Но все же, как?
Брат, ну ты даешь, я же шут Колдуна, как ты думаешь, есть ли у меня доступ во все части замка?
Ну конечно, как же я мог забытьюродивые у тебя всегда хорошо выходили, особенно злобные юродивые. Тебя давненько не было видно и слышно Я уж было подумал Куда ты исчез после того случая?
Шут жестом пригласил Мага пересесть поближе. Как только Маг это сделал, Шут заговорил, значительно понизив голос.
Колдун отправил меня на задание. Я только вернулся и вот первым делом решил заскочить к тебе.
Что за задание? Ничего не слышал об этом.
Зато я слышал о твоем провале и заточении. Кажется, он и вправду мне доверят больше
Тебе еще не надоело быть двойным агентом? Мне кажется, ты играешь в очень опасные игры, добром это не кончится
Кончится или не кончится добромне добром. Это слишком высокие материи, чтобы я тебя посвящал в них и объяснял, почему я делаю то, что делаю. Уж извини. Там все по-другому. Ты сам ходишь по лезвию.
Я знаю, что я сильнее Колдунавозразил Маг.
Но, тем не менее, сидишь в заточениипарировал Шут.
У него целая армия и множество придворных, обладающих нужной силой. Только все вместе они и смогли нас обездвижить. И то ненадолго, мы скоро выберемся.
Маг внутренне сокрушался. Шут же казался абсолютно равнодушным к его проблеме, возможно, вся эта заваруха, в которую попали Маг с Ведьмой, казалась ему предательски неинтересной и слишком простой, чтобы вкладывать в нее свое внимание. Маг вдруг ощутил себя по сравнению с Шутом маленьким несмышленым ребенком. Шут ничего не говорил, но Маг отчетливо увидел пропасть между их жизненным опытом, сознанием, знанием и силой. Шут показался ему невероятно древним, существующим, возможно, с самого зарождения Космоса и знающим нечто такое, что никогда не узнать Магу. Вот можно было бы разузнать об истинном положении вещей у него, но Маг не знал, какие задавать вопросы. Шут вряд ли бы согласился вести долгие разговоры, возможно, именно поэтому Маг хотел добраться до запечатленных на носителе источников. Где находятся эти источникион лишь предполагал. В Цитадели, должно быть.
Ты обещал, что мне будет дан доступ.
Пока это невозможно. Твоего самоприсвоенного звания Мага и данного звания Главнокомандующего недостаточно. Это пока лишь слова, колеблющие воздух и праздное воображение.
Мага это задело. Он искренне стремился к большим высотам, к большим знаниям и большему количеству открытых дверей. Но каждый раз с самого дня их знакомства Шут отвечал, что еще недостаточно. Недостаточно чего? Для чего? Он не направлял Мага, не рассказывал, что нужно делать, чтобы достигнуть его уровня, в каком направлении двигаться. Все это оставалось загадкой. Под безразличным, как казалось Магу, взглядом Шута он чувствовал себя обычным чародеем и выдумщиком. Возможно, так было бы зваться правильнее и честнее. Маг пытался доверять Шуту, учился этому искусству. Но в сфере, где верить можно только тому, что закреплено ментальной печатью, учиться доверять словам оказалось сложно. Его умение подчинять и распознавать чувства совершенно не действовало на Шута. Для того подобное было бы просто как соринка в глазу великана. К тому же вряд ли бы Шут принял этот «бой», он просто бы исчез, оставив противника ни с чем, он никогда не ввязывался в бесполезные противостояния.
Так, может, мне отбросить имя Мага?
Шут глянул на собеседника, призадумавшись. Маг успел десять раз пожалеть о том, что так опрометчиво и с явным вызовом задал вопрос.
Не стоит Твое имя, пусть даже и полученное обходным путем, все-таки характеризует твою суть в настоящем и стимулирует рост. Потом тебя нарекут как-нибудь по-другому. Возможно.
А у тебя больше одного имени?
Естественно.
И сколько же их?
Да больше двухсот точно
А я знаю еще какие-нибудь твои имена?
Друг, ну ты даешь. Братимя, которым ты меня зовешь. Другеще одно мое имя. Им же и я тебя зову.
Никогда бы не подумал
Эти слова Шута подтолкнули винтики в голове Мага к работе.
Был у меня один Друг Но он сбежал в твердую материю.
Нет, это был не я, уж точно. Ты бы понял. Но Друга твоего я видывал Как раз нужно было спуститься туда во время его воплощений, помочь. Он, как обычно, отшельничал
И как там? Как он?
Больше я туда не хочу. Тот еще аттракцион не для слабоверных, не представляю, как он туда умудряется проводить высшие знания, и Шут ухмыльнулся, тряхнув головой. В общем, было достаточно больно. Душевно. А Друг твой в порядке. Мы помогли друг другу, и он отправился нести дополненные знания дальше.
В здравом уме вряд ли кто спустится туда добровольно.
А ты что, считаешь Друга своего полным дураком? Шут захохотал, держась за напрягающийся от приступа смеха живот. И, увидев каменное выражение лица Мага, уже серьезно добавил: Да, дурак он полнейший, просто какой-то сумасшедший, решил сохранить знания и заветы и просветить загибающееся в грехах общество спящих людей. Он практически спас их от коллапса. Когда снова настала критическая точка, понадобились тяжелая артиллерия, жертвы и смерти. На возрастающую силу Тьмы нужна была еще большая, чем была, сила Света. Нечто из ряда вон выходящее
Ага, и потому ты решил явить себя в плотной материи?
Именно, Шут довольно обернулся к Магу, поднимая указательный палец кверху. Именно, мой Друг!
Видимо, ты знатно шуму навел, припоминаю, весь знакомый мне Космос содрогнулся, тогда же образовалась серьезная шумиха в темных кругах, куда я только вошел. И пришлось работать по новым правилам, внезапно обретшим жизнь.
Это не я, это все люди и твой Друг-Отшельник, хитрая ухмылка не сходила с лица Шута.
Настало молчание. Каждый думал о своем. Шут предложил перебраться в соседнюю комнату-сауну с бассейном ледяной воды для ног. Собрав махровые полотенца, они встали и направились к одной из дверей: одна вела в нужную им комнату, другаяв бассейн с кристальной прохладной водой.
Шут толкнул дверь и вошел первым. Здесь стояла такая же влажная горячая атмосфера. Лавки располагались буквой «п» вокруг квадратного неглубокого каменного колодца. Шут и Маг уселись. Ноги Шута по колено утонули в ледяной, будто загустевшей, воде.
Как приятно, протянул Шут. Маг подумал, что он полный извращенец, если получает удовольствие от одновременного действия настолько противоположных явлений. Температура воздуха в помещении доходила чуть ли не до ста десяти градусов. Вода же в бассейне была около нуля. Маг следом за Шутом опустил ноги в ванну. И, вероятно, почувствовал то же, что и Шут несколькими мгновениями ранее. Через его тело и мозг будто прошел электрический ток, голова прояснилась. Магу показалось, что произошло очищение от одновременного действия на тело противоположных температур. Как только они оба пришли в себя, Маг заговорил:
А я ведь ей сказал, что убил тебя.
Дай угадаю, она поверила и пошла за тобой на Темную сторону, Шут откинулся на горячую деревянную спинку и запрокинул голову, закрыв глаза рукой. Потом провел по лицу той же рукой, стирая с него горячие капли и произнес: Бедная девушка, столько испытаний. Не перестаю винить себя за случившееся.
Маг утвердительно кивнул и добавил:
Так она хоть под присмотром. Она неплохо держится. Даже растет.
Все это ей только на пользу.
К тому же потом не нужно будет ее выискивать по всему Космосу. Хотя вряд ли бы она забралась дальше известных Вселенных
Что-то тут нечисто. У темного Мага, пробывшего чуть ли не большую часть жизни в Темной области и когда-то даже по-настоящему на время обратившегося в темную веру, вдруг начали просыпаться давным-давно потерянные чувства? Шут снова повеселел и хитро улыбнулся.
Знаешь ли, не так-то просто их скрывать.
Знаю, конечно. Но мне попроще будет
Непривычно тебя видеть в мужском теле Да и без всяких этих диких шляп.
Ага, мускулы поднакачал, вытянулся немного ввысь. Все равно приму вид худощавого юноши, когда пойду на поклон к нашему горячо обожаемому Колдуну.
Только вот перед ней не надо, она тебя помнит мальчиком.
Ревнуешь что ли?
Ну не то чтобы Но все же не стоит ее вгонять в еще большие внутренние волнения.
Сауну снова наполнил хохот Шута.
Ну, в этих мирах вряд ли ее сильно прельстит моя картинка, плотские утехи не конек этих мест. Вот в низшихи Шут вдруг оборвал фразу, почувствовав нарастающее гневное напряжение Мага. Маг, в свою же очередь, подумал, что Шут специально пытается его спровоцировать. Маг ничего не мог с собой поделать: гнев и ревность, которые он с силой сдерживал, бурлили. Это была обратная сторона его дара: вместе с возможностью чувствовать и управлять эмоциональным состоянием других он получил гипертрофию своих чувств.
Так что если выдастся пара сотен свободных лет, можете смело спуститься на экскурсиюновый опыт и незабываемые эмоции вам гарантированы, резюмировал смешную только для него одного шутку Шут.
Мага задели слова и интонация сидящего напротив мужчины. Кто же этот одновременно и близкий знакомый, и таинственный незнакомец? Маг просто не мог показывать свой характер перед Шутом, он буквально робел и знал, что Шут может так же внезапно исчезнуть из его жизни, как и появился когда-то на заре его становления, когда он еще не был Магом, а Шут еще не был Шутом. Он не знал ни его настоящего имени, ни чем он занимался, но чувствовал, что он выбивается из пусть даже и имеющих некоторую власть «рядовых», к которым Маг, к своему сожалению, причислял и себя. Имя Шут данное ему Колдуном, как только он согласился служить при дворе, а также данные кем-то другим имена Брат и Друг были такими же званиями, как Главнокомандующий, Маг или Ведьма. К удивлению всех приближенных, Шут практически сразу оказался в кругу доверенных лиц Колдуна. Что ни Магу, ни Ведьме за все время служения так и не удалось. И еще Маг ощущал в нем чуть ли не божественную силу, благодаря которой он мог быть где угодно, кем угодно, и Маг не удивился бы, даже если когда угодно. Непонятно было, как Колдун не ощущает этого. Возможно, Шут просто каким-то образом меняет исходящие от него вибрации и предстает перед окружающими тем, кем они хотят его видеть. Даже телосложением Шут ему не уступал. Сейчас он был равным ему по высоте, разве что более худощавым и жилистым. Мага его сила и непонятные намерения пугали. Но он пытался не поддаваться страхам и опасениям, слишком мелочно это было, но привычки, выработанные за столетия служения Колдуну, оказалось сложно преломить. Он пытался верить Шуту. Верить, что все сказанное им сейчас здесь не дойдет до Колдуна. Помнить, что они вдвоем пришли сюда и остались здесь. Он не знал ни задач, поставленных перед Шутом, ни его истинного задания. Временами Магу казалось, что он действительно лишь марионетка в невидимых руках. Возможно, даже в руках Шута. Возможно, не Колдун был истинным правителем этого Дома. Неприятные предположения щекотали догадкой: а что если Шут истинный Темный Повелитель и все совершенно не такое, каким кажется? Нет, нет, нет Маг тряхнул головой, отгоняя сомнения.
Первый дворцовый переворот удался, они с лихвой его провернули прямо под носом Колдуна и остались незамеченными. Но не учли всей силы врага, и Колдун снова взошел на престол. Будто прочитав мысли, Шут произнес:
Колдунлишь марионетка сил, о которых он практически ничего не знает.
Видимо, очень могущественных сил.
Точно.
И ты не расскажешь мне о них.
Верно, кивнул Шут.
Что это за шрамы у тебя?
Внезапное мерцание пламени печи осветило многочисленные шрамы от рваных ран на торсе и руках Шута.
Псы, коротко ответил Шут
Псы?
Да. Цепные, адские, исполинские псы. Эти раны теперь всегда со мной, кем бы я ни захотел быть.
Магу стало слегка не по себе. Даже в горячей сауне он почувствовал, как холодок страха пробежался по спине, застряв в горле. Несмотря на свою храбрость, которую он обрел благодаря силе и могуществу, ему все равно было неуютно представить, где же его друг смог нарваться на таких зверюг. Зверюг, которые смогли истерзать столь сильное существо. Магу подумалось, что от него-то точно не осталось бы и следа.
Даже не спрашивай, где и как, я тебе все равно не расскажу. И да, в этом мире в миллионы раз больше мест, которые ты даже представить себе не сможешь, чем мест, которые будут понятны твоему сознанию.
Ты знаешь, что будет с нами дальше? поинтересовался Маг.
Конечно, кивнул его собеседник и на вопрошающий взгляд Мага ответил: Но тебе я этого тоже не скажу, собственно, как и любому другому, слишком велика вероятность, что вы поверите и все случится именно таким образом.
Ладно, смиренно согласился Маг. Это удивительно. Мне казалось, что будущее нужно знать именно для того, чтобы им управлять и изменять.
Его не существует, пока ты его не узнал. Так что у тебя есть абсолютная свобода творить свой путь. А узнав его, даже если он будет чьей-то выдумкой, ты непременно пойдешь по нему, специально или нетневажно, он все равно полностью или частично сбудется. Так что просто положись на космическую силу, которая ведет тебя, все обернется наилучшим образом.
Но ты же знаешь, что я хочу узнать и постичь истину. В поисках ее мне тоже полагаться на космическую силу? А что если я так никогда до нее и не дойду?
Шут удивленно поднял на Мага глаза:
Ты же уже знаешь, что делать.
Цитадель?
То, чем ты занят сейчас.
Новое изобретение?
Культивация надежды и доверия.
Это все заведет меня в могилу.
А чем же тебе не нравятся могилы?
Тем, что ты больше не живешь, вот чем.
Отнюдь
Снова настало молчание. Маг пытался переварить услышанное. В его голове вертелись вопросы. Много вопросов. Но по выражению лица Шута он понял, что эта тема закрыта.
Какие наши дальнейшие действия? спросил Маг.
Действия по поводу?
Шут пристально посмотрел на него. Магу показалось, что Шут знает ответ, но для чего-то задал встречный вопросдля уточнения? Систематизации? Или он уводит от какой-то темы?
Колдуна и Дома. Наша прошлая попытка оказалась не совсем успешной. Он смог вернуться. Сейчас я не нашел каких-либо слабых мест в его обороне. К тому же я заточен здесь. И не могу до конца верить ей. Тьма по-настоящему захватила ее душу, она считает, ну, или считала, себя истинной приспешницей. Как наверняка сейчас обстоят дела у нее внутри, я не знаюее растущая сила закрывает ее от меня. К тому же и Колдун, как мне кажется, уже не доверяет мне так, как прежде. Если бы он доверял нам, ему незачем было бы нас запирать внизу. Он явно дал понять, что именно думает о нас.
Знаешь, в конце концов, все будет так, как должно быть, только не нужно отступать. Тебе не нужно отступать. Осталось продержаться только до определенного рубежа. Ты все сделаешь правильно. Я не могу раскрыть тебе большего. Но могу сказать, что борьбу ведете не только вы, не только мы и не только они. Борьба идет на всех планаху каждого своя война.
Так кто же ты? Не перестаю задавать этот вопрос, прошептал Маг.
Шут снова улыбнулся своей коронной улыбкой, в которой заключались, как показалось Магу, все возможные чувства и оттенки чувств, мысли и оттенки мыслейвсе что угодно, и в этом всем Магу приходилось бултыхаться и карабкаться, пытаясь найти ответы.
Часть вечной Силы, все так же широко улыбаясь, ответил Шут. И добавил: Мне нужно идтиКолдун уже слегка волнует пространство своими эмоциями, я обещал скоро явиться, но сделал крюк, чтобы навестить тебя. Ведьме о нашей встрече не говори
Маг кивнул, соглашаясь.
Ей сейчас меньше всех стоит знать о том, что я жив и что ты соврал, это может сильно пошатнуть ее доверие к тебе.
А что с Богом?
Каким Богом?
Тем самым ее Богом.
Гримаса недоумения появилась на лице Шута.
Весьма любопытно Не слышал о ее Боге. Но я сомневаюсь, что ее Бог истинно существует, выделен как самостоятельная сущность и не является частью чего-то иного.
Чего иного?
Да чего угодно. Может, это вообще ее личный высший Бог.
Шут поднял руку, призывая Мага к молчанию, заметив, что тот готовится произнести очередной вопрос. Он достал ноги из ледяной ванны, встал на прохладный твердый каменный пол. На нем появилась одежда. Шут посмотрел куда-то мимо в пространство, поднял ногу и сделал шаг на низкую невидимую ступень.
Знаешь, здесь, в Темной области, тебе бы подошла шкура волка. Ты оборотеньбудто ягненок в волчьей шкуре, вдогонку уже переходящему в другое место Шуту сказал Маг. Тот чуть заметно кивнул, усмешка так и не сошла с его губ. И Шут окончательно исчез из сауны, оставив Мага совершенно одного.