Маг откинулся на спинку лавки, закрыл глаза, попытался снова расслабиться и осознанно получить удовольствие, за которым сюда пришел. Размышления не давали покоя, он чувствовал, как из-за роящихся в голове мыслей напряжено все его тело, сауна не справлялась со своей задачейрасслаблять и очищать. Он резко открыл глазаему мерещилось присутствие Шута. Или кого-то другого. «В любом случае сеанс окончен», подумал Маг. Встал, забрал покрывало и направился к выходу. Еще по пути сюда за одной из дверей он видел бассейн. И сейчас он не отказался задержаться еще немногоспешить ему некуда. В надежде все-таки освободиться от нависших тягот, он с ходу нырнул в воду. Вода толкнула его тело и приняла, обволакивая потоками. И вправду, стихия на некоторое время освободила от мыслей. Он как мальчишка решил посоревноваться с водой: греб изо всех сил, пытаясь найти свой физический предел. Ни предела, ни способа, с помощью которого можно убежать от себя, он так и не нашел, но все же взбодрился. Выбравшись из воды, он отправился в библиотеку.
*
Он застал Ведьму сосредоточенно всматривающейся в свои колбы. Сначала ему показалось, что колбы пустыстолько времени потрачено, а у нее до сих пор ничего не вышло?
Ты пытаешься что-то увидеть в пустой колбе? спросил Маг, скидывая плащ на спинку кресла и усаживаясь напротив девушки.
Нет, не отрываясь от занятия, бросила та.
Маг ждал продолжения. И Ведьма пояснила:
Они просто не все видимы таким зрением. Вон там есть уже готовые, она кивнула на ряд стоящих баночек, в которых двигались стихии. Завтра я приступлю к их соединению
А я завтра планирую уже закончить изобретение. Что насчет Света? Ты знаешь, где его достать или из чего синтезировать?
Ага. Рядом с запретным для нас местом есть шкафы, в которых находятся некие подозрительно светящиеся белые колбы. Я планирую немного взять оттуда, пока там никого не будет.
Лаборатория практически постоянно работает.
Но только не по особым праздникам.
Это еще каким же?
Например, в честь бала, устраиваемого Колдуном. Тогда никто не работает и все находятся в Большом зале
И когда же он будет?
Через три дня. Как раз в честь возвращения некоего очень важного придворного, бывшего на задании чуть ли не столетие.
Ага. И нас, конечно же, не позвали? Маг прищурился.
Ведьма кивнула.
«Бал в честь возвращения важного придворного, долго отсутствовавшего. А не Шут ли эта важная персона?» подумал Маг. Он переменил позу.
А как вот так выходит, что всех зовут, даже лаборантов, а нас нет? И без присмотра оставляют в подземелье? Подозрительно
Может, и подозрительно, что нам выпала такая нечаянная удача. Думаю, нам лишь нужно не облажаться. А Колдун, может быть, таким образом пытается указать нам наше место, чтобы мы не пребывали в иллюзиях об истинном положении сил.
Можетсогласился Маг. Осталось дождаться и не выдать себя.
Как же я хочу отомстить ему за все, вдруг проговорила Ведьма сквозь сжатые зубы. У меня так накипело, ты себе даже не представляешь
Да уж
Надо мной нет иной власти, кроме моей. Он ясно дал понять, что мы лишь расходный материал.
Ты разочаровалась в темной истине? осторожно спросил Маг. Он уже чувствовал, как от ее злости начинает чуть уловимо электризоваться воздух в библиотеке.
Нет. Я разочаровалась в темной власти и в темном правителе.
И кто же, по-твоему, идеальный темный правитель?
Я, коротко ответила Ведьма и усмехнулась.
И, тем не менее, ты задумала соткать светлое существо
Возможно, просто у тебя, да и у многих, неправильное понимание темной истины, Тьмы и ее сути
Ну-ка просвети, попросил Маг в ответ на ее дерзкое заявление.
Ведьма уловила сарказм в интонации, но решила не обращать на это внимания.
Тьмаэто истинное начало начал и абсолютное лоно. Она таит в потенциале бесчисленное множество знаний, вариантов развития, силы. Свет и светлые братства появились в этом мире вторыми. Здешний Свет ошибочно принимают за первоначало. Но до него существовала Тьма, которая была подготовленной основой для его появления. И главенство по праву принадлежит только Тьме. Если бы она могла объединить все в себе а она может, то настало бы
Ведьма оборвала фразу и задумчиво посмотрела на книжные стеллажи. Магу не терпелось услышать окончание.
Что настало бы?
Не знаю, что настало бы, как ни в чем не бывало, ответила Ведьма и стала с еще большим интересом вглядываться в свои колбы. Думаю, настало бы нечто весьма любопытное.
И откуда ты это узнала?
Сама догадалась.
Ведьма произнесла последние слова, как отрезав, из чего Маг сделал вывод, что тема закрыта.
ПОБЕГ
Вроде, никого не осталось в подземельях, проговорил чуть слышно Маг, входя в библиотеку и закрывая за собой дверь. Маг сбросил темную лаборантскую мантию, взял тут же лежавшую меховую накидку, пристегнул к походному костюму титановыми пуговицами и кожаными завязками, повесил меч сбоку на привычное место. Ведьма уже была наготове.
Ты как будто в поход собираешься, заметила она.
Чувствую, нас ждут битвы
Ведьма недоверчиво глянула на него и закрепила рядом с поясом для колбочек пояс для ятагана.
*
Так и было: лаборатории опустели. Складывалось впечатление, что сделано это было специально. Путь оказался совершенно свободным, и до этого осторожная поступь союзников сменилась уверенной и царственной. Маг вальяжно шел впереди. Но, наученный жизнью, он держал руку на эфесе меча. Что бы ни манифестировала его фигура во внешний мир, внутренне Маг оставался сосредоточенным, он был готов к любому повороту событий.
Ведьма шла следом не отставая. Ее легкая длинная черная накидка развевалась в потоках воздуха, создаваемых стремительным шагом. На плечи по примеру Мага она накинула теплый мех. Она, как и ее союзник, ощущала нечтоэто нечто она могла описать как перемены. Она полагалась на свой жизненный опыт и знала: когда на горизонте маячат перемены, нужно быть готовым к чему угодно. Даже к смерти. «К чему угодно» является для них настолько необъятным понятием, что они специально не готовятся к чему-то определенномуэто бесполезно. Они просто сосредотачиваются на настоящем и стараются принимать решения, верные лишь в существующих ситуациях.
Союзники остановились перед дверью в лабораторию. Ведьма толкнула ее и осторожно переступила порог. Многочисленные заваленные бумагами, реактивами и изобретениями столы находились в бесчеловечной тишине.
Там, девушка широко и чуть по-мужски зашагала к огороженной зоне.
Она приблизилась к стеклянным стеллажам, на полках которых громоздились сосуды. Ведьма осторожно взяла один из них и приподняла, вглядываясь в него.
Давай прямо здесь.
Маг не стал перечить, достал изобретение и установил его на столе. Это был небольшой механизм с тремя отверстиями. В одно из отверстий Ведьма поместила маленькую колбочку с переливающейся густой субстанциейименно над этим она и работала последнее время. Изобретение Магавот что приведет ее субстанцию в упорядоченный вид. По ее расчетам, все пропорции должны быть верны и густой жидкости как раз хватит на небольшое живое существо.
Что должно получиться в итоге? спросил Маг.
Не знаю, ответила Ведьма и налила светящееся содержимое колбы во второе отверстие.
Послышалось шипение. Ведьма удивилась:
Так и должно быть?
Без понятия, пожал плечами Маг, я эту штуку делал, полагаясь на чутье. Знаешь, если честно, я вообще не уверен, что это сработает.
Шипение прекратилось.
Думаю, можешь открывать, разрешил мужчина. Девушка легонько дернула за маленькую ручку, открывая третье отверстие. Она выдвинула коробочку полностью, поднесла ближе к глазам и заглянула туда.
Ну что там? нетерпеливо спросил Маг. Ничего?
Ведьма молчала. Она будто застыла и позабыла о своем существовании.
Это прекрасно, вдруг отозвалась она и дала посмотреть Магу.
На дне коробочки лежал маленький жучок.
Это светлячок, пояснила она, жучок, который светится в темноте. Это прекрасно. Это существо имеет истинную идею и истинное предназначение.
Это самое прекрасное, к чему я когда-либо приложил руку Я не могу поверить, что мы создали это живое и прекрасное существо, голос Мага подрагивал. Ведьма никогда прежде не видела его таким растроганным и умиленным. Да она и сама еле сдерживала слезы, так прекрасно и так необычно было их пусть маленькое, но сильное, смелое и самостоятельное творение.
До него можно дотрагиваться? спросил Маг.
Надеюсь, да.
Ведьма переместила светляка на руку. Ничего страшного не произошло. Светляк только плавно взлетел и стал кружить вокруг нее. Ведьма и Маг не могли оторвать от него восхищенного взгляда.
Как думаешь отослать его в плотный мир?
Нужно будет представить его Колдуну.
Думаешь, Колдун пропустит это творение?
Если его увеличить и на время прикрыть Свет, то он вполне сойдет за ужасного монстра. Как часто ты наблюдал жуков размером с человека? Они выглядят не так привлекательно, как маленькие.
Их размеренное любование и упоение своим успехом прервал шорох в запрещенной зоне.
Знаешь, задумчиво произнесла Ведьма, я бы себе не простила, если бы не проверила, что там. Если за нами следили, мы не можем оставить свидетелей. То, что мы сделали, не вяжется с существующей в этом Доме темной истиной.
Согласен.
Маг достал меч, Ведьмаятаган, и они медленно приблизились к двери. Светлячок летел следом. На двери замка не оказалось, легким движением руки Маг открыл дверь и заглянул внутрь.
*
Маг стоял, заложив руки за спину, и всматривался за стекло. Помещение за стеклом казалось длинным и мрачным. Эффект мрачности был сделан специально, чтобы подавить сущность, находящуюся там. А находилась там ангельская сущность. Весьма сильная, но недостаточно сильная, чтобы в одиночку выбраться из заточения. Рядом располагались еще три таких же камеры, в каждой из которых содержались создания из Света. Они светились чуть темнее, чем на воле, но все равно достаточно ярко. Даже многочисленные испытания не смогли погасить их Свет.
Так вот кого здесь от нас скрывали, Ведьма подошла сзади и заглянула из-за плеча Мага. Все-таки они сумели их создать. Но так и не успели выпустить.
Они способны уничтожить всю Тьму на своем пути, только лишь присутствуя в ней, это чистая энергия, чистый Свет.
Они ставили над ними опыты?
Да. И все они закончились неудачей для темных.
Их пытали
Да. Но даже эти не самые сильные ангелоподобные существа смогли доставить множество хлопот. Невероятное количество силы тратилось только на их содержание.
А что, если их
Выпустить? закончил за Ведьму фразу Маг.
Именно. Они разнесут Дом, Колдуна и всех здесь обитающих. Это будет феерично.
Маг почувствовал исходящий от Ведьмы темный злорадный восторг.
А мы? А наше творение? спросил он.
Мы успеем укрыться в другом измерении на пару секунд, немного замедлившись и удалившись от плана, в котором действуют ангелы. Я смогу нас перенести. Нам это не повредит. Наверное. Светляка же я успею в одно мгновение, после того как спадет власть, переместить в нужное место. А ангелы за эти мгновения сравняют с Космосом все, что здесь есть. После мы вернемся свободными от власти Колдуна и сможем отправиться в Цитадель Могущества за знанием.
Ведьма взяла Мага за предплечье и стала увлекать за собой в дальний угол. Светлячок не отставал. Взмах ее рукии замки слетели. Как только это произошло, ангельский флюид проник за дверь и темное магическое равновесие пошатнулось, тем самым освободив Ведьму и Мага от сдерживающей их силы Колдуна. Мгновение. Ведьма мысленно указала направление светящемуся жучку, дав ему частичку своей силы для ускорения. И в этот же миг они вместе с Магом перенеслись в смежный план, совсем недалекий, но позволивший им избежать кары ангельской. Оттуда они, как из-за мутного стекла, наблюдали за падением очередного Дома, и, как и раньше, это падение было делом их рук. И заняло падение, по разным измерениям, либо ничтожные мгновения, либо столетия, либо время, которое отмерено до скончания всех жизней.
ПТИЦА
Друзья и соратники, я снова видела и теперь предполагаю, какой следующий шаг нам предстоит сделать. Сейчас я расскажу сказку, которую мне поведала сама Вселенная, и вы поймете, каким нелегким будет наше следующее путешествие.
Прогремел взрыв, и Протозвезда загорелась ослепительным светом, начиная жизнь всего ныне и задолго сущего. Родилась жизнь, и родились носители жизни. Вместе с ожившей и сгоревшей в любящем пламени своего Мужа Женщиной зашевелилась и Космическая Птица. Одно за другим в ней начали зарождаться и расти четыре Вселенских яйца. И росли они до тех пор, пока не настало время им выйти из Птицы. Птица растила своих детейчеловечество, которому предназначалась великая миссия. Миссия сложная, страшная, жестокая, крайне неприятная. И всех чешуек распятого дракона не хватит, если писать на них все испытания, которые ждали людей.
Птице полагалось разместить их иерархически в параллельных Вселенных, в каждой их которых человечество сотворило бы себе временный Дом. Пространство выбиралось с умом и осторожностью, так, чтобы были соблюдены все высшие рекомендации и исполнен высший завет.
Но вместе со взращиваемым для такого ответственного дела человечеством росли и другие. У других была совершенно иная миссия, Птица, да и никто из опекаемых ею, не был посвящен в эту тайну. Каждая из сторон держалась в неведении, чтобы никто из них не поддался соблазну. Но некоторые из тех, кто был не с Птицей, узрели большую любовь и более трепетное отношение к тем, кому предназначалась великая миссия. Не зная о титанических трудностях и тяжком кресте, из-за которых тех лелеяли больше, они позавидовали и решили помешать действиям Птицы.
Когда Птица пребывала в спокойном ожидании, завистники напугали ее, и та в спешке выронила одно из яиц. Скрываясь от погони и пытаясь выполнить завет, она расположила оставшиеся три яйца в близких к упавшему яйцу мирах в надежде, что каждое из человечеств будет помогать друг другу. После чего Птица вернулась в лоно, из которого вышла, и стала ожидать, когда ее дети вернут эти яйца и она сможет и человечество, и яйца, из которых оно вышли, поднять на своих крыльях еще выше.
А люди, которые помешали Птице в ее деле, откололись от первоначального союза и стали создавать новые Дома в бескрайней Вселенной. Они придумывали и исследовали методы, способные помешать упавшему человечеству вернуться к Птице. Одной из основных задач было переманить как можно больше людей на свою сторону, создать с их помощью как можно больше Домов в низших мирах и прочно закрепиться там. В своей изощренности они достигли невиданных высот: сотворили множество сущностей, которые были призваны сдерживать великую миссию и помогать вершить миссию отколовшейся общности. Но они, сами того не ожидая, попали в зависимость от своих творений, создав страшный и смертельный симбиоз.
Теперь человечеству, находящемуся в самых Безднах мироздания, предстояла практически невыполнимая работа. Но оставшиеся друзья и соратники не могли быть безучастными. Они также творили новых существ, которые помогли бы их собратьям, отогнали чудовищ своим светом, громогласными трубами и огненными мечами. Существ, способных проникать даже в самые низшие миры, не доступные оставшемуся человечеству, будить их ото сна и оберегать от опасностей.
Каждая из сторон сокрушалась: все пошло не по замыслу! Испытаний оказалось больше как для пребывавших в Безднах, так и для пребывавших ближе к истокам. Никто и не предполагал, как далеко может зайти Человек!
И только Птица мирно гнездилась в лоне и спокойно ожидала.
ЦИТАДЕЛЬ
Разрушающая сила ангельских существ была настолько велика, что оставила выжженное впечатление в душе Ведьмы. Ей раньше не доводилось видеть их так близко, они были для нее бестелесными сущностями, обитающими где-то в высших мирах и в высших планах. И их явления обычным людям она воспринимала с недовериемсписывала на фанатизм и самовнушение. Ей же, Ведьме, они никогда не являлись воочию. У нее был один Правитель, близкий, как и она, светлому Богу, которому она служила. Ангелы, да и существа с настолько сгущенным Светом, считались более мифичными существами, чем реальными. И их присутствие, даже если оно и случалось, оставалось физически незамеченным.
*
Союзники приближались к высоким мрачным тяжелым воротам Цитадели. Кони, которых они испуганными выцепили в адской конюшне ныне несуществующего Колдуна, пускали ноздрями раскаленный огненный пар. Они зверски хрипели, били исполинскими копытами. Маг и Ведьма, восседавшие на огромных скакунах, сами будто увеличились в размерах. Они ощущали торжество победы над Колдуном. Но одновременно с торжеством в их душах поселился страх перед главенством Цитадели. Они заранее договорились выдавать себя за учеников, посланных Колдуном. По их подсчетам, весть о падении Дома дойдет сюда только через пару дней, за это время они планировали все разузнать и технично смыться. Скакуны, на которых они восседали и которым не терпелось показать свою мощь, должны были стать доказательством снисхождения Колдуна к Магу и Ведьме и в итоге подарком для конюшни Цитадели. Такие скакуныредкость и ценность, почти как трехглавые псы и гидры. Они показывают высокий статус обладателя.