. Охоту за Оком Азора приходилось отложить.
* * *
Ночь прошла спокойно и с утра, встретившись в зале гостиницы и рассчитавшись с ее полусонным владельцем, мы покинули нашу временную обитель и по безлюдным улицам города, ежась от еще не ушедшей ночной прохлады, направились в сторону пристани. Лошадей еще вчера Дункан продал в конюшню в двух переулках отсюда, потому в порт мы сейчас шли пешком.
Наши новые спутники тоже избавились от лошадей, но решили не заморачиваться и просто продали их хозяину гостиницы чутка продешевив. Глядя на них я посчитал, что с продажей лошадей они все же поспешили. Принцесса и волшебник шли налегке, у каждого из солдат с собой было по два вещмешка, но на фоне всей этой компании особо выделялся сэр Ганеллон. Рыцарь тащил за спиной огромный позвякивающий металлом мешок. На мой недоуменный взгляд он смущенно пояснилдоспехи.
В отличие от галлеанцев, клади у нас с собой практически не было: заплечный армейский вещмешок Дункана, сумка Джайны с артефактом, мой вещмешок и, перекинутая через плечо, прежняя сумка Змейки, куда этой ночью я сложил свое самое ценное имущество (деньги, свитки, отмычки, эликсиры и золотая статуэтка).
Мне показалось, что сегодня Джайна более весела и спокойна, чем обычно. Казалось, что камень упал с ее души, а вот принцесса была уж слишком бледна. Но поскольку у других ее спутников это не вызывало никакого беспокойства, я тоже решил не обращать на это вниманиемало ли что. Может она просто плохо спала это ночью? Что в прочем и не удивительно, если ты объект возможного похищения. Кстати, действительно стоит не забывать об этом и зорко поглядывать по сторонамведь не только принцесса возможный объект похищения.
Несмотря на то, что рассвет только-только забрезжил на горизонте в доках, в отличие от пустых улочек города, царило оживление. Хотя в основном вся суета сводилась к погрузке на один из причаленных кораблейтрехмачтовую торговую посудину, которая, судя по всему, и являлась "Каракатицей". Судно меня если честно не впечатлилокорабль как корабль, ничем не лучше и не хуже других, которыми была заставлена бухта. Весьма старое, перелатанное и изрядно потрепанное. Оставалось надеяться, что оно не развалиться в открытом море.
С другой стороны это единственный из кораблей который согласился покинуть порт, так что свои язвительные замечания я оставил при себе. Наш давешний знакомый капитан лениво прохаживался по пирсу, изредка бросая косые взгляды на трап, примостившуюся возле него повозку с тюками и снующих между ними докеров. Заметив нашу процессию, морской волк оживился, приосанился. Шедший впереди Каладан уверенно направился к нему.
Приветствую вас, бэйлер, девризи, капитан учтиво поклонился нам. От вчерашней отрешенности и неприязни не осталось и следа. Как прошла ночь?
Превосходно, спасибо, кивнул старик и, бросив взгляд на грузчиков, сразу же перешел к делу. Когда отходим, господин Румо?
Капитан проследил за взглядом придворного волшебника.
Уже скоро, бэй. Последнюю повозку заканчиваем. Может, вы пока желаете подняться на борт?
Было бы неплохо, согласно кивнул Дункан, пристально изучая окрестные улочки. Я заметил, что левую руку он держит на рукояти кинжала. Ожидает неприятностей?
Люк! капитан повернулся к бородатому моряку с изъеденным оспой лицом. Услышав оклик капитана, тот прекратил разговор с одним из матросов и поспешил на зов.
Это Люк Минас. Мой первый помощник. Он покажет вам ваши каюты и ознакомит с кораблем, капитан повернулся к матросу. Проводи господ к их каютам.
Помощник утвердительно кивнул, окинул нас изучающим взглядом, коротко поклонился и хмуро буркнул:
Идемте за мной.
Разминувшись с докерами на узком трапе, мы поднялись на мерно покачивающееся на волнах судно, и направились к кормовой надстройке, как я потом узнал, она здесь называлась ютом. По палубе туда-сюда сновали полуголые матросы, завершая последние приготовления. При нашем приближении две чайки, сидящие на одном из бортов "Каракатицы" и лениво провожающих нас взглядом вспорхнули и с криками закружились над судном.
Хороший знак! указала нам на них Джайна.
Не знаю, мистрис. Я не верю в приметы и суеверияпожал плечами Блайс.
Почему, капитан?
Опыт, госпожа.
А я думала, все военные суеверны. Ну, там: "Кому суждено погибнуть от стрелытого топор не возьмет" или "Чем старее и паршивее шкуратем лучше!". Или там никогда не бриться перед боем Да вы и без меня их все знаете, капитан.
Ну да, мистрис. Хотя про шкуру, если честно, никогда раньше не слышал, улыбнулся капитан. А что действительно? Чем паршивей шкура, тем лучше?
Ну, так мне говорил в свое время мой Джайна на мгновенье замялась. мой хороший друг по Академии. У них в горах существует такое поверье. И в его племени почти все опытные воины носили шкуры только старых козлов. Считали, что это помогает в бою и на охоте. Чем старее и паршивее шкуратем лучше. Ведь она принадлежала старому, сильному и удачливому козлу. Ну и, само собой, шкуры с убитых не снималиведь они по определению уже несчастливые.
Хм. Интересная логика, кивнул головой Блайс. Но в любом случае, не для меня. Я верю только вот в это, капитан похлопал ладонью по ножнам на бедре. Хотя среди моих ребят есть и те, кто верит почти во все то, что вы перечислили.
Между тем помощник отворил дверь юта, и я увидел небольшой скудно освещенный масляным фонарем коридор.
Сюда, пожалуйста!
Не дожидаясь нашего ответа, Люк первым юркнул в него, мы последовали следом и спустились по нескольким ступенькам. Изнутри коридор оказался шире, чем виделось снаружи. По обе стороны шел ряд дверей, по три с каждой стороны, сам коридор заканчивался еще одной дверью.