Вперед выступил настоятель Бофел в белых одеждах.
Каждый год на наши земли опускается Ночь, даруя благословение всем верующим. Это время, когда мы чтим тех, кого нет с нами, и смотрим в будущее на тех, кто встанет в наши ряды. Никто не оспорит важность детей и их выбора в этом мире. Однако, стоит помнить, что мы всекарты Судьбы. Почтим же тех, кто оказался слеп и сейчас находится за стенами нашего города!
Все замолкли. Тишина длилась пять минут, а затем настоятель Луны вновь взял слово:
Перед тем, как начать первую часть праздника, я, по обыкновению, зачитаю пророчество, что ниспослала Судьба нам на заканчивающийся год, он раскрыл сверток и прокашлялся. «Предстоящий год будет тяжелым, ведь каждый из вас встретится с непониманием и яркой личностной проблемой. Решение не сразу постучится в вашу дверь, но не стоит зацикливаться на его ожидании. Все, что нужноверить и обращаться внутрь себя. Я есть в каждом, яесть каждый. Совет, что вам подскажет сердцемой совет и ему стоит верить, как верите в мою добрую волю.
Многие в этом году получат то, что желали больше всего, однако стоит опасаться обмана. В темных уголках души может затаиться зло, сомнение, что медленно пожрет вас изнутри. Храбро защищайте свою веру, не дайте порче исказить ваши мечты. В противном случае, боль, что принесет вам ваша слабость откликнется многократно и сильно ранит.
Но даже если вы запуталисьпуть един, и он ведет ко мне. Обратитесь к Судьбе и поймете предначертанное. Все, что ни произошло с вамиваше бремя, что я возложила на вас. И пронеся его, вы получите искупление и тихий сон в сияющей ночи. Нет того испытания, что вы не смогли бы пройти. И в помощь я всегда пошлю любовь.
Живите счастливо, не оглядываясь на ссоры, потому что любовьмой высший дар, что помогает вам следовать пути, что я избрала для вас. Угасшие чувствалишь знак нового витка вашей судьбы, что означает ожидание нового дара.
Верующие, проживите этот год так, как завещано мной и вы не познаете горя в конце своего пути».
Народ взорвался аплодисментами. Ночь была официально начата. Все суетились вокруг и поздравляли друг друга. До нового года оставалось одиннадцать часов, в которые нужно простить обиды своим знакомым и закрыть оставшиеся дела.
***
Нужны две трещины, сказала Судьба, беря свою сестру за руку. Думаю открыть их не будет проблемой.
Ты знаешь место? спросила Воля.
Да, кивнула та. Просто одолжи мне свою силу ненадолго.
Это слишком похоже на сестринскую любовь, хмыкнула фигура в рыжем балахоне. Я думала у нас отношения посложнее.
Не отказывай себе в редком удовольствии и молчи, погасли черные огни в глазницах Судьбы. Ее сестра повторила за ней.
Сильный порыв ветра обуял их, смешав два балахона. Со стороны казалось, что огромный монстр-скелет с двойным телом призывает силу, способную раскалывать реальности. Где-то на плато вновь открылись трещины сияя черно-рыжим пламенем. Великое древо трещало, словно что-то разрывало его изнутри.
Междумирье накрыла ужасающая буря, норовящая смести любую преграду на своем пути. И на все это великолепие сквозь висящее в воздухе окно смотрела девочка в рыжем сарафане, попивая чай среди картонной мебели.
Сколько же сил она потеряла, когда не смогла сделать выбортихо прокомментировала она. И все-таки целая душа не идет ни в какое сравнение с ее осколками. Впрочем, она сама виновата, что не поняла кем ей надо быть.
Тем временем перед двумя сестрами пространство треснуло в первый раз. Буря утихла, но лишь на мгновение, чтобы вернуться с новой силой.
Вот ведь какой вопрос, обратилась девочка к картонному брату, изображенному закутанным в коричневые лохмотья. Неужели, подобрав ее мы с Tempusом приблизили твое пробуждение? Сколько еще ошибок мы совершили? Надеюсь, однажды ты поведаешь мне, Großer Hof.
Она щелкнула пальцами, и картонка осыпалась чистым песком.
Перед сестрами пространство треснуло во второй раз.
Забирай трещину, и начинаем, клацнула челюстью Судьба, усаживаясь на свой трон.
***
До нового года оставалось семь часов. В обсерватории НАИ кипела работа. И хотя на небе и были видны лишь самые яркие звезды, их расположение нужно точно нанести на карту и проследить все изменения с прошлыми измерениями.
Син, отнеси эти расчеты во вторую лабораторию! скомандовал Сэро.
Мальчик поторопился выполнить указ. Сегодня они управлялись довольно быстро. Но даже так, он уже сильно устал. Именно поэтому он с глубоким уважением относился к настоятелям, которые все двадцать три часа ежегодно стоят на ногах, исполняя сложную миссию.
Он глянул на часы. Настоятель Леф уже пять с половиной часов читает молитву, обращенную к Судьбе. Бесполезное действие, но крайне изнурительное. И хотя Синдервилль подвергал сомнению всю веру в целом, его никогда не оставляло желание узнать, что же творится за дверями алтаря.
Настоятель Бездны Нан Звит стоял на коленях перед открытой книгой. Ежегодные тренировки позволяли ему не чувствовать усталости. Более того он уже научился определять время до конца своей части церемонии.
Его губы сами произносили текст, а мысли уже давно были вне этого места. Не сказать, что он свято верил в Судьбу, хотя и не отрицал ее. Ему казалось, что сущность такого масштаба не нуждается в таком строгом церемониале, да и в целом, понимал, что творящееся в этой комнате несколько разочарует народ снаружи.
Чудес, в которые они верили, попросту не существовали. Текст очередного предсказания настоятель Чудес пишет сам в этой самой комнате во второй половине мероприятия. По сути, даже читать молитву совсем необязательно. Но Нан чувствовал себя обязанным, а потому четко исполнял свои обязанности.
В этот самый момент раздался странный звук, будто что-то лопнуло. Настоятель закрыл книгу и поднялся на ноги. Что это могло быть? Сколько лет он читает молитву, никогда ничего подобного не случалось. Он поднял свои глаза на витраж и отшатнулся. Черная трещина рассекла его на две половины. Неприятно. Надо будет сохранить этот факт в тайне. Центральные двери к алтарю откроются только через год, так что большой проблемы нет, но все-равно Что могло произойти?
Шли часы, а трещина все разрасталась, медленно заменяя сам витраж. Самое необычное было в том, что по ту сторону разлома сидела самая настоящая Судьба. Единственное различие, что смог заметить настоятельчерный рыцарь, что стоял подле нее.
Как тебя зовут? спросило божество, подавленного священника.
Нан, дрожащим голосом ответил он.
Миледи, грозно поправил его рыцарь. Где твое уважение, смертный?
Прошу прощения, Миледи, исправился настоятель.
Мне казалось, что сейчас ты должен был сжигать пророчество над чашей, или что-то поменялось?
Вовсе нет, Миледи, не поднимал головы Нан. Однако я не знал И подумать не мог
Успокойся, пришло время забрать вас в лучший мир, тихо сказала Судьба. Настоятель видел ее великолепный облик. Два черных рога так и манили его переступить через грань между реальностями, но что-то мешало. Еще не время, Нан.
Она оторвала от своего подола большой кусок черной ткани. Ее образ закусил губу, чтобы не дать крику вырваться из груди.
Сожги эту ткань над чашей, мой верный подданный, тихо, почти убаюкивающе произносила она. Пора исполнить предначертанное.
Син, одетый в красивый фиолетовый костюм сопровождал Сэро Монтюсье из обсерватории к храму. До нового года оставалось полтора часа. Этого более, чем достаточно. В руках он держал свернутую звездную картуглавный инструмент в основной части церемонии.
Меня всегда интересовал вопрос, почему вы верите? вдруг спросил Син у своего наставника.
Ты будешь смеяться, смотря в окно механической кареты, произнес Сэро.
Нет! Почему вы так решили?
Потому что я не ученый. Не настоящий. Во мне нет того, что есть у тебя, Син, его голос срывался. Я рано потерял родителей, которые для меня казались целым миром. Тогда мне сказали, что такова Судьба. Ее невозможно изменить. И, знаешь, это лучшее утешение, что я мог получить. Случайностей нет. Все закономерно и взаимосвязано. Везде можно заметить присутствие незримой длани Великого Существа.
Это не делает из вас плохого ученого, недоумевал Син.
Я боюсь, понимаешь? Сэро повернулся к своему ученику, его белый рог был полностью заполнен молочным туманом. Я боюсь неизвестности. Боюсь неопределенного будущего. Во мне не хватает самого главного, что необходимо ученому. Желания броситься в бездонный омут, чтобы осветить его.
Бояться неизвестности нормально, разве нет? резонно заметил подросток.
Мои исследования направлены на доказательство существования Судьбы. Это «предначертанный» вариант. Другого глава семьи Сайзи не примет. С самого начала сопоставление должности директора Института и настоятеля Некроса было ошибкой. Но теперь никуда от этого не деться. Наукалишь аспект религии. Она не может ей противоречить. Обе структуры эволюционировали вместе, срастаясь так сильно, что отличить реальность от выдумки сложно.
Но за пределами города
Свобода слова лишь номинальна. Фокононмэйрелигиозный центр. Множество стран принимают наши традиции и обряды, вздохнул Сэро. Миру пора признать, что он слишком долго видит несопоставимый с реальностью сон.
Мне кажется, в вас гораздо больше от ученого, чем вы думаете, улыбнулся Синдервилль.
Что предначертаноне изменить, вот во что я верю, сказал ученый и вышел из остановившейся кареты.
Вместе со своим учеником они поднимались в гору, проталкиваясь через вновь собирающийся народ. У лож их встретил настоятели Некроса и Луны.
Хочу представить вам наиценнейшего сотрудника в моем отделе, Сэро вновь стал улыбаться, хотя искренности больше не было видно. Синдервилль. Проявляет усердие и успехи во владении Некроса.
Я вижу, кивнул настоятель Луны. Вы даже доверили ему нести карту. Но я спокоен за ее целостность.
Синдервилль поклонился и протянул ему свиток. Его фиолетовый рог заполнился слабым туманом.
Кажется тебя что-то беспокоит, надменно сказал настоятель Некроса. Поделись.
В его словах не чувствовалось теплоты. Только холодный приказ, которому сложно противиться.
Мне всего семнадцать, но я не могу найти для себя доказательств существования Судьбы, промямлил он, рассматривая камешки на промерзлой земле. Могли бы вы разрешить досмотреть церемонию до конца? Я знаю, что вторую часть детям видеть не позволено, но все же?
Если тебе это поможет выбрать путьзадумался тот. Декх, подойди.
К ним подошел крупный мужчина с рыжим рогомнастоятель Лихел, глава семьи Коупрайт.
Этот мальчик считает, что знание всей церемонии может определить его веру, хотя ему всего семнадцать, повторил настоятель Некроса.
Грузный и устрашающий мужчина присел перед Синдервиллем, оказавшись до смешного низким и произнес:
Тебе нельзя пить воду старого года, но если тебе выделят место в ложе, то твое желание осуществимо.
Настоятель Некроса докоснулся до воротника пиджака Сина и на ней возник золотой знак, похожий на букву «Ф», а затем жестом подтолкнул его к ложу семьи Сайзи.
Благодарю, поклонился Сэро, но его уже никто не слушал.
Пять настоятелей вошли в храм. До нового года оставалось сорок минут. Пора начинать приготовления.
Настоятель Луны поднялся по левой лестнице на балкон для хора, там развернул карту и шумно выдохнул. Его коллега в фиолетовой робе поднялся по правой лестнице и встал у сложного механизма. В это время внизу в центре зала встал настоятель Чар, а подле него Декх Коупрайт со второй Годовой Чашей в руках.
Сзади, справа от центральных врат алтаря стоял настоятель Чудес.
Ровно в половину двенадцатого началось грандиознейшее представлениецеремония наполнения Чаши. Стоящий в центре настоятель Чар развел руки. Его рог засиял чистейшим голубым светом, а вокруг начали летать красивые морозные потоки. Они сталкивались между собой и разлетаясь, формируя ледяные звездочки, что поднимались все выше и выше под самый купол храма, где со скрипом начал двигаться планетарный механизм.
Звезды взлетали на маленькие чаши и оставались там. Так продолжалось, пока все созданные небесные светила не заняли свои места.
Что они делают? спросил Артабаль у девушки, что прижалась к нему, наблюдая как настоятель Чар отходит к алтарным вратам.
Ледяные звезды выставляют соответственно небесной карте, пояснила она. Чтобы их наполнила сила грядущего года. Это часть предсказания.
Ясно, кивнул парень, особо не вникая в сказанное девушкой. Смотреть на то, как из пола медленно выезжает цилиндрический постамент, на который кладут чашу было гораздо интереснее.
Настоятель Некроса руководствуясь коллегой Луны, начал настраивать механизм. Планетарная система со скрипом пришла в движение, завращав ледяные звезды. Каждый раз, когда новая звезда вставала на свое место, изнутри нее начинал струиться белый свет.
В тот момент, когда все звезды оказались на своих местах, они поднялись со своих чаш, сияя ярче тех, что можно было разглядеть на небе. Шумно вздохнув, настоятель Пироса взмахнул рукой, превратив лед в круглые капли воды.
Сияющие звезды закружились под куполом храма, по одной падая в чашу, пока все не потухли.
До нового года оставалось три минуты. Артабаль посмотрел на девушку рядом, но та покачала головой, указав на то, что чашу берет настоятель Чудес и идет к левой двери.
Солнце на циферблате застыло между вечером и утром, и ровно в 12 часов, зазвонили куранты.
Настоятель Чудес вошел в алтарь через боковую дверь.
Два! кричала толпа, считая бой, но он их не слышал. Его взгляд был прикован к ожившему витражу.
Пей, сказал ему настоятель в черной робе. Это обряд.
Пять! доносились крики снаружи.
Я н-не буду! отшатнулся глава семьи Хикони. Эт-то неправда!
Я не верю в судьбутихо сказала Араиэль, уткнувшись в грудь парня рядом, пока толпа кричала «восемь!».
Черный рыцарь резко запрокинул голову настоятелю в желтой робе. Его коллега влил черную жидкость, ему в открытый рот, и отошел к двери с противоположной стороны.
Делай, что должен, только и произнес он, выходя под дружный крик «Двенадцать!».
Новый год наступил! обратился он к народу. Давайте же вместе примем прошлый год со всеми его радостями и невзгодами!
Он опрокинул чашу в небольшой источник, что спускался по всему склону горы. Чернота быстро растворилась в быстро бегущей воде, которую взрослые черпали в стаканы и пили.
Не пей, Артабаль удержал свою подругу от этого поступка. Ты же не веришь Идем со мной?
Он повлек ее за собой в комнату приюта. С этого момента начиналось время взрослых, и дети, не достигшие девятнадцати лет, должны были идти спать. Однако у Артабаля появились другие планы на эту ночь. Он уединился с девушкой в комнате, заперев ее на ключ.
Они спали тихо, но чутко, не отзываясь ни на один стук или зов. Они и не знали, что весь остальной город медленно погружается в хаос.
Центральные двери алтаря распахнулись, явив миру Судьбу. И взрослые, словно по мановению дудки пошли туда.
Страх надвигающейся бури не давал Сину и Ли встать с их Лож. Они смотрели на то, как их родные и близкие люди медленно покидают их, уходя куда-то в разлом, где на троне сидела самая настоящая Судьба.
Ближе к рассвету, когда церемония должна была уже закончиться, народ стал прибывать. Они толпились и толкались за право обрести обещанный идеальный мир.
«Это неправильно. Такого не может быть!» крутилось в голове Сина. Он чувствовал, что не может больше сопротивляться. Его сознание медленно отступает перед напором неизвестной силы.
Ара! донесся знакомый голос. Ара, постой!
Артабаль бежал за девушкой, которую увлекала толпа, совершенно не обращающая на него никакого внимания. Их лицо покрылось черными трещинами, а зрачки расширились до такой степени, что взглянуть без страханевозможно. Они тащили ее к источнику, цепляясь за любой свободный клочок ее плоти. Их пальцы лезли ей в рот, не давая ему закрыться, они держали ее веки открытыми, бормоча что-то об обещанном рае. Рае во служении.
Ара! кричал он, смотря как толпа топит ее, заставляя глотнуть воды. И тут они перестали обращать на нее внимание. Девушка поднялась. Ее рог медленно заполнялся чернотой.