Наконец-то! взвизгнул администратор. Мы-то уже думали, что вы не соберетесь выполнять свое задание.
Да, понимаешь, пока изучили нужную литературу в библиотеке, составили планусмехнулся Маг.
Да, это дело важное.
Администратор достал лист и карандаш.
Вот, напишите, что вам требуется. И закрепим все ментально.
Маг записал пару нужных для начала инструментов, Ведьма составила вполне внушительный список колбочек и химических элементов, о которых Маг даже и не слышал.
Администратор взглянул на список:
Ого, я смотрю, вы всерьез взялись за работу. Вижу, достойный будет экземпляр! Распишитесь, и, думаю, через пару часов вам все доставят.
Маг и Ведьма начертили свои печати и неспешно удалились в библиотеку. Зайдя внутрь, Ведьма на всякий случай наложила на дверной проход защиту, оберегающую от любопытных носов. Для этого ей достаточно было целенаправленного желания.
Думаю, и на рабочий стол тоже стоит наложить что-нибудь а-ля невидимость для посторонних глаз, скептически предложил Маг.
Ты издеваешься?
Нет, вполне серьезно Я просто никогда не видел тебя за подобными занятиями.
Ну да, после новых Вселенных, которые я создавала для укрытия, это просто ребячество. Вообще, мог бы и сам смастерить какую-нибудь такую штуку, которая повлияла бы на эмоции любопытствующих и они бы обходили библиотеку за сотню шагов.
Но как же ты не смогла преодолеть силу Колдуна, заточившую нас здесь, если создавала Вселенные всего одной силой мысли?
Ведьма вздохнула.
Он работал не один. Я не всесильна. К сожалениюи, призадумавшись, добавила: Да и ты, вообще-то, тоже ничего не смог поделать!
Маг поднял на Ведьму глаза. Лишь сейчас она заметила таящуюся в их светлой глубине мудрость, смешанную с грустью. И даже суровые, резкие и угловатые черты лица, морщины у глаз, свидетельствующие о бесчисленно прожитом времени, полном испытаний, и густая светлая с проседью коротко подстриженная борода не смогли скрыть нечто глубинное, мимолетно промелькнувшее. В свете ламп и свечей, разгоняющих мрачную тяжесть застарелой библиотечной атмосферы, Маг уже не казался ей беспечным юношей с ангельской внешностью. Откуда же вдруг взялся этот уставший мудрый мужчина? Какой же его настоящий возраст? Он явно не младше нее, как ей казалось прежде. Хотя в их мире довольно сложно определить возраст, когда летоисчисление душ идет сотнями, тысячами космических лет. В нем вдруг выглянула из укрытия настоящая мужская основательность. И это ее внезапное ощущение никак не было связано с чувством восхищения, которое она испытывала, глядя на него в бою. Тогда он скорее сам восхищался своим превосходством, ловкостью, силой, могуществом, привлекательностью и заставлял восхищаться и трепетать всех окружающих. Он заставлял верить в ту свою часть, которую открывал смотрящим, и вряд ли кто-то догадывался, что есть и другая, тщательно скрываемая сторона; он будто играл. И поле битвы было для него игральной доской. Возможно, вся жизнь в некоторой степени являлась для него игрой. И кто знает, может, и его служение Темной стороне тоже игра, спектакль, тщательно расписанная роль. И она, Ведьма, получившая свое звание благодаря внутреннему знанию и знанию окружающего, тоже попалась на эту уловку, не смогла рассмотреть. Но нужно ли ей было что-либо рассматривать в самом начале своего становления на Темный путь? Да и могла ли она? Может, сейчас ей это все показалось и лишь на мгновение она допустила эту мысль? Маг вел себя как и прежде, ничто не выбивалось из привычного образа. Разумеется, кроме чего-то промелькнувшего в его взгляде.
Ответ Мага вывел Ведьму из мимолетного оцепенения.
Он тоже не всесилен. К счастью.
По ее ощущению, прошло меньше секунды, но она уже успела пережить целую жизнь в ее новой Вселенной, которая развеялась так же быстро, как и была создана. Это был один из вариантов развития событий, он имел такое же право на существование, как и любой другой, и, вполне возможно, в бескрайнем Космосе найдется подходящая Вселенная с подходящими людьми, которые проживут этот сценарий, неосторожно оживленный Ведьмой. Для нее сценарий тут же погас, но вложенное семечко души уже отправилось в странствие по Космосу. Ни Ведьма, ни Маг не заметили появления новой Вселеннойона была слишком тонка для их понимания. Творение для них, впрочем, как и для любого существа их уровня, заключалось в создании видимого и осязаемого ими. Все, что было недоступно им, не существовало для них. Они признавали лишь те миры, которые могли воочию увидеть и в которые могли отправиться. Они знали и бессознательно чувствовали, что существует нечто большее, в любом случае они надеялись, что это нечто большее должно существовать, но никогда не сталкивались напрямую со знанием, видением и глубинным пониманием этого большего. Все их догадки оставались лишь предчувствием, что когда-нибудь они станут обладателями непонятного им сокровища, сложенного в старом прогнившем сундуке на пыльном чердаке давно заброшенного дома. Несмотря на большую свободу в движении, творчестве и в знаниях, они не так уж далеко ушли от людей из низшего мира в понимании смысла и устройства Космоса. Они не были теми несчастными, заточенными в плотных физических элементах, они имели развитую силу воли, помогающую им передвигаться по Космосу, развитое чувствование и более чистое мышление. Но, как и те несчастные, они несли на плечах мешок пороков. Пороки доходили чуть ли не до абсолютного и чуть ли не сравнивали их с физически заключенными. Но, в отличие от тех, они по-настоящему видели некоторые свои грехиони являлись им в доступном облике. Кошмары делались явью. Монстры приходили за их жизнями.
В этом мире возможно всё. И жить иногда весьма увлекательно. Но порой переживать некоторые жизненные события страшнее, чем умирать. Но какая-то внутренняя сила заставляет каждое живое существо в любой части Космоса бороться за жизнь во что бы то ни стало. Вот и их с Магом что-то вело вперед, заставляло бороться, двигаться, сопротивляться, искать пути и выходы. Любопытство? Отчаяние? Злость? Ненависть? Упрямство? Вера? Надежда? Может быть, та самая Любовь, которая склеивает Космос и все живое в нем и не дает Великому Творчеству распасться? Или, может, это какая-то другая сила, которая отвечает за то, чтобы некое Великое Творчество было осуществлено и закончено?
Еще через мгновение он добавил:
Я не смог, но очень хотел, он отвернулся к гобеленам, украшавшим библиотеку и делавшим ее каменные стены не такими холодными и мрачными.
Уют приверженцы Темной стороны ценили высоко. Мягкие кресла, приглушенный свет огня в камине, чаши, в которых огненная вода излучала голубовато-зеленоватое дымчатое горение, полки с пыльными томами знаний и те самые гобелены, которыми были увешаны все открытые стены, и создавали этот уют для отдыха душой и телом. В библиотеке Маг и Ведьма чувствовали себя как никогда раньше спокойно. Это был их оплот, их крепость, их келья. Спустя месяцы, проведенные в подземелье, они стали отпускать надежды вернуться к боевым будням. Им все меньше и меньше хотелось снова сражаться, махать оружием, мчаться на край света на лошадях, преследовать кого-либо по поручению Колдуна. Они знали, что известный им мирмизерная часть отведенного им Космоса. Этот Космос они умудрились наполнить и собственноручно созданными мирами-вселенными. Но все равно размеры изначального Космоса были настолько колоссальными, настолько страшно огромными, что их звезды и созвездия казались лишь каплей в море. Но, тем не менее, эти Вселенные были для них всем. Они жили в этих Вселенных и властвовали в них; добрая или худая была их власть, они смогут увидеть только по прошествии многих лет.
Совсем скоро Ведьма почувствовала, что заказ готов. Бедный лаборант кружил около их двери, не в состоянии ее найти. Выйдя, она застала беднягу, уставившегося взглядом в противоположную стену. Рядом стояла этажерка на колесиках с аккуратно сложенным оборудованием.
Как-то непросто вас оказалось найти, вроде бы где-то здесь должна была быть дверь в библиотеку, сообщил лаборант.
Ага, ты немного промахнулся, хорошо, что я тебя встретила. Я заберу заказ, и Ведьма взмахом руки заставила последовать этажерку за собой, а лаборанта по своим делам.
*
Маг вовлечено всматривался в конструкцию на столе. Он удерживал мысленно силовое поле, позволяющее соединиться частям и проверить их стыковку, и отсчитывал на космических часах движение тел, чтобы в определенное мгновение окончательно соединить части будущего изобретения. Он уже который день практически непрерывно сверялся с картами, часами, компасами, вымерял гармоничные пропорции и высчитывал формулы. Временами память подводиланужные формулы выветрились, во многих необходимых теоретических знаниях образовались бреши. Но он хитроумно выходил из затруднений: заново выводил формулы, придумывал забытые теории на основе имеющихся знаний, в конце концов, экспериментировал, пробовал, раз за разом пытаясь заставить конструкцию работать.
Ведьма тоже непрерывно взращивала в колбочках элементы, которыми полнился Космос, но которых практически не имелось в их «стерильном» подвале. Притягивать элементы из-за пределов Дома было бы подозрительно и опасно и потому приходилось все создавать самойиз своей сути, взращивая собранные с души последние более-менее светлые капельки. Она осторожно отделила капельки элементов и «сняла», поместила в закрытые колбы и начала взращивать энергией Космоса, которую по чуть-чуть, очень незаметно, с большим трудом, обходными путями протягивала силой воли мимо стражников и самого Колдуна. Наконец, в одной из колб вспыхнул первоначальный огонь, он был так тонок, что мог существовать только в вакууме, созданном стенками сосуда. Чтобы увидеть его, Ведьме приходилось прикладывать огромные усилия, и все равно он мелькал только на периферии ее сознания. Она чувствовала, что ее сознание слишком «мутное», чтобы воспринять высокий элемент. Не видя его, тем не менее, она ощущала его бытие и чуть заметную вибрацию в герметичном сосуде. Подогреваемый ее целенаправленным знанием, огонь уплотнялся и понижался до той формы, которую можно будет превратить в остальные элементы и смешать в нужных пропорциях. Она видела, как ее часть смешивалась с космической энергией и преобразовывалась в новые формы. Ей казалось, что онанаконец! создает что-то действительно истинное, что вот только именно сейчас началось ее настоящее творчество. Она с трепетом наблюдала за ростом и уплотнением элементов. Совсем скоро она сможет ткать оболочку, раз за разом переплетая специальными спицами элементы между собой.
Ведьма взглянула на Мага. Он сосредоточенно вглядывался в малопонятную для Ведьмы конструкцию, работа захватила его с головой. Маг будто светился изнутри, занимаясь любимым, но так давно заброшенным делом. И вдругВедьма почувствовалаего наполнил восторг. Произошло это как раз в тот миг, когда все части изобретения стали на свои места. Маг оторвался от дела и взглянул на Ведьму. Их взгляды встретились. И каждый понялони на верном пути.
Отдыхая от многодневной непрерывной работы, Ведьма и Маг решили прочистить свои мысли и по отдельности прогуляться по многочисленным коридорам, закоулкам и лабораториям своей тюрьмы. Вдруг кто-нибудь да найдет что-нибудь любопытноеименно так каждый из них размышлял, расходясь на пересечении коридоров.
Маг заказал у администратора еще материалов для своей конструкции, которых вполне должно было хватить для завершения работы. Две недели он потратил на разработку чертежей и расчет всех параметров, а последние дня два на сосредоточенное претворение написанного на бумаге в жизнь. Он невероятно сильно желал, чтобы его первое за несколько тысяч лет изобретение сработало. Но в глубине души сомневался и даже боялся, что его надежды и усилия окажутся напрасными. Больше всего он переживал за надежду. Он до конца не осознавал это чувство. Отчасти надежда для него представлялась как любопытство: желание увидеть, что же будет дальше, как все заработает и как они с Ведой создадут нечто невероятное, то, что до них вряд ли кто-то создавал. Но ко всему прочему примешивалось желание вырваться из заточенияон много раз втайне от нее пытался прорвать сдерживающую их силу, но все его попытки терпели крах. Быть может, их план сработает и они проведут Колдуна, им всего-то и нужно выбраться на поверхность и тогда-то они вдвоем разделаются с ним. Маг был уверен, что многие его воины пойдут за ним, для них он всегда останется Главнокомандующим Магом. В любом случае ему обязательно помогут Веда и его магическая, данная ему от рождения сила воздействовать на чувства и эмоции он верил в это.
В любопытстве явно выделялось нечто, о чем Маг предпочитал не признаваться даже самому себе. Да, это была именно та самая настоящая надеждачуть пламенеющая в душе, желающая вспыхнуть. Но Маг сдерживал этот порывон не хотел разжечь это чувство и, если ничего не выйдет, обжечься им. Надеждачувство, которое всеми возможными способами искоренялось в Темном обществе. Считалось, что оно приносит только ненужные страдания, лишая человека удовольствия жить и властвовать здесь и сейчас. Но он все равно с терпением безжалостного к себе воина ожидал часа истины. Он предчувствовал приближающиеся перемены, возможно, даже некоторые трансформации. Он желал их. Или ему только хотелось думать, что он желает, и верить в свои желания?
ВСТРЕЧА С ШУТОМ
Внезапно Магу захотелось понежиться в разогретой до невероятных температур сауне. Считалось, обжигающий воздух и чуть ли не кипящая вода успокаивают неясную терзающую боль, беспокойство, да и вообще благотворно влияют на общее состояние, уничтожая всякие безосновательные тревоги и нервное напряжение.
Он захватил полотенце, банные принадлежности и спустился на этаж ниже. Пройдя по длинному, идеально вымытому и освещенному мягким светом коридору, он приблизился к массивной деревянной двери, на которой застыли мастерски вырезанные русалки. Маг почувствовал пар и поднявшуюся температуру воздуха, он предвкушал ленивое расслабление.
Мужчина толкнул дверь и оказался в небольшом помещении, отделанном чуть шершавым мрамором. Скинув одежду и оставив на лавке оружиев подвале и лабораториях его не поджидала опасность, ведь это была строго охраняемая закрытая научная территория, он направился в сауну. Сауна в подвалах первым делом сооружалась для отдыха лаборантов, но чаще всего она пустовалалаборанты были настолько увлечены своей работой, что до сауны, которая находилась этажом ниже, доходили весьма редко.
В центре прямоугольного длинного зала стояла протянувшаяся по всей длине пространства низкая печь, сверху были нагромождены серые гладкие раскаленные камни. На камни с теряющегося во тьме и испарениях потолка шел мелкий дождь вперемешку с аромомаслами. Камни чуть слышно шипели и наполняли сауну горячим паром, создавая мистический антураж. Вдоль стен располагались деревянные лавки с чуть пологими спинками. Дальняя стена сауны находилась в густой полутьме и в мареве.
Маг примостился чуть ближе к центру, но не слишком далеко, он предпочитал видеть дверь, чтобы для него не оказалось неприятной неожиданностью, если кто-то войдет. Он так увлекся входом, что не сразу заметил достаточно большую фигуру в дальнем углу с противоположной стороны. Пар и полумрак делали свое делоскрывали таинственного незнакомца, расслабленно раскинувшегося на лавке, застеленной мягким покрывалом. Маг видел его большую и сильную фигуру, темные, ниспадающие на одно плечо от влаги волосы.
Маг постарался скрыть свое удивление, сделать вид, что угрожающе большая, но при этом расслабленная фигура незнакомца его ничуть не смущает и не мешает непринужденному отдыху. Чувства он заковал в цепи самоконтроляему не хотелось, чтобы незнакомец почувствовал их и воспользовался его эмоциональным состоянием в своих целях.
Они явно играли в игрукто-то должен сдаться первым и заговорить. Маг понял, что в эту игру фигура в дальнем углу точно не проиграет, и, заведомо приняв свое поражение, заговорил:
Как же ты сюда пробрался?
Я могу быть где угодно и кем угодно. Я превзошел этот план. Я слишком высоко взобрался. Забыл? усмехнулся незнакомец.
Как бы тебе не свалиться с твоих высот.
Не отрицаю, может быть всякое. Возможно, совсем скоро мы с тобой оба полетим в Бездну.
Маг поежился от столь смелого и явно угрожающего заявления совершенно безоружного мужчины, из одежды на котором было лишь короткое полотенце, обвязывающее бедра.