Спасибо, пробормотала растерянно, теперь я буду знать, где можно спокойно помыться.
И чуть не добавила:
«Чтобы господин Эрве не подсматривал».
Дани спешила именно туда. Прижимая к груди чистую сорочку, ежеминутно озираясь, не следит ли Фольм. Впрочем, супруги Эрве остались на кухне и как раз приступили к ужину, так что путь был свободен.
Она осторожно приоткрыла калитку, высунула голову. В молочном тумане рядом шептали волны, ночь подкрадывалась со стороны Восхода. Не заметив ничего подозрительного, Дани подхватила подол и потрусила по хорошо знакомой тропинке, стараясь держаться поближе к замковой стене. Море приближалось, и она сперва услышала голоса, а потом уже увидела, как двое в черном сталкивали на воду лодку. Дани остановилась. Дыхание застряло в горлеа ну как заметят? Внезапный порыв ветра всколыхнул туман, и она увидела еще два смутных силуэта. Первый, скорее всего, принадлежал верховному инквизитору королевства Рехши, а вот второй
«Не может быть», подумала Дани.
И даже крепко зажмурилась, потом вновь открыла глаза.
Но нет, ошибки быть не могло: рядом с инквизитором стоял Эльвин, и они о чем-то разговаривали.
Что может быть общего у мастера инквизиции и парня, который прячется в замке Энц от мстительного папаши обиженной дочурки?
Дани стиснула зубы. Ответа на этот вопрос у нее не было, да и не сильно хотелось его узнать. Тетка Джема хотя бы в одном была права: меньше знаешь, крепче спишь.
Она, крадучись, миновала участок стены, где ее могли заметить, нырнула в тень и побежала дальше.
Онамаленький человек. Зачем знать лишнее? Только во вред будет. Ну а если у Эльвина действительно какие-то дела с мастером, то его личное дело.
Но все же было обидно. Получалось, что Эльвин никогда не говорил о себе правды, даже тогда, когда вел себя совершенно искренне и пытался быть другом.
«Вот и верь после этого людям», Дани фыркнула и полезла по россыпи камней, поминутно оскальзываясь и моля Всеблагого, чтобы ее пируэты не увидел ни дядька Фольм, ни Эльвин, ни тот страшный человек с механической рукой.
Ей везло, просто несказанно везло.
Так никем и не замеченная, Дани проскользнула в разлом, и только там, в светлой купальне, вздохнула с облегчением. Это было единственное место, где она могла чувствовать себя человеком. Не помойной крысой, нет. Просто человеком, у которого жизнь сложилась не так хорошо, как у многих.
Дани прислушалась. Мягкая, обволакивающая, прозрачная тишина царила в этом чудесном месте. Вздохнув, она размотала косынку. Вьющиеся волосы рассыпались по плечам, и Дани усмехнулась. Не просто так Джема заставляет ее прятать их. Тут даже дурочке понятно, что завидует. У нее-то совсем жидкие, кожа просвечивает. А может быть и боится, что Эльвин начнет смотреть на Дани более пристально и с мужским интересом
Она расшнуровала корсет, весьма потрепанный, стянула через голову верхнее платье, затем сорочку. Аккуратно сложила одежду на мраморную скамью, а потом на цыпочках, ежась от холода, побежала к чаше бассейна. Там было тепло и чисто. Хозяев замка давно уж не было, а купленная магия, замурованные в стены артефакты остались.
Дани с наслаждением доплыла до противоположной стенки бассейна, повернулась, проплыла еще немного. Потом нырнула. Волосы намокли, облепили тело тяжелым плащом. Ойкнув досадливо, Дани выбралась, подхватила забытое мыло и вновь нырнула. Нужно было торопиться, нести ужин принцу. Тетка спохватится, начнет разыскивать по всему замку, а потом еще и трепку задаст.
Пока мылась, в голове, словно сонные мухи, бродили самые разные мысли. О том, например, что она совершенно не помнит маму. Вместо лицаразмытое пятно. Только темное бархатное платье помнит, потому что любила утыкаться носом в мягкий подол. О том, что тетка Женевьева поступила с Дани совсем нехорошо: позволила своему сыну проиграть в карты наследство племянницы. Он потом застрелился, а тетку хватил удар. А еще, совсем чуть-чуть, думалось о том, как хорошо бы убраться с острова и из старого замка, отправиться в столицу, ведь она там раньше жила. Да и вообще, можно было бы уехать на любой из островов Рехши. А то сидишь в замке, как в норе, и дожидаешься, пока лопнет терпение у господина Эрве. Тогда Джема вообще со свету сживет.
Дани вылезла из бассейна, быстро вытерлась куском холстины и нырнула в чистую сорочку. Сей предмет одежды был таким старым, что ткань износилась до состояния сеточки и мало что скрывала. За сорочкой последовали верхнее платье и корсет.
Дани взяла осколок старого зеркала, который припрятала здесь раньше, придирчиво осмотрела свое лицо. Когда-то оно очень ей не нравилось: слишком мягкие, округлые черты. Дуги бровей. Округлый подбородок. Большие глаза, темно-карие, в пышных ресницах, а под глазами тени от недосыпания и недоедания. Пухлые губы, совершенно сейчас бескровные.
Когда-то лицо не нравилось, а теперь уже было все равно. Эльвин вот нашел ее хорошенькой. А толку? Никто не захочет связываться с девкой, которую подобрали на столичной помойке, и уж тем более никто не захочет жениться. Так, поиграется и бросит.
Именно из этих соображений Дани сторонилась мужчин. Ей бы самой прожить как-нибудь, без всех этих полыхающих страстей с последствиями.
Под затылком противно кольнуло. Она поморщилась и почесала метку. Так-то жить не мешает, но иногда напоминает о себе. Не нужно было того засранца спасать, сгорел бы и сгорел. А так он теперь, небось, в столице, а онав замке Энц, да еще и метка напоминает о том, что хотелось бы забыть.
***
Когда вернулась на кухню, первым делом заработала подзатыльник.
Ты где шлялась, блажная? Его высочество помрет от голода, тебя дожидаючись!
«Вот сама бы и отнесла», вертелось на языке, но Дани промолчала. Все без толку. Протесты, слезывсе пустое, пока она сидит в этой дыре, замке Энц. Впрочем, еще неизвестно, где лучше: здесь есть крыша над головой и еда, а вот в столице какая судьба ждала бы беспризорницу в столице? Клеймо на пол-лица, работа в дешевом публичном доме и ранняя смерть от какой-нибудь дурной болезни.
Стой-ка, дай на тебя посмотрю, жесткие пальцы Джемы впились в плечи, разворачивая к свету. Дани опустила взгляд. Не потому, что боялась, а потому что смотреть на лошадиную физиономию противно было. Вздрогнула, когда тетка провела пальцами по щеке.
Чем это ты рожу намазала, что она у тебя так и светится? в голосе тетки дребезжало раздражение.
Ничем, тетушка, ответила Дани, так и не поднимая глаз, всего лишь умылась.
Умылась она, пробурчала Джема, так я и поверила. Ну-ка говори, откуда снадобья для лица взяла? Эльвин дал? Небось уже и ноги перед ним раздвинула, тварь?
Нет, тетушка. Просто умылась, клянусь Всеблагим.
Джема истово веровала, и потому торопливо осенила себя двумя полукружьями Его знака.
Ну, ладно. Поверю на этот раз. А у Эльвина все равно спрошу Ну, что стала, как корова в стойле? Бери поднос, бери ключи и тащи все это в нижнюю галерею. Фольм оставил там светильник, увидишь, что к чему. И смотри у меня! тут тетка уперла руки в бока, чтоб и глаз не смела на его высочество поднять! Он хоть и опальный, да принц!
Дани быстро сунула связку ключей в карман передника, подхватила поднос и, уже оказавшись за пределами кухни, вздохнула с облегчением. Тетка Джема умела испортить настроение, что уж говорить.
Быстро оглядев ужин принца, Дани ухватила кусок хлебачерствого уже, ноздреватого ржаного хлебаи тоже сунула в карман. Поди, его высочество и жрать все это не изволит, а она перекусит перед сном. На подносе стояла глубокая миска с кашей, блестящей от жира, и большая кружка разбавленного эля. Присмотревшись, Дани увидела в каше кусок разваренной баранины. Желудок заурчал и свернулся неведомой загогулиной.
Дани сглотнула и решила думать о чем-нибудь важном. Это ей почти удалось, только взгляд невольно раз за разом возвращался к этой проклятой миске.
«Не смотри туда, просто не смотри, Дани скорым шагом шла по нижней галерее, подумай лучше о том, за что в эту дыру могли сослать принца. Чем это он таким провинился? Плюнул в суп королю Маттиасу? Или пнул любимую болонку королевы?»
Дани покачала головой. Все это были надуманные, совершенно детские причины для того, чтобы упечь принца крови в замок Энц.
Скорее всего, произошло нечто весьма неприятное, такое, за что не прощают, отсылают с глаз долой, вместо того, чтобы рубить голову. К тому же, как говорила тетка Джема, принц этоттемный маг. То есть человек, которому при рождении Всеблагий зачем-то отщипнул всего дурного, что было в нерасщепленном даре, все темное, что по идее должно уравновешиваться светом
И вот теперь она будет носить еду этому темному магу. Как бы чего не сделал с ней
«Но ведь и ты не так проста, как хочешь казаться, верно? шепнула совесть, пока что тебе удается обманывать всех этих людей А что будет, когда поймут, кто ты есть на самом деле?»
Не хотелось даже думать об этом. Самое безобидное, что тогда ждало бы Даниисследовательские лаборатории инквизиции.
«Да ладно, кому я могу причинить вред?» она остановилась перед нужной дверью, тяжелой, побитой ржавчиной.
«Очень даже можешь. Если бы это было не так, не разгуливала бы сейчас с меткой».
Дани достала связку ключей, придерживая поднос коленом, нашла нужный и сунула в замочную скважину. Провернула, вслушиваясь в скрежет замкового механизма. Затем положила ключи в карман и, не давая себе даже возможности испугаться, решительно толкнула дверь.
Ваше высочество? Я принесла ужин.
Ответом была красноречивая тишина. Передернув плечами и не давая себе даже шанса испугаться и повернуть обратно, Дани шагнула в камеру и огляделась.
Здесь не было темно. Круглый и белесый, словно рыбий глаз, магический кристалл был вплавлен в стену под потолком и заливал каменный мешок тусклым светом. Принц обнаружился сразу: он лежал в углу, на жидком соломенном тюфяке, подтянув к груди колени. Со своего места Дани видела только широкую спину, обтянутую когда-то белой рубашкой, темно-русые волосы, рассыпавшиеся по грязному тюфяку.
Ваше высочество, нерешительно позвала она.
Поставила поднос на пол и осторожно двинулась вперед.
Не забывай, Дани, что это маг, причем темный. А что, если он сейчас убьет ее, а сам сбежит?
«Не сбежит, одернула она себя, если бы он в самом деле был способен на побег, меня бы сюда не отправили. Послали бы Эльвина наверное»
Камера была невелика, Дани быстро достигла своей цели и остановилась над мужчиной.
Почему вы не отвечаете? спросила строго, вы не желаете ужинать? Я ведь не виновата в том, что вас сюда посадили. Я просто служанка.
Мужчина шевельнулся. Медленно, нехотя, повернулся к ней. От пристального взгляда пронзительно-зеленых глаз Дани почему-то бросило в пот. Не просто так Джема отказалась носить ему еду! Темный маг он и есть темный маг ничего хорошего, в общем.
Но лицо у него было породистым. Благородным. Высокий лоб, темные брови вразлет, прямой нос с хищными, тонко очерченными ноздрями. Щегольские усы и бородка. Крепкое тело сильного тридцатилетнего мужчины.
Ворот сорочки был разорван почти до пояса, и Дани увидела гладкую смуглую кожу с редкими темными волосками. Отчего-то бросило в жар. Она отшатнулась и опустила глаза. Принц, как ни крути, был красивым мужчиной, а Дани была уверена в том, что от такиходни неприятности.
Ваше высочество, хрипло прошептала она, я принесла вам ужин. Извольте поесть.
Он хмыкнул. Затем медленно сел и спрятал лицо в ладонях, массируя виски.
Служанка, говоришь как тебя зовут? спросил глухо.
Дани, ваше высочество, она отошла подальше, затем подняла поднос и поставила его уже перед принцем.
Это что? отчаяние в голосе.
Ваш ужин.
Принц выругался. Затем посмотрел на Дании беспочвенный страх ледяным клинком продрал по позвоночнику. Казалось, принц способен силой взгляда забраться ей в черепную коробку, как следует порыться там, и вынырнуть уже с полным знанием всех секретов маленькой служанки.
Они решили уморить меня, пробормотал он, помешав кашу ложкой, н-да. Не самый лучший день.
Дани, стараясь не встречаться взглядом с магом, сделала неуклюжий книксен.
Я пойду, ваше высочество. Приду позже, заберу посуду.
Ответ поверг ее в панику.
Нет-нет, останься пожалуйста. Побудь со мной если не трудно.
Мне не положено, пробормотала она, вы принц, а я простите.
Да, я принц крови, с тихой яростью выдавил мужчина, что бы они не говорили, я принц. Все еще принц, и буду им до смерти. Так что в моей воле выбирать, кому положено, а кому не положено присутствовать рядом. Останься, Дани. Смотритель замка ничего тебе не сделает если, конечно, он в своем уме.
Хорошо, она поняла, что лучше не спорить. Тихонько отошла к стене и молча стала наблюдать, как принц приступает к содержимому миски.
Мелькнула некстати мысль, что она тоже могла бы погрызть тот кусок хлеба, что стащила, но Дани вовремя спохватилась. Одно дело, когда она просто стоит рядом, как служанка, и совсем другое, если тоже начнет есть. Тогда получится, что она вроде как разделяет трапезу с принцем. Его высочество может оскорбиться.
Тем временем мужчина со вздохом поковырялся в миске ложкой, затем посмотрел на Дани.
Знаешь, я не голоден. Я просто не могу сейчас есть Когда меня схватили, то так наш мастер Аламар так приложил меня своим сдерживающим заклинанием, что я едва жив. До сих пор в ушах колокол звенит.
Говорил он тихо, и Дани видела, что он не сочиняет. Ему действительно плохо.
«Мастер Аламар, значит Хм».
Длинные, изящные пальцы принца коснулись шеи, и Дани заметила, что на нем ошейникочень похожий на те, что надевают на собак. С застежкой. Обычный кожаный ремешок, однако, тускло поблескивающий нанесенными символами заклинания. В камере повисло неловкое молчание.
Вам нужно поесть, ваше высочество, откашлявшись, промяукала Дани, если вы не будете есть, то заболеете и умрете.
Он усмехнулся, качнул головой.
Если я умру, всем от этого станет только легче. Моему отцу, моему брату. Как ты думаешь, зачем они меня сюда отправили? Чтоб сдох побыстрее. Я им как кость в горле был все эти годы
Дани помолчала. В душе подняло голову любопытство, но она снова одернула себя. Незачем служанке выслушивать откровения узника, который, к тому же, темный маг.
Послушай, вдруг сказал принц, давай так поступим. Сегодня ты сама съешь мою порцию. Не пропадать же такому добру? А к завтрашнему утру, думаю, уже буду способен принимать пищу.
Дани вскинула подбородок, с недоумением уставившись на узника.
То есть это как?
Он только что предложил ей съесть его порцию? Эту замечательную кашу с наваром и куском мяса?
Не верилось.
Наверняка шутит.
Но желудок уже снова скрутило восьмеркой, а кишки заиграли голодный гимн.
Я не. Могу, прошептала Дани, меня тетка Джема убьет.
А откуда она узнает? принц поднял атласную бровь, неужели ты думаешь, что я ей наябедничаю? Пусть это будет наша с тобой маленькая тайна.
Дани потопталась в нерешительности.
Внутри все пелодавай, давай! Съешь этот отличный ужин, впервые за столько-то дней! Возможно, именно этот кусок мяса поможет тебе протянуть подольше в этой сырой дыре! Возможно, ты не подхватишь завтра лихорадку, и не будешь харкать кровью, как многие, многие узники
Но рассудок еще противился.
«Он хочет подкупить меня кашей? А если сейчас тетка Джема все увидит? Зачем ему все это?»
Я не смогу бежать, купив тебя едой, принц как будто читал ее мысли, до тех пор, пока на мне этот ошейник, я не могу покинуть замок. А ошейник может снять далеко не каждый
Мастер Аламар может? невольно вырвалось у Дани, и перед глазами всплыл из небытия образ черного человека.
Может, устало отозвался принц, но не станет. Он верный пес короля. И он же поместил меня сюда Ну так что, Дани? Мне кажется, что от куска мяса твои щеки немного порозовеют. На тебя смотреть страшно, в чем только душа держится.
И в этот миг Дани сдалась.
Осторожно, почти крадучись и не веря в происходящее, подошла к подносу с едой, опустилась рядом с ним на колени. На глаза навернулись слезы, она быстро вытерла их рукавом.
Если ты стесняешься, то я могу отвернуться, негромко сказал принц.
Нет-нет только вот простите, если я не сумею есть красиво. Вам может быть неприятно
Ешь уже Благого ради.