Фальшивый студент-первокурсник лихо развернулся на каблуках и, призывно махнув тростью, пропал в задымленном нутре "Круши-Ломай-Бара". Нам дали зеленый свет.
Глава 16. Лампочки на шнурах
Мы рванули в дверной проём, как бегуны по выстрелу стартового пистолета: вдруг снова грянет залп из пьяных человеческих тел?
Внутри бар оказался безразмерным. От мятных благовоний бдительность Тай Фуна отрубилась, как миленькая. Он обожал всё мятное.
А я обожала всё новое, поэтому принялась в срочном порядке изучать обстановку. На деревянных балках условного потолка, подвешенные к полосатым шнурам, болтались конические лампочки. Там же вразнобой висели ржавые птичьи клетки с механическими чирикающими попугайчиками, от которых голова раскалывалась совсем как от настоящих.
Перечеркнутая балками крест-накрест, к зениту уходила головокружительная, пропахшая смолой пустота, и где-то там, высоко-высоко бледнел зажатый в прямоугольник лоскут неба.
Но я же вам о самом интересном не рассказала! Шахта. Шахта и легендарная "Машина Воплей". Ну как легендарная? Простенькая вагонетка, две скамьи, четыре колеса. Зато на ее боку белел весьма примечательный слоган: "Скорость, смелость, безрассудство". Вагонетка стояла на рельсовой дорогехлипкая, ненадежная, с просветами между досок. Трасса резко обрывалась у обшарпанной стены и уходила на глубину, где звонко стучали кирки и слышалось журчание родника. Вот она, возможность самоубиться со вкусом.
Фараон легонько толкнул меня плечом в плечо и заговорщически подмигнул.
Крошка, не желаешь ли пощекотать нервишки и прокатиться на "Циклоне"? мурлыкнул он. Ввели в эксплуатацию в прошлом году. Эмоциональный взрыв гарантирую.
А что насчет обычного взрыва? Или перелома конечностей? Вы пассажиров страхуете? поинтересовалась я. Выплачиваете компенсацию?
Пффф! скривился тот. Не уважаешь! Мы эту красоту вместе с коллегой конструировали. Яспонсор. А у коллеги, на минуточку, диплом инженера и степень по психологии. Вон он, за крайним столиком. Пиво хлещет. Между прочим, это он продумал все взлеты и падения, скольжение под фантастическими углами и мертвые петли. Острые ощущения обеспечены. И никаких переломов! Клянусь!
Мёртвые. Я выдернула ключевое слово из его пламенной речи и повторила с загадочным видом. Значит, смерть без переломов. От шока?
Да ну тебя! надулся Фараон.
И обиженно сложив на груди руки, утопал в туманность, порожденную курительными трубками клиентов. В вечерние часы от них не было отбоя.
Благо, пока мы чесали языками, Тай Фун занял столик. Иначе пришлось бы нам трапезничать на полу. Впрочем, не такая уж плохая идея, учитывая, что прямо сейчас к Тай Фуну клеилась выскочка Мелинда Крокс.
Ой, какая встреча! щебетала она, заискивая и изо всех сил пытаясь понравиться. Локти в кружевных рукавах пристроила на столешнице, ресницами"хлоп-хлоп". (Накладные налепила, гадина). Сидит, как родная, втирает Тай Фуну какую-то дичь. А он и рад.
Он не хмурился, не корчил злодейские рожи, что обычно любит проделывать с неугодными. Напротив, являл собой саму благожелательность.
Я поравнялась со столиком, куда в предвкушении сытного ужина уже усаживалась Мира. Пробуравила Тай Фуна взглядом почище строительного перфоратора и пожалела, что у меня нет с собой корзины тухлых овощей. Вот бы эту гипотетическую корзинуда Мелинде на ее многоэтажную прическу. Неужели она так быстро оправилась после визита в участок?
Не знаю, что на меня нашло. Где-то включили отвязный джази мое сердце воспылало любовью к радикальным методам воздействия на одурманенный рассудок профессоров.
Мира, а давай прокатимся! непринужденно предложила я.
На "Машине Воплей"? с опаской уточнила она и подняла на меня умоляющие глаза.
Ну да. Ты ведь хочешь!
Не хочу.
Еще как хочешь, настояла я. И Мира сдалась.
Чего не сделаешь ради подруги, которая погибает от ревности!
"А не рехнулась ли она часом?" говорил красноречивый взгляд Тай Фуна.
Правильно, пусть понервничает. Пусть его тревога изведет, спрутов дамский угодник!
Фараон не наврал. Океан эмоций и впрямь обрушился на нас, едва мы запрыгнули в вагонетку, пристегнулись ремнями и покатили по трассе. Сначала медленно, крадучись. А потом"Вжи-и-их!" и земля радостно мчится тебе навстречу. Между криками только вдыхать успевай.
Читали подшивки газет за прошлый год? Не читали? А напрасно. Тогда вы наверняка бы узнали, что конструкция, по которой неслась наша вагонетка, сделана из трубчатой стали, оснащена ослепительными электрическими огнями, улучшена и запатентована. Что вагонетка на автопилоте доставит поклонников экстрима к сердцу горной выработки и обратно к разгрузочному пункту всего за какие-то десять минут.
Дурной страх припер нас с Мирой к стенке и заставил чувствовать себя живыми, насколько это возможно. Ощущения включились на полную катушку. Мы визжали на высоких частотах, как две резаные истерички. Хорошо, что желудок был пуст. Окажись внутри ужин, он бы этого не вынес и предпринял экстренную эвакуацию.
Спонсор нашего сумасшествияФараондвумя пальцами покручивал в зубах сигару на разгрузочном пункте. И там же на всякий пожарный ожидала толпа докторов. Вдруг впечатлительных дам накроет сердечный приступ?
Но мы с Мирой не лыком шиты. Проорались, поклялись друг другу в вечной преданности и условились встретиться в загробном мире, чтобы не скитаться поодиночке. Если кого и накрыло, так это Тай Фуна. В состоянии глубокого потрясения он отшил Мелинду Крокс. А затем приобрел несколько седых волос и комплекс неполноценности, когда нас вынесло из шахты живыми-здоровыми. Разумеется, теперь он тоже должен прокатиться, чтобы продемонстрировать свою храбрость.
Так уж они, эти мужчины, устроены. У них где-нибудь непременно да заваляется дело чести. Пока Тай Фун стойко рассекал по шахте, Фараон усадил нас за столик и признался, что несмотря на все свои несметные богатства, вернуть украденное изобретение обязан кровь из носу.
Оно может спасти миллионы жизней! Это я вам как эксперт говорю, стукнул он кулаком по столу. Так что вы должны мне помочь.
Завтра не могу. Послезавтра тоже, открестилась я, памятуя о договоре с Тай Фуном. Только если на следующей неделе.
А ты? Фараон резко сократил дистанцию, подавшись к Мире. Она отпрянула и покосилась на него так, словно он позволил себе неслыханную вольность. Поёжилась, поёрзала и в итоге объявила, что без Сафро никуда.
Замётано, нехотя согласился тот. Значит, следующая неделя. Рассчитываю на вас, крошки. Спереть мою прелесть у Иридиуса Младшегонаша первоочередная задача.
О чем шушукаетесь? нависла над нами Каролина, сверкая глубоким декольте, подведенными глазами и выбеленными зубами одновременно. Уж не меня ли обсуждаете?
Ненаглядная! воскликнул Фараон, картинно распахивая объятия. Садись, садись! Будешь компотик или что-нибудь покрепче твоих моральных устоев?
Я на секунду, сказала Каролина, проигнорировав шутку. И втиснулась между нами с Мирой. Вот что, девочки. Ввиду некоторых обстоятельств вам не повредит пара охранных устройств. Тут излучение, вибрации и всё в том же роде, пояснила она, выдав нам по опутанной проводами капсуле размером с ладонь. Заметите, что к вам движется сгусток материи, давите на капсулу в полную силу. Явсё.
Но не успела она отчалить, как на вагонетке, измочаленный и приунывший, прикатил из шахты Тай Фун. Он успешно испытал весь спектр эмоций, раскаялся в прегрешениях, какие за ним даже не числились, переосмыслил жизнь и пригорюнился. Но затем ему на глаза попалась Каролина, и он разом ожил.
Стой! На пару слов! окликнул ее мистер Лес. На последнем издыхании выбрался из "Машины Воплей" и, пошатываясь, целеустремленно поковылял к союзнице.
Защитная капсула перепала и ему. А потом началась заварушка, и они с Каролиной вернулись к столику, чтобы ничего не пропустить. Поначалу местные завсегдатаи всегда вяло перекидываются в картишки и ничто не предвещает бури. Показательные драки завязываются позже, когда какой-нибудь бедолага отваживается выиграть партию. Негласное правило "Ломай-Круши-Бара" выкидывать победителя через дверь. Вот и выходит парадокс: всякий здесь боится победить.
Надо сказать, драка здорово подогрела наш аппетит. Наелись мы до отвала, причем пищей явно не земного происхождения. Разговаривали мало. Да и какие тут могут быть разговоры, когда трещат стулья, летает посуда и гремит сорвавшийся с цепи джаз? Идеальная атмосфера, чтобы забыть, что межпространство вышло на охоту за нашими скальпами. Лучше любой медитации. Честно!
Когда мы удрали из этого притона в разгар очередной драки, солнце решительно и неумолимо катилось к горизонту. Пока Тай Фун с Каролиной снова обсуждали какие-то свои Чрезвычайно Важные Вещи, Фараон небрежно подхватил меня под локоток.
Эй, крошка, признайся, ты меня любишь?
Да иди ты! с горечью сказала я.
Вот и я тебя не люблю. А представь, как было бы круто, если б мы втрескались друг в друга без задних ног. Могли бы провести обряд и стать супер-героями. Ну или типа того. В одной умной книжке вычитал.
Бред! сказала я и высвободила руку.
Бред! согласился аферист. Но ты определенно лакомый кусочек. Тебя наверняка так приятно целовать
Заткнись!
Я фыркнула и умчалась вперед с гордо поднятой головой. Вот зачем он опять несет чушь? Флирт у него такой, что ли?
По правде сказать, зла я на него не держала. Фараон был не в моем вкусе, конечно, но всё равно по-своему восхищал.
Он из тех счастливчиков, у кого каждый день праздник. Одевайся в самое качественное, наплюй на бессмысленные диеты. Выкинь треснувшую чашкунаполни бокал, припасённый для торжества. Лови удачу, пока ловится. Хватай моменты, как легкокрылых фей, и загадывай желания напропалую. Вот такой нехитрый у него девиз.
О нет, он не из того трусливого племени, где с мирозданием играют в поддавки. Этот парень не жалуется на негодяйку-судьбу, хоть та отчаянно ставит палки в колёса. Они с судьбой своего рода напарники. Один разводит грязьдругой берется за уборку. Один разбиваетдругой склеивает. Кто у кого в подмастерьяхне понять.
Упал? С кем не бывает! Отжался, встал, пошёл дальше. Это и называется не сдаваться.
Без чуткого надзора Гликерии нечестивый енот окончательно отбился от рук. Он сорвал занавески в гостиной, зная, что ему за это ничего не будет. И всё-таки организовал посреди коридора ручей. Когда мы вошли, У-Ворюга занимался тем, что застирывал в ручье чьи-то носки.
Хозяйственный ты наш! процедила я. Схватила пакостника за шкирку, вышвырнула во двори тут же почувствовала себя чуточку счастливей.
Знаю, знаю, есть такая методика. Енототерапия называется, для лечения затяжных депрессий. Суть заключается в том, что вам привозят енота и он самозабвенно громит ваше жилище. Прогрызает в ботинках лаз, полощет в раковине паспорт и свидетельство о рождении, вскрывает сейф со сбережениями на черный день и заодно всех вокруг царапает. Вечером довольного зверюгу уносят. А вам остаётся с облегчением вздохнуть и осознать: жизнь не такая уж прискорбная штука. Лишь бы без енотов.
Это я как раз отлично осознала. А еще я осознала, что Гликерия по неустановленной причине объявила голодовку. Она снова не спустилась нас повидать. Засела у себя в башне, как принцесса, которой требуется служба спасения в лице какого-нибудь доблестного рыцаря. Ну вот что за девичьи капризы?!
Я дождалась, когда невидимые прислужники приготовят ужин, и самолично поднялась с подносом по винтовой лестнице на центральную башню-корону. К тому времени Мира уволокла Тай Фуна вглубь замка, невзирая на его отчаянные протесты ("Я такое обнаружила, что просто караул!"). А под сводами снова разносилась обволакивающая фортепианная музыкареабилитация для моих расшатанных нервов после встряски на горках Фараона.
Я колотила кулаками по текучему зеркалу портала, как по стеклу. В отличие от стекла, портал отказывался даже треснуть. Упругий, зараза. Удар с разворота и тот положение не спасчуть ноги не лишилась.
Гликерия, выходи! потребовала я. Сколько можно прятаться? Или ты там уснула?!
Тишина.
Гликерия, а я тебе вкуснятинку принесла!
Без ответа. Неужели ее скрутило тяжелым приступом ностальгии по Ривалю Мадэну, столичным утехам и старенькому чердаку в пятиэтажке? А что если она надралась где-нибудь до потери пульса, пока мы веселились в "Круши-Ломай-Баре"?
Я принялась еще усерднее стучать по зеркалу портала. Но меня явно занесли в черный список. Вход воспрещен, как ты ни бейся. Шансы попасть внутрьпризрачные.
Кстати о призраках! Может, ребята Непостижимые что-нибудь знают? Не очень-то хочется на выходе из этого запутанного уравнения получить труп лучшей подруги.
Возвращаться в спальню желания не было. А то придуи мистер Успокоительное снова возьмется рассказывать мне сказки в терапевтических целях да нагонять страху своими "не бойся" и "расслабься". (В самом деле, скорей бы третий день!)
Лучше уж с Непостижимыми на танцплощадке высечем пару искр.
В общем, спрут меня дернул сунуться в дискотечную башенку. Я приставала с расспросами к теневому оленю, но он ускакал в гущу "инородных", которые извивались в бешеной пляске под прожекторами и стробоскопами. Мутный филин без клюва и глаз упорхнул от вопроса туда же, шумно хлопая крыльями. А потом существо с деревом на голове почтительно взяло меня за руку и, тяжко переступая слоновьими ногами, повело в эпицентр веселья.
Мы танцевали несколько часов кряду. А может, дней. А может, месяцев или даже лет. Меня штормило. Мне было так плохо, что казалось, вот-вот упаду. Но я не могла прекратить эту безудержную пляску. Тело жило отдельно от ума, оно не слушалось. Ему было до лампочки, как себя чувствует его хозяйка.
На пике отчаяния я мысленно позвала Тай Фуна. И оннадо же, какой расторопный! сразу возник в толпе беснующихся тварей. Но радость была преждевременна. Я бросилась к немуи он тотчас исчез. И материализовался вновь уже на другой координате танцплощадки. Он появлялся, как обманный болотный огонек, но стоило мне приблизиться, всякий раз растворялся в воздухе.
Похоже, Непостижимых утомила моя гонка за миражом. Они стали напирать толпой, мягкой, как вата. Вцепились в меня всеми своими теневыми лапами, грубо выпроводили из башни, и я с размаху упала на обугленный пол "короны", обзаведясь ссадинами на ладонях. Вылетая наружу, я пробила лбом ледяную корку портала: водная завеса застыла, словно бы схваченная первыми морозами. Она приняла на себя удар и заросла льдом, как ни в чем не бывало.
И вдруг неподъемным грузом навалилась сонная одурь. И казалось уже, что это не я портал протаранилаэто меня разбили. Извлекли пробку, вынули душу и выпили ее до самого донышка. Раньше мне приходилось читать статьи про энергетический вампиризм, но я и не думала соотнести эту информацию с тем, что произошло сегодня. Судя по всему, я вообще не думала.
Небо надо мной распорола грозовая молния. Грянул то ли гром, то ли оружейный выстрел. Правильно, нечего здесь торчать. Вниз, надо вниз. Надо освежиться.
Поднос с ужином для Гликерии так и остался мокнуть под дождем.
Глава 17. Будет больно, но ты терпи
Фортепиано по-прежнему ласкало оголенные провода сенсорных систем организма. И надо полагать, не только моего. Кто-то же посреди ночи не поленился устроить разминку для пальцев!
Стояла непроглядная тьма. Я наугад спускалась по винтовой лестнице, придерживаясь за каменную стену. И всё это время в уши мне вливалась дивная мелодияперезвон колокольчиков, музыка ветра, игра воды.
Когда ступени наконец привели на первый этаж, там, во мраке кромешном, кто-то мелкий, с запашком шерстяного свитера, шнырял и светил глазами. Я бы, наверное, скончалась от инфаркта на месте, если б не вспомнила, что у нас в наличии имеется один очень вредный, проказливый енот. Запираешь перед ним дверьон в окно. Форточку на защелкуон еще какую-нибудь лазейку выищет.
Мира непременно бы умилилась, сказала бы: "Ах, сердобольный замок иллюзий благоволит зверушкам!". По этому конкретному пункту наши с ней мнения не совпадали. Моя точка зрения звучала несколько иначе: дворец и У-Ворюга снюхались, как два прожженных мошенника. Неудивительно, что у хвостатого прохиндея были некоторые льготы. Пересечение границы туда и обратнохоть днем, хоть ночью. Никакой вам таможенной инспекции, никаких ограничений, штрафов и виз.